人人都求自保，没有人提出要派遣救援队前往扶风救治那些被天花毒害的老百姓。武帝感到非常悲哀。只有郑成议提出了愿意领一支军队前往扶风，实施救援以及隔离行动。
这时，武帝才回想起义妁当初的禀告，后悔不已。
还等什么呢？武帝下令太医院无论如何要阻止这场前所未有的大瘟疫。而他根本就没有离开长安的打算。崔府志不敢怠慢，很快就确定了派往扶风、槐里的医官、医员、女医的人数和名单。义妁和采娟自然在列。
于是，一支由官兵和医员组成的救援队火速赶往扶风、槐里。
郑成议是这支官兵的统领，负责隔离病患、处理死者的尸体等事宜。
最忧心如焚的莫过于采娟和义妁了，槐里就是自己的家乡，采娟一听到这个消息就哭了，不知道父亲现在怎样了，也不知是死是活。
在通往扶风的路上，义妁就见到了惨不忍睹的景象。
一个衣不蔽体的孩子，一边咀嚼着一种白色的树虫，一边向路人叩首行讨。义妁给了他一些铜钱，他告诉义妁，他是从扶风逃出来的难民，他的父母都感染天花死了，他的姐姐和弟弟也饿死在了路上。现在全家只剩下他一个人靠乞讨为生。
义妁忍不住流下泪来。
义妁只希望救援队早点到达灾区，为那些生不如死的天花病患减轻痛苦。
但义妁的愿望落了空，救援队形同虚设。医官们到了扶风后，崔府志选了一个相对安全的地方搭建了临时病舍，之后这些医官们都蜷缩在病舍里再也没有出来过，也不允许任何一个天花病患进入这个病舍。他们足不出户，郑成议来监督他们时，他们就装作很费心的样子，讨论医治天花病患的方法。可至今没有讨论出个所以然来。
医员和女医们被崔府志派出去给天花病患诊治。然而又能指望他们什么呢？面对可怕的天花，医官们都束手无策，他们又能如何？他们也只不过做做样子罢了。穿着厚厚的防护服，裹着纱罩，把自己藏得严严实实，只露出一双眼睛。这双眼睛流露出来的也只是对天花病患的恐惧。他们畏畏缩缩地走近天花病患，根本不敢去给他们把脉，只是简单地问一些情况，就对他们头痛医头脚痛医脚。他们只希望这些天花病患早点死去，不要拖累他们。除了义妁，没有人真心实意为天花病患医治。可义妁也很无奈，她想到最好的方法就是用补中益气汤，重用黄茋，养阴固阳，防止天花病患虚脱亡阳，助其度过脓毒危险期，可收效甚微。
医官们如此，官兵们又如何呢？官兵们不是天花病患的救星，反而是灾星。派出去的官兵分成四个部分，一部分专门寻找死去的天花病患的尸体，一部分专门负责焚烧这些尸体，一部分负责活着的天花病患的隔离，不准他们四处走动，还有一部分维持秩序，防止暴乱。在这种情形之下，什么事情都有可能发生，绝望的天花病患会丧心病狂，为食物和为所谓的特效药发生流血冲突，更有惨绝人寰的事情，有人把自己的子女杀死用来充饥。
这些官兵们不管三七二十一，做的最多的事情就是杀死这些天花病患，明明没有死，他们却故意把他们杀死，然后报告说他们死了，于是就焚烧。除了焚烧就是焚烧，死人焚烧，半死不活的人也焚烧。他们恨不能把整个扶风都焚烧了，好一了百了。整个扶风到处弥漫着呛人的烟雾，到处可以闻到尸体被烧焦后的味道，有时还可以听到撕心裂肺的惨叫声，那是还没死的天花病患，却要被大火活活地烧死。
目睹此情此景，郑成议悲痛万分，身为统领的他无法阻止这些官兵恣意妄为，虽然他明令禁止不准焚烧活人，不准杀死天花病患，可他没有三头六臂，分身乏术，管得了这个地方却管不了那个地方。为此，郑成议时时刻刻都在巡视，东奔西跑，一天下来，腰酸背痛、口干舌燥，素来温和的他也忍不住对下属大动肝火。
饿殍满地，尸横遍野，却还有不法之徒铤而走险，宣称自己有治疗天花的特效药，一时间不管有病的还是无病的都砸锅卖铁，用尽全部的积蓄疯狂地抢购所谓的特效药。当只有最后一帖药时，引起了一场殴斗，幸好郑成议及时赶到，识破了不法商贩的骗术，阻止了群殴的扩大。
