第二天一早，嵇城的城门口又聚集了一小群逃难的百姓。刚刚换班的城门守军打着哈欠，睡眼惺忪地开了城门，看见的就是这么一番景象：
二十几名有老有小的流民倚靠在城墙边坐着或者躺着，满身的灰尘，一脸疲倦。他们的浑身仿佛还散发着一种恐惧的气息，惊慌和不安的神情在眼里闪着。听见城门打开的声音，他们好像被吓了一跳，急忙扶老携幼地站起来。
开城门的士兵也被吓了一跳，这是一个没有什么官职的最底层最普通的小军卒。他记起上头嘱咐过绝不能放流民进城，心里顿时一个激灵。倘若这些流民不管不顾地一齐冲进来，一两个人的双拳怎么能挡得住二十多个人呢？这军卒连忙扯着嗓子喊道：
“又有流民来了！”
一边喊着，这军卒就与一同值班的另一个军卒一起匆匆地绕到门后，拿起长矛，随后又冲到了城门边，将雪亮的矛尖对准了逃难的百姓们。
“大人，我们不是山匪绿林！我们都是冀州城的百姓，北燕打进了冀州城，守将也被杀了，我们没有办法，才逃难来了！”
一瞬间的惊慌后，流民中有人开始辩解道。不一小会儿，他们就听见了一阵急促的脚步声，从城楼上又冲下来了一队军卒，手里都拿着雪亮的长矛。这些人一下了城楼，立刻排成一排，将矛尖对着这些流民。
这时，城门内传来了一阵有节奏的马蹄声。这是一个四十多岁的中年人和仆从一起，赶着两辆马车预备出城去。中年人名叫包满贵，是嵇城酒溪镇人，家里世代做着酿酒的生意，到了他这一代，更是发扬光大了。只见他穿着一身轻便的衣服，满面红光，手里拉着缰绳，缓缓地停在了城门口。
这包满贵坐在马车上，抬起眼睛看着城门外被军卒用长矛逼得直往后退的流民，饶有兴趣地打量着。这些人中只有两个老人，三个孩子，剩下的人多是身强力壮的青壮年，仅有的几个女流民也是年轻力壮的。
包满贵的酒坊正打算再雇上一些人。酒坊的工作不比别的轻松，要刷洗酒缸，淘洗，蒸熟粮食，搅拌酒曲，这些都是力气活。在酒坊工作的人，还得耐住坊间的热蒸气和水汽，长时间地浸泡在酒糟的酸馊味道里。也因为这些原因，本地酒坊伙计的工钱，不得不一提再提。
如果收留这些流民，雇佣他们到酒坊干活的话，当然就不必按照本地酒坊伙计的工钱支付了，仅仅现给他们提供一些住房衣服还有食物，每月再稍微给几个钱就足以打发了。这样，不仅省下了许多工钱，而且又可以卖给眼前的这些城门守军一个人情。在这个当口卖给守军们的人情，几乎就同等于卖给嵇城城主的人情了。嵇城的城主严通，那是一个贪婪自私而又油盐不进的家伙。
包满贵主意打定，于是双手握拳，向城门守军的领队抱拳行礼，向他说了说自己打算雇佣这些逃难来的百姓的想法，只是不知道合不合规矩。
城门守军的领队听了这话，好比瞌睡是有人送来了枕头，顿时心中大喜。他正愁着怎么向严通汇报，城门口又聚集了这么些流民，想必一定会招来城主的不喜。再说，这二十多个流民有老有小地堵在城门边，自己还得自掏腰包地舍些粥饭与他们吃。不然的话，要是在这城门口饿死了一两个，让城主大人的名誉受损，自己这城门军领队的小官，怕也就当到头了。
现在正巧有人提出要雇用这些人，无疑是给他解决了大麻烦。再问那些冀州城逃难来的流民，他们奔波了一路，身无分文，又被嵇城拒之门外，几乎已经完全绝望了。这时有人提出给他们工作、住房和食物，又怎么会不答应！
当下那城门守军的领队与包满贵抱拳回礼，两个人说了许多客气话之后，最后达成了协议：流民由包满贵雇走，可以给他们提供早饭，但是不许他们入城。商量完毕，包满贵就吩咐身后赶车的伙计留下来，去早饭铺子买了许多食物，让铺里的伙计全都送到城门外去，等到那些逃难来的流民吃完早饭，就带他们到酒溪的酒坊去。
安排妥当，包满贵又与城门军领队说了许多客套话，就离开了城门，赶着马车往酒溪行去。留下的那个伙计果然去早点铺子买了些大饼、馒头、面条和米粥放在马车上，招呼着早饭铺子的伙计一同送出来，分发给了城门边上的流民。
城门军的领队则骑上马，回身向城主严通报讯去了。
甜水镇。
一大早，打猎的队伍就上了山。新收留的五个流民也早早地起来帮忙，两个女人缝纫裁衣的手艺都十分不错，于是同镇里的妇人们一起，用东方辰买回来的那批经了水的布料，赶制起驻军大院里军卒们的衣服来。每天上山打猎，有一部分军卒的衣服都被荆条刮破了，连东方辰自己的衣服，也刮破了一个口子。
三个男人其中一个是木匠，做得一手的好手艺活儿，当下找到了自己能做的事情。另外两个男人身无一技之长，只好帮着院里留下的人做些杂活。这两个人一边干活，一边探头探脑地四处打量，言语间也多在打探着三个少年的消息。他们望着那些猎物的皮毛等物时，眼里的神情也有些贪婪。
到了下午，他们就慢慢知道了驻军大院里的状况。得知这里权威最大的竟然是那三个还没长大成人的毛孩子，这两个人互相交换了眼色，小声地嘀咕了起来。原来，这两个人并不是良善的普通百姓，而是平时就喜欢偷鸡摸狗的惯偷。这两个人当下就打起了坏主意，但是在表面上，他们反而更加勤快了起来，手脚麻利，连老范和掌厨左馨白也不禁多看了他们一眼。
