我们在这里不得不求助于公正而富有经验的人做出判断。他们肯定会同意我们的论点，并且在读者面前为我们辩护。如果一定要我们说出为什么会战过程必然是这样的，那肯定会过分地涉及到这个问题的战术领域。这里我们只需要知道这个问题的结论就可以了，没有必要去研究这以外的别的东西。
虽然我们说，大多战败的统帅在做出放弃会战的决定以前，就已经觉察到这种不利的结局，但是我们也承认有截然相反的情况，以免造成我们的论点自相矛盾。如果因为会战已出现失败的趋势，就认定这场会战非败不可，那么统帅肯定不会再拿出兵力去挽回败局，所以肯定是在会战的失败趋势出现以后就立刻退却了。可是我们不得不承认也存在这样的情况：起初一方的失败趋势已定，但结果反而是另一方失败了。这种情况虽然不多见，但出师不利的统帅总把希望寄托在这种例外上，只要还有一线胜机，他就不会马上选择退却。只要自己的勇气和理智合二为一，他总是设法通过吃更多的苦、利用剩下的精神力量，以及通过创造奇迹或者借助运气，使自己反败为胜。关于这一点我们还想补充几句，但在这之前，先要说明均势变化的征候是什么。各个部分战斗的结果组成整体战斗的结果，而在各个部分的战斗中，均势变化的征候表现在以下三个方面。
第一，体现在指挥官内心世界受到的情感影响上。假如一个师长亲眼看到他的各个营惨败的情况，那么这无疑会对他的行动和报告产生影响，而他的报告又会对统帅的措施产生影响，所以，对于有些失利来说，即使是有办法补救的，也会产生非常不利的影响，最终无法抗拒地涌进统帅的心里。
第二，体现在我方部队的消耗比对方更快上。这种消耗在具有缓慢而有秩序特点的现代会战过程中是不难估算的。
第三，表现在地区的丢失上。
这一切就好像一个罗盘，根据它统帅就可以辨别会战这只船的航向。假如自己损失了全部炮兵，也没有夺取敌人的火炮；假如敌人的骑兵冲垮了自己的步兵营，而敌方的步兵营却牢不可破；假如自己的战斗队形的火力线迫不得已从一个地点退到另外一个地点；假如为了占领某些地点而徒然地损失了力量，并且向前进军的步兵营每次都正好被敌人雨点般的榴霰弹击溃；假如在炮战中我方的火力开始减弱；假如随着伤员的后撤大批没有受伤的士兵也跟着逃跑，导致火线上的步兵开始迅速地减少；假如会战计划遭到破坏，以至于部分军队被阻隔或被俘；假如退路开始受到威胁等，那么从这一切情况中统帅必然会看出这次会战的趋势。这种发展方向持续得越久，趋势就更加明显，想要挽回败局就越困难，被迫放弃会战的那一刻也就越来越近。我们现在就来谈谈这个时刻。
曾经我们不止一次地说过，最后决定胜负的主要根据，往往是双方留下的预备队的对比。统帅是否决定退却，取决于在预备队的对比上对方是否占有决定性优势。现代会战的特点是，可以通过生力军来补救会战过程中的一切不幸与损失，因为，现代战斗队形的编组和部署，使预备队在任何地方、任何情况、任何时间下都能使用。只要还有占据优势的预备队，一个看来就要遭到不利结局的统帅，是不会放弃会战的。可是，一旦他的预备队比敌方的预备队弱，那么胜负基本上已经确定了。至于他还会采取什么措施，这既要看当时的具体情况，又要看他勇气与毅力的大小，当然，这种勇气与毅力有可能变成不理智的顽固。统帅如何正确估算双方预备队的优劣程度，这属于实践中的技能问题，决非这里要谈的问题。在这里我们只谈论他经过判断得出的结论。然而，得出结论的时候并非是决定退却的时候，因为一个逐渐形成的结论不足以使统帅做出退却的决心，它只不过是统帅下定决心的一个一般依据，要下定决心还需要有一些特殊的因素。这些特殊因素主要有两种：退却的危险和黑夜的到来。
随着会战的向前推进，如果退却受到越来越大的威胁，而且已经大大消耗掉了预备队，已经不足以重新打开局面，那么，只有听天由命或者有秩序地退却了，除此之外没有别的出路可以选择。在这种情形之下，长时间地耽搁很可能使他陷入溃败，甚至是覆灭的危险之中。
通常战斗会随着黑夜的到来而结束，因为只有在特殊的条件下夜间战斗才是有利的。黑夜比白昼更利于退却，所以，所有必须退却或者可能退却的军队，都会选择利用黑夜向后退却。
