“或许对大多数人来说这就够了，可参议员先生，对我来说这还不够，”麦坎默多大胆地说，“如果您是一个公正的人，您就该让我明白。”
这个黑大汉瞪着眼睛看着麦坎默多，那毛茸茸的手忽然抓起酒杯，好像就要把它摔在对方的头上，随后，他却虚情假意地开怀大笑起来。
“毫无疑问，你是个怪人。”麦金蒂说道，“好吧，如果你一定要知道，那我就告诉你。莫里斯没有向你说些对本会不利的话吗？”
“没有。”
“也没有说什么反对我的话吗？”
“没有。”
“啊，那是因为他还不能完全信任你。可他已经不是一个忠贞不贰的会员了。对此我们知道得一清二楚，所以我们正监视着他，等待时机去惩戒他，我想，这一刻已经不远了。因为在我们的羊圈里，是不容许混进那些下贱的绵羊的。但如果你和一个叛逆者结交，我们也要把你当成一个叛逆者了。你明白吗？”
“因为我不喜欢他，也不会跟他再来往了。”麦坎默多回答道，“至于说我是个叛逆者，如果这句话不是出自您口中，那么我一定不会让他再对我说出这种话的！”
“很好。”麦金蒂端起酒杯一饮而尽，“我来这就是要提前劝告你的，你已经知道了。”
“我还有一点不明白，您究竟是怎么知道我和莫里斯谈过话的？”
麦金蒂大笑道：“这个镇子里所发生的事，还没有什么是我不知道的。我想你最好明白，这里发生的任何事都逃不过我的眼睛。好了，时间不早了，我还要……”
他的话还没说完，大门突然被撞开了。三张神色坚定的脸正从警帽的帽檐下横眉怒目地瞪着他们。麦坎默多一下子跳了起来，刚要去抽手枪，可他的手臂忽然停了下来，因为他已经发觉两支温切斯特步枪正指着他的脑袋了。一个穿着警服的人走了进来，手中握着一支六响的左轮手枪。这人正是曾经在芝加哥待过，现任煤铁矿区警察队队长的马尔文警官。他皮笑肉不笑地望着麦坎默多，摇了摇头说：“我们又见面了，芝加哥的麦坎默多先生。你是陋习难改，无法自拔，对吗？戴上帽子，跟我们走吧！”
“我想你会为此而付出代价的，马尔文队长，”麦金蒂说道，“我倒是想问一句，你是什么人，竟如此鲁莽地擅自闯入别人家里，骚扰一个诚实守法的公民？”
“请你不要插手这件事，参议员先生，”警察队长说道，“我们不是来逮捕你的，而是来逮捕麦坎默多的。你应当协助我们，而不是妨碍我们执行公务。”
“他是我的朋友，我可以为他担保。”麦金蒂说道。
“无论从哪方面看，麦金蒂先生，这些日子你恐怕只能为你自己担保了。”警察队长答道，“在芝加哥的时候麦坎默多就是个无赖，现在仍无悔改之心。警卫，用枪瞄准他，我去缴械。”
“这是我的枪，”麦坎默多冷冰冰地说，“马尔文队长，假如你我二人单独较量的话，你不会这么轻易抓住我的。”
“你们的逮捕证呢？”麦金蒂说道，“上帝，人们住在维尔米萨还不如到俄国去！你这是资本家的非法手段，我估计今后这种事还会听到得更多。”
“你愿意怎么想都行，参议员先生。我们还是要按照我们的方法办事。”
“你们凭什么逮捕我？”麦坎默多问道。
“你被指控涉嫌参与殴打先驱报社老主笔斯坦格一案。你没有被指控谋杀罪，并不是因为你不想杀人。”
“啊，如果你们只是为了这件事逮捕他，”麦金蒂微笑地说，“现在住手会省去很多麻烦。这个人昨晚在我的酒馆里和我打牌直到半夜，我们有十几个人可以作证明。”
“你这些话明天可以到法庭上去说。但是现在，走吧，麦坎默多，如果你不想被子弹射穿胸膛，就最好别耍什么花招。麦金蒂先生，请你让开。我警告过你，在我执行公务时，决不容许有任何反抗！”
