美国《生活科学》网站报道，尽管拥有完好发展的大脑、复杂的科技和数个世纪的科研进展，人类仍然是一个迷信的物种。迷信似乎在整个历史和不同文化里都约束着人类。社会人类学家克洛德·列维·斯特劳斯（ClaudeLévi-Strauss）曾经写道，迷信和对魔法的深信不疑“如此频繁并广泛的存在以至于我们需要扪心自问，我们是否具有统一并永久的思想形式。”
即使在现代社会，迷信仍然充斥在人类的日常生活里。“对美国人的好几项调查表明大约过半的民众至少是轻微迷信，”美国康涅狄格学院的心理学教授斯图尔特·维斯(StuartVyse)这样说道。“2007年的一项盖洛普民意测验显示，13%的美国人会因居住在旅馆的第13层而心烦不已。9%的人会因此而换房间。”
迷信根源于缺乏控制感，据维斯这样说道，他也是书籍《相信魔法：迷信的心理学》的作者。“一般来说，（迷信）旨在获得更大的控制权，当某样重要的东西处于紧要关头，而结果尚未确定时，迷信很可能用于填补其中的空缺并让我们感觉更加自信。”
迷信的范围
迷信，正如相信它的人类一样，是一个广泛分散的群体。从珍惜所谓的幸运袜的专业体育运动员到古代对名为供品的附身符的使用以躲避恶毒的凝视，也就是所谓的“魔眼”，迷信的范围难以置信的广泛。
“我研究生的一名朋友相信他和他家人剪下的手指甲碎片可能会落入坏人手里，并被用于施展恶毒的魔法以加害于他们，”维斯说道。“他收集自己的剪下的手指甲并放在一个特殊的碗里，同时夜晚阅读时咀嚼这些手指甲并吞下去。20年后当我再次联系他，他表示仍在这么做，尽管他的家人拒绝将他们的手指甲给他。”
有关手指甲碎片的迷信似乎相对普遍；即使是艺术家帕布洛·毕加索(PabloPicasso)据称也会收集自己的指甲和头发。他并不是唯一迷信的名人：女演员詹妮弗·安妮斯顿（JenniferAniston）登上飞机时总是右脚先迈出，酷玩乐队（英国著名流行乐队）的负责人克里斯·马丁（ChrisMartin）在上场演出前总要先刷牙，据称女演员卡梅隆·迪亚茨（CameronDiaz）每天都要敲木鱼求好运。
迷信和精神病
这种迷信行为总让人们想起强迫性精神障碍或者其它精神疾病，然而维斯表示目前鲜有科研证据表明迷信和行为紊乱之间存在联系。“从表面上来看，最接近的（紊乱）可能是强迫性精神障碍，但两者之间似乎并没有直接的联系，”维斯说道。“测量魔术构思的量表有时候包含某些类似迷信的题目，这些量表的高分数与潜在的精神疾病相关。然而，魔术构思包括很多其它与迷信不相关的概念。因此从这个角度上，两者之间并未建立任何明确的相关性。”
迷信会不同程度的影响不同人，维斯说道。“女性似乎更加迷信，此外焦虑、沮丧或者拥有外控制点（认为他们不是自身命运的主人）的人更可能变得迷信。”即使是怀疑论者有时候也可能成为迷信的俘虏。“如果风险很大且投入的努力有限，那么很多理性的人会说他们不相信也不愿意冒险，”维斯说道。“最重要的是社会化，如果我们来自一个迷信的家庭，那么我们自身更可能变得迷信。”
迷信的动物
人类会将某些随机的事物（例如幸运袜）与成功或失败硬性相连，研究表明其实人类并非倾向于迷信的唯一生物。在1948年的一项著名实验里，著名心理学家伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳（BurrhusFredericSkinner）成功的让鸽子适应某种特定的行为，让它们相信这样就能够从食物料斗里获得食物——即使这些食物其实是每隔固定的时间间隔出现的。
“这种适应过程非常明显。在料斗出现时鸟类恰好在执行某种行为，因此它们倾向于重复这种行为，”斯金纳在发表在期刊《实验心理学》上的这篇文章里这样写道。其中一只鸽子被限制的必须逆时针绕着笼子打转，另外一只则反复将自己的头部插入笼子的其中一个上隅角，第三只鸽子适应了一种“摇动”反应，仿佛将自己的脑袋放在隐形的障碍物下，然后反复抬头。
尽管迷信具有非理性的基础，但它在少数情况下也可能变得有用。“在有技巧的活动中（击打高尔夫球入洞），围绕幸运展开的迷信可以提高表现，然而，迷信幸运也可能导致赌博成瘾的人们一而再再而三的尝试，或者相信灵媒力量可能导致使用网络心灵研究——这些都是有害的。”
