纵向思维和横向思维各有其特殊的作用。纵向思维可以从同历史的比较中看到自己所取得的成绩，找到自己进一步发展的方向。例如：现在和过去的比较，某项政策出台前后企业生产状况的对比，当今科学发展状况与上世纪科学发展状况的对比，等等，就是纵向思维的具体运用。但是，尽管纵向思维有其独特的作用，但因其以自己和自己相比较为主要特点，它往往使人们只看到自己所取得的成绩，容易盲目乐观，自我满足，因而影响奋发进取的精神。所幸纵向思维不足之处正是横向思维的长处，所以，横向思维可以弥补和克服纵向思维的局限性，起到纵向思维所起不到的作用。它要求跳出自己的小圈子，把自己放到整个世界的联系中去比较，在同他人、他国的先进和落后的比较中认识和衡量自己，从而找出自己发展的方向和措施。横向思维能够破除我们狭隘的眼界，拓宽我们的视野，使我们在快速多变的当今时代看到自身的不足和差距，产生一种紧迫感、危机意识以及积极进取的奋斗精神。处于国际关系从冷战走向和平阶段的各个国家，要想在激烈的经济竞争、外交竞争中争取主动性，就要在运用纵向思维比较自己进步的同时，特别运用横向思维，把自己和世界其他国家、地区联系起来，进行比较。当然，有两点需注意，我们既要避免因纵向思维而带来自满自足，也要避免因横向思维而带来消极悲观。这也说明，我们在实际思维活动中，要把纵向思维和横向思维结合起来，唯有如此，才能全面地把握事物的本质，进行科学决策和正确规划我们的行为。
在实际生活中，总有那么两种人：一部分习惯于纵向思维方法，尤其是一些老人，他们经历了曲曲折折的一生，取得过辉煌的成绩，往往用“想当初”、“我年轻的时候”等想法来思考、度量现在；另一部分习惯于横向思维方法，这主要表现在青年人身上，他们更多的是这样提问题：“你看人家是怎么办的”、“我们在那方面比人家好，这方面比人家差”，等等。无论是老年人还是青年人，他们考虑问题的角度本身都是对的。但是，横向思维与纵向思维都有自己的不足之处，需要相互弥补。因此，科学的思维方法是将二者结合起来，习惯于横向思维的人要了解一些历史，输入一些历史的信息，懂得事物的历时性发展过程；习惯于纵向思维的人要多了解一些自身之外的事情，从周围事物那里吸取信息，充实、增补自身，摆正自己在“联系”中的位置。这样，持不同思维方法的人才能消除“思维裂痕”，得到沟通。从这个意义上讲，把纵向思维和横向思维结合起来，是沟通思维、加强交流、增强思维的科学性、全面性、准确性的重要途径。
思维时间：个性与创新
我们每个人在经历了不同的时代、事件及接受了不同的教育、培养后，都会形成自己独特的性格品质。而在不同的时期、不同的环境中，个人还可能在个性上进行有意识的改造，通过自我学习、自我培养以养成自己认为良好的性格素质。它的好坏、优劣在很大程度上决定着一个人的整体素质，决定着一个人一生能否成就一番自己的事业。如果一个人对自己个性上的缺陷不通过自己的努力加以抑制与完善，不进行有意识的“性格改造”，那么，个性上的缺陷会逐渐趋于定型，从而给自己的生活、工作等带来失误，甚至会因此毁了自己的事业或一生。小说《三国演义》清晰地展示了个人性格品质上的缺陷同胜败之间的关系。袁绍“多端寡要，好谋无决”、“外宽内忌，用人疑之”，结果兵败官渡；吕布有勇无谋，结果白门楼束手就缚；周瑜气量窄小，结果三气而死；关云长性格傲骄，“大意失荆州”；张飞生性鲁莽，被部将范疆、张达砍下头颅；司马懿多疑，被诸葛亮空城计所迷惑……在现实中，有的人以个性是天生的、“江山易改，秉性难移”来原谅自己或宽恕自己，这显然是不对的。