小清微微一笑，不置可否地看看我。我笑道：“杨兄干嘛动气。所谓：‘火大伤身’，于健康无益。小清的事情，她自己如能解决，我们便不要干予。至于那公孙小子，我送他一句话：‘多行不义必自毙’！长此以往，他若还这么横行市野，不用我们出手，就会被别人做掉。”
顿了顿，又道：“不过，陈林兄弟说的也对，陈仓不是久留之地，还是早作准备的好。”心道：多呆一天，可就多花一天的冤枉钱哪。若是闲得没事，就赶快要京师去觅个良差，免得衣食无着，还得大掏“滞留费”。当下一齐会了酒帐，悄然离去。
京兆尹。长安城。
从右扶风过来，于路戒备森严。闻说最近凉州在闹革命，司隶的大小官员也紧张起来了，军队频频地调动于陈仓、武功之间，长安城的驻防，已亲由司隶校尉持节督诸军事，城门之上，往来兵士衣甲鲜明。若不是很清楚东汉政权已摇摇欲坠，还以为其优势明显呢。
进了长安城，便觉其中的街道，的确不同凡响。一律由条石铺就而成，整整齐齐，车马行于其上并不觉得颠簸，两旁鳞次栉比的古典建筑，十分突出排列和整体的布局。由是想到现代社会许多高楼大厦，不知道是从什么地方冒出来的，与两旁的建筑风格、韵道都很不协调，看着就觉得别扭。
长安城有两个市集，分别在通往太庙大道的正东和正西面，遥相呼应。里面人头熙熙，若是一个人进去，不免被那些吆喝叫卖声、笑谈声、吵骂声所迷惑，半天也找不到出口。
旅途的车马费，已耗去我们几乎所有银子。不过缓缓步行在长安街上，不禁有一种安步当车的愉悦──那该死的硬座车，令我大生痔疮，而现在能够逍遥地以腿行进，其舒适和痛快可想而知。
杨速这些日子饿得瘦了，胡子拉揸，就象是生了场大病。我给他小刀，他却不懂为何要刮胡子，陈林甚至笑曰“象个太监”，弄得我颇为恼火。不过这些日子来，新儿倒没瘦了多少。她是我们队伍里最宠的宝贝，宁愿大家挨饿，也要让她吃饱，还要让她穿得漂漂亮亮的。新儿很懂事，往往只吃一点，便说已经饱了，非要我们也祭一祭肠胃。小清某夜曾对我悄言：“新儿可爱。而且越来越可爱。”
越近京师，吃的越少。靠近偏僻地方，偶尔还能猎获动物。到了长安，就连米糠都找不到了。听说这几年大旱，虽是司隶的百姓，也只能靠野物充饥，地里的野菜，连根都被挑了去，土质又干，便再长不出来。
进了市集，望着五颜六色的旗帜，看着商贩叫卖色香味俱全的食品，忍不住大咽口水，笑道：“杨兄，你多久没吃过饱饭啦？”
杨速苦笑一声，不去看那些吃的，鼻子却大力翕动，道：“真香，若今天能饱餐一顿，便是整整一个月没祭满肠胃了。”
陈林无精打彩地道：“何止一个月，我们从南郑出来，从来就没饱饱地吃一顿，常常肚里空空，还要赶路。”
我喃喃道：“他妈的，什么一个月，我看是一个多世纪了！老子要饿成化石，对国家、民族来说，都是重大损失。小清，你有什么好办法？”
新儿一直偎依在小清怀里，和她说着话儿，方才听到我们三人怨声载道，脸上便显出难过的样子。小清安慰着她，朝我道：“我有什么办法，又不是杀人抢东西，哪去弄钱。不过，如果碰上个坏人，那就挺好呀。”
我气得差点饿昏过去，心道：头脑简单！坏人难道会自己跳出来吗……我真恨，在陈仓之时，怎不好好在那公孙小子的身上弄点什么出来，现在麻烦大了，整天也不考虑国家大事，也不树立理想抱负了，却尽在青菜豆腐这类蝇头小事上斤斤计较。
漫无目的地往前走去，肚子里咕咕直响。经过市集，又漫步到官衙边上，忽然听见许多人闹哄哄的，围在街前议论纷纷，人群之中，时常有暴笑声传出，好象在看什么热闹。小清和新儿径自挤进去看，我们哥仨便在路旁坐下。陈林骂道：“早知道司隶这么穷，就不来了！听益州旅客说，张大人反出南郑，现已径投荆州去了。若那时跟着他，现在也不会落到此种境地。”
我有些恼怒地道：“听你意思，是在怪我吗？”
陈林赶忙起身，作揖道：“小弟决无此意。只是……发发牢骚罢了。”
我呸了一声，头脑顿时冷静下来，心道：是呀，若那时不想到去洛阳，怎么会落到今天这种地步？后悔地道：“我也不是想怪你……唉，我也有点急了，刚才是我不对，不该乱发脾气。陈兄弟见谅。”
