张耳来到中军大帐，只见信陵君高坐帐中，众宾客雁坐两列，薛公、毛公，朱亥、孔斌、侯申，司马卬等俱在，张耳向信陵君回报了正伯侨的去向，即站在孔斌身后。
大帐地上铺着一幅七国舆图，裨将卫庆手执木棒，指着河内，正在叙述秦军动向。卫庆道：“候奄（按：三晋侦察兵称候奄）来报：蒙傲欲取汲邑渡河，走酸枣，径袭我大梁……”
众客闻言，咸表震惊：蒙傲秦军不与诸侯军主力决战，而是批亢捣虚，直奔魏都大梁，攻其必救，确是一记狠招。
侯申当即请道：“公子，大梁城可是咱们的命根子，必须去救啊！”
孔斌则为难道：“虽说如此，可我师如回援大梁，王龁秦军必自高都南下，经野王，沿少水，攻我之后，而蒙傲秦军则扼我之前，届时两面夹击，于我军将甚为不利。”
朱亥也叹道：“蒙傲这手确实厉害！”
众客听得三人所议，无不点头，深表赞同，然亦皆一筹莫展，不知计将安出，遂都望向信陵君，待其决断。
信陵君却问道：“燕、赵之师现在何处？”
卫庆一怔，忙道：“信平君廉相邦（按：即赵将廉颇，时任赵国相邦，封信平君）与渠将军（按：即燕将，名渠，史失其名。《史记·燕世家》作将渠）只在汲郊坚壁清野，未闻追击蒙傲。”
卫庆话音刚落，四座便响起一片议论之声。
司马卬愤然道：“坚壁清野，避而不战，此乃廉颇惯用伎俩，可眼下都什么时候了，尚容得他这般怯懦？”
张耳也点头道：“不错，若他率兵蹑蒙傲之后，于背水处击之，必不能使其安然渡河，来取大梁！”
众客俱以为然。
谁料信陵君却独排众议道：“非也。”
众客皆感诧异，杂然问道：“公子何出此言？”
信陵君道：“蒙傲南下渡河，绝非真意，而是佯动，不过欲引燕、赵之师追击，或引我军回援，再伺机伏而歼之，这不过是重施昔日孙子围魏救赵的故技，想要瞒过我和信平君，却不能够。”
毛公笑道：“公子所言不差！这必是蒙傲惩于当年邯郸之战的惨败，故出此计。十年前，王龁顿兵赵都之下，全力围攻，大有灭此朝食之慨，岂料公子窃符救赵，又春申君合军来救，而与城中平原君里应外合，大败秦军，迫使郑安平二万人投降。目下蒙傲欲独攻大梁，其力不足，而与王龁合围魏都，陈师坚城之下，内有卫卒守御，外有诸侯救援，又必将成往先前兵败之局，其势又不能。以蒙傲计，其必引诸侯之师向河外以决战消灭之，始能得志。”
信陵君大是颔首道：“嗯！见得透彻，如洞蒙傲肺腑！”
众客听了，也自恍然，深感在理。
薛公则献议道：“为今之计，莫如按兵不动，秣马养士，以待秦军自蔽，我再乘胜追亡逐北，自可稳操左券。”
信陵君应道：“不错！兵法有之，致人而不致于人。薛公之言，正合吾意。”又问卫庆道：“韩、楚之军到哪里了？”
卫庆禀道：“春申君与张申徒（按：即韩将张平，张良之父，官拜相邦，韩国称相邦为申徒，即司徒，故名）还在途次，尚未到达。”
信陵君点头道：“此次五国合纵，必待诸侯齐心协力，方可破秦。”遂教卫庆传令下去，魏军各校紧守营寨，不得擅自出战，违令者军法从事。
卫庆凛遵，自去执行。
众客也即散帐退下。
信陵君与廉颇果有先见之明：十年前邯郸之战，蒙傲虽未亲历，但秦人创深痛巨，极知越境千里、争人国都之艰难，故吸取过往顿兵坚城、破于援军之教训，乃伪欲渡河、南趋大梁，实则欲致燕、赵之师脱壁追击，然后再轻骑断其后、锐士当其前，合围破之。