不用解说就可以明白，促使人们定下退却的决心除了这两种常见和主要的因素之外，还可能存在其他比较特殊、比较细微，但又必须重视的其他因素，因为在会战当中越是接近趋势发生决定性改变时，每个部分战斗的结果就越会对这种改变造成影响。因此，一个炮兵阵地的损失，敌方骑兵团顺利突入阵地等，都能促使统帅实现正在形成的退却决心。
在结束这一论题的时候，我们就统帅身上所具备的勇气与理智，这两者之间的斗争问题探讨一下。
一方面，屡战屡胜带来的骄傲情绪，天生倔强养成的坚强意志，由高尚激情激发的顽强的抵抗精神，都要求统帅要把光荣的英名留在那里，而不退出战场；而另一方面，清醒的理智却在警告他不要把力量消耗殆尽，不要孤注一掷，而要保留必要的力量，以便有秩序地进行退却。在战争中，尽管应该给予勇气和顽强最高的评价，尽管没有倾注全力争取胜利的人大多不会取得胜利，但是必须得有一个限度，如果超过这个限度，顽固地干下去，那么只能被看作是绝望的挣扎，是不明智的行动，任何评判者都不愿意原谅他。在最著名的滑铁卢会战中，拿破仑用尽了最后的兵力，企图挽回一场已经没有希望的会战，他拿出了最后的本钱，最终像乞丐一样逃离了战场，逃离了他的祖国。
主力会战（续）--胜利的影响
由于不同的立足点，对某些大会战获得的特大的效果人们可能会感到惊讶，对另外一些大会战没有获得任何效果同样也可能感到惊讶。现在我们就来谈一下，一次大的胜利带来的影响。
在这儿，我们很容易分辨以下三种影响：第一，胜利对统帅及其军队，即对战争工具本身的影响；第二，胜利对参战国的影响；第三，在以后的战争过程中，上述两种影响所起到的真正的作用。
在战场上，胜利者和失败者的伤亡、被俘人数，以及火力损失等方面的区别，通常是不明显的。如果有谁只看到这种差别不明显的一个方面，那么谁就会对这个差别所造成的后果感到不可理解。但实际上，这是非常自然的事。
我们在第四章第4节中曾经提到，一方的胜利是以较大的比例，随着另一方被击败的数量的增多而增大。一场大规模战斗，其结局都会给失败者和胜利者带来很大的精神影响。这种影响将使物质力量遭到更大的损失，而物质力量的损失又会对精神力量造成影响，这两者是相互作用，相互增长的。因此，精神影响应该受到人们的特别重视。对胜利者和失败者而言，这种精神影响起到的作用正好相反：它对失败者来说，能破坏各种力量；对胜利者来说，却能加强各种力量与活动。但是，它主要还是对失败者产生作用，因为对失败者来说，造成新的损失的直接原因正是它。此外，这种影响同战争中的一切困难因素，诸如危险、劳累和艰难有相同的性质，因而与它们紧密联系在一起，并且会受到它们的影响而不断增大。而这一切对胜利者来说，却能够促使它的勇气进一步高涨。我们认识到，为什么当我们谈到胜利的影响时，主要是针对失败者所受的影响，这是因为相对最初的水平线而言，失败者下降的程度要比胜利者上升的程度大得多。如果说在一次大规模的战斗中这种影响比在一次小规模的战斗中强烈，那么，在主力会战中肯定更要比在一次从属性的战斗中强烈得多。具有独立性的主力会战，应该以最大的努力获取它应得的胜利。在进行主力会战的这个地点、这一时刻战胜敌人正是主力会战的意图，它体现着所有战争计划和所有实施方法，以及对未来的所有遥远的憧憬和朦胧的愿望。
对这个大胆的问题做出回答，是命运攸关的问题。精神必然会在这种情况下紧张起来，不仅是统帅，他的整个军队包括最基层一级的辎重兵都是这样。当然，职位越低，紧张的程度就越小，产生的影响自然也就越小。无论在什么时代，从事物的性质来看，主力会战始终是一种规模庞大的军事行动，而决不是一种没有准备、盲目地进行的例行公事。这种行动无论相对本身的性质来说，还是相对指挥官的意图来说，与一般的战斗活动相比更能增强所有人的紧张情绪。人们越是紧张地关注会战的结局，会战结局带来的影响也就越大。