马尔文队长声色俱厉的言辞，使得麦坎默多和他的身主不得不接受眼前的事实。临走前，麦金蒂借机对麦坎默多低声耳语道：“那东西怎么办？”他猛然竖起大拇指，暗示那台铸币机。
“安排好了。”麦坎默多低语道。铸币机被他藏在了事先设置好的隐蔽处。
“愿你平安归来。”身主说着和麦坎默多握手告别，“我去见莱利律师，并且亲自出庭为你辩护。请相信我，他们不会扣留你的。”
“我不想用这种事来打赌。你们把罪犯看好，假如他耍什么花招，你们就向他开枪。我去把这间屋子搜查一遍。”
马尔文队长在屋里查看了一番之后，并没有找到那台被藏起来的铸币机。他下楼后，和警卫们押送麦坎默多回总署去。此时天色已晚，大街上刮起了一阵强烈的暴风雪，几乎没有行人，只有少数几个闲逛的人跟在他们后面，在黑夜的掩护下壮着胆子咒骂着被捕者。
“处决他，这个该死的死酷党人！”他们高声喊道，“处决他！”这些人高喊着、嘲笑着，直到麦坎默多被押回警局。在主管的警官进行了简短的审问后，麦坎默多被关进了普通牢房。他看见鲍德温和其他三个罪犯也在这里，他们都是在这天下午被捕的，等候第二天的审讯。
然而在这里，自由人会的势力竟穿过了法律的壁垒，渗透到监牢里来。夜里，一个狱卒带来一捆稻草来给他们当铺垫，又从稻草里抽出了两瓶威士忌、几只酒杯和一盒纸牌来。他们就通宵地饮酒赌博，丝毫不考虑第二天的审讯。
他们也根本不需要考虑什么，本案的结局就是明证。这位地方法官无法找到确凿的证据给他们定罪。事实上，排字工人和印刷工人不得不承认当时光线昏暗，他们自己也陷入慌乱，尽管他们确信被告就在这些在押的人里，但也很难指认出行凶者的面貌。在麦金蒂重金聘请的律师一番巧妙的盘问下，证人的证词显得更加含糊不清。
被害人的证词表明，他在遭遇这场突如其来的攻击时非常震惊，除了记得第一个袭击自己的人留着一撇小胡子以外，什么也说不清。他补充说，这些袭击自己的人是死酷党人，因为在镇子上没有其他人对他心怀仇恨，并且由于他曾多次公开撰文，言辞激烈地抨击死酷党人，因此长期受到来自该党的威胁。
另一方面，有六个公民出庭作证，市政官参议员麦金蒂也在其中，他们的证词一致、坚定而明确地证明了这些被告者当晚都在酒馆玩牌，直到那严重案件发生一个多小时后才散场。
不用说，对被捕者所遭受的一切，法官近乎道歉地表示了安慰，同时含蓄地表达了对马尔文及其手下警卫们狂热职业行为的不满。这些被告者最终都被宣布无罪释放了。
此时听证席上的人纷纷起身鼓掌，麦坎默多看到其中有许多熟悉的面孔，分会的弟兄们微笑着向他们挥手致意。而另一些人，他们双唇紧闭地坐着，目光阴郁地看着这伙罪犯从被告席上走下来。他们中间有一个长着黑胡子，身材矮小，面容果敢坚毅的人，在那些获释的罪犯从他面前走过时，说出了他自己和同伴们的心声：“你们这些该死的凶手，总有一天我们要算清这笔账！”
五 最黑暗的时刻
杰克·麦坎默多的这次被捕和无罪释放，使他在那一伙人中声名大噪。一个新会员，在他入会的当夜就参与执行会务，并惊动了当地的行政长官和法官，这在他们中间是绝无仅有的。人们对他的评价很高，把他看成是个出色的酒友和兴致勃勃的狂欢者。他的火暴性情使他绝不肯受人侮辱，即便是面对具有无上权威的身主，他也绝不退让。除此之外，他还给这伙人留下了很深的印象：在他们中间，没有一个人的头脑能像他那样灵活，转眼就能想出一个血腥的阴谋诡计，也没有谁能比他更擅于将其付诸实践。“他会是个手脚利落的家伙。”老家伙们议论着，等待着那个让麦坎默多大显身手的时刻。
