“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”这是我们耳熟能详的二十四节气歌。二十四节气起源于黄河流域。我国早在春秋时代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。以后不断地改进与完善，到秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气订于历法，明确了二十四节气的天文位置。
太阳从黄经零度起，沿黄经每运行15°所经历的时日称为“一个节气”。每年运行360°，共经历24个节气，每月2个。其中，每月第一个节气为“节气”，即：立春、惊蛰、清明、立夏、芒种、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12个节气；每月的第二个节气为“中气”，即：雨水、春分、谷雨、小满、夏至、大暑、处暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12个节气。“节气”和“中气”交替出现，各历时15天，现在人们已经把“节气”和“中气”统称为“节气”。
二十四节气反映了太阳的周年视运动，所以节气在现行的公历中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后不差1～2天。随着中国历法的外传，二十四节气已流传到世界许多地方。
“九”与“伏”
“九”是我国农历中习惯用的杂节，它以冬至日为起算点，每九天为一个九，每年九个九共八十一天。三九、四九是全年最寒冷的季节。
在全国各地都流传着“九九”歌，反映了日期与物候的关系。如华北地区的歌是：一九二九泻水不流；三九四九破冰石臼；五九四十五，飞禽当空舞；六九五十四，篱笆出嫩刺；七九六十三，出门把衣袒；八九七十二，黄狗躺阴地；九九八十一，犁牛一齐出。
“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏在地下的意思。每年有三个伏，从夏至开始，依照干、支纪日的排列，第三个庚日为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏。庚日天干（天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个字）的一个字，庚日每十天重复一次。所以初伏到中伏是十天，而中伏到末伏有时是十天，有时是二十天。三伏天是一年中最热的季节。
“小寒”要比“大寒”寒
一年中最冷的两个节气就是小寒和大寒。此时，我国北方广大地区正值数九寒天。我国古代对小寒和大寒解释为：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。大者，乃凛冽之极也。”意思是小寒虽冷，但还未到最冷的时候；大寒才是最冷的时候。现今许多人也都这样理解。但实际上，小寒要比大寒寒。这一观点，可以从我国气象资料上得到证实。小寒是指每年阳历1月6日(或5日)至20日(或19日)这半个月；大寒是指每年阳历1月21日(或20日)至2月4日(或3日)这半个月。翻阅我国各地气象资料可以看出：除沿海个别地区外，一年中最低的旬平均气温是1月中旬，正处于小寒节气内；而位于大寒节气内的1月下旬平均气温都比中旬高。例如，北京高0.8℃，沈阳高1.0℃，哈尔滨高1.3℃等等。
那么，为什么“小寒”比“大寒”寒呢？这要从太阳辐射说起。我们知道，太阳光的直射、斜射与一个地方气温的高低有很大关系。太阳光直射时，地面上吸收的光热多，温度就高，这是主要原因；其次，斜射时，光线通过空气层的路程要比直射时长得多，沿途中耗损的光热就要多，地面上接受的光热少，温度当然也就低了。冬天，对于北半球，太阳光是斜射的，所以各地天气都比较冷。太阳斜射最厉害的一天是冬至，这样说来，冬至应该最冷？其实不然，最低气温却出现在冬至后一个月左右的小寒和大寒期间。这是因为，冬至前后虽然光线斜射最厉害，但是由于夏季以来，地表层积蓄的热量可以添补大量放热的失散。小寒期间，需得到和放出的热量趋于相等，也就是地表层贮存热量最少。所以，小寒节气天气最冷。这类似于一天中最高温度不是出现在中午而是在下午2点左右的原因。小寒过后，温度逐渐增加，所以大寒的平均温度反而比小寒略高。
瑞雪兆丰年
“瑞雪兆丰年”是我国一句流传比较广的农谚，意思是说冬天下几场大雪，是来年庄稼获得丰收的预兆。为什么呢，这种说法科学吗？
民间的这种说法有一定的道理。首先，冬天下雪往往不易融化，盖在土壤上的雪又很松软的，里面藏了许多不流动的空气，就好像给土壤盖了一层被子，可以防止幼苗冻伤。等到寒潮过去以后，天气渐渐回暖，雪慢慢融化，这样，非但保住了庄稼不受冻害，而且雪融下去的水留在土壤里，给庄稼积蓄了很多水，对春耕播种以及庄稼的生长发育都很有利。
其次，从雪的化学成分来说，雪中含有很多氮化物，可以为土壤增添肥料。观查记录显示：如果1升雨水中能含1.5毫克的氮化物，那么1升雪中所含的氮化物能达7.5毫克。在融雪时，这些氮化物被融雪水带到土壤中，成为最好的肥料。
雪还能够冻死害虫。化雪的时候，雪要从土壤中吸收许多热量，这时土壤会突然变得非常寒冷，温度降低许多，害虫就会冻死。所以说瑞雪兆丰年是有一定科学依据的。
倒春寒
春季在气温慢慢回升后，往往会有一段时间又出现低温天气，这种前暖后冷的天气称为“倒春寒”。
一般冬春过渡季节，气温逐渐上升，但有的年份，冬末比较温暖，入春后，常因较强的冷空气袭击导致气温剧降，而明显低于常年同期平均值，它的出现，会严重危害农业生产。
南方的早稻、棉花等喜温作物播种和幼苗生长期间，如遇此天气，容易造成烂种、烂秧和死苗现象。对北方，主要是影响冬小麦生长发育，冬末或早春气温较高，小麦提早返青，如遇气温突然剧降，将造成小麦冻害。
