买青山
益阳木簰始于买青山。明清时的益阳，田土和山林均属于私产，产权多集中在大户或富户手中，山林拥有者被称为山主。俗语云：靠山吃山，靠水吃水。旧时山主售卖树木竹子，一般通过“买青山”途径实现。而买家则以木商居多，或是益阳城里的木行老板，或是乡邑做木货生意的商人。所谓“买青山”，其实与产权无关，仅仅涉及山上的林木，其中以杉木、竹子为主。出售之前，卖家要圈定好需砍伐的竹木，在表皮上蘸洒石灰水涂抹记号，业内称之为“灰砍”。如果山主打算蓄山，就对长势较差的标注清楚，这叫“洗山”。“洗山”的情形很多，依买家的用途和山主的意愿而论。如销益阳、汉口的竹木，就“灰砍”大的、好的成材林，留下小的、未成材的幼树，如用于砍樵烧炭，往往剔除值钱的用材林，只售那些卖不起价的薪炭林，这叫做“择伐”，又称“轮伐”，照如今的提法就是“抚育采伐”。也有划定山场界址，不管什么林木全部出售的，谓之“皆伐”。“皆伐”的规矩是“千山留一树”，意指一轮砍伐只留一棵树下来。留树有讲究，一般得拇指粗细，斗口齐胸，且长得生机勃发。这树一旦蓄起来，往往就是土地树或关山树，尤其是土地树，它吸附着某种灵性，可以与神祇对语！
山林的买卖虽是山主与木商之间的交易，但多通过中间商人才可完成。这类竹木中介被乡间称作“中人”，一般是城里的牙行经纪人，个别为乡村长老、绅士抑或讼棍。他们为买卖双方说合，从中抽取一定比例的佣金。交易之前，木商和山主根据数量、价格、付款方式等一系列“买青山”的程序，请“中人”出面撮合作保，议价成交。买卖做成后双方达成协议，根据成交量的大小和约定，由双方或其中一方请吃“合食”，俗称会餐、打牙祭。参加“合食”席面的有当地保甲长、友邻、看山员、中人等。宴请完了就意味着双方要诚信履约，如若一方毁约或不遵守约定，所产生的用费损失均由其承担。
除“买青山”外，也有少数山主是自砍自销自运的，不过，他们的山林多半面积不大，积材也很少。
砍山发脚
青山买好了，接下来就要上山伐木。这些均由木商雇请当地小工去做，山主可对砍伐过程进行监督。史载，民国中期雇一个砍伐的点工，每日工价1斗谷。活立木伐倒后修去枝柯并从山上梭下来，也同样要雇工搬运。穿越深山老林崎岖陡峭的山路，竹木一直运到了溪河边，完全是靠一副副卡在颈脖上的垫肩才做得到。运竹木的脚夫俗称“搬脚”，雇人肩运山货谓之“发脚”。他们发一肩楠竹平均8～12根，至少180斤，木头则依据大小长短而定，一段一段接力出山，一肩路在250米上下。运出来的竹木码在离溪河不远的旷地或沙滩河洲上，再雇请船工扎成“羊古佬”或“蜈蚣连”，从水路运走。还有一种情形，那就是若遇山脚有溪沟，且水势又大，就用箍上鹰勾铁的竹篙，扎住一根根竹木，顺着水流拖着拽着洗出去。一俟汇聚到大溪大河了，就把零散的竹木扎成连子或做成规格各异的竹木簰。当然，它的效率未必比发脚夫要高，好处恐怕就是节省劳力和减少开支。
至于那些自砍自运自销山主，他们把竹木运到山边或溪河边，早已打枝成捆，码得整整齐齐了。若有木商看中，即可直接议价成交。这些竹木行话称为“熟货”，相关资料显示，1945年前后，此类熟货大抵1两木（合1.3立方米）值银洋10元，而当时，3银元可以粜谷1石。
羊古佬
