曜景二年，三月初七，太后沈氏于议政大殿，宣，新夏皇帝，潜入铁城，引水患，伤百姓无数，烈皇失踪整十日，便由今起，暂代朝政。
同时，裕德亲王北堂岚被其亲信迎回赤都，成为朝炎国史上第一个诸国皆知的傻子摄政王。
三月十五，沈氏正式开始垂帘听政，独揽大权，三十万沈家军挥军南下，诛伐新夏逆贼。
三月十八，朝炎西边城，北堂烈忽现，亲率边城精兵五十万，联蚩尤大军，从左右两面夹击西逻。
然赤都皇权，却说那领兵攻打西逻北堂烈为人假冒。
两个月后
朝炎北方，靠近蚩尤与西逻的边陲小镇——秋沙镇。
这小镇因接壤三国，虽称为‘镇’，来往的商人络绎不绝，久而久之成为贸易繁华之地，比一般的城池还大些。
清早，长空镖局内，后院里，无忧正准备与红月练剑，刚架好姿势，便听到外面一阵叫嚣。
那吵吵嚷嚷的声音，许久都无人去制止，二人便只好停了下来，神色里，都带着习以为常的无言。
镇上商旅多了，大大小小几十家镖局也营运而生，可从没被劫过镖，丢过货的，唯独长空镖局一家。
不到一年，连开三局，同行无不心妒，尤其又开始打仗，商人们乘机敛财，竞争就更为激烈。
有上门挑衅，互砸招牌的，都被陆长空轻松打发了回去。
于是便开始传这家总镖头与中土的匪霸都有勾结，所以才不会被劫。
这下，商人们更是趋之若鹜，没有比与匪霸有关系更为保险的镖局了！
每每有货物在秋沙镇经过，必找陆家！
结果其他镖局自然更加眼红，只好一而再的上门挑衅，希望谁有一天能砸了那块金漆招牌，为众镖局出一口气。
想不到的是，陆长空与他夫人的武功，超乎寻常的高，近一年中，从无败绩！
今日，恐也是得知夫妇两外出押镖，才趁了这个机会来寻仇。
站在院落里，红月往那嚷嚷的方向凝眉看了看，便抬头向旁侧的房顶上寻去，不客气的对正在上面晒太阳的酒肉和尚道，“你去把他们打发走。”
“不去！”
了尘回答得极其干脆。
他穿着一身灰色的袈裟，侧躺在倾斜的房瓦上，动都不想动一下。
玄武堂主是奉教主之命来传话的，和外面的笑喽啰过招，太有失身份！
他看似绝不超过三十岁的年纪，那张脸容生得更是眉清目秀，高鼻直挺，唇红齿白，最是那些待字闺中的女子们欢喜的样貌，只可惜……
耀阳下那颗光头，实在显眼得很！
“你不去谁去？”红月眼风一斜，已有愠怒。
镇上江湖人士太多，又有许多镖局重金雇来护镖，她大名在外，使的武器，稍微有些许眼力的人一看便知。
若她出去，岂不是告诉别人，正在西逻打仗的那位皇帝的心肝宝贝便是在此地吗？！
“唉，麻烦啊！”
了尘垂眸瞅了无忧一眼，随即咧开个玩耍的笑，“让小公主去，打赢了，尘哥哥请你去镇上最大的酒楼吃香喝辣。”
闻言，握着把轻巧长剑的小人儿兀自一愣，习了两个月的武，好像是该露两手看看了。
自那夜在铁城外与北堂烈一别，无忧便马不停蹄的与红月来到这镇上。
长空镖局的总镖头陆长空，乃是四神堂白/虎堂主，他的夫人程鲛儿，是货真价实的青龙堂主。
这局里上上下下，连打杂的都是四神堂的暗人，靠运镖掩人耳目，实为在此地搜集各方消息。
无忧来到此地，便开始重新习武。
练回无暇决初三层，又随程鲛儿学了一套剑法，平日里得四神堂的高手们指点，她武功大为长进，可不是当初那个遇到危险，只会驭起轻功开溜的夏无忧了。