“说，你是何方刁民？”
郑成议怒气冲冲地审讯不法商贩。
“小的住在宋家庄。”
商贩是一个三十岁左右的男子，皮肤黝黑，臀部翘起，身体看起来很健康，额头上有一块疤痕，看来是惯犯。
“特效药是怎么回事？”
“只是一些寻常的驱寒药。”
“你为何欺骗百姓？你难道不知道天花无药可治吗？”
“请军爷饶命，小的只想捞一把……”
商贩还挺老实的，郑成议又好气又好笑。
“你胆子可真大啊，为了财连命都不要了。你难道就不怕被天花传染吗？”
郑成议语气缓和了下来，鸟为食亡，人为财死，至此，郑成议感触颇深。
“报告大人，小的不怕被天花传染。”
“你不怕？”
“不，不，小的说错了，小的是说小的绝不会感染天花的。”
“胡说！你凭什么说自己不会被感染？”
郑成议气不打一处来，呵斥道，天下竟然还有这种睁眼说瞎话的人，天花波及速度之快，让人防不胜防，整个扶风都被传染了，可面前这个家伙竟然夸下海口，说自己绝不会被天花感染。郑成议怀疑商贩在故意糊弄他。
“小的，小的也不知道为何。”
见商贩说不出理由，郑成议更加生气了，怒道：“混账东西！来人哪，把他带走！”
两个官兵迅速冲上来，扭住了商贩粗壮的胳膊。
商贩力气不小，挣脱了官兵，趴在地上求饶道：“大人饶命，小的以后再也不敢了。小的说的都是实话。小的还可以向大人报告一个消息，不仅仅是小的，小的所在的宋家庄无一人感染天花。”
此言一出，郑成议震惊不小，问道：“此话当真？”
“若大人不信，小的愿意领大人走一趟。”
“那就走一趟吧！你若欺骗本官，小心你的脑袋！”
宋家庄在扶风的最北边，与茂陵接壤，槐里发生天花疫情，茂陵却没有发生，是不是与这个宋家庄有某种关系呢？
郑成议满腹狐疑，为尽快查明情况，郑成议让商贩与自己同骑一匹马，一道去宋家庄。
商贩哪敢如此冒犯军官？迟迟不肯上马，郑成议一把把商贩拽了上来。情况紧急，哪还顾得了这么多礼节？
快马加鞭，马儿像离弦的箭向宋家庄跑去。商贩坐在郑成议后面，犹坐针毡，两只手不知道放在何处，想搂着郑成议，又怕冒犯他，不搂着他吧，马儿如此颠簸，不摔下去才怪呢。
“搂住我的腰！快！”
郑成命令道。商贩这才轻轻地揽住了郑成议的腰，心想这个军官还真少见，竟然允许一个卑贱的草民与自己同骑一匹马。
眨眼工夫就来到了宋家庄，商贩忙不迭地跳下马来给郑成议赔罪，“刚才小的冒犯了大人，请大人恕罪。”
“别啰嗦了，快带本官进去！”
进得庄来，商贩一一给郑成议介绍，这是王婶，那是刘伯，这是马大爷，那是刘姥姥，这些人脸上都挂着阳光般的笑容，扶风的天花已经闹得民不聊生，他们却像没事人似的。从宋家庄的这一头走到那一头，别说壮实的男子，就连抵抗能力最弱的老人与孩子也无一人感染天花。
宋家庄并不与世隔绝，却无一人感染天花，这令郑成议百思不得其解。
郑成议忍不住盘问一个老人道：“大伯，你听说天花了吗？”
“听说了，这么大的事情能不知道吗？可怜那些天花病患啊！真是造孽啊。”
老人看来是一个心软的人，说着说着就流泪了。
“那你知道宋家庄为何没有人染上天花吗？”
老人又换了一副面孔，厌恶地看了一眼郑成议，不满地说道：“你这人真是的！你是巴不得我们都染上天花啊？！”
“刘伯，你误会了，这位大人是朝廷派下来解救天花病患的军官。”商贩解释说。
“真的？”老人不相信。
郑成议点了点头，想起那些死去的以及还在生死线挣扎的天花病患，郑成议深感愧疚。
“军爷啊，不瞒您说，我这个老头子活了这把年纪了也没有见过这等怪事。这可能是神灵在保佑我们宋家庄吧。”
老人的回答让郑成议大失所望，悻悻地离开了。
又问了好些人，都不知为何宋家庄在罕见的天花疫情中独善其身。
必须尽快赶回驻地，把这个情况告诉义妁，这或许是救民于水火之中的唯一线索。
这样想着，郑成议又马不停蹄地赶回驻地，直奔临时病舍而去。