正是十三年前武安君白起在长平关大破四十五万赵军所用之谋略。
而信陵君若回援大梁，则王龁下野王、走少水，随其后，蒙傲则跨河赴卷，与王龁夹击魏军于魏国卷邑长城之下，先破魏军，则其余四国之师必恐，而无战心，定相继退却矣。
这本是蒙傲的算计，却怎料为信陵君与老将廉颇一眼识破，因此未能如愿，蒙傲秦军沿河耀武一番，只得怅然返回汲邑，别图良策。
数日后，蒙傲又思得一计，致书王龁，教他进兵荥阳，发卒于荥阳西北三十里处一座山坳中筑仓屯粮：
该处山坳三面环山，北临河，关中粮草可浮河而下，以供补给；南向地势平坦，扼住谷口，易守难攻，正是兵家屯粮的绝佳所在，傲察之久矣，万无一失。
且不但可示诸侯以固守必争之意，瓦解楚、韩、赵、燕四国救魏之心，令其知难而退，抑且可为久驻前进之基，即使联军一时不去，其曝师于外，粮尽也必退兵。
然后以一弱魏不能当強秦，则秦取魏必矣。
王龁得书，大然之，对蒙傲之计甚为激赏，当即率兵渡河，进驻荥阳，并命其子右庶长王翦督卒建仓。不数日，便即落成。王龁亲往巡视，颇觉雄壮，因名其山为敖山，仓号敖仓（按：秦统一后，转输更赖敖仓。楚汉相争时，敖仓的得失也关系到刘项的成败，这却是后话了），以示蒙傲之略。
消息传到魏军，信陵君便引毛、薛二公，朱、孔、侯等宾客升壁观看，见秦舟浮河东下，舳舻相接，旌旗蔽空，解到敖仓卸下，颇为壮观。
众客不禁有忧色道：“秦以舟师运粮，补给不断，这是要与我们作持久之战，待诸侯匮乏而退，再破我军，如此我大魏必无幸矣！”言罢面面相觑，皆无对策。
信陵君道：“诸公勿忧，且随我来。”说着一撩下裳，转身下壁。众客也都随之返回中军大帐。
刚一坐定，信陵君突然“咦”了一声，拿起奏案上的一领帛书问帐下官道：“此书从何而来？”
帐下官也颇诧异，支吾道：“小人不知。刚才整理军书，还没有呢……”
信陵君翻覆看了下，见书表并未署名，展开看时，其上写道：
久闻‘大梁七异’名播三晋：侯老窃符妙计，戮将专师；朱公金槌横挥，却秦存赵。我等弟兄向处蛮荒，未履中原，今日有幸，‘江东五散’愿一并领教！
信陵君大略一看，即递于朱亥等三异。
侯申不看则罢，看后勃然怒道：“这‘江东五散’是什么东西？敢如此大胆！”
朱亥、孔斌却相互看了一眼。朱亥问道：“三弟，你可听说江湖上有‘江东五散’这一干人物？”孔斌摇头道：“小弟未曾听过。”
这时众客都已知道了帛书上挑战之事，无不震惊：这魏军大营防卫森严，尤以中军大帐更是军机要地，其周时刻都有百名卫士巡逻，更兼众客中也不乏好手异人，这下书之人竟能神不知鬼不觉地留书奏案，而不为发觉，其武功高深，直是匪夷所思，令人不觉冷汗暗下，便是毛、薛二公自忖，恐怕也未易做到。
侯申大声道：“什么狗屁‘江东五散’！恐怕不过是些江湖上的游手好闲之徒、沽名钓誉之辈，不知天高地厚，趁咱们都在壁上，摸进帐中，做此好事。”
孔斌却不以为然，摇头忧道：“来者不善，善者不来。我们还是小心为是。”
朱亥点头道：“三弟说的是。”
薛公道：“若只是江湖上的事倒也不怕，怕就怕是秦人请来助拳的爪牙。秦军左庶长蒙武是剑圣门人，这剑圣乃天下五绝之一，弟子众多，绝不是好对付的脚色。”
