小梨再次来到岁云观，是在一个刚下过雨的午后。
玲珑亭中空无一人，岁云不知所向，只有四壁悬挂的青竹细帘半卷半落，檐下的鸾铃在雨后新凉的风里轻轻晃出铃音。小梨站在亭子外望了一眼，便踩着红色的雨靴穿过竹林小径，径直往西南向的莲塘走去。岁云有时，也会去那里小坐，看看莲花，再画会儿画。
风里，正是莲香四散。
池上青莲丛丛，高过人头。圆叶轻晃，大珠小珠在其中摇来滚去，颗颗晶莹剔透。田田莲叶掩藏着一角飞檐，曲曲折折的水上浮桥隐在叶梗下，饱足了雨水的莲花带着花瓣尖上的薄红色，半开半合着低垂下了头。
一时浮光泛影，静美如斯。
「人妖师傅！」小梨在外面叫了一声。没有得到任何响应，她只好自己走上浮桥，一直走进莲花深处。水上小榭，岁云正撑着下巴倚在栏杆上看远处，几日不见似乎身形愈加清瘦，一袭青衫松松垮垮地披挂在身上，满头青丝亦尽数散落。一付意兴阑珊的样子。
小梨把上次借他的红油伞靠在墙角，然后踮高脚尖，双臂攀在栏杆上，学着他的样子望水面。「嗯？」良久，她眨了眨眼，还是看不出什么端倪，好奇的琥珀色大眼中只映出浮萍与莲叶的影子。
突然，她惊奇地咦了一声：「好可爱的鱼啊！」
「是啊，喜欢么？」意外地，岁云随口应了一句，垂眸看向人类女童，薄红色的唇边扬弯起微笑。「小梨，想知道关于它的故事么？」
在他身后，过堂风吹过，卷动书桌上的宣纸飞飞扬扬，幸好有石镇纸压住边角。
故事发生在一个名叫清河的西南边陲小镇。那里的气候温暖湿润，终年有雨。
八月的一天。本该是最淫雨霏霏的时候，那日的天气却出奇得晴朗。
镇郊的周家大宅里传出少年清澈如泉水的声音，「胭脂鱼？」略带惊诧的语气。
「咽脂鱼。」检查完昏迷中老人的情况之后，千岁再次肯定地作出这样的结论。
「什么？」听完她的话，端着奉客的茶杯来到身后的少年手僵在半空。
「是咽脂鱼。」千岁再次说道。看来十五岁模样的清瘦少女，黑发丰密如水草，脸庞白皙到近乎透明，眼睛里隐隐散发着一股拒人于千里之外的寒气。看来如此年轻，却已经是一名出色的魇师。她昨天刚刚抵达清河镇，是为除妖而来。
转身看着惊愕的少年——聘请她来的人，她又补充了一句，「吞咽的咽。」
「咽、咽脂？」汉字在大脑里组合成相应的名词。周绯脸色一变，倾身向前，满目急切：「等下，你说的到底是什么东西？」
千岁向旁边让开半步，拉开两人的距离，回答：「虽然被称作鱼，其实是一种可以寄生于人体的水虫。每年七月，水虫会跟随着体内远古血脉的指引，回到出生的故乡青衣江繁衍后代——这种生理时钟跟季节交替时准时迁移的鱼群非常相近，长相更是常常跟长江上游一种非常稀奇的胭脂鱼混淆。所以，虽然是虫妖，又被称为「咽脂鱼」。」
这世上真的有妖怪么，这样的问题，周绯忌讳着面前的少女，所以没有问出口，因为那像是在质疑魇师存在的理由。需要确定的只是，千岁确实是能帮到他爷爷的。因此又问道：「千岁同学，你的意思是，有妖怪寄生在爷爷的身体里？」
千岁轻轻「嗯」了一声。
「那爷爷……」周绯忧虑地看着床上的祖父。
「普通人的身体根本承受不了妖怪血液带来的强大力量。你看这里。」千岁从被子底下抽出老人冰凉的左腕，苍白的手背上浮着一尾血红色的鱼形印记。印记底下，蜿蜒过血脉的地方，可以看出流淌在里面的血液是不同寻常的黑色。植物的绿色从鲜红印记里抽出，显得触目惊心。「这是咽脂鱼的标记。已经到了成熟末期。」
千岁的眉微皱。「看情况，应该不是妖怪直接寄生在人类体内。潜伏了这么久，刚开始的时候，只是一枚虫卵吧。」
「虫卵？」周绯细心地发现她脸上掠过阴霾的神色，不由暗暗迷惑。「意思是爷爷食了什么不干净的东西？」
「妖怪寄生，宿主体内也必须有合适的温床。」
「爷爷怎么会跟这种东西扯上关系……」周绯不信地问，饮食方面都是由他经手的。