对付几个镖局的打手，她绰绰有余。
痛快淋漓的将那群乌合之众打发走之后，了尘便借机将她拉走。
半响功夫，二人便真的坐在了镇上最大的八仙酒楼内。
“哈哈哈！痛快痛快！！”
一壶好酒入腹，了尘舒畅得全身经脉都被打通。
拿起筷子，再夹起桌上的卤牛肉，往嘴里塞去，美味得他频频点头，“做得不错，口感甚好，你倒是吃啊，别光看着我。”
无忧得他吩咐，便也抬筷，就近夹了一块清蒸鲈鱼，小口咽下。
不时抬起双眼瞄向四周，自他们进来，投向这边的目光有增无减，这已是三楼最偏僻的位置，为何这样扎眼啊……
大家都在看和尚喝酒吃肉，那她这个与和尚坐在一起的女子呢？
虽不是第一次了，她还是不习惯。
“了尘大师，你……”
“叫我尘哥哥。”酒肉和尚没脸没皮的纠正她。
无忧心底汗颜着，小声的，如愿的喊了他一句，再道，“既然你从来不守清规，为何不干脆还俗算了。”
了尘呵呵的笑，“你不也想时时和你那情郎在一起，为何又要委屈自己呆在这小镇上？”
人生在世，谁没个言不由衷。
无忧被他堵得哑口无言，便只好讪讪拿起小酒杯，一饮而尽，借杯酒，浇浇愁。
这方安静下来，便正好能听见隔壁那桌对当今局势的议论。
“赤都的摄政王是个傻子，实则为沈太后把持朝政，而今我们朝炎国，可真是内忧外患啊！”
“沈家居心叵测，众人皆知，我还听说铁城一劫，乃是沈太后与新夏明谦皇帝勾结所致，目的就是为了要我们皇上的命！不然，那压制南境的三十万沈家军，为何到此时还未动？”
说话的人，没有要刻意避讳的意思。
这两个月来，流言蜚语，早就传得漫天飞。
若此时攻打西逻的不是他们烈皇，那还有何人能够将如此多的兵权掌控在手，运筹帷幄，一口气攻下西逻十五座城池？！
一番唏嘘中，又有人道，“沈家也不敢贸然发兵，那夏之谦绝非好对付的角色，我国都此时空虚，只得那三十万大军镇守南面，若然他大军压境……”
那人轻视的一笑，众人随之应合。
除了烈皇，他们不相信还有谁能打赢这场胜仗。
“那其中厉害，太后必然知晓，若皇上晚发兵一步，恐怕而今就要在南面争胜负了。”
“哼！”邻桌一壮汉大喝了声，举着酒壶跌跌撞撞的站起来，“等皇上拿下西逻，领军凯旋，到时候可有沈家好看的！”
这话引得三楼的食客们，不约而同的举杯附合，对他们的皇帝，信心满满。
默默看听了会儿，了尘对无忧道，“局势虽乱，你的情郎倒是深得民心。”
无忧冲他苦涩的笑了笑，“那是他们还没提起……我。”
那个‘我’字，说得极其小声，生怕被旁人听见。
果不其然，坐在远处一桌的一个柔柔弱弱的书生也起身说来，“我们皇上驰骋沙场，睥睨天下，神武英明，只可惜被前夏的妖女迷了心，就算与蚩尤平分了西逻，我担心啊，唉——”
他长长叹息，忧国忧民！
只要有这夏无忧在一日，他们朝炎绝世无匹的皇帝，就永远有那致命的弱点，为众人所知！
他们说完，无忧看向了尘，眼神示意：瞧吧，她在这场战争中，充当的便是这样一个祸水角色。
“区区一个女人而已，国家兴亡，还能被她给搅了大局？”酒肉和尚不快了，一杯酒下肚，大声与人辩解起来。
邻桌的壮汉立刻道，“你一个秃驴，懂什么？！依我看，别让老子遇到夏无忧，否则……”
