凉州的藏传佛教，历史悠久。早在唐广德二年（764年）吐蕃占领凉州之后，就曾兴建过佛寺。藏传佛教的宁玛派可能就是在这时传入凉州。五代至宋时，凉州先后由吐蕃、西夏管辖，即使在西夏时，境内吐蕃人还是很多，西夏崇尚佛偈哦啊，西夏佛教中也有藏族佛教。五代时，凉州郭外数千（千当为十——引者注）里，尚有汉明陷没者耕作，余皆吐蕃。其州帅稍失民情，则众皆啸聚。城内有七级木浮图，其帅急登之，绐其众曰：‘尔若迫我，我即自焚此矣。’众惜浮图，乃盟而舍之。从这里，也可以看出其实凉州城内外吐蕃部众与佛教概况之一斑。蒙古汗国至元朝，由于藏传佛教萨迦派大师萨班、八思巴等来凉州活动，凉州的藏传佛教空前盛行。萨班按佛教天地生成的理论创建的凉州四部寺，是以凉州城为中央，象征须弥山；东南西北四部寺，象征世界四大部洲。所谓创建，也并非全是新建，而是将原来佛教寺院或藏传佛教其他教派的寺院改为萨迦寺院。明代凉州境内藏传佛教仍很兴盛，有些寺院一直延续到民国年间，乃至新中国成立前后。
本节介绍来自藏传佛教寺院的资料，除注明出处者外，均来源于《安多政教史》。
一、白塔寺及萨班灵骨塔、萨班铜像
白塔寺位于武威城东南20公里的武南镇白塔村刘家台庄。藏语称夏珠巴第寺，意为东部幻化寺，白塔就是喇嘛塔。喇嘛本是藏语音译，意为上师，是藏传佛教对高僧的尊称，原指有地位、有学问、有较深修养而能为人师表、领人进行修行的僧人，与乘作“扎巴”的一般僧人有别，但汉族常把蒙藏僧人统称为喇嘛。因此，白塔寺是藏传佛教的寺院。因寺内有萨班灵骨塔，故名。白塔寺，又称“百塔寺”。乾隆《武威县志·建置志》“寺观”条记此寺为“百塔寺”，云以“内有大塔，四环小塔九十九，因得名”。《大清一统志》：“百塔寺，在武威县城东南四十里，有塔。”
白塔寺的来历和一位历史名人紧密相连。蒙古西凉王阔端邀请西藏萨迦·班智达来凉州，于公元1247年会晤。
有一次，萨班讲述了龟无毛的道理，而阔端指着一张金光闪闪的皮张坚持说：“这就是龟皮。”萨班问：“它有什么用处？”阔端答：“只要柔软而好看，就可以了。你没有察觉到龟皮是有毛的！”萨班便从头部提起这张皮子，指出皮上具有千尊佛陀身体上的毛纹，“这是贤劫菩萨调伏的妙相身子，这张皮好像一只龟，实际不是龟”。说罢，阔端等人有些心愧面赤。他们为了试探摸底，让一位幻术师幻化一座极为庄严美妙的经堂，阔端邀请萨班一同到那经堂去。萨班嘱咐守门的忿怒本尊后，即撰出祝福颂《永恒妙高峰》，用手一撒后就座。幻术师虽想解除幻术，但是解除不了。萨班说：“这是三宝的依止处，摧毁不了的！你们从很远的地方请上师供养，却又如此藐视，这样做恐怕不好吧！”阔端害怕起来，顶礼赎过。达隆寺华丹巴著的《凉州四寺志清净明镜》说：“菩萨龟行相的皮张是为了调伏海藏寺的龙魔，由法王（即萨班—引者注）亲自带来的。”白塔寺被称为一百零八座的佛塔群，有大小不等的许多佛塔，但是人们却数不清，因为是空行化身佛塔，据说，幻化寺之名即由此而来。华丹巴和随从的十人用了整天的时间，以各种方法计算塔数，都没有得到一个确切的数字，多次出现了四十八、四十九，因而流传有四十九座佛塔的说法。
