1756年秋天的一个深夜，俄国施利色堡要塞秘密地接收了一名年仅16岁的囚犯，看守士兵不知道他的姓名，只称他为“一号囚徒”。他是谁呢?
他的真实身份是俄国罗曼诺夫王朝的第八位沙皇——伊凡六世。
伊凡。安东诺维奇为彼得一世的侄孙女安娜所生，其父是德国不伦瑞克—罗尼堡公国的安东。乌尔利希亲王。1740年10月，还在襁褓中的伊凡当上了俄国沙皇。因伊凡六世才出世3个月，便由其母摄政，总管国事。他们以这个尚在吃奶的婴儿的名义颁布法令、任免大臣、发动战争、鱼肉百姓，招致社会各阶层的不满，婴儿沙皇只是在每逢大典或外国使节来访，才被抱到阳台上，供人瞻仰。1741年11月24日，俄国宫廷再次发生政变，彼得一世的女儿伊丽莎白依靠皇族和禁卫军的支持，逮捕了伊凡六世及他的父母，自立为皇，于是“执政”仅13个月的伊凡六世又成了阶下囚。为防止有人假借伊凡六世名义叛乱，伊丽莎白女皇又下令将他从母亲怀中夺走，将这个只知哇哇大哭的婴儿单独看押。从此，小伊凡离开父母，终日与牢房为伴，他自小到大从未见过天空和白云，也没听过鸟鸣虫叫，除看守他的士兵外，也从未见过其他人。1756年，年满16岁的伊凡被头套口袋，秘密押送到施利
色堡，编号为“一号囚徒”，并单独关押，任何人都不知道他的姓名和真实身份。奉命看守伊凡的两个禁卫军军官弗拉谢夫和车金直接向伊丽莎白女皇宣誓，每半个月还要向帝国枢密院呈报一份有关一号囚徒情况的秘密报告。
监禁伊凡的牢房长年不通风，也见不到阳光，阴暗，潮湿，污秽遍地，除了偶而有神父前来为伊凡祈祷外，伊凡从未听到过他人的声音。每当佣人来牢房打扫卫生时，伊凡都要躲在屏风后面。即使他生了重病，也不许派医生治疗，只能在屏风后面听神父的祷告。长年的牢房生活，使伊凡的体质、心理、性格都发生的严重畸变。他头发蓬松，脸白如纸，身患多种疾病，呆滞的双目不时露出愤懑之光。他每天除了读《圣经》和《使徒列传》，就是在沉思遐想。他经常痛苦地喊叫：“我是谁?我是从哪里来的?”但是看守者除了告诉他，他的名字叫“格里高里”外，再也不告诉他其他事情。就这样，小伊凡在牢房里长大了，他不知道外边的世界已发生巨变，不知道伊丽莎白女皇死，彼得三世和叶卡特琳娜二世相继做了沙皇。彼得三世和叶卡特琳娜二世执政期间都曾秘密来施利色堡要塞看过他，但躲在屏风后面的伊凡六世并不知道来者的身份。1762年叶卡特琳娜二世踏着丈夫的尸体登上了沙皇宝座。在彼得三世死后，她又害怕有人拥戴伊凡六世而危及她的统治，于是她亲下手谕，命令看守者弗拉谢夫和车金：任何人未持有女皇的手谕或枢密院的命令而企图闯入一号囚犯牢房，一律格杀勿论。另外在伊凡六世被叛乱者抢走前，弗拉谢夫和车金有权提前杀死伊凡六世。1764年7月5日晚，人们发现“一号囚徒”身着数剑，倒在血泊中，且己气绝多时。这样年仅24岁的伊凡，在度过了23年的铁窗生涯后，终于成了俄国宫廷政治的又一牺牲品。
四天后，叶卡特琳娜二世得知此事，惊喜地说：“天意可真是神奇得不可思议呀！”8月17日，枢密院宣布：前沙皇伊凡六世因病去世。
伊凡六世死于何因?他死于凶杀已为众多史书所证实。但他死于何人之手?又因何而死呢?争议颇大。
一种说法认为是看守者弗拉谢夫和车金所为。理由是：自1756年伊凡六世被押送到施利色堡要塞，这两人就奉命看守伊凡。按照上边命令，他俩住在伊凡牢房外边的小屋，不能与家人通信，不能离开要塞一步，不能与亲友见面，也不能上街寻欢做乐，因此他们无异被判处了终身监禁，只要“一号囚徒”不死，他们就永无自由之日。他们曾多次向枢密院请求调换他人，但上边除了不断给他们加官增薪外，对他们的请求置之不理。因此他们在度过“八年监禁”后，终于忍无可忍，而杀死伊凡，寻求解脱。
另一种说法颇为流行，认为是米罗维奇少尉准备拥戴伊凡六世为沙皇发动政变，看守者被迫杀死伊凡六世。米罗维奇少尉是施利色堡要塞的驻守军官，当他了解了“一号囚徒”的真实身份后，就准备推翻叶卡特琳娜二世统治，拥戴伊凡六世为王。7月5日晚，他带兵冲进伊凡六世牢房，发现弗拉谢夫和车金已尊叶卡特琳娜二世的手谕，用剑将伊凡六世刺死。
孰是孰非，难下结论，有待历史学家的深入研究和探讨。