毛公却哂道：“薛老何太懦也？便是又当如何？他能请同门中人，难道咱们久在江湖，就无一二故交好友？”
薛公知毛公与邯郸死活谷有极深的关系，知他意指，便未搭话。
众客尚各以自己的阅历猜测这“江东五散”的来头，忽有谒者进帐报道：“启禀公子，辕门外有五人自号‘江东五散’，言称前来拜会公子与‘大梁七异’。”众客闻言，无不吃惊。
侯申咬牙道：“来得好！老子正要寻他们晦气！”说着拔足便往帐外奔去，却被朱亥一把扯住道：“老四，不得鲁莽。”
朱亥冲信陵君一抱拳道：“公子，我等先去辕门见识见识这个‘江东五散’，看看到底是何等人物这般狂法。也无需烦公子大驾，‘大梁七异’一并为公子打发了便是。”
信陵君素知“大梁七异”的手段，慨然点头道：“好。”
当下朱亥挟孔、侯二人飞步出了中军大帐，来到辕门之外。遥遥便见辕门之外赫然并排立着五人，以其装束来看，左起一渔一樵，右起一农一儒，居中则是一名身披巫袍，手掣骨杖的楚国巫师，披头散发，圈项裸足。
五人一字排开，当风倬立，盛气凌人，更令人惊讶的是那樵子还单手擎着一口铜鼎，高举过顶。朱亥边行边估摸其重，少说也有四百余斤，而这樵子却似轻而易举，不费吹灰之力。大梁七异中，朱亥向以力大自负，见得此状，也不禁咋舌，戒慎之心顿生。
大步起落间，朱亥等便已来到五人面前。朱亥缓步上前，抱拳道：“在下朱亥，不知五位同道来此有何贵干？”
话音刚落，那渔丈道：“我等兄弟久居江东，早听说‘大梁七异’的盛名，一直无缘拜会，今特携美酒一鼎，来魏营与诸位痛饮，定要一醉方休！”
说罢，那樵子右臂一旋，铜鼎便落到他胸前，如此一晃，酒香四溢，敢情这口大鼎中尚装满美酒，其重更是惊世骇俗。樵子嚄唶大笑，突然奋力贯臂将那大鼎向朱亥掷将过来，蓦地叫道：“朱兄先请！”鼎重加酒重，乍若平地里起一声惊雷。
朱亥也是一惊，忙使一个“千斤坠”的功夫，定住身形，双臂展如，才接住那大鼎。岂料突听一声怪叱，居中那巫师忽然横杖点足，翅张双袖而起，袍发披风，宛如一头恶隼疾扑，后发先至，已然落足鼎铉之上，手足环饰铿然作响。
朱亥便骤感大鼎一沉，无法承受，便要下坠。
孔斌、侯申防他暴起伤人，忙一使君子剑，一使猴拳，左右袭上。那巫师即挥杖破孔斌之剑，振袖退侯申之拳，继而凌空轻举，径向魏营中军大纛杆顶飞去。
孔、侯抬头看时，见这巫师玄袍前襟赫然绣着一枚骷髅，面目狰狞、七窍流血，甚是骇人，任二人都是纵横三晋既久的豪桀，蓦的见了这副尊容，也都不禁打了老大一个寒战。
只此一霎，那巫师已立足于五丈高的纛杆之巅，其上罡风猛烈，袍发横吹，而他身形却是岳峙渊停，纹丝不动，这份轻功也着实惊人。
巫师一去，重力顿消，朱亥收势不及，那口大鼎竟脱手腾空，飞上天去。渔、樵、农、儒见状，无不交头大笑，那农夫道：“‘大梁七异’也不过如此，令我兄弟好生失望。”自纛杆上也传下那巫师的桀桀怪笑。
朱亥失手，正做没奈何处，乍听头上有一人朗声道：“反者道之动……”与孔斌、侯申急仰望时，见一白衣老者如虹蹑虚，怀抱大鼎，若抟太一，安然飘落三异身前。
那口大鼎在他怀中转似棉团，忽疾忽徐，非但浑似无重，便连鼎中酒水也不洒出一滴。俄顷，这人又吟道：“……弱者道之用……”双手一搓，那鼎即扶摇而起，唤声：“二弟！”朱亥窥机，飞身而起，双掌推出，使尽全力击在鼎腹之上，正是他的成名绝学“夷门掌法”之“震惊百里”。