白塔寺原为凉州最大的藏传佛教寺院，始建年代不详，蒙古西凉王阔端重修。寺院东西420米，南北440米，面积184800平方米，四周有围墙，筑有八座烽墩。犹如城垣。萨班在白塔寺居住了五年，讲授了许多甚深妙法。于铁猪年（1251年）在此圆寂，终年70岁（一说71岁）。火化时，头盖骨上显现喜金刚、文殊菩萨、胜乐、佛陀等佛像；膝盖骨正面上显现了观世音菩萨、羯沙流波坭、度母、不动佛等佛像；手指骨上显现了弥勒佛像；两耳骨上显现尊胜塔像并出现了许多舍利。在白塔院内大经殿背后仿迦当佛塔形式，修建了一座高十六寻（约合42．7米）的灵骨塔，内装有一位阿罗汉和一位菩萨的灵骨和舍利，其他舍利十颗，还有用金银和墨水书写的许多份陀罗尼咒、许多经书的章节及十万塑小佛像。1434年，达仓宗巴·班觉桑布撰《汉藏史集》，其下篇《具吉祥萨迦世系简述》，据萨迦历代祖师传记记载萨班灵骨塔建于凉州幻化寺：“萨迦智达护持法座三十五年，于七十岁的阴铁猪年（辛亥，1251年）十一月十四日，在诸种神异兆伴随下，在凉州幻化寺去世，在该地建有纪念他的佛塔，并经常祭祀。”昂旺·贡噶索南《萨迦世系史·昆氏家族之世系》记载塔建成后，由“上师八思巴前去凉州，为法王（即萨班—引者注）之灵塔开光”。白塔寺院外面有一座白塔院，内有砖瓦修建的许多塔以及数座土佛龛，这是守护白塔寺的汉族和尚们的墓地。这汉族和尚是刘氏家族。第一代刘邦治，排行第三。从此定下惯例，他以下每一代排行第三的人都要出家当和尚，忠心耿耿地看护白塔寺，到目前的刘吉泰为第19代。刘吉泰，藏名慈成嘉措，生于1927年农历五月二十四日。1962年出家到天祝红沟寺，1965年正月回到本村，看守白塔遗迹。现尚健在，每天在家诵经。
白塔寺及白塔毁于1927年农历四月二十三日的大地震，距刘吉泰出生早一个月。白塔（大塔）现仅残存覆钵以下部分，相传此萨班灵骨塔。最下建方形基座，其上为十字折角塔座，塔座宽约8米。塔座之上为覆钵。自基座至覆钵残高5米余，全部皆夯筑，但基座、塔座都残存砖砌痕迹，智塔毁之前外表包饰青砖。塔毁时，覆钵内曾出土有大量模制小塔。又出明宣德五年（1430年）《重修凉州白塔寺》小碑一块，碑文如下：
重修凉州白塔寺凉州为河西之重镇。距城东南四十里有故寺，俗名白塔，不知起于何代，原其本乃前元也弹火端王重修，请致帝师撒失加班支答居焉。师后化于本寺，乃建大塔一座，高百余尺，小塔五十余座。周匝殿字非一。无季兵燹，颓毁殆尽，瓦砾仅存。宣德四年，西僧妙善通慧国师锁南监参因过于寺，悯其无存，乃募缘重修寺塔。请命于朝，赐寺名曰庄严。宣德五年六月，塔先成，所费甚重。
肃王殿下捐泥黄金，特命锁南监参等缮写大般若经一部，凡一十四函，计三百卷，不月而成。施赉无量，仍造小塔十万，实于大塔之心。及钦镇甘肃太监天下王安、平羌将军都督刘广、都指挥吴升及诸檀善等，由是书此志于塔中，俾后之君子知其所自，千百载后，同善之士，幸勿毁之，必与存之，共布福惠，岂不美乎！谨志。
大明宣德五年岁次庚戌六月吉日碑阴为藏文。
《志》中所记也火端王，即阔端。《中华大字典》：
“，党旱切，音亶（胆），旱韵。”蒙语“亦（也）赫（）”是汉语“大”的意思。也火端王就是大阔端王。撒失加班支答即萨迦班智达。乾隆《武威县志》：“庄严寺，在武威县城南四十里。”此小碑圆首，通高约50厘米，宽29厘米。
