1930年，“明月歌舞团”在天津演出时，严华和他的妹妹，当时在春和大戏院做领票员的严斐，经春和经理高士圻介绍，见了“明月歌舞团”团长黎锦晖，要求加入歌舞团。对严华的条件黎锦晖很满意，只是由于在一些学校、单位的演出繁忙，无暇处理此类事情，就要严华等待适当时机。1931年3月22日，“明月歌舞团”招收的第二批学员赴上海时，严华才随队同行，开始了他在上海60年的艺坛生涯。
第二，直到巡演结束，在“明月歌舞团”还没有所谓“四大天王”的称号，查遍《北洋画报》等报刊对“明月歌舞团”的跟踪报导，一次也没有出现过这样的说法。当年参加巡演全过程的王韵清大姐，以她的亲身经历也证实，巡演近一年，团里没有出现这样的称号。“明月歌舞团”如有“四大天王”，也应是“联华歌舞班”以后的事情。
第三，黎莉莉的名字，从黎锦晖1929年在上海组建“明月歌舞团”时就已使用，1930年3月16日为安琪儿画报社的募捐演出，《北洋画报》的报导就有黎莉莉演出《天鹅湖》的内容，巡演期间，新闻媒体不断报导的消息，她的剧照，都称她为黎莉莉。但在黎莉莉2001年出版的自传《行云流水篇》中，黎莉莉自己说，她1929年在新加坡认黎锦晖为义父时取名黎明莉，1929年末回到上海进南洋高商英专读书时，自己取名黎珂玲，1931年6月的“联华歌舞班”时期，随班到南京演出时，她为自己改名黎莉莉，“黎莉莉”三个字第一次出现在节目单上，一直沿用下来。
这一说法和《北洋画报》报导的史实时间上不符，她是1930年在平津和东北巡演期间，以“黎莉莉”的名字成名的，如果1931年6月才开始使用“黎莉莉”为名，那1930年在平津和东北红极一时的黎莉莉又是何人？当时的《北洋画报》发表的黎莉莉的剧照有几十张之多，应该可以肯定黎莉莉从南洋回到上海，再到平津和东北巡演，就已开始使用“黎莉莉”一名。
唱片业的三巨头和流行歌曲
中国唱片业的三巨头，指的是“百代”、“胜利”和“大中华”三家唱片公司。“百代”公司问世于1908年，由法国人乐滨生创办。这个年轻人20世纪初带了一台手摇的大喇叭唱机和法国出版的“洋人大笑”的唱片来到上海。他在上海的南洋桥一带（今西藏南路）摆摊放“洋人大笑”唱片，听一次10分钱。在笑声中他赚了许多钱。
1908年乐滨生在南洋桥附近租了房子，开办了“东方百代唱片公司”，销售唱片和唱机。他从法国运来录音设备，带来录音师，把中国著名的京剧和地方戏曲演员的名段录下来，带回法国制成唱片，再运回中国销售，启用“雄鸡”商标，“百代”公司正式在中国起步。
1917年，乐滨生把“东方百代公司”迁至上海徐家汇路1434号，建立了中国最早的生产唱片的外国公司—法商百代公司。这个地址延续80多年，一直是百代公司的所在地，直到近年才迁往上海钦州北路。
百代公司灌录时代曲唱片，始于1928年。这一年的1月4日百代公司为黎锦晖出版了《毛毛雨》、《妹妹我爱你》、《人面桃花》、《卖花词》和《桃李争春》五首时代曲的唱片，畅销国内，远销国外。
1930年，法商东方百代唱片公司被英国电气实业有限公司收购，注册的名称是“英商东方百代有限公司”，亦称EMI上海分公司，沿用“雄鸡”商标。EMI是一个全球性的唱片公司，上海的“英商百代唱片公司”作为EMI在东南亚地区的唱片出版制作中心，是我国和东南亚地区设备最新，产量最高，影响最大的唱片公司，到1949年春节前后宣布停业，出版的歌曲唱片，有目录可查的近万首，对时代曲和电影歌曲的广泛传播起到了重要的作用。