麦金蒂手下并不缺乏得力的执行者，可他认为麦坎默多最具才干，是个不可多得的能手。他觉得自己手中好像牵着一条嗜血的凶残猎犬，那些小事可以随便让一只劣种狗去做，但总有一天他会放开绳索，让这只凶兽扑向猎物。分会中包括特德·鲍德温在内的少数人对这个外地人的迅速崛起深感不满，继而怀恨在心，但他们都对他退避三舍，因为麦坎默多就像轻易笑闹一样，可以随时与人决斗。
如果说麦坎默多在他的同伴中赢得了好感，那么在另一个重要的方面，他却失去了更多。伊蒂·榭弗特的父亲和他断绝了来往，再也不许他踏进自己的家门半步。伊蒂深爱着麦坎默多，却陷入了苦恼的旋涡，她善良的心性怎能容许自己心安理得地接受一个暴徒的求婚？
又一个夜晚，伊蒂辗转反侧，彻夜难眠。第二天早晨，她决心去找麦坎默多谈谈，她想这也许是他们最后一次见面了，她要尽最大努力把他从那万恶的深渊中拯救出来。麦坎默多曾多次请求她到他家里去，现在，她径直向他的卧室走去。麦坎默多正背对着大门坐在桌前，面前放着一封信。麦坎默多没有听见推门声，年方十九的伊蒂看着他，忽然闪过一个姑娘们常有的顽皮念头。于是她蹑手蹑脚地走上前去，把手轻轻放在了他的肩上。
倘若她是想吓他一跳的话，这么做确实办到了，但她没想到自己也受到了惊吓。麦坎默多像一只猛兽般反身跃起，用右手扼住了伊蒂的喉咙。同时用左手把他面前放着的信揉成了一团。他横眉怒目地站在那里，可定睛一看，不由得惊喜交加，立刻收敛起那副凶恶的面孔。伊蒂被吓得踉跄着后退几步，因为在她那娴静文雅的生活中，还从未遇见过这样的事。
“原来是你！”麦坎默多抹了一下额头说道，“真没想到你会来这儿找我，亲爱的，我差点没把你掐死。来吧，亲爱的，让我向你道歉。”说着，麦坎默多张开了双臂。
可就在这一瞬间，惊魂未定的伊蒂突然从麦坎默多的脸上看出，他刚才的表现是出自一种犯罪心理。她那女性的本能告诉自己，普通的受惊绝不能使他吓成这个样子。他一定是犯了罪，并因此而感到恐惧！
“发生了什么事，杰克？”伊蒂大喊道，“为什么我会把你吓成这样？啊，杰克，如果你问心无愧的话，绝不会这样看着我！”
“不，伊蒂，我正在想别的事情，所以当你那么轻盈地走进来时……”
“不，不，绝不是这样，杰克，”伊蒂突然起了疑心，“把你刚才写的那封信给我。”
“啊，伊蒂。我不能让你看。”
这使得她更加怀疑了。“那一定是写给另一个女人的！”她叫嚷道，“我知道你为什么不让我看，那是给你妻子的信吧？我怎么知道你有没有结过婚？你是一个外来人，谁也不了解你。”
“我没结过婚，伊蒂。听着，我现在发誓，你是这个世上我唯一爱的人。我向耶稣的十字架发誓！”
麦坎默多脸色苍白，神情激动而恳切，伊蒂只得相信他。
“好，那么，”伊蒂说道，“你为什么不给我看那封信呢？”
“听我说，亲爱的，”麦坎默多说道，“我曾宣誓要对这封信保密，正如我不会破坏对你的誓言一样，我必须信守承诺。这是分会的事务，即使对你也要保密。我之所以受到惊吓，是因为当你把一只手放到我肩上时，这很可能是一只侦探的手啊，你明白吗？”
伊蒂觉得他说的是实话。麦坎默多把她抱在怀里，用亲吻来驱散她的恐惧和疑虑。
“那么，在我身边坐下吧。对于一个王后来说，这宝座太稀奇了，不过这已是你贫穷的情人所能给你的全部了。将来总有一天我会让你幸福的。现在你感觉好点了吗？”