千岁淡淡看了他一眼，「虫卵快要孵化。一旦孵化，只能剜骨剔肉，把虫妖的本体挖出来。」千岁如此解释着，转身在自己带来的背包里翻找着什么。「否则，等幼虫在他身体里苏醒过来，它为了觅食，会自己钻出来。」
「那是跟做医学手术一般？」周绯一惊，「爷爷年纪这么大了，身体承受不了这种痛苦！」
「所以得换另一种方法。」
「还有其它方法？」少年重新燃起希望。
「不过，也别抱太大的希望。」
「会有危险吗？」
「比起剜骨剔肉，这种方法相对保险。但是我第一次做这种事。」顿了顿，她的眼色黯然下来。「如果是姐姐……」她的声音太低太快，周绯没有听清。
千岁快速转身，从背包里取出一个沉檀色样式古朴的木盒，封盒的青铜锁极尽精致之能事，镌刻着稠密的游鱼纹。捧着盒子，她的目光逡巡过屋内摆设，说道：「接下来我会设结界。请把人搬到地板中间。」
虽然是征询他的意见，但在得到任何许可的回答前，千岁已经扯开红线一头，在屋子里走来走去。她的步子走得极慢，一边在口中念念有词。
红线在地板上牵成第一个三角，周绯这时还莫名。
千岁咬破自己的手指，一滴血滴到红在线，丝绳如红蜡似融化滴断。她立即将线头线尾捻接上，打结处光润平滑，完整如浑然一体。正要继续牵下一个三角形，结成一个六芒星，看到他还呆愣在原地，眉尖皱了皱，目光瞟向床上的老人：「动作快点。」
搞不清楚她究竟想做什么的周绯胡乱应了一声，快步上前抱起祖父的身体，有些吃力地说道：「我、我要把他放哪里？」
「结界中心。」
千岁所指的地方，是两个三角图形重迭，错开六角，中间一出六边形空隙。红色丝线构成像旋涡一般的图形，印衬着青色雕花地砖，颜色尤其鲜明。
「是放在这里吗？」他小心翼翼地问。
「等等！」她已经牵好了第二个三角，瞥到他即将踩到红在线的脚，徒手直接挡了上去。
周绯脚下一片柔软。他踩到了她的手背。鞋底只那么一滑，少女白皙得几乎透明的肌肤上，便留下刺目的红印和灰渍。
「啊啊！对不起！」周绯急忙收回脚步，向来在女生中间很吃得开的他竟一时有些讷讷的。脸不由隐隐发烫。
千岁头也不抬，手移开覆住的那截红。
一线红光掠过。
「你踩着空地过来，注意别碰到它。它会疼的。」
……疼？周绯一望过去，它隐隐闪过红色微光。他以为是自己的错觉。用力眨了眨眼，它仍是原状。手上老人的身体有越来越沉重的趋势，他连忙照她的吩咐去做。
「现在，我需要几截明烛。」千岁接着说道。
「诶？」
「蜡烛。」
「好！我这就去拿。」周绯几步跳出红线转成的区域，往门外去了。不到半刻钟又折返，气喘吁吁地问：「你需要多少根，千岁同学？」
千岁正在抚摸被踩痛的手背，听到他的声音，迅速地将护腕的皮套子往掌根处拉了拉，回头道：「至少六根。」
「好！我明白了！」少年点点头。
屋内只剩下千岁和昏迷中的老人。
她端正跪坐在结界内，低眼认真地审视着他肤色枯槁的手腕上的游鱼纹——为什么这条鱼印记里会长出植物黑色的枝桠，这是她搞不明白的地方。这世上，拥有能和妖怪共生体质的，只有魇师。
这老人明明只是个普通人，怎么会……
「难道是幼虫寄生特有的症状么？还是说，是普通人类跟妖怪体质互相排斥的反应？」千岁低声喃喃。听着穿堂风自耳边吹过，她疲惫地阖了阖眼。在接到出任务的通知时，她为了尽快赶到清河镇，已经马不停蹄地奔波了十六个小时的车程。
穿堂风带来栀子舒爽的花香。四周安静。门外是草木森森的庭院，栀子繁密的枝叶下隐藏着从傍晚才开始鸣叫的夏虫。叶子在风里翻腾出簌簌的声响。
千岁倏然掀开眼帘——她刚才感觉到一束窥视的目光。
她向屋顶看去，一股寒意自她脚边，一丝一丝爬上她的背脊。
