时过月余，便是一日晨起，见得岷江之上浓雾弥漫，可见之地不足十尺。隐约间一支船队自永安港驶出，楼宇巨舰居其首，艨艟大船随其后。雾浓至盛，只见得那船上火把氤氲笼罩。巨舰之上见一人，腰佩宝剑一口，身披铁甲一副，背挂朱红披风，头上戴一白巾，立了船头看这浩浩岷江为云所笼，便是那葛家世子葛邵华。
今日天生异象，本是定有良计，却不知如何心中难安。葛邵华暗道几句：那探马来报，便说今日北军将趁浓雾之时去袭上游“阳虎港”，以破岷江天险。大哥本是定了妙计，使上将白虎薛蟠伏兵于阳虎港，待北军登陆，杀出击敌。而我率水军直上，于半渡之时直击北军舰船，叫他首尾不得相顾，水路两军并至，定可大破北军。如此想想，心中颇提几分底气，只不知为何，总觉这其中还有何事？
船队映着浓雾而上，行不多时，隐约便见得江上异样，再近些许，见的浓雾之中有船只现身。葛邵华定神细查，想来北军安排了船队截我水军，只这小小走舸，如何阻我巨舰？船队再前些许，江上敌船见得更多，皆是走舸小船。葛邵华看在眼中，猛地心里一紧，暗道不妙，翻身直去鼓台，一把将那金钟之旁的军士推开，夺过铁锤连连鸣金。这巨舰行进，突然听了金钟之响，纷纷扭了身躯便要后撤。如此庞然大物，又如何那般迅捷？只看那北军走舸突然着起火来，江上顿时星星点点，全是火光，不知究竟多少？走舸除锚，顺流直来，直撞上大船，舸上火油溅起，瞬时便成火海一片。船小灵便，只看得自巨舰之隙穿身过去，又将那身后之船点着。火油顺水而下，那漫天迷雾霎时映做血红，江上大火铺天，嚎叫连连。方是进军，却遇了这般火计，葛邵华立在那处竟惶然无措。这！此刻连忙催唤军士，要将大队后撤，奈何此时本是浓雾弥漫，令旗难见，这四面呼号，大火浓烟，鸣金之声又有何用？船队失了指挥，各自逃散，浓雾本见得不分明，又有火海助势，大船撞在一起，竟皆焚烧起来。葛邵华立身在此，脑中一片空白，只看着绵延数十里的滔天火海，听这巨舰相撞与撕心裂肺的呼喊。愣了些时，又看这船上军士慌乱之样。旗舰本在至前，此刻便是要逃亡，又能往何处逃去？满江火海，身处阵中，葛邵华一时心生死灰，摇摇晃晃，只觉那火烟冲天，便那般，倒下身去。
却说这边，北军舰队打头之船上，立了刘唐，持了羽扇压眉看向远处，虽道浓雾，依稀见那江上橙红一片，便向一旁将军道了句：“是时候了。”
这将军穿的青铁乌甲，便是这北军主帅混江龙史松，此时顺眼远瞧，回了声：“内廷果然多有能人异士，这葛家世子果如先生之言。”
刘唐只那一笑，便道：“请将军进军吧。”
一时鼓声震天，船队浩浩荡荡而起，直向阳虎港去，火箭飞天而起，箭如雨下，那守军只坚持片刻，便弃甲而逃。北军登陆上岸，一将骑马挺枪便出，那岸上残卒见得，慌乱四散，追杀片刻。只听一声大喝，林中擂鼓不断，四面八方皆是缟素军士围杀过来。北军据阵而守，战得些时。只见得一人，毛发皆白，双目怒嗔，身形彪悍，正是那白虎薛蟠。此人率数十轻骑直冲入北军阵中，左右砍杀，大刀所到之处，摧枪折戟，如入无人之境，北军将领见此来者，提了长枪飞马便来迎战。