他歪东倒西的走了几步，利落的拔出背后的宝刀，在空中呼呼舞动了两下，再大笑道，“老子定取了她的人头，为我朝炎做件大好事！”
那宝刀泛着森冷寒光，在酒楼宽敞地这么一比划，差点劈了经过上菜的小二。
了尘一听，剑眉拧起，这便想教训此人，倒是无忧早就习惯，忙暗中将他拉住，对他摇了摇头。
“你倒是看得开。”他揶揄道。
还未出家前，了尘就造了太多杀孽，因此被高僧收入佛门，不指望死后能登极乐，但求无间炼狱别下太多层！
今日若他火起，将这里的人斩杀干净，都不无可能。
“不是我想看开……”无忧再示意他看看周遭。
自那壮汉如此说来之后，在场不管是武林人士，还是路过的侠客，包括那弱不禁风的书生，无不吵嚷着，巴不得那夏无忧早些呜呼，不要碍了他们烈皇开创朝炎盛世！
“唉……”拿起筷子，小人儿埋头只管吃，“我只是识时务吖！”
瞥了她一眼，了尘失笑，“那成天想着打仗的男人有什么好？不如跟了我们公子，逍遥天下，岂不快活自在？”
“大师，凡事不可强求。”
“喊我尘……”
他又要不知耻的调侃起来，忽而自楼下传来一声高亢的喊声——
“游街啦！！！各位爷可要看仔细了！！！”
游街，是秋沙镇奴隶买卖的开始。
奴隶主将各处贩卖的奴隶汇聚到一起，沿着小镇最宽阔的街道，敲锣打鼓，押送着奴隶们游走一圈，最后去往西镇的市场，明码标价，由人竞拍。
上月来时，无忧已经看过，这次便不觉有多新鲜。
那些人如畜生一般，被粗制的麻绳束缚着颈项，无论男女，只有破烂的布匹遮挡住身体关键部分，如此在街上巡游，任人观赏，任人用有限的钱财买走，实在太糟心。
这项买卖也并非秋沙镇才有，中土之地，这儿也不过是十几个市场的其中之一罢了。
酒楼内不再高谈阔论，都涌到窗边最近的地方，看个热闹。
无忧也不再和了尘说话，顺势望去，就见下面街道上，那队人敲敲唱唱，踩着高翘，舞着狮子，轰动的从远处行过来。
卖人可是中土之上被诸国认可了的一大买卖。
若不得些许门道，还发不了这笔横财。
看着那些被绑成牲口般的年轻男女，还有些孩童，带着麻木发神情，在押解中自下经过，引来一阵喧嚣。
涌到靠近无忧他们桌边的一个小孩儿看了会儿，便抬头向他娘亲问道，“为何他们会被人卖？”
那妇人颇有些见识，答说，“他们有些家中太穷，自愿卖了身，有些亡了国，有些流落异乡，便被抓到此，卖于大家大院，青楼烟花之地，为奴为婢。”
之前的书生站得也近，听到小孩子再问，便也说道，“我前日来时才与他们这奴隶商队遇到，里面大多是前夏人，从西南来，这就是亡国的代价。”
听他说来，了尘抬眸看了无忧一眼，那人儿双眸望着下面经过的队伍，眼睛一眨不眨，无澜的神色，恐怕心里已经在难受了吧？
“小姐，我们回府吧。”不再同她开些‘哥哥妹妹’的玩笑，了尘对女子说道。
无忧应声，人已经站了起来，却在收回眸光的那刹，瞥见楼下队伍中，一抹令她熟悉万分的身影！
“素莹……？！！”
她失声，全然不敢相信自己的眼睛！
不是说这奴隶队伍自西南而来，那素莹怎会在其中？
可是她对她太熟悉，绝对不会认错！
便是此时，满脸木然，蓬头垢面的素莹，不知缘何而解，竟也抬头望了上来。
四目交接的瞬间，两对眼眸中涟漪激荡！！
小镇西面的奴隶市场，此时已是人山人海，黑压压的堵得周围的路水泄不通。
