随着路途延伸，海拔直线上升，植被渐渐稀疏，步伐愈显沉重，天气变幻无常，行进的速度悄悄放慢下来；一切都改变了最初的印象，两位汉中国校尉初感艰辛。如果没有姑师将军一行人同行，汉中国军队无法在这个高度点燃篝火，恐怕连口热饭也不能吃到嘴里；上官桀与赵萧林终于明白，为什么中国使节一定要求姑师国向导同行。让人担忧的情况终于发生了，当雪线取代了高原植被的时候，很多汉中国士兵不能适应稀薄的空气，也很难消化半生不熟的食物，又偏偏离奇遭遇了一场暴风雪；中国士兵大面积爆发疾病，部队不得不暂时停止前进，等待天气好转。赵萧林与上官桀也同样没有幸免，呼吸困难、四肢无力，还不停的闹肚子；两人无心在意自己的安危，每天挣扎着慰问到每一个士兵，‘不辱使命、生死与共。’，是汉中国军队最为光荣的传统之一。汉中国两位校尉高尚的品质，时刻激励着全体士兵，也深深感动着姑师国的一行人马。姑师将军冒着生命危险下山寻找救命仙草，最终，姑师羊皮袄与神奇草药挽救了这支中国军队，病情与天气两相同时转好。艰难翻越雪峰后，植被也再显眼帘，本来十余天的行程却延长了近一倍；当大家平安踏上乌孙国的草地时，他们耗尽了体能、耗尽了所有给养。
乌孙国。驰骋在葱岭（帕米尔高原）、雄伟山脉（天山）以北一个幅员广大的游牧国家。民俗与匈奴相似，人口超过了五十万，弯弓骑射之士不足十万人。起初，乌孙国世代臣服于匈奴王大单于膝下，但是现在，匈奴帝国被汉中国日夜消弱，暂时无暇顾及西域诸国；乌孙国蠢蠢欲动，意欲趁势挣脱匈奴的束缚，乌孙国老国王昆莫把视线与期望南寄汉中国，汉中国强硬高调的表态，让乌孙王昆莫洋洋自得。当他收到匈奴王乌维大单于愤怒的最后通牒时，老国王昆莫惊恐万分，温度也骤然冷静了下来。
汉中国军队最初踏上的草场，属于乌孙王子、大禄的边缘领地，乌孙王子大禄的亲信、得牟拥有这片草场。乌孙贵族得牟带领一队骑兵阻拦在汉中国兩校尉面前，姑师将军与赵萧林向得牟说明了身份与使命；得牟大约十天前刚刚送走了姑师王，面对友好强大的汉中国，得牟不敢怠慢半刻，立刻安排姑师将军一行往见老国王昆莫；姑师将军向两位中国校尉告别后，在十几名汉中国骑兵陪伴下飞马离开。得牟宰杀了上百只羊，款待饥肠辘辘的汉中国军队，这顿及时的羊肉大餐让大家永生不能忘怀，两位中国校尉被异域民族的热情深深感动，双方友好之至。饭后，得牟派人在他的草场外围高处为中国军队安排营地，虽然下山饮马取水很不方便，但两位中国校尉能够理解；如果乌孙国军队到达中国朔方郡，我们一样不会允许他们军队进驻关内。傍晚，赵萧林焦虑不安，他对上官桀说：“姑师将军与姑师王回来需要十天左右，我们的给养已经耗尽，水可以补充，但肉与粮食空空如也，这几天该怎么过呢？总不能让大家以水充饥吧？乌孙国绝不会见死不救，乌孙王一定会提供给养，但怎么向这个得牟开口呢？”，上官桀也同样感到为难，他也不知道该如何解决，只能硬着头皮说：“明早我去向得牟开口申请救援，除此之外，还能怎么办呢？”。
第二天上午，上官桀磨磨蹭蹭、犹犹豫豫来到得牟的营帐，他自感羞愧、难于启口，但迫切的需要让他别无选择；上官桀向得牟说明了中国军队的情况，希望得牟能够提供十天以上的干粮，一千头羊，并表示赵将军一定会代为上报汉天子，汉中国一定会加倍奉还。上官桀只是一名中层军官，他无法向赵破奴将军那样、可以直言许诺，底气略显不足。得牟当即表示自己的部族能力有限，实在爱莫能助；他说：“不知道汉中国什么样？也不知道汉中国以什么为财富？但是在乌孙国，除了马、牛、羊，还是马、牛、羊。！乌孙国与汉中国互通友好，作为乌孙的臣民，我已经尽到了地主之谊，宰杀了上百头心爱的羊羔，招待远道而来的中国朋友；但如果一定要让我为两国的友谊倾家荡产，实在没有人性、也全无人义！草原上只有凶恶的狼群才会如此贪婪，对待凶恶的狼群，乌孙勇士一定会斩尽杀光！”。上官桀感觉就好像当众被抽了狠狠两记耳光，颜面扫地、自尊全无；不知道该怎么走出得牟的营帐，就这样灰溜溜返回了驻地。赵萧林闻讯后也是同样感受，乌孙贵族得牟的话不无道理，让人自觉羞愧难当、厚颜无耻。时间就近中午，卫兵请示午餐如何下落，两校尉茫然无语。赵萧林起身走出来，默默站在高岗上，下面草场上得牟的羊群洒满了视野，就像家乡的棉田，朵朵白花、处处盛开；本是执行一次简单的押解任务，现在却面临吃饭这样最原始的生存问题，真让人沮丧的无法用语言形容。