30年代，百代公司曾灌录过一批“丽歌”唱片。“丽歌”不是一家唱片公司，而是“百代”的副牌，是用来推荐歌坛新人的。
和“百代”具有同等实力的是胜利唱片公司，20年代由美国RCA投资，在上海的平凉路1890号购地建厂，出版胜利唱片，以小狗“尼柏”作为商标，当时“百代”和“胜利”的竞争，被称为“鸡犬大战”。
“胜利”最早灌录的时代曲唱片，是1931年1月6日为“明月歌舞团”灌录的《舞伴之歌》、《桃花江》和《特别快车》。当时的“明月歌舞团”没有男声独唱演员，《舞伴之歌》和《桃花江》两首男女声对唱歌曲，由黎莉莉和王人美对唱，莉莉唱男声，人美唱女声。《特别快车》由王人美独唱。唱片发行红极一时，这是胜利唱片公司最早为传播时代曲作出的重要贡献。
1937年以前，“百代”出版的时代曲唱片数量不多，灌录时代曲唱片，使大批时代曲广泛传播的是胜利唱片公司。
30年代末期，“胜利”改组为“中国唱机有限公司”，由日本人控制了百分之五十一的股份。在上海，“胜利”在与“百代”的竞争中已呈劣势，东北沦陷区的唱片则主要由“胜利”录制。1941年太平洋战争爆发后，“胜利”全部由日商接管，由于经营惨淡，40年代，“胜利”拥有的唱片模板，多数出售给“百代”，很多歌曲由“百代”以“雄鸡”商标重新出版。1945年抗日战争胜利后，国民党政府接管了胜利唱片公司，但未能恢复生产。1951年“胜利”改名为上海唱片制造有限公司，牌名“红唱片”，1952年出版的第一张唱片两首歌是《新中国的青年》和《垦春泥》，1953年2月并入上海唱片厂。
1917年，孙中山先生邀请日本人铿尾庆三到上海创建了“大中华”唱片公司，厂址设在上海虹口区大连路。孙中山先生亲自为这家唱片公司定名为“大中华”，注册商标为“双鹦鹉”。1927年，“大中华”由中日资本家合营改为国人自营。1928年初春，“大中华”为黎锦晖灌录了《落花流水》、《春朝曲》等时代曲的唱片。1931年，“大中华”为黎锦晖灌录了唱片100张，使黎锦晖歌曲的唱片形成了“批量”生产，促进了时代曲的广泛传播。1941年，“大中华”为日本侵略者所控制，抗日战争胜利后，“大中华”恢复了厂名和商标，但经营惨淡，上海解放后被政府接管。
“百代”、“胜利”和“大中华”，当年被称为中国唱片业的三巨头。除此，在当年的上海，还有“新月”、“高亭”、“蓓开”、“长城”、“北海”等多家小公司。这些小公司没有厂房和录音设备，要把录制唱片的工作交给“百代”、“胜利”和“大中华”代为完成。经营这些小公司的人，多数努力把自己的公司办出特色，办出成就。1925年成立的高亭和1927年成立的蓓开唱片公司，30年代都曾录制过多首黎锦晖时代曲的唱片，对时代曲的传播做出了贡献。
民营广播电台、播音歌星和播音团体
20年代的上海，已是商品经济极为发达的大都会，为了宣传、推销商品，1927年3月18日，上海新新百货公司创办了中国第一家民营广播电台，许多商家也纷纷效仿，自办电台，自行安排播音内容，在播出商品广告的同时，为了吸引听众，就以娱乐节目招徕顾客。开始播出的娱乐节目主要是京剧、评书、弹词和滑稽戏。进入30年代，由于流行歌曲极受欢迎，各民营电台的节目，转向以播出流行歌曲为主，于是“播音歌星”作为一种“行当”应运而生。这些歌星分属于不同的歌剧社、歌舞团、歌咏社，由这些播音团体的负责人组织他们到比较固定的电台播音。1933—1935年，播音团体风起云涌，播音歌星成群结队。