众人伸着脖子点着脚，买不起的，便图个热闹，卖人的那管事，会把每个奴隶的来由一一道来，比那说书先生讲的还生动离奇。
正午时分，艳阳高照，四四方方的红色高台上，已经成了两桩买卖。
往往这卖人，最好的货色都放在最后，底下的大老爷们都等不及了，叫嚷着先放些不错的来养眼。
管事听罢，眯笑着吩咐手下给诸位爷看茶，站在那台子中央，弯着腰便讲来，“既然爷们从四面八方赶来，小的也不扫诸位雅兴，接下来我要卖这人，不瞒各位，可是来自皇宫！”
‘皇宫’二字一出，台下立刻哗然。
既是皇宫出来的人，莫不是皇亲国戚？
也有人叫嚣，如今日/日有国亡，那些公主王子们，早不稀罕了。
管事的走上前去，在台边蹲下，同那抬杠的人说，“我这人可从赤都来，你说是哪里的皇宫？”
闻他言，场上登时安静许多。
卖赤宫的人，他可是不要命了？！
这方热闹得如火如荼，关押奴隶的后台，十几个打手，早已被闷不吭声的打晕，倒做一堆。
本就不安章法行事的了尘和尚，守在那道破破烂烂木门前，手中似模似样的握着把斧子，眼观四面，耳听八方。
走在狭长的暗房里，难闻的气味简直让无忧无法呼吸！
长长的通道，右侧堆叠着四方的小笼子，长宽大约三尺，奴隶们全都被关在其中。
因那笼子太小，他们只能卷曲着身子，满身的伤痕难以掩饰，看到陌生的人行进来，也不大声呼救，想来这路上，早就被打得怕了。
旁侧的墙上，有巴掌大的风口若干个，借着从那其中投射进来的天光，无忧小声唤着素莹的名字，找寻的视线游移在那笼中。
每每与那些绝望的视线交织在一起，她心里就更加忐忑不安。
这其中，有很多都是他们前夏的子民！
“无忧？无忧！！我在这里，我在这里啊……”
听到那呼喊，尽头处传来素莹颤抖的呼救声。
无忧连忙应声寻去，在一个肮脏不堪的笼中将她找到！
“无忧……”看到这人儿，素莹双手扣在铁笼上，热泪不止，激动得完整的话都说不出来。
方才在街上那一瞥，她就知道，她定会来救自己的！
无忧也没想到会在此地与她遇到，见她满身的污糟，消受得双眼凹陷，这一路上的苦楚，不问也能体会！
一剑挑开了锁，女子将她从中拉了出来，“走！我们先出去再说。”
来时了尘已对她千叮万嘱，这儿的奴隶交易，官匪一家，救走一个便罢了，若引起注意，暴露了身份，那便是大麻烦。
无忧不敢怠慢，抓着素莹便要原路离开。
至于那些夹杂在其中的前夏子民，怕是身为公主的她，顾及不得了！
“等等！”
素莹蓦地将她拉住，“这里面还关着一人，必须将她救出来！”
无忧步子一顿，再听她说，“我会在此全因她而起，无忧，太后找到一个与你一模一样的人！”
一模一样，与她？！
“那个人，现在在何处？”
奴隶市场上，一片鼎沸之声。
虽此地极北，可是碧渊海的鲛人，苗域会蛊术的巫女，西逻懂幻术的媚娇娘，都在此地露过脸面。
而今会有赤宫出来的人，这有何好稀奇的？
管事抱手站在台上，赘肉横生的脸上漾着得意，“我说来你们别不相信，虽然接下来这位，不是什么皇亲国戚，自然——”
他意味不明的笑了笑，“掉脑袋的事，我们也不敢做不是？不过呢，今天要给诸位爷看的，可曾经是某位皇亲国戚身边的红人！”
只要有生意可做，这人他们敢卖，自然有人敢买！