二人于乱军之中缠斗起来，只看来者那大刀一劈而下，北军将领连忙催枪来挡，猛觉这力道非凡，双手虎口震麻，二人连斗数合，北军将领敌不过此人，回马便撤，薛蟠催马来追，那北军将领一记回马之枪，却被薛蟠一手抓住了枪柄，手中大刀一斩而下将人马一同砍作两截。见得敌将被斩，南军士气猛起，两军又斗了起来。正此时，又看有一小将率了一队人马从后阵杀来，直袭南军背部，南军顿时阵脚大乱。薛蟠未料身后竟有伏兵，反身便来迎战，二人团斗在一起，只看这小将手中一柄靛蓝长枪来势急快，薛蟠连斗数合，吃力得紧，只得引马退却，又看这小将追马上来，手中连连发招，只片刻而已，挑了薛蟠手中大刀，顺势一枪将头颅取下。口中大喝道：“薛幡已死，降者无罪！”这一大喝，宛如雷霆响亮。
南军听得，见得主将被杀，那人头鲜血淋淋，当下逃的逃，降的降。此时北军大胜，大军方才纷纷登岸，安营扎寨。
却讲这怒斩薛蟠之人，便是北军先锋将官，奔雷枪手徐泰。话说早在两军对峙之时，徐泰便奉了将令偷渡岷江，潜伏待发，此人年岁不过十七，但其自幼习得弓马娴熟，善使枪法，骁勇过人，杨九甚爱其才，多次提拔，此番不过第一次上战场，便立下这等大功，众将无不叹服。而这火烧埋伏的计策，原是内廷之中有一人，唤作山青道长，能查四时，便言今日岷江有此大雾。史松正愁无法破敌，便与刘唐商议，这内廷本是密探能手，自透了伪报与葛家探马。葛家定下击敌半渡，水陆并举的计策。内廷又报与史松，史松便将计就计，借大雾之势，火烧水军，背伏陆军，大获全胜。
再说那永安城中，新进镇南王，葛家长子葛庆，见江上彤彤红光，便知大事不对，再有逃回的将士报到，阳虎港已失，薛蟠亦战死杀场，当下血急攻心，险些便要倒下。好在一旁将士将他扶定，这缓了两口，才站住身子。此人身子本是消瘦，不比其弟健壮，忽听了这消息，心中猛惊。阳虎港一失，南部诸城便无险可守，北军虎狼之师，如何能敌。这想着，心中又道：也不知邵华现在如何？北军强横，届时永安必难长保，若是弃了永安，吉平小城亦无法阻挡北军雄狮，如今之计，恐怕只能退军南都，使人再催舍家与东陵候发兵来助。如此，邵华即便得以幸存，亦不知飘零何处？
如此念想，一时拿捏不定，便问帐下：“如今水军大败，阳虎失守，诸位可有计施？”
帐中一人，乃参军沈番欠身道：“如今北军初登阳虎，立足未稳，若使大军攻打，必可夺回阳虎。”
葛庆听得，心中犹豫，又看一人站出身来，身形九尺，满头金毛。便是那白虎薛蟠的大哥，金狮薛鄂。
薛鄂摆腿便跪，满面煞意：“王爷！那贼军杀我兄弟，便使我为前锋，为弟报仇！”
“不可！”帐中再出一人，是一文士，唤做窦文彦，“北军此时已然登岸，必知我大军不肯舍阳虎港而去。若派军前去，无异于羊入虎口。”
“哼！尔等懦夫之言！只知长他人志气，阵前拼杀之时见不得尔，如今言败却听汝之言！”薛鄂怒目而上，直朝窦文彦。
却看窦文彦不慌不乱，自道：“将军勇猛，阵前拼杀。小生谋士，阵后审时，你我不过分处不同。如今之计，当还师南都，一面临城而守，一面派人催促东西二京发兵来助，届时我三家合兵一处，方可一战而定。”
“哼，说的轻巧，如今舍家世子与东陵候本人皆被囚在北都，如何能发兵来助。此时失了天险，届时孤城一座，如何能守？”沈番冷笑一声而道。