1935年有一位署名“秋元二郎”的人曾撰文形容当时的情形：“电台林立的上海，只要走在马路上，到处听到无线电的声音，在空气中不息地喧嚷着，弹词、平剧、滑稽、歌唱，由你自己的耳朵去选择，终觉得顾此失彼。现在，最受听众欢迎的是歌唱节目，因为听的人容易了解，而乐器的音调铿锵，加以婉转的珠喉，沉醉了不少的人们，所以听的人最多，就是电台上没有节目的时候，也要开机放歌唱的片子，以迎合听众的胃口。”这一段描述使我们可以想见，欣赏歌星们在电台演唱的流行歌曲，是当时人们文化生活和艺术享受的主要内容。
流行歌曲是时代的产物，也是商品经济的产物。传播流行歌曲的唱片是商品，和它配套的产品则是留声机。留声机俗称“洋戏匣子”，它是一种舶来品，20世纪20年代从西方传入中国后，成为人们生活中的一种时尚和时髦的东西。由于它的价格并不十分昂贵，城市居民中很多人家都拥有留声机。从收音机里听歌，不能按自己的意志反复听，留声机却可以反复放那78转的胶木唱片，很多人就是这样学会了一首又一首自己喜欢的流行歌曲。
1935年创刊的《歌星画报》，第一期刊出的《歌坛点将录》，列出的歌咏社、歌剧社、歌唱团共有20个，实际上存在的播音团体远远超出这个数字。这些团体常常变化，这份“点将录”显示，严华领导的已经不是“新华社”，而是“上海社”了。
这种由电台、播音团体和歌星组成的传播流行歌曲，推出歌唱人才的形式，一直持续到40年代后期。1934年—1935年是最为壮观的两年，有人把这两年称为“歌唱年”和歌咏界的“中兴时代”、“黄金时代”。
中国首届“三大播音歌星竞选”活动始末
中国首届“三大播音歌星竞选”活动，是上海《大晚报》1934年独家举办的，发起人是《大晚报》副刊编辑崔万秋，具体工作由著名记者韩平野主持。为了搞好这次竞选活动，《大晚报》从当年的5月2日开始开辟了《今日精彩播音节目》专栏，逐日刊登各民营电台安排播音团体和歌星播音的时间、演唱的歌曲，还刊出一些歌曲的歌词。5月26日发布选举“三大播音歌星”开始的消息，得到了各播音团体、歌星和听众的热烈响应。当年的这次竞选，和现在的电视歌手大奖赛不同，没有“初赛”、“复赛”和“决赛”的过程，也没有参赛歌曲，歌星们每天照常到电台播音，听众每天投票选举他们喜欢的歌星，最后以得票多少决定名次。由于比赛的胜负直接关系到播音团体和歌星个人的声誉，每一个歌剧社、歌咏团都积极组织，歌星们也努力唱好每一天的每一首歌，歌坛一片你追我赶的景象。《大晚报》每天都公布歌星得票的数字，听众们关心，参赛的歌星更关心自己得票的情况，特别是有望夺冠的歌星，更视关心票数就是关心自己的命运。而每天公布的票数又不断出现戏剧性的变化。15天内，白虹七次排名第一，有一天却被甩到第六名的位置；周璇五次排名第一，有一天被排到第七位。汪曼杰排名第一一次，陈竞芳排名第一两次。夺冠呼声最高，彼此又有竞争实力的是白虹和周璇两个人，偏偏是投票截止的前一天，周璇被排在第七位，搞得周璇一夜没能入睡，待“谜底”揭晓，她才一块石头落地。
依听众投票多少决定名次，体现了这次选举活动的“公开”、“公正”，但从《大晚报》的舆论导向上看，主办单位还是有倾向性的。从竞选活动开始的第一天，在《大晚报》宣传的分量和版面的安排上，都突出了“明月社”和白虹。这是由于“明月社”在上海以至全国都有很高的知名度，它的创办者黎锦晖也是闻名海内外的著名音乐家，他的影响和社会地位是任何一个播音团体的组织者都无法相提并论的。白虹1931年进入“明月社”，早已是歌舞明星和时代曲明星，突出宣传“明月社”和白虹虽不能视为不公正，但可看出主办者早已“胸有成竹”。
