洪勇呵呵笑道：“洪某没有亲自下楼相迎，闻兄弟不会是见怪了吧。咳，也并非洪某有意，只是上了些年岁，一到这寒暑更替，腰腿就有些不灵便了。来来，洪某一会向闻兄弟赔酒。”
其实凭洪勇的武功，岂能有什么腰酸腿疼，不过是搪塞之言罢了。鬼哥全身几乎虚脱，这时候只感觉全身的血管里血流肆虐，冲开淤塞，让他感到一阵阵酸麻。
若不是洪勇携扶，只怕这会就要瘫软在地，哪还能想到这个。不过鬼哥毕竟是鬼哥，嘴上功夫倒是不曾打折扣，居然强自应道：“洪老大哪里的话，小弟是受宠若惊，一时走了神，让洪老大见笑了。”
洪勇大笑道：“小兄弟真会给老夫面上贴金，怪不得人都说小兄弟仁义聪伶，是黎州小一辈中数得上的人物。”
鬼哥脚下一步步像是踩在棉花上，只觉全身轻飘飘地，虽然依旧不辨东西南北，不过气总算是顺过来了。只是洪勇言下实在将他捧得太高，就算是鬼哥，一时间也大感消受不了。
竟闻绉绉的谦虚道：“洪帮主是江湖前辈，小弟早应当前来拜会，就是怕您老贵人事忙，不敢打扰。没曾想今日要洪老大纡尊相请，小弟实在是.。”这几句话，几乎把鬼哥肚子那点墨水全都挤出来了。若在平时，少不得要思量个把时辰。可眼下居然自然的从嘴里冒出来了，既顺溜又体面。
洪勇也有些意外，却装作闻言不悦道：“老弟，你这话分明还是和老哥哥见外嘛，不是瞧不起我这把老骨头吧。”
鬼哥连忙摆手道：“没有没有，小弟绝无此意。”
洪勇又道：“既然如此，你称我一声洪兄洪大哥也就是了，莫要什么帮主老大叫个不休，今后你我就以兄弟相待。这个薄面，老弟可千万不要驳你老哥，否则我可要生气了。”
鬼哥咧大了嘴，活像一个骷髅头，傻笑道：“既然洪大哥把话都说到这份上，那小弟就恭敬不如从命了。”
洪勇一拍手，长笑道：“这才对嘛。来来来，我为你引见一位前辈。这位是我黎水帮的吴尚贤吴长老，是老哥的师叔。”
鬼哥连忙长揖到地道：“吴老乃是我黎州名宿，江湖人称七窍黎狐，大名已如雷贯耳，久仰久仰。”
洪勇与吴尚贤相视一愕，因为吴尚贤虽然名声在外，但为人却低调，不是熟识之人，等闲很少有人知道这个名字和绰号，却不料这个小乞丐耳目倒这般灵通。
吴尚贤拈须点头，一连说了三个好，笑道：“老朽虽常听帮主提起小友，一直不信江湖后辈中，能有小友这般出色的人物，今日一见，才知所言不虚，竟连老朽的区区匪号也能详知。”
洪勇笑道：“来来来，咱们都是自己人，也不用这么客套，大伙坐下说话。”说着便要将鬼哥让往主上座。
鬼哥正色道：“吴老是前辈高人，洪大哥年长为尊，小弟于礼合该下座。”
吴尚贤与洪勇闻言不再推让，三人落座。洪勇击了两掌，酒菜几息之间便摆满了气派精美的八仙桌。洪勇喝退了随从，亲自为二人斟酒。
随即举杯道：“闻老弟，不瞒你说，这几年你的一举一动，老哥哥都看在眼里。以你幼年孤身，能打拼出今日这个局面，老哥着实钦佩。来，敬你一杯。”言语中神色颇为激动。
这区区三言两语，正说到了鬼哥心坎上，眼圈不由得红了。也不多说，一口便将这一大杯酒干了。这酒虽是百年陈酿，但依旧颇烈，由喉入腹，登时如一道火焰般烧将起来，呛得鬼哥热泪长流。
吴尚贤适时道：“不错，老朽数次进言帮主，希望他能将小兄弟收归门下。但帮主有言，小兄弟乃是一只雏鹰，只有让你独经风雨，你才终有一日能真正纵横长空。”
鬼哥哪能想到，这黎州第一大帮之主，竟然对自己如此垂注。区区数言竟让他感到一阵温暖，心下感动之极。豪言道：“今日知道有吴老与大哥这番心意，别说是区区一点苦，就算现在就死，那也不算白活了。”说罢连敬洪吴二人三杯。
二人都生怕戏没演完，这小子便自先醉了，却不料鬼哥不但并无醉意，心思还倍加清明。反问道：“既然如此，洪大哥为何今日改了主意？”
吴尚贤沉默不语，洪勇却是强颜欢笑道：“不过是心血来潮罢了。”便欲顾左右而言他。
鬼哥重重一拍桌子，直拍得手骨生疼。喝道：“这就是洪大哥的不是了，小弟自小就靠看人脸色渡日，岂能看不出大哥心中有事，而且还不是小事。大哥请我喝酒，有难处却不跟兄弟说，莫不是认为小弟只能共享乐，不能共患难。”
洪勇倒全不料这小丐有这道板斧，听得暗自心惊，此时面上的惊讶绝不是假装，一时倒有些难以对答。一旁的吴尚贤连忙长叹一声，以示提醒。
洪勇登时转过弯来，拈着酒杯也叹道：“兄弟真是目光如炬，不瞒兄弟，老哥哥已经大难临头，若不趁着还有一口气与兄弟相聚一场，说不定哪一天这条老命便没了。”
鬼哥连忙问道：“想大哥在这黎州城，也是说一不二的人物。对头是什么人，竟这般厉害？咱们打不赢便走，还怕和他们斗上一斗。要是用得着小弟，洪大哥只管说话。”