“杰克，当我得知你是罪犯中的一员时，我在想，如果有一天我得知你由于涉嫌谋杀而被送上法庭，我怎能得到片刻的安宁呢？别人谈论你的时候说‘麦坎默多这个死酷党人’，我就觉得好像有人用刀子扎进了我心里一样！”
“这没什么，让他们说好了。”
“可他们说的是实情。”
“好了，亲爱的，事情还没有你想象的那么糟。我们不过是一些穷人，试图用自己的方式争取我们的权利罢了。”
伊蒂用双手搂住了她情人的脖子。“放弃它吧，杰克！为了我，为了上帝，放弃它吧！我今天就是为了这件事来的。哦，杰克，我跪在你面前，我跪下来恳求你放弃它！”
麦坎默多抱起伊蒂，把她的头搂在胸前安慰道：“当然，我亲爱的，你不知道你的恳求意味着什么。如果这意味着违背我的誓言，背叛我的同伙，我怎么能放弃它呢？假如你能了解我做的是什么事，你就不会要求我放弃它了。再说，即使我想这么做，我又怎能立即做到呢？你觉得死酷党能容许一个知道它全部秘密的人随便离开吗？”
“我考虑到这一点了，杰克。我已经计划好了。父亲有一些存款，他早已厌倦了这个地方，那些人的恐吓与威胁都使我们的生活暗淡无光，父亲已经作好离开的打算了。我们一起逃往费城，或是去纽约，在那里我们就不必再害怕他们了。”
麦坎默多笑了笑说：“他们的手伸得很远，你觉得它不能从这里伸到费城或是纽约去吗？”
“好，那么我们去西方，去英国，或是德国，父亲就是德国人。只要离开这‘恐怖谷’，去哪里都行。”
麦坎默多想到了老莫里斯。“是啊，这是我第二次听到有人这样称呼这座山谷了，看来这阴霾确实压得人们有些喘不过气来了。”
“它让我们的生活无时无刻不笼罩在阴影中。你想特德·鲍德温会放过我们吗？假如不是他怕你，我们的命运将会怎样？你能看到他望着我时的那种如饥似渴的眼神！”
“上帝！要是我再看见他这样，一定要好好教训他。不过，小姑娘，我不能离开这里。我不能。请你相信我吧，只要你给我一点时间让我自己去想办法，我会找到一个可以体面地离开这儿的方式。”
“做这种事是不体面的。”
“好，好，这只是你的看法。但只要你给我六个月的时间，我就能做到问心无愧地离开这里。”
姑娘的脸现出了笑容。
“六个月！”她大声说道，“这是一个承诺吗？”
“对，也许是七个月或者八个月。但最多不超过一年，我们就可以离开这座山谷了。”
伊蒂所能得到的也只有这些了，但这对她来说却很重要。这一丝曙光驱散了她心头的一切阴霾。她带着愉快的心情回到了家中，这种心情是自从杰克·麦坎默多闯入她的生活以来，还从未有过的。
或许有人认为，死酷党内的一切行动都会被它的党徒所知悉，但事实上这个组织所涉及的面之广、关系之复杂，远远超出了人们的想象。即使是麦金蒂本人，也对一些事情一无所知。因为还有一个被称为县代表的官员，住在远离城镇中心的霍伯森一带，他用专横而又出乎意料的手段操控着他的党羽，掌握着一部分分会势力。麦坎默多仅仅和他见过一次面。此人奸邪狡诈，头发有些发灰，活像一只行踪鬼祟的耗子，总是不怀好意地睨视着人。他叫伊温斯·波特，这名字甚至让维尔米萨的大头目们也感到有些畏惧，就像非凡的丹东在凶险的罗伯斯比尔面前感到软弱无力一样。
一天，麦坎默多同室的伙伴斯坎伦收到了一封来自麦金蒂的信笺，里面还有伊温斯·波特的来信，信上说，他将派两名得力的弟兄劳伦和安德鲁斯到邻区办事，至于他们的目标是谁，就没有细说了。他请求身主给这两个人安排适当的住处。麦金蒂在信上写道，若将他们安排在工会大楼里，则无法确保秘密不被泄露，因此，他责成麦坎默多和斯坎伦收留这两个人住几天。