“参军此言差矣，舍家三世子被囚北都，而西京却不慌不忙，亦无遣人相救，必是早有脱身之计。即便脱身不得，我南都若归杨九，舍家焉能不知唇亡齿寒？保小子而舍天下？王爷且先班师还城，我自去舍家游说，必带大军而来。我军新败，主力尚存。况且北军必定有所防备，若是如今强攻阳虎港，届时损兵折将，则南都忧矣。”
三人言语相争，葛庆听得越发犹豫，不知取舍。过得些许时辰，始终拿捏不准。
“王爷，此时再不进军，待北军立住阵脚，则大事休矣！”那沈番见得葛庆一脸犹豫，连忙再劝。
“王爷，那北军必早有准备，四下设伏，不可进军啊！”窦文彦言辞切切。
葛天又是一番计量。却听那沈番直指窦文彦道：“尔食君禄，岂可枉言害君！”
“哼！我自食君禄，当为君分忧，何如尔等只知贪功！届时南城之亡，便在尔等手中！”
两人唇枪舌剑，言语相斗不止，那跪身于地的薛鄂猛地起身，拔剑便要斩杀窦文彦，左右连忙拉住，大帐一时混乱。
“够了！”葛庆看得这般，心中叹息，如今大败，皆是这等闲臣只知争吵，才吃了那北军之计。这一念及，水路并举之计乃是沈番之意，当下不再信他，“班师南都！”
“王爷！”沈番又欲再争，却被那葛庆喝住，当下无法，只怒视窦文彦，“汝若带不来舍家援军，定叫汝死无葬生之地！”
“我若带不来援军，便自提头相见。却不知若我带来援军，阁下又当如何！”
“你若带来援军，我便自陨城下！”
“好！诸公共见，你我二人便此立下军状。王爷，此刻我便往西京！”
“好！我看汝如何求得援军！”沈番再激一句。
那窦文彦亦是不让，拜首便去。
却说这北军自取了吉平，一路势如破竹，数月时间，并扫南部诸城。史松又引了大军，囤在南都五十里处。那南都城高兵足，坚壁清野，闭门不战，一时也奈何不得。时过飞快，便是冬深之日，只这南方虽比不得北部严寒，却是湿冷难耐，将士多有不适，所病之人十之一二，此番征战耗时良久，本部兵马连同征召军士近三十万军众，消耗巨大。史松一面遣人往诸城催粮，一面四下招募医师随军诊断。
此日日寒，虽道南部无雪，只这湿气袭来，一身衣物全似无用。大帐生了营火，略驱湿冷，史松帐中只请了一人，正是白面书生刘唐。
二人对坐一刻，史松道：“此番出征前时，大将军曾与我说，监军多通兵法，起时我还不信，不想这一路来，监军与内廷当真于我军助益良多。早时怠慢之处，还望监军海涵。”
“将军过誉了。”刘唐只拱了手，入冬时节，换了棉衫，旧是白色。
“诶，如今南军闭城而守，城中军民近百万众，粮草军器不计其数，高强壁垒实难强取，不知监军可有计策？”
“南都城四面平坦，城墙坚挺，却是难攻。况且那葛庆自退守南都之后，四处征调军粮，南部诸城存粮如今全在那处，便是三年五载也吃不完。恐怕除了强攻，别无他法。”
“监军与我同议，只是我军多次进军，皆难有成效。而这南城周围，又少有大木老林，便是要打造攻城器械也颇具难度。大将军使我擒那葛家上下，若是在此长耗下去，恐怕东西两京会生异变，届时便不好办了。”史松面露为难，旧时虽多有征战，但与妖兽为战也好，平叛歼贼也罢，大多荒野列阵或据城相守，如今遇了这南都城，打也不是，围也不是，真叫人一身气力无处可施。
“小生不过是个书生，在内廷职事，行军作战自不及将军。但方才将军有言，要打造那攻城之器，小生倒是有一人能引与将军。”刘唐思索片刻，这南城却是难攻，此番前来，本是以密令为主，行军打仗之事，便是多借内廷密探情报而已。真要排兵布阵，哪里懂这许多。