只听“铛”的一声巨响，那鼎受力，转向樵子激射而去，鼎重、酒重、复加掌力之势，其劲甚猛。
那樵子度己之能，也未敢遽接，一时间正不知怎处，忽听那儒士道：“合众弱以当一强！”渔丈，农夫二人闻言，登时醒悟，忙与儒士悉闪在樵子身后，儒士在左，农夫在右，渔人居中，一齐伸掌按在那樵子背上，各以内力助这樵子接鼎。
樵子立刻间便有如神助，待大鼎飞来时，双臂探出，一手在上，稳住鼎身；一手在下，托住鼎足，将那大鼎重新接入怀中。
樵子得手，亦实出己意料之外，心中未免得意，正欲放声而笑，岂料那白衣老者又在鼎上加了自己一股力道，是以实有两股力道在鼎上，一前一后，一横一旋，前横之力虽解，而后旋余势尚在，樵子未察，竟险些被那鼎撞入怀中，幸忙右腕一旋，借势将鼎扛起，可饶是这样，仍被逼得向后趔趄两步。
其后渔丈、儒士、农夫更是立足不稳，杂然跳开，以避其势。
朱亥等见状，心中虽佩服这四人的武功，那白衣老者却戏道：“看来这四位兄弟的酒量不行，我等只是回敬一鼎，便已不胜杯杓了？”
农夫听得，跨前怒问：“你是何人？”
白衣老者翼如揖笑：“老夫复姓段干，单名一个崇字，大梁七异中痴长在前。”
朱亥等便上前相见，侯申笑道：“段干大哥，你的无为功又精进了！老弟我可是堂乎其后啊！”孔斌笑着纠正道：“是瞠乎其后。”侯申点头大笑：“不错，不错，干瞪着眼也追不上哪。”
段干崇捋须笑道：“哪里，哪里，四弟过奖了。”
原来段干崇刚返回大营，听说此事，便赶来辕门欲为臂助，正好适逢朱亥失手，故以无为功化解，反令对手折了一阵。
四异正叙间，刹闻怪笑自纛杆上传下：“原来是道胤楼观先生，失敬，失敬，且待我来讨教一二。咄！”一声怪啸，环饰乍响，那巫师径从纛杆巅俯冲而下，身形之疾，捷若鬼影，四异还未看清，便已欺近身前，探爪飞出，正要分抓四人。
四异只觉劲风逼面、呼吸为艰，各自拉开架势，正要抵敌，却闻远处车马輷殷，一人高声叫道：“潜龙先生罢手！千万使不得也。”
那巫师听了，又是一笑，未及四异反应过来，便已腾空后跃至渔、樵、农、儒四人中间，立定身形。环响顿歇，有若剑划，当真是来去如风，匪夷所思。
四异无不一身冷汗，涔涔而下，以为这巫师武功之高，实远在四人以上，适才便是以四战一，恐也非此人敌手，又幸得为来人叫破，否则后果堪虞，转视乘车来者，冠切云之崔嵬，带长铗之陆离；被明珠，垂宝璐；颏下一绺黑须垂下，丰神俊秀，四异不由暗自嗟赏。
车右则是一位儒者，峨冠博带，骨格清癯，双目迸**光，一副刚戾之态。从车百余乘，其上儒、墨、名、法、兵家、纵横之士无不弥备，各个鲜服异貌、器宇轩昂，毫不下于信陵门下众客。
那巫师即转身在车旁揖道：“春申公子！”
原来是楚国令尹春申君大驾到来。
春申君于车上应声而轼道：“四位英雄，久违了！”
四异于十年前邯郸之战曾协助信陵君与春申君、平原君联手抗秦，大败王龁，是以与春申君也算旧识，只如今平原君已逝，而当初战国四大公子只余两位，心念及此，亦颇感叹，齐抱拳道：“公子别来无恙？”
话音刚落，身后便传来一阵朗笑：“黄兄，你可想煞我无忌了。”正是信陵君在帐中听说四异和五散动起了手，故而身率众客出营接应，却不想偶遇春申君到来。
