下了山，转过荒坡，就是另一面的山路。走没有多远，就是镇子了。镇子边单门独栋地坐落着一户人家。农妇走近那房子，取下木门上的锁，吱呀一声推开，回转过来就把门重新关上了。院子里只有三间房子，一间卧室，一间矮小的厨房，一间放东西的房间。她在院子里放下了柴担子，背着背篓进了卧房，将那背篓里的小哑女抱了起来，轻手轻脚地放到了炕床上，盖上了一条半新不旧，却十分干净的棉被。
小哑女本来十分瘦弱，又流了许多血，在草丛霜露里昏迷了一整夜，这一番动静，也没能将她惊醒。农妇回身将柴担子送进灶间，添米加水，一边生火煮饭，一边趁这工夫，又去收拾炮制山上挖下来的草药。等到锅里粥渐浓，灶里火将息，她已经把新制好的药材摊开在院子里的竹篾里晾着，去房间里取出了一大包已经制好的药材，看了一眼小哑女，见她头顶上糊着绿药膏，一张黄瘦的小脸没有丝毫血色，躺在被子里，呼吸微弱到几乎没有一般。
农妇小心地带上门，出了院子，将外门也小心地合拢，落了锁，转身朝镇子里走去。
这镇中好像只有她一家住在偏僻些的山脚，也只有她一个人独自住在这座房子里。衣物、家具、用品，都只够一个人生活所用，简朴利落到没有一丝多余。
她进了镇子中间的一家药房。整个镇子，也只有这独一家。还没有进门，只见身后停下了一个简陋的平板马车，上面有四个男孩跳下马车，小心地扶着一个受伤的男孩进了药房里。农妇将手里的一大包药材放在柜台上，由着店里的伙计称斤算两，计算价钱。算好了卖药钱，她又指着药铺里的当归，党参等补血滋养的药材，买了一些回去。药铺的伙计从算给她的药材钱里拨走了三分之一，取下她要的那几种药材，包成一包递到了她的手里，说道：
“平大姑，你拿好。”
农妇点点头，将一包药材和零钱都拿在手里。
这时，药铺里面看诊的房间里却传来了一些争执声。
只听那里面的老大夫说道：“一共三两三钱银子，你这兄弟脏腑受了内伤，又加上手臂骨折，如果不用些好药治伤将养，恐怕胳膊会留下残疾不说，以后也要成个虚痨病，活不长久。就算看在你们小小年纪，舍掉了诊金不要，也得出三两银子。老夫一个铜板也没有多要你们的。”
“老大夫，我们没有钱。”一个男孩颤着嗓子说道，几乎要哭出来了。
“药店不是善堂，老夫也做不了主。”那老大夫闭了眼睛，说道。
四个男孩又仍旧扶着那受伤的出来了。其中一个看了看停在外面的马车，灵光一闪：“老大夫，我们把这马车抵给你们，算是药钱行不行？”
药铺的伙计向外看了一眼，只见一个鬃毛都几乎脱落光的老马站在门外，身后拖着一个旧的平板车，忍不住说道：“你们这马太老了，拉不动东西，还要白添草料。”
几个男孩不禁都面露悲色。医治的机会就在眼前，他们却付不出药钱。那受伤的男孩紧紧闭上了眼睛，半晌哑声开了口：
“我们走吧。”
他们抬步来到马车前，却见一个农妇站在门檐下，看着那匹老马，见他们出来，开口问道：
“卖吗？”
……
农妇与那药铺的伙计和老大夫商量，男孩治伤的药钱暂记在她的账上，以抵马车的价钱。于是就赶着马车走了。
肉铺里买了些精肉棒骨，菜市上买了些鸡蛋，农妇手里的钱已去了七七八八，外加添了一笔药铺三两银子的外债。她轻轻抖着马车的缰绳，赶回了自己家的房子。
她驱赶着老马，将马儿连车子一块儿停在院子的一角，解下车套，把马拴在了一边的门柱上。她正在忙活这些的时候，突然听见了一些声响，抬头看去，只见小哑女头顶上还糊着药渣，踩着棉花一般摇摇晃晃地从屋里走了出来，瘦小的脸上满是惊恐和胆怯，仿佛吹一口气就能把她吹倒了一样。
农妇的眼光落在了小哑女光着站在泥地的双脚上，小哑女立刻紧张地缩起了双脚。她的声音软了下来，对小哑女说道：
“回炕上躺着，不要乱跑。”
也许是听出声音里的善意，小哑女眼里的恐惧减少了一些，果真听话乖乖地回了房间。农妇拿起车上的那些东西，走进用来做厨房的那间小屋，将棒骨与精肉都放在了一旁。她拨开灶底下的死火，又添了一把柴，用吹筒吹了几口气，看柴火腾腾地燃烧起来了，于是转身洗手，拿了干净的碗，打了几个鸡蛋在碗里搅成了蛋花，泼进了又缓缓地开始沸腾的粥锅里。然后她用勺子洒了些许盐进去，最后切了一把葱花，细细地洒在粥锅里，用勺子微微地搅开，香味就随着热气升了上来。
农妇拿碗盛出了一碗粥，还将盖子盖在了粥锅上，在粥碗里放了一个小勺子，然后就向卧室走去。
屋里，小哑女忐忑不安地倚坐在炕床一角，她昏昏沉沉中不忘了小心地避开那床干净又温暖的棉被，脸上的表情既紧张又犹豫。
这时，农妇走了进来。伴随她车板一样宽厚的身躯和土炕一般没有表情的面孔一起进来的，还有扑鼻的鲜香粥饭气息。
小哑女禁不住咽了口口水。她垂下眼来，不敢看向来人的目光。随后一双粗糙温暖的手掌不由分说地将她垂在炕床边的两条腿裹进了被子里。一个柔软的大枕头塞在她的后背处，随后，那碗香味扑鼻的米粥离她更近了，一支褐色的木勺子舀起晶莹闪亮的米粒，细细长长的蛋花丝，还有一小颗翠绿的葱花送到了她的嘴边。
小哑女微微张开有些干裂的嘴唇，将勺里的米粥喝了下去。