与此小碑同时在塔内出土的还有一块略小于此碑的小碑，正面全文如下
建 塔 记
清信奉
佛
肃府内臣黄潮宗法名福聚感戴四
恩覆荫
三宝维持无由答报谨发诚心喜舍
资财于凉州重兴白塔寺内命工起
建菩提宝塔一座所集福利专为祝延
圣寿
肃 王千秋更祈风调雨顺五谷丰登
国祚绵长边疆宁谧军民乐业
四恩普报三有均资法界有情同圆
种智者
大明宣德六年岁次辛亥六月初吉日立石
肃府内臣黄潮宗
化主妙善通慧国师伊尔吉锁南监参
此碑有一条重要的考证资料，就是“妙善通慧国师伊尔吉锁南监参”实为一人。《重修凉州广善寺碑铭》写作“伊尔畸”。他对白塔寺和广善寺（大佛寺）的维修贡献极大。
现残存白塔东侧树有清康熙壬戌二十一年（1682年）《重修白塔碑记》一通，碑额篆书《重修塔院碑记》，碑文如下：
重修白塔碑记
昔阿育王造塔八万四千，而震旦国中立有塔十六座，甘州之万寿塔与凉州之姑洗塔居其二焉。若白塔不知创自何代，近翻译番经，知系果诞王从乌斯藏敦请神僧名板只达者来凉，即供奉于白塔寺，时年已六旬矣。后六载即涅槃，沐浴焚化，空中见祥云五色，霞光万道。于口上坎骨显出西天字，即哑字也。于顶骨显出文殊菩萨、喜金刚佛二尊。于颅门骨显出典勺佛。于后脑骨显出释迦佛像。
于两耳上显出尊胜塔二座。于两膝盖显出观音菩萨、救□佛母二尊。于手指上显出弥勒佛、不动怒佛。于胸前显出金刚杵。于中间显出西天字，即吽字也。兼舍利无数，光彩照耀。王与众等靡不踊跃赞叹，合掌恭敬。缘建白塔，将板只达金身灵骨装入在大塔内。其馀众塔，俱有舍利。缘板只达原系金刚上师化现流传，经二十五转身，故显化灵异一至于此。此予于康熙十一年间，延请净宁寺法台魏舍喇轮真同弘济寺罗汉僧罗旦净从番经译出，而始知白塔之源流也。兼此塔摄受极大，据经典云，若有人观想或手摸眼观，并绕道一转，添泥一把，培土一块，赞谈经咒真言，功德无量，永不堕三途之苦。即塔土或落在飞禽走兽身上，亦得解脱。在我中土众生，或未深知。若西番之喇嘛高僧来绕塔者络绎弗绝，诚知此塔之功德实与阿育王所造之姑洗、万寿两塔等，而我中国之人特未知耳。粤考河西自汉武帝元狩二年始行开辟，而前此周为西戎地，秦初为月氏国，后为匈奴浑邪、休屠二王所据。若果诞王则在浑邪、休屠王之前，毋论周秦即夏商亦不可得而考也。此塔之创建不知经几千年，而重修加土添灰，经此番才四次，大塔无甚剥落，惟小塔大多淋漓坍塌。今得三韩都督复斋孙公，与莲花山弥陀院绰尔只顾屈鉴璨首先捐资，合力缮修。而予得率男芳联，亲董其役。经今八载，工始告成。亦以知前人缔造之艰难，而后来之修葺者亦非易事也。其塔院三楹，即供养板只达与宝贝尚师并达赖喇嘛，外僧寮三间，系予新建，重其所自始也。盖河西未入版图，原系西藏，若凉州之西莲花寺与南之金塔寺、北之海藏寺并东之白塔寺，俱系圣僧板只达所建，以镇凉州之四维，俾人民安居乐业，永享太平之福，获免兵革之惨。
我佛之慈悲仁覆垂示无穷，而特人阴受其福庇，而莫知所自始也。
予固翻译经典，爰珉诸石，要知其塔当与天地同，其不巧矣。
靖逆侯靖逆将军标下随征同知古勾章颜翼超薰沐撰
时
龙集康熙壬戌年菊月上浣吉旦立
碑文所记果诞王即阔端，乌斯藏即卫藏，即今西藏，板只达即萨迦班智达。净宁寺即金塔寺，金塔寺在清康熙时称净宁寺。
