康熙帝儿女众多,共有35子、20女。然而,多子不能多福,反而给他带来无尽的苦恼。康熙帝晚年,由于皇子争储斗争激烈,他常常为此彻夜难眠,甚至不顾天子威严,在朝廷上痛哭。
在康熙朝以前,清朝沿袭先例,皇帝生前不立太子,而是由八旗旗主联合推举。康熙帝尝试打破传统的皇帝继承制度,预立储君,是有自己的考虑的:首先,他从切身经历出发,想着自己即位之初,由于年纪幼小,辅臣专横跋扈,使皇权遭到严重侵犯;其次,他非常赞赏汉人的嫡长子继承制度,认为预立储君有利于皇权的稳固。
康熙十四年(1675)十二月,康熙帝立刚满周岁的嫡长子(皇二子)胤为皇太子。胤的生母是康熙帝的发妻孝诚仁皇后赫舍里氏。赫舍里氏生胤时因产后大出血而死,因此康熙帝将爱妻之情转移到了这个孩子身上。尽管政务繁忙,他仍然经常抽时间亲自教太子读书、骑射。然而,康熙帝的特别宠爱,“一人之下,万人之上”的太子地位,却使胤在深宫中被孤立、疏远。而胤本人也恃宠而骄,树敌过多,引起了其他皇子的不满。
康熙二十九年(1690)七月,乌兰布通之战前夕,亲征的康熙帝途中生病,皇太子却没有表现出丝毫的悲伤,这令康熙帝十分不快。从此,父子情感出现了裂痕。后来,康熙帝发现太子及其属下任意勒索地方官员。同时,随着皇帝年事日高,一些朝臣更加亲近太子,朝廷里出现了两个中心的趋势,使统一的皇权受到了侵犯。皇帝与太子之间的矛盾不断激化。
为了分散太子党的权力,康熙帝大封皇子。然而这些皇子们却各自纠结私党,蓄谋争夺储位。在皇帝与太子的矛盾之外,又加剧了诸皇子与太子的矛盾以及皇子之间的矛盾。诸皇子及其党羽的共同打击目标是太子及太子党。这样,太子便陷入了被围攻的窘迫处境。皇子们对太子,有的造谣诽谤,有的用巫术镇魇,有的预谋杀害。康熙帝不明真相,偏听偏信,对太子越来越反感。父子之间的隔阂日益加深。
康熙四十七年(1708)五月,康熙帝巡幸塞外。在巡行期间,皇帝与太子之间的矛盾公开化。先是随行的皇十八子胤患病,虽经百般疗治,病情却仍不见有所好转。康熙帝心急如焚,皇太子却无动于衷。康熙帝由此认为皇太子冷酷无情,一个毫无悌孝之爱的人,日后怎么能担当领航国家的重任呢?随后,康熙帝发现太子经常在他的帐外徘徊,并向里面窥视,于是怀疑太子图谋不轨。这很可能是促使康熙帝下决心废掉太子的直接动因。
九月四日,康熙帝下诏,说太子:“不法祖德,不遵朕训,唯肆恶虐众,暴戾淫乱”,宣布将其废黜。同一天,康熙帝将太子党一干人等或立行正法,或充发关外。然而,太子虽废,国事仍不平静。
承德避暑山庄
康熙四十二年(1703),避暑山庄在承德开始兴建,至四十七年(1708)初步建成。初称热河行宫,五十年(1711),康熙帝亲笔题名为避暑山庄,也称承德离宫。康熙帝在避暑山庄处理朝政,举行大典,接见臣子和各少数民族首领。避暑山庄成为清廷又一政治中心。它包括宫殿区和苑景区两大部分,总面积为564万平方米。宫殿区,在整个山庄的南部,是皇帝处理政务和居住的地方,包括正宫、松鹤斋、万壑松风、东宫四组建筑。苑景区,又可分为湖区、平原区、山区三部分。康熙帝在其统治的中晚期兴建避暑山庄,是北方民族固有习俗的体现。因为秋冬避寒,春夏避暑,两地移住,是中国北方游牧、狩猎民族素来的生活习俗。避暑山庄建成以后,康熙帝几乎每年中都有半年的时间住在这里,这正是满族习俗的体现。
储位虚待,各位皇子摩拳擦掌,跃跃欲试,明争暗斗日益激烈。皇长子胤错误地估计形势,贸然向父皇进言诛杀废太子胤,后又因曾用巫术诅咒太子一事败露,被康熙帝下令幽禁。皇八子胤伙同皇九子胤、皇十四子胤联合朝臣推荐皇八子为储君。康熙帝不满他们集结党羽,以“妄博虚名”而将其否定。唯有皇四子胤以四方讨好的态度,周旋于皇帝和诸兄弟之间。
为了平息愈演愈烈的皇位纷争,康熙四十八年(1709)三月,康熙帝宣布复立胤为太子。然而,围绕皇帝与储君、皇太子与诸皇子之间的老矛盾仍然存在。不久,有人向康熙帝汇报,太子曾怨言:古今天下,岂有40年太子乎?这话传到康熙帝耳里,自然非常刺耳。
康熙五十一年(1712)九月,康熙帝突然宣布将胤拘执看守。此时的康熙帝清醒地认识到:立太子必然会侵犯皇权,使矛盾更趋复杂,因此,不宜树立一个权势高于诸王的太子分化集权。
在随后的较量中,诸皇子结党不停,人员组合不断变化,各集团地位浮沉不一。但有一点是可以肯定的,至康熙末年,唯有皇四子胤和皇十四子胤具备真正的争储条件,其他的皇权觊觎者都因有大小不等的前科而失去了康熙帝的欢心。晚年的康熙帝,在立储的问题上,伤透脑筋,心力交瘁,其心境是十分悲苦凄凉的。
康熙六十一年(1722)十月,康熙帝前往皇家南苑猎场行围,十一月七日因病返回畅春园,命皇四子胤代父祭天。十三日凌晨,康熙帝的病情急剧恶化,于是在病榻召见诸皇子以及步军统领兼理藩院尚书隆科多,遗诏立四子胤为帝。至此,康熙帝走完了他人生的最后旅程,储位之争也终于落下了帷幕。