陈林摇手不语，半晌突地笑道：“颜大哥有经天纬地之才，却没有架子。在南郑时，听说你带兵打仗的事情，每每身先士卒，功劳却尽归手下。初时我还不以为然，今天看大哥如此客气待人，心中确是感动。”
杨速叹道：“陈兄弟怎今天才知道呢？我杨速虽一介鄙劣之人，也懂得识人。在凉州时，初识兄长，便深自佩服，早决定此生追随他鞍前马后。现在虽苦点累点，兄长自会有法子解决。陈兄弟不必担忧。”
我微微一笑，全没想到杨速会讲出这样的话来，心里一阵温暖。拍拍陈林的肩道：“我们都是人才，必定有自己的价值，俗话说：‘是金子总会闪光的’，你们大可不必在意周遭的暂时困难，难道没听说过‘天降降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨’的道理吗。”
陈林哈哈大笑，道：“大哥，我明白了。”
杨速沉吟地道：“是金子总会闪光。好，这句话言简意赅，却是寓意无穷。我杨速受兄长教诲至今，每天更觉新意。兄长高才，令杨速受用无穷。”
我嘿嘿一笑，觉得杨速从学以来，马屁功夫变得越来越好，若以此历练一番，说不定能做为升官发财的台阶哩。正想说话，看见新儿从人群中挤出，笑道：“京兆尹大人在发榜募兵。说是若有人能举得动府门外石兽，就封他为司马。哥哥，你不去试试吗？”
我们眼睛一亮，都觉得这是解决衣食住行的良机，往人群里就冲。钻进圈子，便看见府门前盘卧着一对石兽（不是狮子），刻得奇奇怪怪。府门旁墙垣之上，高贴榜文，显是募兵告示。此方面我无所造诣，只能看得出那是用隶书写的。一名文员样的官儿坐在门口高榻之上，懒洋洋地看着众人。
这时，又有一人上前试举石兽。小清走了过来，悄声道：“举起石兽就有官做，是不是太简单了点？”我凑到她耳边，笑道：“对你来说简单的事情，对我们来说可就不简单了。你看那家伙，屎都要憋出来了。”
小清咯咯一笑，扭身不再睬我。杨速摇了摇头，道：“此人力气不济，又不喑其法。往上抓，不如从下抱，然后再托。”陈林笑道：“那杨速大哥去试试罢。”
杨速迟疑着，望了望我。我心道：杨速争强好胜，若不让他上，肯定会难过死了。道：“你上去试试罢，若举不起来，不要勉强。”
小清笑了一笑，不置可否。我看了她一眼，心道：小清一定能举起石兽的，她连那么重的石头都托得起来……而且为了我，差点送命……朝她眨了眨眼睛，小清撇过脸，似乎知道我的心思似的，摇摇头，笑着走开了去。
也不知胡思乱想了些什么，半晌，新儿突地喊叫起来，只听陈林安慰道：“不碍事，你哥哥只不过一失手，没抓稳罢了。”我回过神，赶忙往圈中看去，那石兽显然挪动了地方，但杨速一脸颓丧的样子，定是没有完全举起。不过适才没一人能将石兽挪动的，因此围观众人仍是大声叫好。杨速嘴唇一抿，咬牙还想再试。
我赶忙朝衙门口坐着的官儿道：“大人，请恕我插嘴：我兄弟定能举起石兽，但是几天没吃东西，一点劲儿也没有了。还望大人能赏一顿饱饭，则我代兄弟先谢过大人。”
那官儿刚刚一度站起，精神极是振奋。虽杨速没举起石兽，还是遣人进府，似是汇报情况一般。此时听我一说，不由笑道：“此次选募士卒，已历两日。你兄弟是第一个能将石兽挪上一尺的，很不容易。看你们的样子，也是远道来的吧？来人，取大盘酒肉端上来，让壮士食用。”
立刻有两名军卒进府，不一会儿便端出一大盘熟肉和一坛酒，恭敬献到杨速面前。杨速启出拔塞，叫道：“好酒！”举坛痛饮，又拣大块熟肉，猛吃了一番。那官儿笑道：“真好汉！复能饮乎？”杨速点点头，军卒便又去拿酒。杨速酒肉下肚，一抹嘴角，精神奕奕，又均匀了一下呼吸，这才走到府前，抱拳道：“请大人也将酒肉赐我兄长、嫂子。”那官儿点点头，杨速便将衣摆下襟塞进腰带，重又走到石兽面前，一手抄到石兽身下，一手托尾，暴叫道：“起──”
众人一齐屏息凝神，新儿更将脑袋埋到小清怀里，不敢再看。那石兽摇摇晃晃，突然一拔，便被托起了两尺。杨速双目圆睁，右手托着石兽，肘部往胸前一抵，变抱为举，两手用力，大吼一声，缓缓将石兽举过头顶。众人俱是看得呆了。那官儿惊得拍案而起，连声叫道：“好大的力气，好大的力气！”