1251年，阔端和萨班先后在凉州去世。八思巴继承了他伯父萨班的法位，成了萨迦派的教主。这时八思巴17岁。1253年，八思巴谒见忽必烈后，遂留在忽必烈身边。
八思巴在凉州任萨迦派教教主期间，白塔寺有比丘1000余人。比丘是梵文音译，指出家后受过具足戒的男僧。沙弥受10戒，比丘戒有250条，两相比较，比丘戒品具还，故称具足戒。就是说，比丘是修行很高的僧人。白塔寺有几处建筑精巧而华丽的佛堂和拉让（府邸），元末因发生火灾而逐渐破落了。明代，佛塔、佛殿又遭火灾，尔后又重新维修过。清康熙初年，又把佛殿维修了一次。据记载，大经堂中央供着金刚持，左右是金刚手菩萨和度母；右侧是释迦能仁佛，左右是二胜；在此右侧是利见佛，他的左右是须菩提和迦叶。主尊左侧是无量光佛，其左右是黄独雄本尊和则噶温保；主尊的右侧是药师佛，其左右是达图和芒钦。东西两边各有四尊近侍佛子，右侧顶端有持杖马头明王，传说在此以前，佛殿发生火灾时，他的一只脚站在水边，用手洒水扑灭了火灾；左侧顶端有蓝色不动佛。天花板六个大方格藻井的中央，是释尊和十六尊者，右侧是十尊忿怒尊围绕宝髻转轮忿怒明王；左侧是近侍佛子围绕着释尊。前面中央部分是普明大日如来，其左右是阿閦佛和三尊无量寿佛的曼荼罗。260个小方格藻井中，门头上方是四尊忿怒明王，其余为35尊忏悔佛、五部佛等佛陀、菩萨、声闻与独觉等共2600尊佛像。左右各有六层壁画，右边第一层是止贡噶派历代上师传承：金刚持、德洛瓦、玛尔巴、米拉热巴、岗波巴帕摩竹等；第二层是全知者圣·罗桑扎巴、白文殊菩萨、扎巴坚赞等；第三层是数尊佛母、六面阎罗的五佛母、大轮五佛母海会众、文殊菩萨、妙音佛母、红、白观世音菩萨、尊胜佛母、叶衣母等及事业阎罗王；第六层是五尊奥赛见玛、多闻子、黑财神、黄财神、时轮金刚部中所说的12尊长供天女、赤事业阎罗王。左边第一层是萨迦班智达、金刚持、无我母、布瓦哇等萨迦道果的传承；第二层是萨桑·麻迪班钦、大轮上师传承、布敦仁钦珠、大译师释迦桑波等和各种佛母；第三层是时轮金刚部中所说的六尊佛母；第四层是五部六面阎罗王、五部三面大威德、五部死神、五部大轮；第五层是尼拜派的21尊度母；第六层是威猛相金刚手菩萨、二部不动佛、二部金刚瑜迦、十六尊明妃。门上面是时轮金刚、释迦能仁王佛、七位法王、香跋拉二十五王、梵天、帝释、梵天之子迦叶、大小对夏巴、卡契达贡、卓译师等时轮金刚的上师传承。大门右侧壁上是五部胜乐、四臂怙主心其师承；大门左侧上是五部喜金刚、无我母、作明佛母以及几部喜金刚、宝帐怙主、十二尊怙主、兰色大鹏等本尊的使者、四部先行等佛母化身的使者及其师承。外边东面女墙上飞檐是十二尊无量光佛，其他三处是49座大菩提佛塔。由于佛殿已经破损不堪，这些佛像等虽然说是从前原有的，但从法王圣师徒的像来看是以后时期的，从壁画上一些上师传承也可以识别出是以后的建筑。
此外，还有新修的供奉本尊、护法等药泥佛像的几座佛殿。
白塔毁坏过程中，陆续出土了不少模制小泥佛像和小泥佛塔，刘吉泰的侄儿刘槐生家里就收藏有这类文物。这是修塔时装入内脏的东西。
关于萨班铜像。宿白先生指出：“又近年迁建于大云寺后的原火神庙大殿内，陈列铜头铁身藏僧坐像一遵，等身大小，面部表情严肃，原供奉于城东南15公里大河驿之铜像应是萨班逝世后不久所铸。”