洪勇心下暗喜，面上却是摇头叹道：“斗不赢的，帮中儿郎的根基尽在黎州，我又岂能弃他们独自逃命。兄弟你虽然前途无量，现在却还年轻，何必陪老哥枉送性命。来，今日咱们把酒言欢，不说这些烦事。”
鬼哥皱眉道：“吴老、洪大哥，我是个直肠子，您二位有性命之忧，愁眉苦脸，却叫我这酒怎么喝？”
吴尚贤呵呵一笑道：“小友不必动怒，我们既是吃江湖这碗饭，就是知道有这一天。帮主只当小友是兄弟，这才没有隐瞒，其实此事在敝帮，也不过我二人知道罢了。”
鬼哥道：“那何不说给小弟听听，大伙一起想想办法，说不定就能过这一关。”
吴尚贤又道：“帮主，你且当个故事说于小友听，便算是以此下酒，也未尝不可。”
洪勇摇头苦笑道：“好吧。既然如此，咱们就说说这回事。闻兄弟，你可听说过天下武林之中，有三大门派？”
鬼哥当然没听说过这么正宗的消息，只好摇头。
吴尚贤接口道：“武林三大宗门，乃白鹤山庄、天剑门、东海派。这其中白鹤山庄向来避世，而东海派弟子，也少有踏足中原。而天剑门却是门徒众多，更兼掌门无锋子被誉为天下第一高手，是以天剑门也隐为天下第一大派。”
洪勇道：“昨夜天剑门使者来我黎州，手执天剑门的天剑令，要我倾全帮之力，为他找一个人，那便是凶名惊世的空玄和尚。”
鬼哥听到这里，不由得笑了起来，道：“我还道是什么事，原来就是找个人。”
吴尚贤摇头道：“小友差矣，这个空玄和尚是天下有数的大魔头，武功之高，整个黎州地面上，也不见得有谁能当得住他一招半式。此人生性凶残，杀人如麻，更是睚眦必报。别看我黎水帮表面风光，那也不过是在黎州地面上罢了，若当真招惹了此人，或有灭帮之厄。”
鬼哥仍是笑道：“那是自然，若不是这等人物，也不会让洪大哥如此英雄食不甘味了。想那天剑门为武林大派之一，咱们黎水帮虽是地头蛇，若不奉令得罪了他们，日子恐怕也就不大好过了。不过天剑门既然敢找这个空什么，他们肯定是不会怕的，所以咱们只要找着这个和尚，此事就结了。”
洪勇叹道：“兄弟想的太简单了，空玄和尚前番曾直闯天剑山，听说还从天剑门中抢走了什么武功秘笈。天剑门虽然名慑当世，可空玄一旦逃脱，回过头来就是我们遭殃。”
鬼哥又笑道：“这就更简单了。只要找到那和尚的并非黎水帮之人，不就没问题了。”
洪勇一怔，随即面色大变道：“兄弟万万不可，此举太过危险，做哥哥的宁死不能答应。”
吴尚贤却道：“帮主先莫着急，老朽却认为小兄弟所言，不失为良策。”
洪勇讶道：“先生此话怎讲？”
吴尚贤向鬼哥使了一个鼓励的眼神，鬼哥点头道：“此事由小弟来办，一来无人知道，更没人相信小弟与大哥是至交，二来小弟不过是个要饭的，哪里不能要。当真是出了变故，我就离开黎州，那也方便得很。三来即使小弟送命，也绝不会出卖大哥，若真以小弟这条贱命换大哥平安，那还不划算嘛。”
洪勇豁然站起，怒道：“不行，只有你姓闻的讲义气，洪某就是贪生怕死的小人么？”
吴尚贤举杯长叹道：“兄弟二人争相赴死，千古佳话，无过于此。吴某痴活百岁，今日何其幸甚。不过帮主，吴某并非要劝帮主做不义之人。若帮主能放开眼量，当可知道闻小友此举，虽是一场豪赌，却也并非不值。如若事成，于帮主和闻小友，这都是一件莫大的美事。”
洪勇沉吟道：“吴先生是说天剑门那悬赏.。”
吴尚贤连忙上前一步道：“不错。若天剑门成功剿杀这魔僧，天剑门掌门无锋子真人，便会亲自收闻小友为关门弟子，那前途是无可限量啊，说不定下一任天下第一大派的掌门，就要姓闻了。”
洪勇来回踱步，只是心意难决，摇头不止。吴尚贤连忙向鬼哥再使眼色，鬼哥胸中一股豪气，当真是十万兵马也拦他不住，扑通跪倒在地。大声道：“请大哥成全。”
洪勇连忙过来搀扶，鬼哥却是长跪不起。洪勇跺脚道：“兄弟你这是陷老哥于不义啊，那天下第一大派的门，岂能值得拿命来赌。”
鬼哥正色道：“洪大哥若是不答应，小弟现在就一头撞死在这，算是报了大哥的恩义。”
洪勇一把把他抓住，颤声道：“兄弟，你我虽一见如故，你却能为老哥舍命。此事过后，我与你告祭天地，结为异姓兄弟。快起来，老哥敬你三杯。”
鬼哥大笑而起道：“好，这酒喝着才有点意思。”
三杯喝罢，洪勇命手下把早已复画好的二十张空玄的画像拿出，交给鬼哥。三人又拟定了各种联络的手法，以备不测。其后洪勇又拿出黄金百两，鬼哥虽万般推辞，洪勇却决然不许，他才只好收了。
一切说妥，这才迅速离开。洪勇在楼上看着他与一众小丐的背影，才注意到身后窗外别院中的琴声渐尾，反而透出几许肃杀。
