近几年来，科学家们发现海洋中出现了一种反常的现象——在太平洋和大西洋的广大海域中有一大批珊瑚礁神秘地消失了！
珊瑚礁是由珊瑚虫死亡后的骨骼形成的。珊瑚虫是腔肠动物门里的一个大家族，称为珊瑚虫纲，它们生活在温暖的海洋里，拥挤地固着在岩礁上。新生的珊瑚虫就在死去的珊瑚虫的骨骼上生长。它们有的生成树枝状，有的像一个个蘑菇，有的像人的大脑，有的像鹿角，有的似喇叭，颜色有浅绿、橙黄、粉红、蓝、紫、白等等，真是五花八门、五颜六色，非常好看。珊瑚虫的触手很小，都长在口的旁边，海水流过时，触手将海水中的食物送进口中，然后在消化腔里被吸收。珊瑚虫有从海洋里吸收钙质制造骨骼的本领。老的珊瑚虫死去了，新的珊瑚虫又长了出来，就这样一代一代地繁殖下去，它们的石灰质骨骼也不停地积累下去，逐渐地形成了珊瑚礁。因此，珊瑚礁的存在，依赖于亿万个活着的珊瑚虫。一旦这些珊瑚虫大批地死亡，珊瑚礁本身也就会失去生机，在海水的冲击下，会逐渐分化、瓦解，以致消失。
但是，为什么珊瑚虫会大批地死亡呢？
有的专家认为，海水污染是珊瑚虫大批死亡的主要原因。据科学家的观察研究，有一种海藻类植物总是伴随着珊瑚虫一起在珊瑚礁里生活。海藻可以从珊瑚虫那里获得所需要的二氧化碳，而珊瑚虫则可以从海藻身上得到氧、氨基酸和碳水化合物。
但当珊瑚礁附近的海水被污染以后，海藻就无法继续生存和繁衍。
一旦海藻消失，与海藻共生的珊瑚虫也随之死亡，于是引起了珊瑚礁的瓦解、消失。
但有的专家提出了不同的看法。
他们认为，珊瑚礁消失的原因，不是由于污染，而是由于气候变化所引起的。因为在一些没有受到污染的海域，也发生了珊瑚礁消失的现象。实验表明，海水温度在26℃左右时，最适合珊瑚虫和海藻的生存。而发生厄尔尼诺现象时，由于气候异常，引起海流发生异常，使某些海区海水温度骤然升高，有的海区水温可超过30℃，珊瑚虫和海藻不能适应这样高的水温而导致死亡，珊瑚礁也随之而消失。
珊瑚礁大量消失之所以引起人们的关注，是因为珊瑚礁可以为鱼类和其他海洋生物提供较为理想的栖息场所，还可以保护海岸地区不受到海浪的冲击。所以，有关的专家正在进一步地调查研究，以便解开珊瑚礁消失之谜。