在现代会战中，胜利带来的精神影响比在战史初期中要大得多。现代会战既然像我们之前讲过的那样，是双方力量的真正较量，那么真正起决定性作用的，当然应该是物质力量与精神力量的总和，而不会是个别的措施，更不会是偶然性的原因。
人要是犯了错误，可以在下次改正，如果幸运的话，在下一次还可能会得到更多的好处。但是，精神力量与物质力量的总和，往往不是马上就可以改变的。因此，对整个未来而言，一次胜利所带来的变化都会有更加重要的意义。在所有参加会战的人当中，虽然这种变化只有极少数的人考虑到，但是，会战过程本身将让每个参加战斗的人感受到这种变化。尽管可以用一些牵强附会的特殊情况，来掩饰会战过程中的真相，但人们仍然隐隐约约地看出：总的情况决定会战的胜负，而不是个别特殊情况。
从来没有亲身体验过大会战失败的人，很难对失败有一种完全真切的感受。因此，永远也无法从各种小失败的抽象概念中构成一种大会战失败的真正概念。现在让我们来观察一下，失败的大会战的情景吧！
在一次失败的会战中，能够左右人思维的，即人的智力，首先是兵力的减少；然后是丧失地区--这是极其常见的现象，就算是进攻者在不顺利的时候也会丧失地区；其次是队形的破坏，部分军队的混乱或者退却的危险--这一切经常出现，只是程度不同罢了；最后是退却--这通常在夜间进行，甚至在整个夜间持续进行。一旦开始退却，大批疲惫不堪的士兵，或者跑散的士兵，就不得不被军队丢弃，而丢弃的这部分兵力，往往是那些冲得最远、坚持得最久，最勇敢的士兵。本来失败的感觉只有高级军官才有，到此时就会波及到各级军官，甚至最普通的士兵。尤其是当他们想到，那么多真正被大家所敬佩的勇敢的战友在这次会战中，落入敌人手里时那可怕的景象，就会更强烈地感觉到失败与沮丧。同时，每个人在不同程度上都会认为是上级指挥官的失误造成了这种失败，因而对上级指挥官产生埋怨与不信任，这样一来失败的感觉就更加强烈了。这种失败的感觉并不是随便想象出来的，它证明敌人已经占据优势。对方占据优势这一事实，最初也许会被某些原因所掩盖，不容易为人们所发现，但到会战结束的时候，总会明显地呈现出来。人们也许早已清楚了这一事实，但在缺乏确凿依据的情况下，必然希望能够有偶然的情况出现，必然会相信幸运和机遇，以至于进行大胆的冒险。最后，当所有一切都证实已经无济于事的时候，摆在人们面前的就只剩下冷酷的事实了。
这些情况还远远称不上是惊慌失措。一支训练有素的军队之所以惊慌失措，决不是因为会战失败；而另外一些军队的惊慌失措，也仅仅是在个别情况下才是会战失败的结果。但是，上述那些沉闷失落的情况，即使在最优秀的军队中也可能产生。假如说长期的严格锻炼和经常取得胜利的心态，以及对统帅的莫大信任，有时可以抑制这些情况，但这种情况在失败初期却是无法完全避免的。导致这些情况的并不是火炮的丢失或者人员的损失，因为通常是到后一阶段才会出现火炮的丢失和人员的损失，而且大家也不会很快就知道。因此，就算均势变化极其缓慢，而且是逐渐形成的，也会产生这种情况，正是这些情况使胜利在任何场合都会产生影响。
前面已经说过，战利品的数量可以增加这种影响。处在上述情况下，作为战争工具的军队将要遭受多么强大的削弱呀！一支军队处在这种削弱状态下，连作战中很微小的困难都会感到难以应付，因此，怎么还能够指望它做一番新的努力，重新夺回已经失去了的阵地呢！交战双方之间，在会战之前有一种真实的或者想象的平衡状态，当这一平衡状态遭到破坏时，要想重新恢复它，就必须依靠外力的帮助。假如缺乏这样的外力，那么，任何新的尝试都只会导致新的失败。
因此在这种情况下，主力取得的最细微的胜利，也会使平衡状态像天平一样向一边倾斜，除非新的外在条件使它发生改变。假如这种新的外在条件不存在，而胜利者又是一个荣誉心十分强烈，并且想要追求更大目标的人，那么，要想使他那上扬的优势不致像洪水泛滥一样，要想通过小规模抵抗阻挡这股洪流，直到胜利的洪水沿着一条新开设的渠道消失，对方就必须有一个具备杰出才能的统帅，以及一支久经考验并具备高度素养的军队。