杨速将石兽嗵地摔到地上，脸色苍白，摇晃了几下，险些跌倒。我见他额头大汗淋漓，只是朝我看着，却一句话讲不出来。不禁心道：杨速借酒肉之力，能举托如此重物，实属侥幸。瞧他就象虚脱了一般，真是不值。关切道：“杨兄，你不碍事罢？”新儿亦跑到跟前替他试汗。
杨速微微点头，苦笑道：“没想到我变得如此不济。以前举过镇关铜鼎，比这石兽重多了，也不见虚成这样。”
我笑道：“老不吃饱饭，哪有劲干重活。长期饿肚子，还要象霸王一样力拔山兮，不免滑稽。”杨速道：“若我能象嫂子一样，那就好了。不用吃饭，也不会少了半分力气。”
小清咯咯笑着，还未答话，围观的众人已凑了上来，七嘴八舌，朝杨速问长问短。更有不少羡慕者便要问清他的名讳。那府门前的官儿遣军卒驱散众人，道：“这位好汉，你能举起石兽，足有万斤力气。我家大人等的就是你这样的英雄！请好汉到前厅说话，我家大人已恭侯多时了。”
杨速朝我看看，我点点头，道：“你去罢。说话要小心。”
杨速应喏，跟着那官儿进府门去了。我们侯在门外，小清便道：“若杨速参军去了，我们能干什么呢？”新儿见问，便怯怯地望着我，象是要求我留住她哥哥一般。噗地一笑，捏了捏她的小脸，“新儿不要担心，婶婶和我都疼你，不会让你一个人独自受委曲的。再说了，你哥哥就算投军去，也不见得会和大家分开啊？没什么好担心。”
陈林笑道：“别说废话了，大哥，这儿有酒有肉，不吃饱一点，怎么有劲赶路哪？”我一拍脑门，道：“这却忘了。新儿，快来吃肉，你是不是有一阵子没吃到肉啦？”
少顷，府衙又开门，走出一穿灰色长衫的老头，道：“大人请诸位后堂用饭。”陈林笑道：“大哥，看来我们时来运转了，杨速兄弟一下就升到司马，我们便跟在后面吃吃喝喝。”
我一点他的额头，详讽道：“没用的东西，就知道吃吃喝喝，你就不能也升个什么司马、将军的当当，偏要沾别人的光。”
陈林咋舌道：“扛石兽我可做不来，大哥，你自己说那人屎都憋出来了。我要上去，还不连肠子都出来了吗？”
我们一齐大笑，步入府内。那原本坐在门口的官儿迎出来，道：“你兄弟与大人一谈甚合，现已被大人辟为从事了。在下主薄高诚，奉大人命，请诸位到后堂用饭。尊夫人和这位姑娘，请随丫头到西堂。”话音未落，便有一服色体面的女子走来，见礼道：“两位姑娘请随我来。”
高诚信步走到前厅之前，回头道：“你兄弟和大人甚为投机，现在还在厅内叙话哪。你兄弟勇力惊人，又喑军法，大人喜欢得不得了。”
我唔唔连声，心道：杨速有过人之处吗？对，力气大点，剩下的呢，应该大言不惭地说，都是我调教的。二千多年的经验，随便挑一两句话，就能让你的大人迷迷糊糊，不知云中雾中。笑道：“高大人过奖了，我兄弟是个粗人，能承蒙京兆尹大人的抬爱，不知是哪一生修来的福气。”
高诚笑道：“你讲话倒是挺利索的。来，这边请……”
后堂的一角，已摆了一座饭菜。高诚让几个丫头给我们斟酒，便推盏告辞道：“两位慢用，我还有些公事要办，就失礼少陪了。”
我起身道：“大人慢走。”心道：你不陪最好，我们乐得自在，目送出去，回头笑道：“陈兄弟，这一顿你可要吃饱了。否则到时候又不停地发牢骚。”
陈林将杯里的酒一饮而尽，立时便有丫头倒上。喜道：“大哥，废话就不要说了。此时有酒有菜，当一醉方休，可千万别错过了好时机。”
“你又不是饿死鬼投胎，难道吃了上顿就没下顿吗？”
几个丫鬟俱都掩嘴笑了。陈林尴尬道：“大哥──别挑刺嘛。现在杨兄弟成了从事，我们多少也能弄一点好处。该要的不要，实在是遗憾之事。”
我心道：你这小子，要不是看在你救过新儿的份上，就一刀劈了你。苦口婆心讲了这么多，一点儿也不懂，就想拼命占便宜。天下哪有那么多便宜好占的！要升官、要发财，靠别人靠得住吗？蠢东西。当下也不再顶他，只找面前的酒菜，拼命往嘴里塞，只看得身旁的丫头们也窃笑起来。
酒足饭饱，侍女们便撤去盘碟，上了两杯香茗。我摸着凸起的肚皮，方想说两句得意的话，主薄高诚突地笑容满面地跨进堂来，道：“张大人有请颜兄。”