赵萧林越想越生气，原来准备下令宰杀三十头驴充饥，走出来却看到下面竟然有这么多羊儿，心想就是勉强度过了今天，明天还是没有任何着落。左轻骑校尉赵萧林面目严峻、步履坚定，穿戴整齐后佩剑上马，命令三百名全副武装的铁甲骑兵紧随其后，纵马向乌孙贵族得牟的营帐飞驰而去。上官桀躺在营帐内，直勾勾望着篷壁默默发呆，没有感到饥饿却是又困又乏；这时，卫兵进来报告说：‘左校尉愤怒离去！’。上官桀飞身惊起，看到赵萧林正在全速行进，他来不及披甲戴盔，抓起一把铁剑飞身上马；上官桀振臂怒吼，命令部队立刻进入战斗准备，带领近千名中国战士，再次赶赴乌孙贵族得牟的营地。
一心怒火的左校尉赵萧林顷刻间就到了乌孙得牟的营地边，被手持铜剑全服武装的乌孙勇士阻拦下，勇士传话：‘得牟不见任何汉中国人，擅自闯入者，格杀勿论。’。任凭赵萧林怎么说，乌孙勇士态度坚决，此时周围已经围满了全副武装的乌孙勇士，很多人已是箭在弦上，气氛高度紧张。左校尉怒火中烧，他对乌孙勇士说：“传话告诉得牟，得罪了！”，回马而去。左校尉赵萧林直接命令手下三百铁甲骑士说：“现在立刻捕杀那些草地的羊儿，每个人不得少于两只，但凡有乌孙人接近或者阻拦者，格杀勿论！”。正逢上官桀飞奔赶到，赵萧林命令上官桀留下五百人负责保护警戒杀羊行动，自己回去安排战斗准备。一会功夫，汉中国三百铁甲骑兵就完成了杀羊任务，五天的口粮已经在手，在乌孙勇士飞马赶到之前一切已经结束。来时一路上，兩位校尉本来就携带的三万多支弩箭，感到无比负担累赘，现在这些弩箭却变成了护身法宝，两人对赵破奴将军的深谋远虑，佩服的无言以喻。汉中国营地已经开始生火烧水，三万支弩箭正在军中迅速分配，三千名铁甲骑兵在外围警戒，做好了应对突发战斗的准备。乌孙贵族得牟听到汉中国军队‘偷盗、抢劫’的报告后，气得浑身发抖、不停的怒吼，他长这么大，还从来没有听说过如此过分的罪行；他脸色发紫，命令部族所有勇士拿起武器，做好战斗准备，跟随着他来到汉中国军队的驻地。看着迅速接近的乌孙部族军队，汉中国战士弩箭在弦；一名中国铁甲骑兵与一名姑师翻译阻挡在得牟面前，向得牟发出危险警告：“任何人进入射程都会被立刻射杀，没有逾越的可能，也没有通融的余地！如果得牟来见中国校尉，随身只可以带上两名警卫，否则，格杀勿论！”。得牟闻言不由一个冷激灵，居高临下的汉中国铁甲骑兵阵容齐整，不能不防，现在还没有开战；但他怒火难消，实在不愿意按照约束进入汉中国营内，便让两位中国校尉出来喊话与他对答。
赵萧林与上官桀应约站在高岗上与得牟喊话。得牟高喊：“怎么解释你们的罪行？怎么处理善后？听完就走。”，赵萧林回答：“生死关头，实在无从选择，为了拯救身后五千中国战士的生命，只能行此下策。今天吃了阁下多少只羊，汉中国感恩戴德，时刻铭记在心，日后必定双倍奉还，如果还有什么别的说法，我们不知道、也无可奉告。”。得牟歇斯底里怒吼道：“明早赔付我五百匹骏马，此事不再追究；如果不能，明早集合乌孙两万大军将你们全部剿灭！”，上官桀立即回应：“阁下不必再说下去了，赶快抓紧集合你所有的部队。我现在正式告知你，我以汉中国军队名义，征缴你所有的畜生！如果明天在战场能够活着见到你，我们一定饶恕你一命！”。事情的走向竟然发展到这番田地，远远出乎双方的意料，双方为此都感到无比痛心。乌孙国贵族得牟真的没有什么过错，为姑师将军安排行程，宰羊设宴款待汉中国军队，这些牛羊是他毕生仅有的财产，而且还凝结了诸多的情感，有谁相信汉中国能够如数奉还呢？又拿什么奉还呢？现在，汉中国军队忘恩负义、恩将仇报，如果一个人不能保护自己的财产与感情，还有什么颜面活在这个世界上呢！他立即发使召集方圆百里的乌孙勇士，明天一定要用鲜血还以颜色。两位汉中国校尉心情更加沉痛，为了吃饭这等小事竟要拿起武器战斗，将要战斗的对象不是敌人而是朋友，还是刚刚招待过自己的朋友，这样的行为不仅会招致乌孙国强烈报复，更有可能因为破坏汉、乌两国友好的大方向，面临来自长安的最严厉惩处，后果严重的不敢再继续想下去！但是，又有谁能看着身后五千名战士活活饿死而无动于衷呢？真的是进退两难，九死一生；事已至此，别无他路，纵然刀山火海，也只能勇敢面对。
