众夫人闻说此讯，都欢喜得痛哭起来。我亦拿出“祭文”，失声哀恸。当下与李宣等商量此事，不顾众人劝说，决定亲自回京一趟。
快到新年，眼看又不能团圆了。可见人有悲欢离合，月有阴睛圆缺，此事古难全啊！乃令李宣代行将军事，建威将军司马恭辅之。共议熊戎地事宜。又令霍统领五千人增援许翼，从事中郎韩凤为其佐。
吻别了丝儿露儿，又向她们许诺一定平安之后，我与卢横、小清三人轻装离开。自平熊戎以来，此地不断捕获牦牛，又大规模进行人工饲养。我们三人便乘坐牛车东行，这样亦可避寒、祛风。
听说欣格打了败仗后惨透了。先是折了维柯，后拉舍遂重伤羞恚而死。欣格苦苦勉强支撑颓局，所幸自部未有分裂，但其他几支羌部已开始虎视耽耽，要重新找老头儿的晦气。
许翼镇西海，仍有威慑，以至羌人不敢在西海附近牧马。我特地在格累逗留半天，与他长谈。更叮嘱他万事小心，别中了羌敌的诡计。至金城，则弃牛换马而行。
此时，韩遂与王国、李相如、马腾等闹得不亦乐乎。汉阳人王国，自称“合众将军”，被推为叛军首脑。而马腾，因有武略而假大将，与韩遂两强并称。
马腾者，字寿成，右扶风茂陵人。为故凉州刺史耿鄙司马。见天下大乱，遂便起兵。韩遂与之结为兄弟，甚相亲重。
这一天正往陇西而去，途经榆中城外。忽地，远远野地上有数骑奔来，皆为少年，互持棍棒竹杆厮打。有一少年身着锦衣，最是悍勇，不断把其他少年捅下马去。有些不支者倒在冰冻的地下，便即大哭起来。他独自冷笑，呸了一声。
我望了望卢横，笑道：“这小子长大肯定是你这样的将军。”
卢横亦笑道：“蒙主公夸奖，不过我看他身手虽不错，但力不得法，显是有勇无谋之辈。”
小清刚笑着说了句什么，那少年显然注意到我们，手中竹杆便指了过来，稚气地叫道：“你们说什么？光指指点点，不算英雄，有本事便上来和我打过！”
我“哦”了一声，笑起来，“小子，你真是不知天高地厚，我们都是高手，哪有你说话的地方。若是败了，岂不要象他们一样哭鼻子？”
那少年气得大骂，纵马便冲过来，卢横手拿马鞭，轻易把其棍棒隔开。两马交错，更是轻舒猿臂，把他捉起来，摔到马下。
我哈哈大笑，那少年面红耳赤，却不象别的孩童那般哭泣，跳起来道：“你莫笑，他打败了我，你也可以来试试看。”
我觉得十分好笑，便欲出马。小清拦住我，朝那孩子笑道：“那我来和你打，好不好？若是输了，便不许再挑战了。”
少年眨了眨眼，道：“你是女人，又长得这么好看，我不要和你打。”
小清笑得花枝乱颤，道：“你嘴角倒是很甜呢。我还从没有被你这么小的孩子夸过。”
那少年不悦道：“我不是孩子，我已经是大人了！”
小清正容道：“既是大人，就要遵守大人的规矩。来吧，我空手来接你的招。”
那少年不语，挺棍杀来。他初时还处处堤防，别把小清弄得太难堪。但小清空手隔挡，却已令他大吃一惊。我见两人战过多合，那少年却也精神奕奕，不禁心里挺是高兴。又对了几招，小清娇咤一声，将他手中“兵器”夺过，轻轻将他打下马来。其他那些已在地下的孩童见到他们的“头头”也被干倒，吓得四散逃去。
那少年倔强得很，不肯服输，又重新上马打过。但连续几次，仍被小清轻松地打下马来，一时便怔住了。我见他眼眶里噙满了泪水，轻轻抹了抹，便往回走，连马匹都忘记了。
我心中不忍，觉得我们似伤害了这少年的自尊，应该设法补偿。叫道：“小子，你要当英雄，便回来，我们教你练武，保证让你天下无敌！”
那少年回头，疑惑地看看我，低声道：“你们真要教我吗？”
小清见我允肯，笑道：“那当然。你力气够了，只是不懂其法，点拨几下，保证你能打过别人了。想不想学呢。”
那少年欢呼起来，道：“那你们跟我回去罢！母亲一定会高兴看到客人的。”
我摇摇头，“不行啊，我们还要赶路呢。你诚心要学，等我们回来，再到这里来找你。”
他很失望地看着我们，突然决定地道：“那你们等着我，我去禀告母亲，再跟你们一起走！”
飞身上马，回首道：“一定要等着我！”风驰电擎地去了。
我哈哈一笑，道：“这小子很讨人喜欢。不知道跟韩遂的贼军有什么关系。”
卢横十分不放心地道：“此地仍属榆中，主公应尽早离去，以防有变。小孩子的话，当不得真的。”
我笑道：“既然答应教他，便等一会儿何妨？”
片刻后，那几个逃散的小孩却领着百余全副武装的骑兵冲出来，一会儿便将我们围住。我心里诧异，朝左右使了个眼色，毫不慌张地看着对方。