从山林散集到河滩的竹木，需要捆扎妥当才可借由资江水路运出去。明清以来，一般按惯例每20～40根竹木互相叠加捆扎，根据吃水深浅组成一个个簰块单元，俗称羊古佬，又称“把子”。为什么叫做羊古佬呢？一种说法是益阳盛产竹子，乡间匠人加工竹篾时，工休抽烟吃茶空隙，常用边角细篾给孩童挽织中空的四脚角羊，形神毕现的羊儿准会惹得小孩们开心雀跃。兴许是捆扎竹木簰的方式与绕制篾羊大同小异，于是就取了一个形象的名字——“羊古佬”。还有一种说法叫“强箍牢”，属于益阳方言“羊古佬”的谐音。因成簰方式是竹头穿孔加栓，木头用篾缆箍绕，再用撬棍压实，故有此名。羊古佬制作确实比较粗糙，捆扎多用竹篾，很少用到毛铁马钉，所以容易被急流冲散。一个在溪河放簰的水工，每次顶多放到5个，少则两三个。扎羊古佬是吃竹木饭的基本功，船工个个皆会。
蜈蚣连
蜈蚣连，也称连子，是一种形象化的描述。如果说羊古佬是叠加成簰，那么蜈蚣连则是线性排列成簰。习惯做法是先由4、8、10、12根竹木在根部穿孔或缠绕，扎成一页，每10～100页层层覆压串成一连，长数十米。因在溪河中穿行，随河道水流蜿蜒，其形状和轨迹酷似蜈蚣摆动，故有“蜈蚣连”之称。一般在资水两岸的溪河，水大时可放10～30页不等的竹木。基本上，羊古佬和蜈蚣连都只适合在吃水较浅的溪河放流，一旦进入滩多水急礁石环生的资江，走不了多远就会被打散。而出海事的结果，往往就是簰毁人亡。
短水簰
从河溪放出的竹木连子和羊古佬，如若在资江上漂流或闯洞庭入长江，就得重新扎簰，以抗击激流和风浪的无情撞击。一般扎成两种簰型：短水簰和长水簰。但短水簰又分成骨簰和鱼鳞簰两种。
先说骨簰。骨簰因形似牌九而得名，是头尾互补的对插簰。卖相不好的细木、小木多置于底层、下层，卖相好的大木、粗木则放在上层、顶层。再者，竹子一般也置于木头之上。具体是顺放一层，再倒放一层，一共码上5～6层。这样，做出的簰宽达2～2.4丈，长度则就是木头本身的自然长度。一块骨簰大约由300根木头组成，每块5立方米左右，一人最多放两块，合10立方米。史载，这种簰从桃江沾溪口运到城关镇潭头湾，一次可得酬劳合银洋8角，送抵益阳就翻一番，合银洋1.6元。鱼鳞簰是垛簰，第一层是底簰，宽为1.8～2丈，层层相叠，页页相盖，一排排整齐的木头刀口露在外头，因形似鱼鳞而得名。与骨簰相比，鱼鳞簰虽吃水不够深，但更长、更难伺候。
长水簰
顾名思义，长水簰是走大江大湖那些遥远水路的簰，主要发往汉口、南京、芜湖、上海等长江中下游沿江城市。其名字很多，又称车簰、滚簰等。在整个资水流域，益阳簰通常做得最大，安化、桃江簰次之，邵阳、新化一带的簰最小，不过最小也有百余吨。此簰一般分成三大部分：头簰、二簰和尾簰。以桃江的长水簰为例，头簰均以最大的木材起底，属于冲浪防撞簰，宽3.2丈，长按原木自然长度，5至6丈不等，约75个水方，合150立方米。头簰后面是二簰，因搭有棚子，俗称棚簰，供簰工生活起居所用，宽约3丈。其余簰均傍绕在二簰周围，供牵制头簰流向所用。说是车簰，是因为头簰安有竖车。竖车实际是一个巨大的舵，目的是控制走簰不致偏离航道。簰与船的构造不同，它有两幅舵，头簰的是主舵，尾簰的是副舵，主舵与副舵配合，才能完成对航向的及时调整。船仅有尾舵就可调转船头，但簰做不到。这不仅是因为簰的体量太大，更是由于它的整体刚性不足，一个尾舵扭矩力太小，不足以掌控全簰的走向。对一组簰的称呼，一是根据竹木的聚集排列的特点，谓之一簉簰；一是按照簰上搭建有供饮食起居的棚子，称作一棚簰。