昏暗里，白色纸糊的顶棚中心装饰着一团硕大的花。定睛看去，是几只淡绿色眼睛以一只硕大的赤红眼球为中心攒成一簇——那似乎是一张面具一样的东西。自它周围伸出无数黑色的枝条，一直延伸到柱梁上，缠绕着，消失在黑暗里。
……在她走进来时，还没有那个图案的。
周绯提着一袋新买的蜡烛走在街上，满额大汗。
他刚从离家不远的便利店跑过去又跑回来——大概300米左右的路程，已经足够让从小体质偏弱不宜运动的他气喘吁吁。不管怎样，千岁的出现，祖父那神秘的昏迷病症终于有救这一点，让他着实是松了口气，重新打起精神。
说到祖父周也文的病，还要从一个月前发生的怪事开始说起。
七月中旬的时候，在城里念高中的他如往年一般，回到清河镇乡下的周家老宅，一直陪伴在年迈的祖父身边，渡过暑假。谁知，发生了奇怪的事情——不知是从何时开始，早餐的时候，祖父总是睡眼惺忪地问他：「天亮了么，小绯？」
正在做早饭的周绯从厨房里探出头来，望了一眼外面明亮的天光，心里虽然奇怪，但非常体贴地道：「爷爷，要是觉得累的话，就回去好好休息吧。」
「不、不对……」须白尽白的老人显得神不守舍，一边捂着眼睛，一边指着开关，语声虚弱地要求他把灯打开。
「诶？」少年对此手足无措。
天亮了么……天亮了么……总是重复问着那样的问题，每天每天，显出无比疲惫熬夜过甚的神情：天亮了么小绯？再后来的某个早上，向来有晨间散步习惯的祖父意外得再也没有醒来过。没有任何症兆的。
自小父母双亡，与唯一的亲人相依为命长大的周绯，急忙请来镇上最有名的老中医为昏迷的祖父诊病，谁知对方把完脉后连连摇头，面露愧色。送走老中医，周绯望着床上安详如沉睡却不再醒来的老人，又延请了西医上门，结果还是无能为力。周绯这下有些慌了神。
乡下地方流言蜚语传得最快。很快，镇上的人都在议论周绯祖父由几日前便开始昏迷不醒的事情。其中不乏善意的关心，但也有嚼舌好事的：
「刚出生，母亲就过世……真是个可怜的孩子。」
「当年他父亲似乎也是这么一睡不醒了……」
「已经把父母克死了，难道这回还要……」
「听西城杨老中医说，跟当年他父亲昏迷不醒的时候一样，手腕上也有一只鱼印记。」
「根本就是家族的诅咒吧……」
众人压着极低音量的窃窃私语随风飘进周绯耳中，只能垂下眼帘微微苦笑。
捕捉到十七岁少年由街上走过去的身影，在背后长舌的镇民总是有那么些心虚，纷纷散了开去。这时有人在背后叫住了他：「周绯。」
闻言，周绯步子一顿，回过身来，不由一愣。叫住他的是个装束怪异从没见过的男人，整张脸几乎掩藏在黑斗蓬之下，只露出一双如兽类在夜里般发亮的瞳孔。
「令祖父手腕上有鱼印记？」
「是、是的。」迟疑了下，周绯答道。
「周也文？」
「你认识我爷爷？」对方不知道是从哪里知道了周绯祖父的名字，直呼出来。周围的镇民来往，似乎也没有一个人能看到那个向他搭讪的黑斗蓬男人。周绯暗暗一惊，态度语气也变得恭敬起来：「请问您是……」
「周家……」对方喃喃，双指夹着一封黄纸甩过来。「去找这个人。」
「嗯？」周绯莫名。
「魇师可以帮上你的忙。」
「哈啊？」周绯一怔。等他回过神来，黑斗蓬的背影已经淹没在人群里。
周绯回到家，打开黄纸，结果上面只有一些扭曲怪异的古体字。
「水魂相传」——他脑海中莫名出现这样一道苍老的声音。
半信半疑着，他将黄纸浸入清水中。几日后，同班同学千岁，出现在周宅门前，自称是一名魇师——他召唤来帮忙的魇师。
所谓魇师，依从他古书上得到的理解，大概是干着跟除妖师、驱魔师等差不多的工作，但因为人类的魇体质要求所限，每一万人中大概才会出现一个那样的人……更具体的信息，便不知道了。
令周绯惊讶的是，千岁，居然是魇师。在他印象中，她在班上向来独来独往，个性相当孤僻，存在感淡薄到即便是同班近半年的他也没有跟她说话超过二十句。