个人性格品质的形成，不仅与先天有关，而且是同后天的修炼分不开的，而且个性也不是固定不变的，而是随着个人的阅历、个人所处环境的变化而变化的。正如法国唯物主义思想家霍尔巴赫所说的：“人的个性不过是周围社会环境和社会实践的产物，而且是随着各种环境和社会实践的改变而不断改变的。”古今中外的大量事实以及现代心理学都证明，霍尔巴赫的这个论断是完全正确的。个性，归根结底是个人生活、自我教育和不断修炼的产物，因此，注重自己个性方面的修养有助于我们每个人塑造良好的个性品质，以便更好地开拓我们自己生活的道路，开辟我们自己事业的天地，实现自己人生的价值。
在人的创造活动中，保持自己鲜明的个性，尤其是富有主见、不人云亦云的个性最为关键。我们的民族实际上是一个创新能力很强的民族，这从我们辉煌、灿烂的历史文化中即可窥见一斑。但是我们的民族，在长期的封建王朝时代中，却又是时时压制创新的。因而长期的封建时代所留给我们民族的历史文化中、就有崇尚经验、反对创新，崇尚权威、反对怀疑，崇尚中庸、反对特异的消极因素。而且，由于崇尚秩序，新的想法、新的思潮、新的事物都可能被当成大逆不道的异端，科技发明被视为“雕虫小技”，在这种思想观念主导下成长起来的人，多数墨守成规，谨小慎微，缺乏独立自主的精神和勇于创新的精神，即使有个别“另类”分子，也可能在搞出点儿名堂之前就被官府或社会采取了“非常措施”，失去了继续“创业”的条件，最终落得个“出师未捷身先死”的下场。作为有幸生活在现代社会中的我们，一方面有社会宽松的观念条件，另一方面又有优越便利的科技等硬件条件，我们应当自己先洗脑，清除潜藏在我们思想中的中庸观念，突出自己鲜明的个性，善于思考，勇于表达自己的观点和见解，勇于向传统、向他人提出不同意见，做到读书不唯书、学外不唯外、尊上不唯上、不人云亦云等，做一个有独立品性的人。这样，才有助于培养我们的创新意识，发掘我们的创新能力，而盲目服从只会阻碍我们在这方面的发展。
创新意识与创新能力是一个优秀人才所必须具备的。在过去是如此，在将来的社会里更是如此。当代管理大师德鲁克说过：“世界的经济和技术正面临一个不连续的年代。在技术和经济上，在产业结构和经济理论上，在统领和管理的知识上，将是一个瞬息万变的时代。”故我们不要问“明天将会成为什么样”，而应回答“今天要做些什么才能创造出我们所憧憬的明天”。新世纪已经来临，21世纪的竞争呼唤着创造型人才，墨守成规只能导致在竞争中失败。当前，各国的有识之士都不约而同地认识到：创造力将是未来时代人才的首要素质。如果一个国家的主流人才不具备世界级的创造力，那么，这个国家将无以在21世纪的国际竞争中找到立足之地；同样，一个人不具备较强的创造力，那么，他也不可能在未来找到其发展之地。因此，江泽民主席说：“创新是一个民族进步的灵魂，是国家发展的不竭动力。”哈佛大学的校长普西也提出：“一个人是否具有创造力，是一流人才和三流人才的分水岭。”在各国及各界对人的创造力的重要性进行充分地研究的同时，创造力教育已经在越来越多的国家里得到重视。
给予创新意识及创造力如此重要的地位并不为过。美国之所以在世界上具有强大的优势，并不仅仅在于其拥有强大的武器及富足的金钱，而关键在于它拥有一个庞大的人才资源库，而这个资源库是各种创新的发源地。正是这些创新，使美国的各种产品，如武器、航空航天、电子电工、汽车、化工、医学等始终处于世界的领先地位。不仅如此，在产品的开发、销售以及各种活动的组织方面，美国人也经常出人意料。如第三届女足世界杯，美国人依靠其特殊的门票销售方式、球星制作过程及其他创意，使本届比赛获得了空前的成功。