滚簰安化人称之为镇江滚簰，专指走益阳以下水路的大木簰。扎这种簰，安化簰工很擅长，但数量很少。从安化下来，在滩多水急的资江漂流多日，簰筏早已伤痕累累，然而抵达益阳后仅完成了内河航运。自宋元明清以来，特别是清代汉口开埠以来，整个资江流域的竹木多以汉口鹦鹉洲为销场，因此无不重新扎簰。其实扎簰的理由很多，除了修整，还有就是资江里的簰太小，放一趟汉口不划算，于是镇江滚簰就应运而生了。这种簰体量大，捆扎牢靠，抗风浪强，能保证簰工的生命和财产安全。鹦鹉洲洪埠码头是滚簰的聚集地，此外，还有后来的歧埠、清埠以及桃益安码头等处。但也有不少滚簰继续放到镇江、上海等地。据安化文史研究专家陈首涛介绍，这种由一层又一层木簰相叠的滚簰，最多每层700～800根杉木，叠上10～20层，码起有一丈多高，吃水也有好几米深，称之为一坨。一坨算下来有原木16000余根，以杉木当家，清光绪末年值银子4000多两。要是生意做得大，水况也好，最多并排扎两坨，数额相当可观。
资水航道
湖南湘资沅澧四水，自古资水最险，所谓“操舟者戒为畏途”，全河险滩299处，益阳境内就有100余处，且凶险之状无出其右。最著名的有沂滩、大汴滩、龙拱滩、竹山峡、刘公滩、油麻潭等处。沂滩是进入安化境内的第一滩，与洛滩相连。《安化县志》称沂滩“左岸突峙横岩，右岸盘踞石洲如月形”，“仅一线容舟，迂回难通，舟触辄沉”。一首《沂滩洛滩歌》唱道：“两滩相距无数里，后滩首接前滩尾。舟人努力过后滩，遥望前滩心胆寒！”大汴滩位于东坪下游41公里，水流湍急，势如瀑布，危岩中梗，行舟多碎。途经此滩，每年毁坏船只和竹木簰筏，数不胜数。自古以来，沿河居民“贫不能活，全赖抢救覆舟以维生计”，当地流传“不怕不种田，就怕资江不烂船”的民谚。岸边勒石立碑无数，内容诸如“以昭法戒”之类警示语，宋元以来历朝历代均有。民国初年，宝、安、益船帮还专置“救生局”于泥湾，照料险滩，救助遇难，收捞浮尸。
竹山峡位于桃江三堂街上首，下水船簰过滩，须从郭家洲、木鱼洲之间进口，然后沿右堤驶下。当行至堤尾处，又要转向左边沙洲出口。稍有不慎，即舟覆人亡，虽屡经整治，但改善无多，成为资水诸滩中的“老大难”。
刘公滩位于益阳古城下首，为资水入湖的最大险滩。滩心有烟波洲将资水一分为二，左为大水航槽，右为小水航槽。每年9月至翌年4月均有险情，客货轮均须提驳过滩。明天启年洲上始建魁星楼，后屡废屡建，清代由木改石，改楼为塔，不断扩岸固基致使流水回旋，沉沙不断。数百年来小水阻于基，大水阻于楼，故益阳民间流传“益阳河里一只鬼，三天麻雨一河水”的谚语。益阳历来以竹木输出为大宗物产，此滩阻航后，竹木簰筏不能一次性扎就，需要过滩后在清水潭重扎。
簰下洞庭
在益阳城里的各大码头，窑湾、西流湾及东关至清水潭一带是扎簰最集中之处。窑湾是新化、邵阳一带“羊古佬”的集聚之地。西流湾一带水最深，是安化簰的黄金码头。桃江以产竹著称，木材次之，基本分布于四溪公至皇庄河一线的沿江各个竹木码头。益阳簰多产在南门外至东关一带码头。与位于湖北新堤的北关厘金局齐名的东关厘金局就设在此处，所有出境竹木需要停簰验货，缴纳税金。清水潭是季节性簰厂，主要是冬枯时避免在刘公滩搁浅。在滩尾做簰，簰主来自三山五岳，地域比较复杂；特大号的安化滚簰，每年要等到洪水季节才能放，其余时节，簰的体量就要小得多了。
簰出益阳码头，不久进入洞庭湖水面，水流平缓，视野顿时变得开阔起来，但好景不长。从毛角口到临资口长35公里，湾多水急，河道狭窄，仅险滩就有近30个，如毛角口、挽口子、阎王滩等，历来是湖南省行簰走船最著名的凶险之地。位于毛角口下游2公里的油麻潭，因被大堤束缚，易家咀突入，形成一个强迫性河湾，流水回旋，流速极快。船簰一旦进入就失速螺旋，极易出事。即使是每年枯水季节，海损事故也未见减少。在此地段行簰，一切得听从航运塔台的指令，每逢三、六、九日才被允许通行，每次放行也不过三五簉，花去一个左右时辰。而塔台一旦号令行簰，所有来往船只一律避让。因为一簉长水簰少则100余吨，大则500～1000吨，滩急速度快，能量巨大，破坏力惊人，一旦被撞，必定发生船毁人亡的惨剧。
