武则天在位21年，如果从永徽六年（655）她被立为皇后，参与国事算起，至神龙元年（705）中宗复位，前后则共执政约50年。她执政期间，尤其是称帝之后，励精图治，采取了一系列重要措施，推动了唐代社会经济的进一步繁荣和发展。
广求人才，不拘资历门第。武则天派人到全国各地搜罗人才，送到京城，由皇帝亲自考试，成绩优异者，不拘资格，任以要职。她下令，朝廷内外文武九品以上的官员以及普通百姓都可以毛遂举荐，以免官方荐举有所遗漏。她还发展以乡贡（贡举），即由州县保举为主的科举制度，增加了科目和录取人数。武则天前后任用的宰相李昭德、魏元忠、杜景俭、狄仁杰、姚崇、张柬之等，武将如唐休璟、娄师德等，都是她亲手提拔出来的人才，而且都为大唐盛世做出了突出贡献。此外，武则天还能广开言路，注意纳谏。垂拱二年（686），她在朝堂之上设立铜匦，鼓励臣子和百姓上书言事。武则天善于纳谏，有人在谏诤中直言不讳，甚至劝她退位，或是涉及她的私生活。她都能大度包容，并不降罪，有的还予以奖赏。在武则天统治时期，很少有人因为直谏获罪的，因此直言敢谏在朝中蔚然成风。
在社会经济方面，武则天重视农桑，发展生产，继续推行轻徭薄赋、与民休息的政策。她明令规定，各州、县境内，凡做到耕地增加、家有余粮的地方，地方官就可以得到奖赏提拔。为了促进农业生产的发展，武则天还组织人编写了农书《兆人记》，颁行全国，发给各州、县来京的朝集史，对掌握农时、发展农业生产有一定参考作用。垂拱三年（687）山东关内发生饥荒；长寿元年（692）洛水泛滥，受灾居民5 000余家，武则天都及时派官员视察，开仓赈济。所有这些措施，都有利于促进农业生产的发展和人口的迅速增长。永徽三年（652），全国仅为380多万户；而到了中宗神龙元年（705），武则天被迫退位时，全国人口竟增加到615万多户。
铜匦
铜匦是武则天采纳一位名为鱼保家的臣子的建议，用铜铸造的一种意见箱。铜匦立于朝堂之上，四面各设一个投信口，分别涂以青、赤、白、玄四色，东面称“延恩”，专收歌颂朝廷、自荐为官之类的表疏；南面称“招谏”，专收议论朝政得失之类的表疏；西面称“申冤”，收纳冤假案情之类诉状；北面称“通玄”，专收有关天象灾变、军事以及密告之类表状。铜匦由正谏大夫、拾遗、补阙各派一人管理，每日黄昏时负责将当天收到的表奏送由武则天审阅。具有讽刺意味的是，铜匦的发明者鱼保家曾帮助叛变的李继业铸过兵器，后被人将此事投入铜匦告发。鱼保家随即被诛，成为铜匦的首批牺牲品。
此外，武则天还注重开发边疆，巩固了唐帝国的边防，排除了游牧民族对中原的侵扰。她继续推行前朝恩威并济的民族政策。武则天统治时期一度与吐蕃、突厥、契丹等少数民族的关系比较紧张。武则天首先采取募兵、发奴、就地组织团结兵等一系列办法，解决了兵源问题。长寿元年（692）利用吐蕃内乱之机，武则天命王孝杰、裴行俭率兵进攻吐蕃，大获全胜，恢复和重建了安西四镇——龟兹、于阗、疏勒、焉耆四镇，巩固了唐帝国西部边防，确立了唐王朝对天山南北的统治，重新打通了一度中断的通向中亚细亚的商路，促进了中外经济、文化交流。
在武则天统治期间，由于实行政治改革，打击士族豪强势力，基本上消灭了关中军事贵族，使庶族地主的地位得到了巩固和提升。武则天广开才路，重用庶族地主知识分子，扩大了其政治统治的社会基础。她重视农业生产，使社会经济得到发展，社会秩序进一步安定。可以说，在武则天统治时期，唐朝国势继续上升，既发展了唐太宗的“贞观之治”，又为唐玄宗“开元盛世”定了良好的基础。
