李敖让车夫把马车赶动，回头说：“你到了京城后，代我向李耳先生问好。”说罢，就启程走了。
孔子和南宫敬叔让御者赶着车，来到李耳家中，拜会了李耳的老母益山女，又见了李耳的妻子王冬妮和孩子李宗，然后带着家人捎给李耳的东西往京城赶路了。
不几天，孔子和南宫敬叔一行就来到了京都。孔子无心浏览繁华的京都，一心只想见到李耳，马车径直驶向皇家藏书楼。
李耳这些天心绪不太好，一直思谋着怎样平息周朝王室中就要发生的血战。他闭门不出，让年轻的弟子尹喜给他挡驾，任何来人都不见，特别是王室各派的头目。尹喜听了老师的吩咐，当然忠于职守，把许多要见李耳的人都挡了回去。尹喜也看到了周室将要发生大乱，所以这些天一方面给老师挡驾来见之人，另一方面则借机向李耳借藏书楼更多的书，抱到外边转抄，常常为借书之事，闹得他与老师有点不和。但尹喜不管老师怎样不高兴借书，他还是硬要借。他相信总有一天老师是会理解他的。
尹喜在皇家藏书楼门口巡视，看到一辆马车驶来，连忙招手让车停下。孔子下车施礼道：“我叫孔子，是李耳的学生，此次是专程前来请教的。”
尹喜把大手一挡，道：“老师身体欠安，现在不会客。”
南宫敬叔赶紧从车上提下一个包袱，递给尹喜说：“我是孔子的学生，叫南宫敬叔。我们是从鲁国途经李耳的家乡来的，这是他老母和妻子捎给他的东西，请你转给李耳先生吧！既然李耳先生身体不适，我们改日再拜会吧！”
尹喜一听他们是从李耳的家乡来的，捎来东西不说，肯定还带有话，就说：“我是李耳的学生，叫尹喜。既然是这样，那我就先进去向李耳老师通报一声，请你们在这稍等片刻。”于是，他接过南宫敬叔手中的包袱朝里边去了。
尹喜见到了李耳，把家中捎来的包袱递给他，并把孔子一行要来拜见的事说了一遍。李耳连忙起身道：“走，快去迎接孔子。”说罢，出了屋门朝外走去，尹喜则紧跟在后。
孔子远远望见李耳来了，赶忙跑上前说道：“老师身体不适，学生前来打搅，实在感到心里不安！”说罢，就要跪拜施礼。
“不可，不可。”李耳慌忙弯下腰，伸出双手拦住孔子，硬是把他拉起，“你我是老相识了，不必行这样的大礼。你远道而来，我未迎接倒失礼了。走，快到屋里坐。”
孔子还是执拗地要行礼：“这是周朝礼法的规定，见了老师都要行跪拜之礼的。”
李耳拉着孔子的手不放，使他行不成跪拜礼，“我就觉得周礼规定得太繁琐，人们相见根据身份不同行各种礼，把人弄得无所适从。我看周礼非改不成。”
“周礼是先人定的，可改不得呀！”孔子说，“怎能改先人定的规矩呢？”
李耳没有理会孑L子的话，而是对尹喜说：“皇家藏书楼有住的小公馆，你先把孔子的随从安排到那里住下，这样以后我和孔子先生交谈也方便些。”
尹喜领着孔子的随从朝小公馆去了。
李耳则领着孔子、南宫敬叔朝他住的地方去了。在路上孔子给李耳介绍道：“南宫敬叔是他的学生，他的先父是鲁国大夫孟厘子。”
李耳对南宫敬叔说：“你的先父孟厦子，我是认识的，上次到鲁国还专门拜访了你父亲，没想到他竞过世了。”
南宫敬叔说：“先父在世时，一直提到您是个有学问的人。今天能陪着孔子来见您，真是三生有幸，还请先生多多指教。”
“都是自己人，不必这么客气。在学问上是不分年龄大小的，我们就互相学习吧！”
说着，来到了住处，李耳给他俩沏上茶水。
孔子端着茶杯说：“这次多亏了南宫敬叔，是他让鲁君给我们派了车，才拐到了您的家乡，看望了您的老母、夫人及孩子，他们的身体都很好，希望您有时间回家看看。”
“谢谢你们到我家中看望，他们身体都好，那我就放心了。”
孔子翻开随身带来的《周礼》说：“不瞒先生说，我这次主要是来向您请教周礼的。我在鲁国出了一次丑，鲁君问我如何进行‘帝祭’，我却回答不出来。深感自己的学识浅薄，特来请教。”
李耳对《周礼》是极为反感的。因为他说过“夫礼者忠信之薄，而乱之首。”但学生来向他求教，他还是不能把自己的这种感情传染给学生的，便说：“周礼是一个复杂的体系，它涉及政治军事、衣冠陈设、待人接物、举止言谈等诸多方面的内容，有着严格的等级规定，是不能越雷池一步的。就像上次你在鲁国正卿季平子家时，季平子用八佾舞（古时乐舞的行列）以庭，你不是发出了‘是可忍，孰不可忍’的责问吗？”
“是的。”孔子点着头，想不到老师对自己的情况还这么了解，“我只知道八佾舞行是天子用的，季平子是正卿，他怎么能用天子用的舞行呢？如果这样的事情能够容忍的话，那么还有什么事情不能够容忍呢？所以，我勃然大怒。"’他是极力维护周礼规定的，决不允许任何人越雷池一步。
