老九的双腿都被小熊咬伤了，疼得他不能站着走。他把“铁猴”系在裤带上，向前一步一步地爬。从他滚下的山下到清水河畔不到五六里地，可他今天一直爬了一个烈日炎炎的下午。当他老远看到清水河畔有一个红色的棚子时，他停止爬行，跪在地上，看着这盆烈日下的大火，惊得他几乎把眼睛瞪到了额头上。他清楚，在望天凡搭起这种红色的棚子，就意味着死者是个年轻人，并且死在外面。是谁家死了人哩？他猜不到。望天一共二十来户人家，在外面的只有几个打工的娃娃，难道是村长家的谷子或者是刘疯子家的叶子？叶子来过信，谷子没了音讯，可能是……
他向前吃力地爬着，想着谷子。谷子可是个好姑娘，心底善良，常帮六阿婆把她的脏衣服在清水河里洗得干干净净。谷子是个爱干净的好姑娘，在她身上看不出一点村长奸滑的影子。她常和村长吵闹，她在长河念过书，就是不一样。多好的一个孩子呀。真是恶人万万年，好人命不长呀！
老九终于爬到了清水河边，他隔着哗啦啦的河水看见半仙坐在石头上，怀里抱着一棍子。
“半仙，谁家的娃？”
“噢，是老九兄弟吗？”
半仙常和老九说笑，从没有这样认真地叫他兄弟。老九的心一下子咯嘣地响了一下，他觉得事情不好。他跪着，看着这个“火蛋”，心想：是他的儿子金蛋儿吗？
“金蛋儿，我的金蛋儿。老九不由得哭了起来。”
“五德，刘疯子，快快，老九回来了。”半仙带着哭腔朝灵棚里喊。
五德和刘疯子出来的时候看见河对岸的老九满身是血，衣服也成了碎片，山里人一眼就能看出，这是黑瞎子抓的。
五德和刘疯子从独木桥上过去，扶起老九时，才看清他的一条腿上裹着被撕成碎片的衣裳上面全是血，像一朵花儿一样开放着。
“快，五德，背上。”
五德蹲下了，怪怨着老九，火都着了，那鬼东西再值钱，也不能……
“闭住你的臭嘴。”刘疯子骂着五德。
老九停住哭声，看着从灵棚里出来的村长。
“你常和黑娃子过不去干啥。你看看，米香，她……”
啊，是米香……
老九昏了进去。村长把他紧紧地抱在怀里，用手掐着他带血的“人中”，好一阵子，老九才短促地出了ー口气，喉咙里咕噜咕噜地响了两下，长长地哭出了声。
就在老九又一次昏死过去的时候，村长抱着浑身瘫软的他，才仔细给他的伤口上贴了些三七粉，四花拿来了新白布给他包扎了，洗去脸上的血迹，换了衣服，老九一下子精神了许多。
“是四儿把她当成野猪，偷了我的枪误伤了她。四儿已经被李乡长送到派出所了。”
老九没有理村长，双手把头像挑西瓜一样捏了一阵，又拔出一撮头发，向着河对岸的大山吼叫了一声，慢腾腾爬进灵棚。
老九进了灵棚，扑了过去，抱住米香，把头顶在米香的心窝里，哭着哭着像睡着了一样……
半仙和欢儿，一直坐在灵棚里，半仙看到了米香。半仙也听到了米香还在开着他的玩笑。从那一年老九被“套子”挂到山上后，米香和老九常到院子里说笑，米香就叫他俩玩瞎子抓跋子的游戏给儿子看。结果两人没有玩这种游戏，倒用皮影子唱了出来，那些荤段子把米香笑得屁都出来了，半仙便嘲笑米香说：“妹子，你都夹不住了。”幸亏半仙是个瞎子，要不，米香会羞得见不了人。但在后来半仙说起她丢丑的事，她硬说是欢儿叫了一声。半仙只好说：“我以为是你放了屁，其实是狗屁。”这时，米香就不干了，用扫帚把儿打他的屁股。有一次，半仙像鬼一样进门了，米香一点都没听出他棍子敲地的声音，把一勺水从门里泼出去，正好倒在半仙的身上，半仙骂着硬说把他的命根子烫了，要米香赔。米香当着老九的面说：“你把裤子脱了借老九的眼看看，你有没有命根子。”半仙说：“眼睛瞎了，再连命根子丢了，你说说这人还有啥活头。”
半仙坐在灵棚，失去眼珠子的粉红色眼眶里一直往外渗水，把个汗衫的前襟湿透了。欢儿老想蹲在米香的头前，一只前爪一直不安分。五德抡起手在吓欢儿，欢儿不理睬谁。气得五德把欢儿抱出去丢在河里，欢儿叫着又跑过来，温顺地蹲在半仙身旁。
’这时，六阿婆来了。“谁家的娃？”
没人理睬她，守灵的人都一个脸色。六阿婆走到灵棚前说：“棺板呢？”
老九终于抬起了头，听到六阿婆在说话。老九说：“棺板。棺板……”半仙吃力地站了起来给五德说：“后屋的仓库有我的棺板，快快请木匠老孙来。”
老九看着半仙。半仙没有看老九。
“几道领？得穿好。人活一世为了吃穿。”六阿婆走到灵棚里，看着老九，摇着她灰白的头说：“你媳妇？”
老九点了点头。
“猛病？”
老九低下了头。
“往出走。村长过来了，搅和啥！”
六阿婆没有理村长，坐在了米香眼前说：“青叶落，黄叶掉，生死路上无老少呀！”