春申君见信陵君挟众客出辕门，忙与车右儒者下车，迎上前去，施礼道：“愚兄闻讯即上表楚王，待军合众聚，即发师北向，不想仍来迟也，贤弟勿怪。”
信陵君却笑道：“黄兄说哪里话？兄不辞苦难，身披坚执锐，亲来相助，无忌感激还来不及。”又顾车右儒者邀道：“快与兰陵夫子进营叙话。”
春申君点头道好，便带众客随信陵君进营。
这号称“兰陵夫子”的车右儒者便是名闻天下的鸿儒荀况。他本为赵人，早年游学齐国稷下，三为祭酒、最是老师，后被谗去齐赴秦，游于当时的秦相应侯（按：范雎封应侯）门下；未及范雎废退，便返赵国，邯郸之战时与春申君结识于赵都。春申君敬其人、高其学，卑辞厚币，延揽于门下，拜官兰陵令，置在左右，时常咨之。荀子遂号“兰陵夫子”，开儒家兰陵一派。
到了中军大帐，双方分宾主坐定，置酒言欢。
春申君即为信陵君引见“江东五散”道：“贤弟，这五位乃愚兄新聘的豪桀……”，指着那巫师道：“这位是‘象禾****’唐举。”
唐举在座中向信陵君一抱拳，便算示意。
余下渔、樵、农、儒四人则分别自报道：“‘观津渔隐’朱英”，“‘九嶷樵子’许明”，“‘淮阳卜农’周文”，“‘方城兵儒’郑同”。
春申君更笑道：“贤弟有所不知，这位唐举先生道号‘潜龙’，可是出自鬼谷门下的高人。”
信陵君听到“鬼谷”二字，不免眼前一亮，忙道：“原来是‘指神’鬼谷先生的门人，怪道有闯营下书之能！”抚掌称赞。
唐举听了，面露傲色。
原来所谓“江东五散”便是唐、朱、许、周、郑五人。
唐举自鬼谷出山后，南游吴楚，冀逢明主，一展平生所学，因思收纳一二豪桀以为臂助，故陆续结识朱、许、周、郑四人，五人以志气相投，便拜为异性兄弟，共投春申君门下。
当日唐举初见春申君时，曾籍六博之艺理力言道：“夫枭棋之所以能为者，以散棋佐之也。夫一枭之不如不胜五散亦明矣，今君何不为天下枭，而令臣等为散乎？”春申君大然其言，遂举以为上客，又因春申君封于吴，故吴俗称江东，所以唐举等五人便自号“江东五散”，以赫江湖。
侯申见信陵君赞唐举，在旁不忿，冷道：“只是行事未免不够正大些罢。”
唐举即转头，张目瞋视侯申。
郑同见状，忽大笑道：“若论光明磊落，我等兄弟与你们‘大梁七异’自是不敢比的。”一边说着，一边顾谓左右道：“我听说前几日有正伯侨者，做客魏营，震慑群雄，你们‘大梁七异’与之轮番大战，皆不能胜，未知此事信否？”
左右春申众客闻言，无不交头窃笑。
信陵众客本就心介此事，这时听他提起，杂然停杯搁箸，皱眉不语。
侯申却已忍耐不住，突然摔杯于地，正要破口大骂，却被孔斌伸手按住。
众客听得玉碎之声，皆耸眉一惊，纷然注视侯申，见他强压怒气，身旁孔斌却已起身，执杯离席，踱到五散座前，微笑道：“诸公勿惊，我四弟不胜杯杓，想是醉了。”
朱英微哂道：“原来如此，我还以为他是被正伯侨这三字吓破了胆呢！”说着张口大笑，其余四散也都附和大笑。
侯申听了，更是火冒三丈，登时拍案而起，便要冲上，却被朱亥抱住。
众客见他激愤之下，一掌横拍，竟将偌大一面木案打得支离破散，芥屑横飞，心惮其技，还哪里笑得出来，只得噤声。
五散却有恃无恐，肆无忌惮地相顾大笑。