6月14日竞选结果揭晓，白虹夺得第一名，成为中国流行歌坛的第一位歌后。周璇获得亚军，汪曼杰第三，也都一举成名。这次竞选活动规模大，反响热烈，共有102名歌星榜上有名，是中国流行歌曲历史上一次重要的活动，应载入中国流行音乐的史册。现将“三大播音歌星竞选”票数揭晓的名单附上，大家可以从这份名单了解历史上这次竞选活动的盛况，认识众多的歌星。
三大播音歌星竞选票数揭晓
姓 名单 位名 次票 数姓 名单 位名 次票 数
白 虹明月社19103杨 泮妙音团52447
周 璇新华社28876周痕影甜歌社53432
汪曼杰妙音团38854李廷英甜歌社54430
陈竞芳妙音团47925徐楣令甜歌社55429
徐 健新华社56570金 槿蔷薇社56407
严 斐新华社66485章 文新华社57405
黎明健明月社76125璐 斯茉莉社58401
罗 莺妙音团85792刘 琴鹰王社59400
黄 韵妙音团95676张 如玫瑰团60397
张 静明月社105650汪菊仙玲音社61385
虞 华新华社114951韩云蝶蔷薇社62381
潘文霞梅花团124849培 英玲莉社63376
叶 英新华社134715王晋楣甜歌社64364
包雪雪玫瑰团144714刘 玲鹰王社65359
欧阳飞莉新华社154634雪 娟玲莉社66313
丁雪华甜歌社164692吴雪雪清声社67310
汪慧卿蔷薇社174673徐 莉清声社68308
金 枫蔷薇社184654王亚美蔷薇社69303
苏菲亚蔷薇社194650艳 莉玲莉社70300
徐粲莺梅花团204335黄 昏梅花团71295
钱钟秀梅花团214256潘丽华美华社72287
张仙琳妙音团224073许如辉妙音团73271
范里香梅花团233954孙 曼都会社74269
潘文娟梅花团243817汪乔爱莺声社75254
赖 玲妙音团253645陈佩芬艺音社76233
张月珍莺声社263012徐文璧玫瑰团77230
周曼丽玫瑰团272947忆 沉飞歌社78219
林 莺新华社282856陈玛莉美华社79207
叶 红新华社292749虹 瑛都会社80203
胡 笳明月社302643沈爱玲鹰王社81201
英 茵明月社312278吴 容鹰王社82200
庄宝珍甜歌社321850沈 缪艺音社83187
王雪影妙音团331652李珊霞艺音社84186
茉 莉茉莉社341534庄 梅环球社85174
许琳琳玲音社351479戴雅琴环球社86161
方孤萍玲音社361315戴丽华环球社87161
贾秋云梅花团371218 琳甜歌社88153
俞月明玲音社38985张蕴贞鹰王社89147
丁爱明甜歌社39842方新珍环球社90121
江曼丽益智社40679汪蝶蝶皇后社91107
马陋芬妙音团41591毛嘉曼妙音团92101
严 华新华社42584谢 明美华社93100
金佩鱼新华社43507张耀美环球社9494
张一萍蔷薇社44505马亮龙美华社9590
吴 璇莺声社45497唐一辰美华社9687
甘 仪莺声社46485王 真玫瑰社9764
杨少耐妙音团47475徐 俊都会社9861
火慧英梅花团48463喻 义都会社9952
杨曾恕玫瑰团49460薛 砚都会社10050