义妁正在临时病舍的门口向崔府志禀报天花病患的情况。医官们为确保自身万无一失，不仅自己不出去，也不让任何一个与天花病患有接触的人进入病舍。
“快说，病患情况怎样？”
崔府志与义妁隔了一段距离，仍然不敢正面看着义妁。
“发病初期病患发热、疲累、头疼及背痛。三日后，红疹分布在脸部、手臂和腿部，脊背较少。最初为暗红色小丘斑，一个时辰后即有丘疹。再过三日，转为痘疱，周围出现红晕。再过三日，豆疱灌浆，渐成脓疱，有痛感，周围红晕加深。半月后脓痂干缩，破裂结痂，最终痂盖自然脱落，有痒感，并留下永久疤痕。”
义妁冒着生命危险，与天花病患亲密接触，对病患各个时期的发病状况有了很深入的了解。
“死生如何？”
“三成左右的病患会死亡，其余的自然痊愈，但与麻风病人一样，会留下永久性的疤痕。”
“那么，你找到解决方法了吗？”
“奴婢感到抱歉。”
“抱歉有什么用？你平时不是挺横的吗？什么病都难不倒你，现在怎么蔫了？你听好了，如果不及时控制疫情，你我都逃不脱皇上的责罚！”
郑成议匆匆赶到，正好听见崔府志对义妁的训斥，不禁义愤填膺，不顾义妁的劝阻冲进了病舍。
“郑大人，你有何吩咐？”
崔府志见皇上身边的红人、这次救援队的总领郑成议突然闯进了病舍，不由得大惊失色，不是因为别的，主要是担心自己被郑成议感染，于是恐慌地说问。
“堂堂一个太医院的令丞大人，却像缩头乌龟一样躲在这里，对一个尽职尽责的女医指手画脚，这还说得过去吗？”
崔府志噎住了，要是以往，崔府志哪把郑成议放在眼里？虽然他是皇上身边的人，但郑成议的品阶比崔府志低两个等级。但现在是非常时刻，皇上赋予了郑成议独断的权力，崔府志也不得不忍气吞声，让着他三分。
“如果诸位大人不想看到下官把你们所做的一切禀报皇上，那就请你们以身作则，走出这个病舍，到病患身边去，观察他们的病情，找出应对的措施。如果天花真要侵袭你们，这薄薄的帘幕能阻挡得了吗？”
医官们面面相觑，但仍然不敢挪动步子，都在看崔府志的眼色行事。
崔府志料定这次是躲不过了，为了摆样子，无奈地挥了一下手，说道：“走吧，都出去吧。”
医官们极不情愿地离开了病舍，义妁只觉大快人心，她看到了郑成议的另一面，想不到平日里温文尔雅的郑成议也会有如此的气魄和威风，她微笑着看着郑成议走出来，赞道：“你做得很对！”
郑成议也对义妁笑了笑，但神情很快又紧张起来，他把自己在宋家庄所看到的一切一五一十地告诉了义妁，希望能够为义妁提供参考。
义妁和郑成议立马赶往宋家庄。
为了解整个村庄的详细情况，义妁和郑成议敲开了村长的家门。
“谁呀？谁在吵嚷？”一个粗鲁的男人探出头来。
义妁说明了来意，男人遗憾地说：“我爹去牧场了！”
“牧场？”义妁有些惊讶，“能告诉我们怎么走吗？”
“哎呀，真是烦死了。还是我带你们去吧。”
男人领着他们七拐八拐来到一块开阔的草地，草地上有一排排牛圈，牛圈里关着一头头奶牛。
“就是那边了。”男人指了指前方，“我就不过去了，你们自己去吧。”
义妁谢过男人，直奔牧场。
转了一圈，却只见奶牛，不见人影。
“有人吗？有人在吗？”
义妁和郑成议大声呼喊着，这才见一个老人从牛圈里探出头来，扯着嗓门叫道：“你们找谁呀？”
义妁大喜，和郑成议跑了过去。
一问，正是村长，原来他正在牛圈里挤奶。
“这么多奶牛，都是你一个人的吗？”义妁好奇地问。
“全庄人都有！我们这个庄不种庄稼，就靠养奶牛为生。”
村长停下了手中的活，擦了擦手，狐疑地望着他们道：“找老夫有何事？”
“扶风发生了瘟疫。”义妁道。
“知道，天花嘛！”
“所有的人都逃往别处，为何你们不逃呢？”
“你这丫头，没长眼睛吗？我们宋家庄没有一人得天花，逃什么逃？”
村长没好气地说。义妁歉意地笑了笑，继续问道：“村长，你知道这是什么原因吗？”