孔斌喜怒不形于色，莞尔道：“朱兄说笑了。我们‘大梁七异’倒也并非什么豪桀，不过是略有些吃饭家伙，承道上的朋友赏脸，给的面子而已。来！在下敬朱兄一杯！”说着与朱英举杯对饮，仰头而尽。
三异素知孔斌颇负智计，此时却也不知他欲如何。
孔斌干了杯酒，捻须笑道：“痛快！痛快！我们‘大梁七异’虽称不上是什么人物，可这陪人饮酒的功夫，却也毫不含糊。”
五散一听，便知他暗讽适才辕门斗胜之事。四散无不脸罩寒霜，许明更是恼怒，踹案而起，拉开架势，便欲动手；唐举却端坐席上，嘿然冷笑，饮酒如常，并不劝阻。
三异见孔斌搬回一局，心舒气畅，也笑起来。
春申君见状，急忙喝止，佯训道：“如今楚魏联手抗秦，便如亲兄弟一般，本应同仇敌忾，不得争强好胜，自阋于墙，惹得秦人耻笑！”
春申君说话自有一番威严，四散似从命道：“公子教训得极是！”
谁料唐举却一拄骨杖，站起身来，向春申君请道：“公子，非是弟兄们不识大体，实是四异挑衅在先，我等心中不服，便按江湖规矩，也定要与之见个高下，还请公子谅宥。且我等弟兄随公子鞍前马后，出力献策，备极荣宠，何曾受过这等侮辱？今日之事，虽在魏营，也要全仗公子为我等兄弟做主！”
四散见大哥发难，齐声轰然称是。
侯申在旁，见他信口胡言、颠倒是非，再也按捺不住，破口大骂：“兀那巫子，不要欺人太甚！老子却也不怕！”
春申君则一时语塞，装作一脸为难之态，目视于信陵君。
信陵君英姿天纵，何等聪明，早已明了春申君与“江东五散”的意思，这一番戏演下来，也不过是为争五国盟主一位而已，且忆起一则旧事：
十年前邯郸之战，平原君临危受命，率使赴楚求援。赵使欲夸富于楚，玳瑁为簪，珠玉表刀剑之鞘。却不料春申君宾客三千余人，上客皆蹑珠履以见赵使，赵使大惭。
春申君自尊之强，不肯轻易下人如此。
当下笑道：“黄兄深明大义，为民请命，前来助我，若楚魏联手，当横行天下，况秦军哉……”
正要为双方揭开过节，孔斌进前请道：“公子，斌有一计，非但不伤楚魏两家的同袍之谊，又可令我等高下立判，不知公子以为如何？”
信陵君且喜且奇道：“如此甚好，只不知夫子是什么计较？”
孔斌道：“中山先生的武功，我们是都见识过的。我听说秦军左庶长蒙武的剑法也和中山先生在伯仲之间……”转向五散道：“五位兄台也不必在此耀武扬威，口说无凭，只要能将蒙武佩剑——湛卢取来，并进献于信陵和春申两位公子，我等兄弟便诚心实意地甘拜下风。不知五位兄台可有胆量赌上一局？”
春申君和五散俱一时沉吟不答。
唐举冷冷一笑，郑同也冷笑道：“杏坛夫子果然名不虚传，倒是一身的心眼儿啊！这蒙武既为左庶长，必有不少短兵（按：秦军将帅卫队称为短兵，概因使短兵器。详见《商君书·境内》）护卫在侧，不像那正伯侨一人独来独往，你叫我们弟兄如何下手？”
孔斌笑道：“郑兄误会了，我又没说一定要诸公去劫营。只要五位能取得湛卢剑，无论使什么方法，我等均心悦诚服。”
郑同心下又忌惮蒙武乃“剑圣”高足，武功高强，恐怕斗他不过，但又想大哥还是“指神”门人，应该无妨，才转头对唐举道：“大哥，小弟瞧这番赌打得。”
五散中唯郑同心思缜密，出谋划策，百不失一。
唐举既听他这般说，也即点头同意。
春申君见唐举并无异议，当下抚掌称善，夸道：“孔夫子这计较甚妙，既如此便这般定下。”