李耳说：“舞蹈的等级规定是这样的：天子用八佾，诸侯用六佾，卿大夫用四佾，士用二佾，庶人是不能用的。如祭祀：天子是七祀，诸侯是五祀，卿大夫是三祀，士是二祀，庶人是一祀，哭丧；天子九月卒哭，诸侯七月卒哭，卿大夫五月卒哭，士三月卒哭；殡：天子是七日，诸侯是五日，卿大夫是三日，士是三日；葬：天子是七月，诸侯是五月．卿大夫是三月，士是三月；乘车：天子是御车，诸侯是七乘，卿大夫是五乘，士是三乘，如此等等。另外，周礼中尊敬长者的礼遇一般是以年龄为界限，十年为一个等级：人生十年日幼、学；二十日弱、冠：三十日壮、有室；四十日强、而仕；五十日艾、服官服；六十日耆、指使；七十日老、而传；八十、九十日耄；百年日悼，悼与耄虽有罪，不加刑焉。”
孔子说：“老师这么一讲，我就明白了些，但周礼的核心问题是什么呢？”
李耳说：“刚才给你讲的只是日常生活中的一些规定。周礼的核心问题可以说有三个方面：一是社会制度，如赋税制度、等级制度；二是冠、婚、丧、祭、燕、射、朝、聘等等仪式；三是维护分封、世袭制度（包括宗法）等都是有着严格等级区别的。就是‘君君，臣臣，父父，子子。’严格遵守等级的名号，其实都是维护等级制度和世袭制度的具体表现。说穿了就是贵族们享有的种种特殊权利不得侵犯，违犯了规定就要受到处罚，难道这合理吗？”李耳介绍着，不由得发出了自己心中的不满。
“合理！”孔子没有看出老师的不满，而是按着他的主张来说，“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。只有这样，社会才能大治。”
李耳听到孔子的话，心中感到十分不快，没想到十几年不见，孔子却竭力维护周礼，而与自己的观点格格不入。李耳本想再反驳几句，但觉得孔子初来就与他争得脸红脖子粗不好，等过一段时间再谈也不迟，便说：“你既然对周礼这么感兴趣，就到京都的几个地方去看看，然后咱们再谈。明天，我让尹喜领着你们去。”
一夜无话。第二天，尹喜领着孔子、南宫敬叔等人参观了周朝祭祀天地的天坛、地坛，考察了宗庙制度，观览了彝器文物，还亲眼目睹了尧、舜、桀、纣、周公、成王等人的画像。
孔子每到一地，都要向当地的主管者虚心请教，几乎什么事都问到了。当时，就有人议论他，说：“孔子并不懂得周礼，可他进来了总是问个不停。”孔子听了说：“这正是我知礼的表现呀，不懂就要不耻下问，不能碍于面子不去求教，那才是最大的耻。所以，我要每事必问。”大家对孔子这种好学的精神十分赞叹。
孔子到京都要参观的地方很多，一天是参观不完的。
第三天，尹喜特地把孔子、南宫敬叔等人领到周庙的后边看“金人铭”，并对孔子说，这是李耳先生在郑国的黄帝故都发现后，才运到这里供大家瞻仰的，是为了让大家记住老祖宗的教诲。
孔子对“金人铭”特别感兴趣。他摸着金人，又细细地念着金人背上的铭文，并默记在心。看后对跟随他的人说：“你们要记住，这些话虽然很鄙俗，却很切合情理。《诗经》上说；‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’一个人能够像这样的立身处地，哪里还会因失言而遭到灾祸呢？要‘三缄其口学金人’。”后来，孔子把“金人铭”记到了他的《孔子家语》中。
参观完后，孔子回到下榻的公馆，并没有急着再拜会李耳，而是开了一个清单，让尹喜给他从皇家藏书楼中借阅各种典籍和各国史记。他关起门来认真地读着，还不时在书籍上划圈作上标记并让南宫敬叔给他抄写。与此同时，他还抽空拜会了京都的一些名流。这无疑对他晚年修订《春秋》，起着不可估量的作用。
孔子又去拜见李耳，说：“这次到京都来看看、听听，收获是巨大的。简言之日：‘悠悠万事，克己复礼’。只有恢复了周礼，天下才能大治。”
李耳觉得是该亮明自己的观点了，不客气地说：“夫礼者忠信之薄，而乱之首。‘礼’是缺少忠信的表现，又是一切祸乱的根源。因而我主张t不可得而亲，不可得而疏，不可得而贵，不可得而贱。’亲疏贵贱不必有区别，而且‘贵以贱为本，高以下为基’。人们之间如果一律平等，便不会有任何冲突，就会彼此和平相处，相安无事。正是因为有了冲突，所以才有‘礼’的需要，需要用一种外在的规范把人的不平等关系固定下来。一言蔽之日，‘礼’是社会生活不平等的反映。”
孔子觉得李耳你虽然是我的老师，但你的观点不能强加于我，我也应该亮明我的观点，便针锋相对地说：“礼失则昏，名失则愆。礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也。”
李耳把“仁”和“礼”的产生看成是失道失德的结果。他说；“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地万物同出于道，一律平等，无须特别提倡‘仁’，也无须强使人们接受‘礼’的约束。”
此时，孔子的嘴巴不知怎地僵住了，他被老师振振有词的言辞所震慑，好一会儿才嚅嚅地说道：“我觉得还是有仁义。”
李耳问：“请问仁义是不是人的本性？”