一边走，一边回想起那双清寒漆黑的眼睛，周绯悄悄叹了口气：真是个奇怪的女生。他又突然顿住脚步。「哎？那不是……」
周宅处于镇郊，一向人烟稀少，门前那条弯曲的清水河少有人来往。不知何时出现，披着黑斗蓬的身影站在河对面，远远地望着周家的朱红大门。
介绍他去找魇师的那个男人。
斗蓬的阴影下，他淡淡地抬起眼皮，往周绯这边看了一眼。周绯抬起手想向他打个招呼道谢，他直接转身走远了。真是奇怪的人啊……周绯再次叹了声，推门而入。
走进祖父的卧室时，少女魇师正仰着脖子专注地看屋顶。
「对不起千岁同学，让你久等了。因为家里的蜡烛不够，所以我特意跑出去……」他一边说着一边将袋子递过去，「你看这些够吗？」
「那个东西……」千岁跪坐在地上的身体跟仰起的下巴几乎保持成直角的姿势。
她保持着这个姿势多久了？周绯顺着她的目光看过去，「啊，你说的是它……那是我们一族的族徽。」
「族徽？」千岁静默。「似乎是眼睛的形状。」
「眼睛？不对，是藤花。你看错了吧？一直都是藤花啊！」
「是眼睛。伪装成花朵的眼睛。」
闻言，少年侧目：伪装……她用了「伪装」这个词。不管他怎么看，那都是一朵花没错啊。
「开始吧。」清冷的声音唤回周绯远走的心神。千岁在六角的方位分别燃起蜡烛。
周绯站在一旁，「有什么我能帮忙的？」穿堂风将烛火吹得摇曳不定，他连忙说：「需要我把门阖上吗，千岁同学？」
对方稍一颔首，「这样也好。」
花棱格子窗的木门阖上，室内光线变暗，气氛沉重下来。少女盘腿坐在老人的身侧，将自己的右手覆上他左腕处的鱼印记，左手食指与中指并拢着摁在唇边，开始闭目默祷。
烛花在火焰里劈剥爆裂。
落日倾斜着投射进来的光线，偏垂着，渐渐下落，移近结界中央，轨迹的终点落在两人交迭的手上。
日…夜……九…十……
模糊不清的低喃从她唇间吐出，周绯只听出一些不能分辨的单字。跟寻常人说的话音很不一样，不应该是哪里的方言，似乎隐藏着一种古老而神秘的力量。
少年几乎屏气凝神，连一丝呼吸都不敢惊响。
「日有九日，夜有九夜……」少女的音量渐大，快速而急切地低喃着，气息有些凌乱。
随着千岁的手移开，他看到祖父手腕上的印记分明地游动起来，如一尾活鱼。
「啊……那个！」一声低呼噎在喉间，周绯紧紧捂住自己惹祸的嘴。
老人的身体出现了令人惊异的变化。虽然还是昏迷不醒，却并未显现出一丝哀老憔悴的迹象。渐渐，肤色转为白皙，脸庞丰润起来，银发褪色如墨。
千岁垂下手，睁开了眼睛，面色平静地看着地上的青年——年轻时的周也文，眉眼轮廓跟孙子周绯如同一个模子印出来似的。
「返、返老……还童？！」周绯结巴起来。
「嘘……」千岁的食指挡在唇边，示意他噤声。「人类的声音会吓到它的。它快要出来了……」说着，冷漠的唇边竟浮出一丝淡浅的笑意。
在他手腕上，鱼尾轻曳，颜色更加靡丽，如胭脂色染。
伸进鱼身的绿色枝桠若隐若现，游鱼渐渐摆脱它们的束缚。一枚淡白色的卵「噗」一声，从人类肌肤里冒出头来。
椭圆体，两头尖尖的，橄榄般大小。
卵壳上已经有了裂缝，看来的确是快要孵化了。
虫卵慢慢往外挪。六角结界的红线在空气中上浮，闪着微微的红光，也在渐渐缩小。
「只要一离开人体，鱼线作成的结界便会立即化成网捕捉到它。」千岁的眼睛一眨不眨地盯着它。这也是她第一次见到「咽脂鱼」卵的样子。
这时屋梁上传来劈里啪啦的声音。
两人不约而同地抬头望去，从藻井上垂下来数十根绿色枝条，像是植物的触须一类的东西。
千岁站起身，「那是？」
「不、不知道。」周绯连连摇头。那只他一直以为是藤花的眼睛凸出成血红色的晶体球，突然有生命似转动起来，吓了他老大一跳：「千岁同学你快看！它动了！」
空气震了震。
正往上冒的虫卵一顿。
