没有矛盾和斗争，就没有世界，就没有发展，就没有生命，就没有一切。老讲团结，就是“一潭死水”，就会冷冷清清。一潭死水好？还是“不尽长江滚滚来”，后浪逐前浪好？要打破旧的团结基础，经过斗争，在新的基础上达到新的团结。
——《在成都会议上的讲话》(一九五八年三月)（《毛泽东文集》第7卷，人民出版社1999年6月版，第373页）“不尽长江滚滚来”出自唐 杜甫《登高》：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
1.猿啸哀：猿猴的啸鸣声非常哀伤。2.鸟飞回（huái）：鸟因风大而盘旋。3.渚：江水中的小块陆地。4.落木：落叶。5.萧萧：叶落的声音。6.万里：此言家乡和四川距离遥远。7.百年：虚指，形容年老。8.繁霜鬓：指两鬓白发很多。9.“潦倒”句：时杜甫因病刚刚戒酒，故言“新停”。
杜甫（712—770），字子美，原籍襄阳（今湖北襄樊市），晚唐著名诗人。杜甫一生仕途失意，颠沛流离，所以他的诗更多地体现了人民疾苦，有强烈的正义感和现实性，形成了沉郁顿挫的诗风。后世将其与李白合称“李杜”。有《杜少陵集》二十五卷。这首诗写于大历二年（767）。当时杜甫流寓四川夔州，逢九九重阳之日，诗人登高远眺，心潮澎湃，遂作此诗。前四句写登高见闻。夔州居长江之滨，多猿，峡口风大。诗人以疾风、高天、猿鸣、江渚、清沙、鸟飞构成一幅清秋景致，用字精妙，布局凄美，引人入境。颔联是传唱千古的名句。诗人用“无边”、“不尽”二词将叶落萧萧、大江奔来的景象高度立体化，又在无形中传达出韶华易逝、壮志未酬的扼腕之伤。颈联借秋之景而述人之悲。诗人流寓他乡，年老多病，佳节时分独自登高，心中感伤可想而知。尾句对接颈句，进一步抒情。诗人头发斑白，年事已高，饱尝国难家愁，加之因病戒酒，无限悲凉之意，溢于言表。《登高》是杜甫七律诗中最具代表性的一首。诗人写登高之景，苍莽雄浑，气象宏大；抒情则于忧郁之中寓藏勃勃之气，伤感而无消沉之意。后人赞之为“古今七律第一”（胡应麟《诗薮 内编》）。
经过八年卓有成效的建设后，社会主义新中国各项事业均有了一个快速地发展，取得了令世界瞩目的成就。此时，身为党和国家最高领导人的毛泽东急切摆脱贫穷落后的面貌，开始执行一条多、快、好、省的建设路线。
1958年，是第二个五年计划的头一年，也是实现15年赶超英国目标的开局之年。这年3月9日至26日，毛泽东在四川成都主持召开中共中央工作会议，总结建国八年来的工作，重点研究经济建设领域中的有关问题，确立多、快、好、省地建设社会主义的总路线，以推进经济的迅速发展。毛泽东在这次会议上共作了六次讲话，内容涉及政治、经济、文化、哲学和党的历史经验教训等等。他摘用“不尽长江滚滚开”是在3月20日的讲话中。
在这次讲话中，毛泽东主要谈及哲学中的辩证法问题。他主张在“多快好省、鼓足干劲、力争上游的总路线”指引下，经济建设要波浪式地前进，这就是缓和急的对立统一，劳和逸的对立统一。对经济建设方针问题上党内存在的分歧，毛泽东肯定了这是一种正常现象。他认为，只讲团结，没有意见上的分歧，党内就会成为“一潭死水”，变得冷冷清清，开展工作就缺少好的建议和指导，就不是马列主义；而只讲斗争，不讲团结，就会产生矛盾，影响工作。据此，毛泽东希望党内的争论还要继续存在，要“不尽长江滚滚来”。只有这样，才能打破旧的团结，经过斗争后达到新的团结。这就是工作中应采取的团结——斗争——团结的方针。“不尽长江滚滚来”原本是杜甫描写秋景的一句诗作，毛泽东这里是希望各级领导干部要充分解放思想，敢于发出不同的声音，引起更多的争论，以利于工作的良好开展。