于是“大梁七异”和“江东五散”双方便在中军大帐击掌为誓，打赌取那湛卢宝剑。
次日一早，信陵君便携春申君与众客一道按巡魏营。荀子见魏军营垒左右犄角、前后呼应，甚有章法，颇为赞叹，问道：“前所见中军帐外八校便是魏国的武卒吧？”
信陵君道：“不错，正是我魏氏的劲旅——武卒。自我桓祖（按：即魏国第一代君主魏桓子康）肇基，文武（按：即第二代魏文侯斯和第三代魏武侯击）绍继，招贤纳士，励精图治，国力强盛，甲于三晋。这武卒便创自文侯时魏相李悝之手，早在李悝为西河守时，便以射鹄决讼，是以西河之人争习骑射，这便是武卒由来之****。
“后悝拜相，著《法经》，为文侯作尽地力之教，吴起继之守西河，更发扬而蹈厉之，使我魏氏国富兵强，秦人不敢东乡。
“及惠王时，卑辞厚币以招贤者，孟轲、驺衍、庞涓等纷至沓来，其中尤推庞涓，武卒到了他的手上，诚所谓是得其所哉，北覆赵，破邯郸；南制韩，围郑都，使惠王帅十二诸侯朝周天子于逢泽，魏氏之霸业也达于顶峰。”
述至此，信陵君忽转道：“不过无忌听说，夫子当年议兵，对我魏氏之武卒似颇有微词？敢问其说。”
荀子一边踱步，一边捻须道：“公子所言不差，然况以为兵者，凡在大王。将率，末事也。……”
信陵君洗耳恭听。
荀子道：“……齐人隆技击。其技也，得一首者则赐赎锱金，无本赏矣。是事小敌毳则偷可用也，事大敌坚则涣焉离耳，若飞鸟然。倾侧反覆无日，是亡国之兵也，兵莫弱是矣。是其去赁市佣而战之几矣。……”
信陵君点头道：“昔日，乐毅率五国兵伐齐，破之济西，齐军瓦解，莫有斗志，湣王败亡走莒，筋悬庙梁，宿昔而死，便是夫子所言之理了。”
荀子又道：“正是，而魏氏之武卒，以度取之：衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试，则复其户、利其田宅。然是数年而衰，未可夺也，改造则不易周。是故其地虽大，其税却寡，是危国之兵也。”
信陵君不语，良久方颔首道：“夫子一语中的，正是这般，无忌每患我魏军怯，当众强则云翔而不敢校。”
春申君则顾道：“夫子于楚有何高见？”
荀子道：“楚人鲛革犀兕以为甲、坚如金石，宛钜铁釶，惨如蜂虿，轻利僄遬，卒如飘风，然而兵殆于垂沙，唐蔑死；庄蹻起，楚分而为三四。是岂无坚甲利兵也哉？其所以统之者，非其道故也。汝、颍以为险，江、汉以为池，限之以邓林，缘之以方城，然而秦师至而鄢、郢举，若振槁然。是岂无固塞隘阻也哉？其所以统之者，非其道故也。”
春申君亦有感于西楚之沦丧，不由默然。
荀子复手指西方道：“秦人却不同：其生民也陿阨，其使民也酷烈，劫之以埶，隐之以阨，忸之以庆赏，之以刑罚，使天下之民所以要利于上者，非斗无由也。阨而用之，得而后功之，功赏相长也，五甲首而隶五家，是最为众强长久，多地以正，故六世有胜，非幸也，数也。”
信陵君感慨良深，道：“夫子灼见！秦本戎夷，而商君制之，然商君则我魏氏出也，晋不能用，反以害之，投畀西陲，以致良法美政假之于秦，深可悼也。”
春申君笑道：“魏国济济多士，又何惜一商鞅？”
信陵君嗟道：“非独商鞅，还惜吴起之于楚也。”
春申君想起吴起在楚国的遭际，也是长叹一声。