“哦？不知何人能助？”
“内廷之中有一巧匠，兴许能以小木竹林打造攻城器械。”刘唐又发一言。
“不知是何人，可能请来相助？”
“此人唤作‘圣手匠人’恰巧是小生同族兄弟，若对将军有用。我这便去与将军寻来。”
“如此甚好。”史松又道一句，那刘唐便去了，不多时便引了来者。
这人穿的简单，一身粗布棉衣，背上带一十字木盒，看的三十余岁，几分邋遢神色。
“将军，这便是圣手匠人。”刘唐将人引来，又落了坐。
“噢？听刘监军说，你能用小木竹子做那攻城器械？”
“诶，可以，没问题。”这匠人笑的随意，点头哈腰。
“你可知那攻城器械体态庞大，竹子所铸，可能承力？”史松又问一句，心中始终觉得难以相信。
“噢，没问题，路上表哥都和我说了，就是不知将军具体要些什么？”
表哥？史松听得，望了刘唐一眼，见他点头答应，便也不往心里去了，又道：“那南城颇高，恐怕需要十数丈的井栏战车，再有临冲巨械方能有用。不知那竹子，如何能做？”
“能做，能做。便是抛石车都能做。”
“这？”史松瞬时惊骇，那抛石车力臂颇长，又承有千斤巨石，那竹子如何能做得了？
“将军无需疑心，我这表弟乃是巧匠，自然有法打造。”刘唐看得史松这般目瞪口呆，便也开口。
“既然如此，那便有劳阁下了。只不知这打造器械，须得多长时日？”
“诶，这要看你要多少了，再有，有多少人能打下手。”那圣手匠人又道一句。
“那临冲巨械须得一二便好，井栏须得少说十数门，那抛石车如若当真做得，也需少说七八门。此番随军匠人共有四百余人，皆与你用，再调五千兵马供你使唤。如此，需要多长时日？”
“能做，能做。只那些军士都无甚大用，只调匠人于我便好，如此算来，恐怕需要数月时间，需到明年开春之前才能完工。”
“耗时如此之久？”使松听得，心中一凉。
“你要那竹子承得了重，又足够坚挺，便是原料也许加工一二个月，自然耗时久些。”
待到明年开春。史松随口便道：“那攻城器械巨大无比，实难运送，南军又闭门不出，除却此法，恐怕也无良策。嗯，那如此便有劳阁下了。”
“小事。”
那圣手匠人应了，便立在帐中不动。使松看看，又言：“那就请先生早些去准备吧。”
“工钱怎么算？”
这听了一愣，怎得，同是克敌，还有算工钱的？这再瞧瞧刘唐，见他倒是不惊不疑：“你先去准备吧，工钱回头我给你算。”
“诶，好，那我先去了。”
那圣手匠人终于应声去了。待得出屋，刘唐才道：“我这表弟技艺非凡，偏偏嗜赌如命，将军莫往心中去。内廷自会算钱与他。”
一时尴尬，史松也不知作何反应，只岔了话题：“这攻城器械耗时长久，数月时光，却不知该如何度过。”
“我听密探来报，说那城中有一将，唤作金狮薛鄂，是那白虎薛蟠的兄弟。自阳虎港后，每日都念着要给薛蟠报仇，只那参军沈番不许出战。将军可激他来战，或擒或杀，南军便断一臂。”
“监军之言，正合我意，薛鄂此人勇则勇也，但不过莽夫而已，不足为虑，我自有妙计。”
“噢，如此便好，若别无他事，小生还需理些内廷杂事，便先告辞。”
“监军慢走。”使松拱手一礼。见得如此，刘唐也是起身拱手，自出帐去。