如果说在过去创新是一个人、一个企业、一个国家生存、发展、成功、领先的基础，那么在将来，这更是一条颠扑不破的真理。道理是显而易见的，随着科技的不断发展，尤其是电脑产品的不断更新换代，人脑将通过电脑来节省大量记忆的时间和精力，人将主要去从事对电脑中所存储的信息进行筛选、分析和归纳；然后对筛选、分析和归纳过的知识、信息进行合成、组合、改变；最后运用个人所特有的创造力对原有的信息、知识在加工改造的基础上形成新的信息和知识产品。同时，随着社会的不断进步，现代科技的发展一日千里，谁能创造出满足人类社会需要的新产品，谁就拥有竞争的优势。哪个国家能够在传统上有新的突破，哪个国家的国内就会有突破性的发展；哪个人能够有符合社会需要的创新，哪个人就会在事业上有新的发展空间。在知识日益增值的时代，商品价值已不是劳动者简单体力的物化，而更多的是劳动者创造性智力的转化。劳动者的创造性智力使商品的价值出现几何级数的扩大。因此，个人强烈的好奇心、高度的创新意识、创造欲和较强的创新能力是我们在新时期必须具备的基本素质，增强个人的创新意识和创新能力已经成为时代最基本的要求。
创新意识和创造力的培养同一个人的生存环境有相当大的关系。前面我们在讨论人的个性的时候已经涉及过这个问题。例如，在我国漫长的封建社会时期，由于追求秩序、追求权威，人们的创新欲受到极大的压抑与遏制，根本不可能出现各种各样的“新产品”，即使有“不安分守己”的“刁民”斗胆弄出了点什么东西，也往往被视为大逆不道的异端邪说或雕虫小技被弃之一旁。在新中国成立后的计划经济时代，我们对技术创新也一直没有给予充分的重视，我们的“解放”牌汽车30年来连外型都懒得变，直到“狼”来了。受这些历史及体制的因素的影响，我们对人才的培养一直是“应试型”而非“素质型”；培养的是记忆能力而不是创新能力；提倡的是顺从安分的意识而不是挑战怀疑的意识。有人概括说，我国的小学教育是“听话教育”，中学教育是“应试教育”，大学教育是“知识教育”，研究生教育是“学历教育”，而单单没有“能力教育”、“素质教育”等。实际上，我国的教育体制及教育方式在培养个人的创新意识、动手能力和创新能力等方面确实存在着显著的缺陷，同国外其他国家相比也存在重大差距。这对我们这个民族和国家及我们个人来说是极其危险的。早在1986年，美国人就指出：“高科技的优势地位保证了美国在世界政治和经济中的领导地位，失去这种优势地位，就有可能给美国的经济、政治和国家安全造成无法估量的影响。”而且还指出：“日益增多的平庸之辈正在威胁着我们国家和民族的未来。”对我国和我们个人来说，更要有上述的危机感与紧迫感。
创新是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。而现代心理学的研究表明：创造力是人类特有的综合能力，构成创造力的心理学基础主要包括适宜的知识结构、创造性思维和适宜于创造的优良个性品质，其中个性品质成为影响创造力的一项重要因素。据研究发现，适宜于创造的个性品质的特征主要是：
①独立的人格特征。具有独立自主性、自信自尊、不盲从、不轻信、不满足于已有的结论，敢于大胆怀疑并勇于向权威挑战。
②具有优良的意志品质。能够在挫折面前坚持既定的目标，坚韧不拔，百折不回。
③具有强烈的好奇心和强烈的求知欲。
④具有冒险、进取和献身精神，以及强烈的使命感和责任心。
懂得这些道理对个人通过各个方面的培养调整，增强自己的创造力很有好处。在下一节，我们将专门讨论个人创造力的发掘与开发问题，有关个性与创造力的联系也将会有所涉及。总之，个性品质是与创造力相联系的一个重要方面。