孔斌在旁听得，哂道：“荀兄何长秦人之志气，而灭诸侯之威风？”
荀子却道：“非也，以况看来，齐、魏、楚、秦也皆不过是招论募选，隆势诈、尚功利之兵也，故胜负有数，代翕代张，代存代亡，相为雌雄耳。夫是之谓盗兵，君子不由也。故齐之孙膑、楚之吴起、魏之庞涓、秦之商鞅，皆世俗所谓善用兵者，是其巧拙强弱而未有以相君也。”
信陵、春申二君皆在心中反复掂量荀子“未有以相君也”这句话，信陵君深揖道：“夫子所教，无忌不能及此。”
正说着，忽谒者来报：“韩国张申徒来见。”
二君喜道：“张申徒到了！”遂率众一同去见。
张平入帐，一落座便道：“二位公子，我韩师已至市丘待命。眼下五国之师俱已集结，以平看，当先立纵长，申明约束，而后图破敌之计。”说着从怀中取出一件军书，呈上二君道：“信平君和渠将军也是此意，故发书于我，一力推举信陵公子担任此次五国联军的合纵之长，不知二位公子以为如何？”
春申君接过书信，大略一看，其上不过是说当年信陵君如何戮将专师、窃符救赵，于赵有存亡继绝的大恩大德，又如何大仁大义，贤明亲士，善于用兵，所以燕、赵两国都一致推信陵君为纵长，遂默然不语，将书信转交信陵君。
信陵君看过，却谦道：“廉相邦与渠将军推爱之意，无忌小子，何以克当？”
张平却道：“公子何太谦也？公子拂君上以赴诸侯之急，舍身忘我；既已存亡死生矣，又不矜其能、羞伐其德，英风侠义早播诸侯，且胸怀甲兵、腹藏韬略，放观天下，舍公子而外，其谁当也？公子不必推让。”
春申君佯问道：“张申徒也是此意？”
张平看了春申君一眼，知他言外之意，便道：“贤君所知：三晋同气连枝，向以赵魏为首，韩随其后。此次既以援魏为由，故平亦以为信陵君居间主其事，较为名正言顺。”其实心下却以为楚虽大，春申君之才却比不上信陵君，故不能将纵长一位让与楚国。
春申君见韩国也力主信陵君为纵长，知自己争长之谋已不能遂。
他此次向楚王请缨，率兵前来，本有争长之意：
楚世为南疆大邦，可自怀王时黜放屈原，宠嬖靳尚，连被秦相张仪所欺，丧师辱国，亡失郡县，邦道中落，威信扫地，最后便连怀王也客死秦国。
后其子顷襄王即位，依然不思悔改，远贤亲佞如故，左州侯，右夏侯，辇从鄢陵君与寿陵君，终为秦大良造白起攻破郢都，一把大火烧了列祖列宗的王陵——夷陵，半壁江山沦于敌手，庄蹻乱起，楚国更是分崩离析。楚顷襄王为避秦锋，只得仓皇迁都淮阳，号为郢陈，苟延残喘。
当今楚王（按：即楚孝烈王，时在楚孝烈王十六年）即位后，思复当年宣威（按：即楚宣王与楚威王，时在战国中叶，史称“宣威中兴”）之盛：饮马中原，威行六国；号令诸侯，莫敢不从；故欲树威于天下，救赵灭鲁，委政于春申君，自以为凭东楚半壁、黄歇之贤，夺取纵长必易如探囊，谁料这次赵国却力挺信陵君：
一是自齐破复国后，关东六国强者，非赵即楚，故楚赵常有排攘之意；二是赵衔恨十年前楚王为毛遂所劫，才答应发兵救赵，原非本意。
赵又极力怂恿燕赞魏反楚：四年前，燕王喜以赵新败于长平，士卒皆坑死，其孤未壮，故与相邦栗腹谋攻赵，大夫渠抱足强谏，燕王喜不听，岂料后果败于赵国信平君廉颇与武襄君乐乘之手。燕人欲和，赵人不许，必以将渠议和，方才从之，故燕王喜拜将渠为相邦以议和，被迫订立城下之盟，举国听赵，哪敢异议？