按照惯例，簰出洞庭湖与资江交界的临资口水域就竖车。据出身于驾簰世家的冷长庚介绍，竖车包括巨舵和绞盘，以及用于抛锚的副簰。巨舵有单双之分，按簰的大小设定。舵臂用数根大号原木固定在簰上，带滑轮并伸出簰头，绞盘设四个大盘柄，盘轮上缠满篾缆，篾缆与滑轮相连，通过绞盘绞动改变簰头舵臂的方向。操纵四个大盘柄，一般安排双数，按簰的体量设定，分四、六、八人不等。实际上，在急弯险滩处，前舵往往控制不了头簰巨大的动能，需要紧随的副簰或小船用篾缆将簰死死吊住，再用巨大的石锚锁住，方能完成一次惊心动魄的调度过程。一个车簰编织原木500～2000立方米，由10多个棚簰组成。一般而言，一簉簰若无三五十号人，是不可能从益阳放到鹦鹉洲去的。民国初年，益阳城里崔姓家族个别大的车簰出了湖还要用小火轮牵引，几乎覆盖了半条长江，可谓浩浩荡荡，蔚为壮观。
水上风情
资水上的木簰，绝大多数由木商发包运输，自己承运者为极个别。承包者谓之“包头”，均按水方计算承包报酬。包头承揽活计后，再雇请打鼓佬、二拐、车工、炊事等各类人员，根据运量大小确定用工规模，一般在40人上下。打鼓佬又称“掌令”，因驾簰途中以锣鼓号令全体簰工，资江用鼓，洞庭湖用锣，出城陵矶行长江再擂鼓，故有此名。打鼓佬是技术负责者，个个谙熟航线水性，行江经验十分丰富，所以佣金最丰厚，往往是普通簰工的1～5倍，甚至更高。如从益阳到汉口鹦鹉洲，顺利的话半月抵达，可获银洋约80元，其他人等仅得3～10银元。
簰从益阳城发运，到汉口销场收头，包头须至少安排四次牙祭。第一次牙祭是启运之际，所有簰工悉数参加。此次要祭祀资江的航运神魏公菩萨，祈求神灵护佑，保一路顺风顺水，不出事故。第二次牙祭是在簰出临资口，敬奉洞庭王爷，求一路平安，但也有不少打鼓佬信奉救人危难的萧公王爷。相传萧公曾在洞庭湖里救起过落水的渔郎，故在洞庭湖周边很有名，南县一带还建有萧公庙专供祭祀。簰出岳阳城陵矶，称之为“出湖落江”，要组织第三次牙祭。最后一次是在鹦鹉洲，木簰收头到岸，来一次大聚餐欢庆圆满，犒劳簰工。此刻，所有禁忌抛却脑后，簰工们狂欢豪饮，一醉方休。
行簰的日子是枯燥的。那些穿越过资水崇山峻岭的簰工，只要得些空闲或兴致上来，或有同伴怂恿，哪怕是一边捋着湿漉漉的头发，一边在火堆旁拧着冒着热气的衣裳，都会毫无拘束地打开喉咙，高声唱起曾响彻资水两岸的山歌来。不过，多是诸如《汤九娘》、《点兵歌》、《卖杂货》和《十二岁攀花》之类既悲苦又多情的山歌，婉转哀伤之处，偶尔也可以听到岸上飘荡着若有若无的应和。那一刻，簰古佬们可谓苦累皆忘，其乐无穷。
与风浪搏击之后，九死一生的簰工们一旦平安靠泊，他们也懂得享受生活的全部含义，其中包括那些饥渴的情感。益阳堡上沿河一带的大量吊脚楼，以及那些栖居的女人，是簰工们的心灵守望。水上激情和浪漫，在码头上一双双黑夜的眼睛里期待并演绎着。湘阴芦林潭、岳阳南津港、湖北新堤小北街和汉口鹦鹉洲，也俨然成了红灯笼高挂的簰工乐园，蕴涵着道不尽的欢乐和幸福。当然，一代代益阳簰工留下的不只是一段段与浪共舞的青春轨迹，更是成就了一座座城市的繁荣乃至一个时代的兴旺和富足。
