华新街上的锦绣绸缎庄是本地首屈一指的衣料生意中的商户，庄里的生意不仅在省内做的风生水起，范围也扩大到了整个中原地区，甚至销往巴蜀及西域各地，财力富可敌国。总店的大掌柜程富聪，人如其名，是位精于算计，理财得道的高手，深得叶思农的赏识。正值岁末，又到了一年当中最为忙碌的日子，本年结算，下一年的预算，以及货物、账本的盘点等等，店里头的伙计各个忙得分身乏术，程总管更是从大清早就脚不沾地的在店里头东奔西跑。
“哎哎哎，满贵你小心着点，慢点儿抬，这匹绸缎可金贵着呢！我说长春呐，我让你清点的密云绸好了没？”程总管边催促着边往门口急走，正巧叶思农进屋，两人刚好撞了个满怀。
“程伯你没事吧！当心着点。”叶思农无奈的摇头又道：“程伯，去把赵叔唤来，你们到我书房来。”
程伯也是个能察言观色的人，眼看东家平日里本就十分严肃的脸上更添了一层霜，心知准没好事，赶忙去了。
烟花三月，春意正浓。院子里桃花的香随风羞羞答答飘进了房里，叶归尘正坐在书桌前发着呆。昨晚上是林家豪的生辰，两人都是爱酒之人，想来想去，此间各家酒坊的好酒都已尝遍，正发愁着该拿什么去才好，家里的叶魔王走了过来，知道了兄长所烦恼的事，突然大笑一声迈步便走，跨出两步又回头眸子里一道诡异的眼神：“听说父亲去年到西域贩货，曾带回来两坛当地的好酒，至今都未开封过，不过听随父亲一起去的赵叔提到过此酒乃是人间极品。哈哈哈……”说着又悠哉悠哉的走了。叶归尘得了提点，如梦初醒，怎把此事忘了。趁着午饭后家里人都去睡午觉的功夫，偷偷将一坛百花玉露带了出来，马不停蹄地去了林府。
他们二人的相识也是一段机缘巧合。叶归尘生平有两大嗜好，爱酒，据说还在襁褓中的时候，家里人中秋赏月，叶夫人怀抱着他怎么哄都哭个不停，眼见小小的儿子边呜咽着边盯着桌上的酒壶，两只小手还向前伸着不停的抓着，叶老太爷瞧见了，便拿着一根筷子往酒盅里蘸了酒往他嘴巴送，一张小嘴居然迫不及待的吮吸起来，脸上露出欢愉之色，竟然就不哭了，叶老太爷甚是奇怪，便又蘸了递去，小嘴再次满足的吮着。叶老太爷瞧了哈哈大笑起来，越发的喜欢起这个奇特的孙儿来。叶思农看了面露不悦，言道：“无知小儿，将来必是贪恋酒色之徒。”自此，便对这个长子心有芥蒂。
后来，韶华如花，转瞬即逝，小小襁褓里的稚儿成了丰神俊朗的翩翩佳公子，偏偏也是叶老爷一语中的，当真成了个恋酒的狂客，也交到了一班纨绔子弟，酒肉知己。叶归尘喝酒也是众人皆知的千杯不醉，自小喝酒不论多少，从未醉过，有的不过是些微的头痛。自然便无人敢与之拼酒的了。叶归尘的另一样嗜好是游山玩水，领略各地山川风光。一日走至巴蜀地界，山道上遇到了山匪拦路，差点儿被抢的精光的时候，林家豪就这么从天而降了，武功不弱的他没一会就将那帮劫匪料理了，还归还了叶归尘不说，更把自家的银两也一起孝敬给了两位少年。从此，共患难的二人便成了莫逆，叶归尘之后仍得过林兄多次庇护帮助，因此心里常常心怀感激，对于这位朋友更是有求必应。种种经历，才使得叶归尘这次铤而走险，只为给好友一个满意的生辰礼物。整日价的闲来无事，今日亦然，叶归尘无聊的紧，想来想去打算出城外遛一遛，也好散散一大早的晦气。
闲话不表，言归正传。锦绣绸缎庄忙碌的身影依旧熙熙攘攘。叶思农正站在店里书房的窗前，眉头紧锁，似比往日又刻了几道皱痕。
房门咿呀一声打开了。“老爷！”程伯和赵叔走了进来。“您找我们是不是有什么要紧的事？”
叶思农长叹了口气才道：“二位先坐。”徐徐喝了口茶：“我刚听说了一件事，城南地界前不久开了家衣料铺子，把价格压低，几乎抢去了全城的生意。你们也知道这事吧？昨个刚回来，就听说发生了这样的事。”
赵叔讷讷的道：“这事我们也听说了，我和程伯也正商量着如何应对，虽说咱们店是老字号了，生意上的冲击不算太大，但长此以往下去，也不是办法。”
“是啊！还听去过的熟客说，那家店里的人，不管是老板还是掌柜伙计都是面生的很呐。”程伯接口道。
“嗯，你们多找几家老顾客打听打听那边的情况，店里也派上一个可靠的伙计亲自过去查看情况。我明天要跟其他几家铺子的东家碰个头，共同商量解决的对策。”叶思农沉思片刻又道：“我恐怕，这件事没那么简单。”神色间若有所思的望着窗外的一树庭花。
城外有条护城河，因传说有人目睹天界的一位爱喝酒的神仙仙降在此，取一瓢河中水灌入一只大葫芦轻摇三下又倒出，酒香四溢竟化水为酒，邀附近百姓共饮三日三夜，而后大笑着飞入九霄。后来，这里的人们便将此河取名为化酒河。叶归尘信步走到了这儿，望见河水清冽，碧波荡漾，岸边杨柳依依，心中甚是畅快，走的着一阵，不觉微感口渴，便蹲下来掬起一捧清水喝了几口。抬起袖子抹去脸上的水渍后，索性坐了下来，随口哼着小调，手上拔起两根草绕于指尖玩弄。正出神着，没留意到身侧不知何时走来个人，定定的站在那儿。
大概是发觉叶归尘没注意到他的存在，便不自在地轻轻往边上踱出一步，而后故意咳出两声来。叶归尘也才被两声咳嗽惊回了神，猛然回头瞧见了边上站着的人。眼看此人，约莫二十多岁的年纪，儒生装扮似是个读书人，眉清目秀，长相周正，却很是眼生。从小在镇上长大，青云镇也是个小镇，特别是跟自个儿同龄的青年，叶归尘不会不认识，可知面前此人定是个外乡客了。便即起身，躬身为理，“这位兄台，在下一时失神，多有得罪，请勿见怪。”
青年回礼道：“不敢，是在下打扰了，在下常木夕，敢问兄台高姓。”
“小弟叶归尘，幸会，看着常兄面生，是远游至此，还是谈情访友？”
常木夕欣然道：“闲云野鹤，无拘无碍，四处为家，今日刚来到此处，便遇到了叶贤弟，亦是你我的缘分，这便交个朋友。”说完，手中折扇哗的打开，徐徐摇了起来。
“正好小弟今日无事，便陪同常兄四处赏玩一番可好？”
“甚好！”