一个孩子尖声道：“就是他们，打了大公子！”
那些骑兵有个头头，便即人模狗样地叫了起来，“放肆！尔等何人，敢伤我家公子？看你们的样子，就不象好人。统统给我抓起来！”
卢横大怒，抽出腰间宝剑，便欲动手。我低声道：“瞧见没有，大公子来了。先看看情形再说。”
那被人称作大公子的少年远远飞骑而来，叫道：“住手！”那些孩子见他无恙，都拍手欢笑起来。
他朝那些人说了几句，骑兵头头顿时恭敬地将所有部卒都斥退下去。那少年骑马奔来，兴奋地道：“娘已经同意了，我这就跟你们去吧。”
我朝他苦笑，“那这些人，难道都带去吗？”
少年赶忙回身，朝他们叫道：“你们都回去，别跟着我。我若再看见，便打断你们的腿！”
那些骑兵悻悻地，不敢违命，只好簇拥着几个孩子回去。我趁机问道：“你象是他们的主子呢。告诉我，你叫什么名字，父亲是谁。”
那少年得意地道：“看你们也不象坏人，便告诉你们吧。我爹是韩遂叔叔的义弟马腾，我是他的长子，马超。”
我差点摔下来，结巴道：“你……你叫什么？”
“马超呀。”
“你多大啦？”我问道，心里震惊久未褪去，仔细地看着他。这是一张英气勃勃的少年的面孔，虽有稚色，却仍看得出颇经历练的健康体魄。他前额宽大，眼睛亮亮的，似是对什么事都很好奇的样子。
“十二了。”马超再不理会我，径自向小清询问去了。他缠着她不停地请教武艺、枪法，走了一路，弄得她终于也烦了起来。
当天，马超就从小清那里学了不少东西。晚上我们借宿农家，他便一个人在寒冷的夜里在院中温习枪法。
卢横得了我的命令，一边陪练，一边指点。我轻搂小清，打开窗户观看，心里涌起莫名其妙的异念。这小子好小，才十二岁，要不然我一定把他拉过来。他怎么会是马超哩？庞德的年纪比他都大呢。
马超字孟起，三国演义里有他为报父仇，与曹操大战渭西的故事。形容其勇，有曹操名言为证：“马儿不死，吾无葬地矣！”而其被打得弃袍割须之事，更是哙炙人口。
我低声道：“他是刘备手下的五虎大将呢。”
小清也低声道：“别管他是谁了，反正我们又不求人，只顾活得自由自在，那就万事大吉了。”
我失笑，“清儿也嫌他烦了吗？不过他学习的劲头真是很足呢。”
接下来一连数日往东进发。小清、卢横教授马超各种战技战法，唯独我教他智计谋略时，却是一脸茫然，不断地打哈欠。我心里又好笑，又失望，暗道：这小子还不知他的脑袋多差！若是有些谋识，恐怕不亚张辽、赵云。可惜他勇力绝伦，却是一介蛮夫。难怪曹操初被打败，立刻就能挽回颓局。唉，真是没法子。
想到他以后的不幸，又不禁突然对他疼爱起来。有一天，小马超拉着我的手，奇道：“你为什么对我那么好哩？也不象我爹一样，老是板着脸责骂。我真愿意把你当我爹。”
我心里顿时不知是什么滋味，含混了几句。又数日，我们到达畿辅境内，快抵吴岳境之时，我左思右想，找了个借口，命马超回去。
“我还没有学成呢！”他怏怏不乐地叫起来。
小清和卢横都异口同声地说已经没什么可教他的了。马超武艺原本不弱，又得楚、卢两位武学大师的指点，更加是了不得！眼下欠缺的只是对战经验而已。当他知道我们不再留他时，眼眶发红，深深拜别，一副恋恋不舍之态。
“小子，千万别把我们的姓名说给任何人听！记住了吗？”
马超上马，呜咽道：“我不会说的。师傅，我走了！”挥手与我们道别，还不断以袖拭泪。我等皆是于心不忍。
小清眉头一皱，轻声道：“真是个勤奋的少年。对了卢横，你不是还没有孩子吗，何不认他做义子呢？”
卢横神色颇不自然，叹息道：“末将无福，此生恐怕不能承祠香火，而要令老母忧望了。”
我宽慰他道：“别急嘛。若实在不行，我把路儿过继给你当儿子。”
卢横大惊，“这如何使得！卢横已感主公深谊太过，怎能再忝为颜门亲眷？老母也必不会首肯的。”隐有哽咽之声，“主公大恩，卢横今世都无法报答！”
我笑笑，道：“何出此言？你跟我就象一家人，我的儿子就是你的儿子嘛！”
卢横感动得说不出话来，只是唏嘘。当下又加以宽慰后，继续前进。不一日，来到峄醴城下。
皇甫嵩已命人占领是处，屯军两千人。是时山下村邑栅栏，隐然若现，但田亩渠篱，却大多荒废弃置。两座高大水轮，虽在不停运转，却已有斑斑之色。
我们远远地绕道而行，心头俱感沉重。我叹息道：“想当年住在这儿，一点都没感到它有什么可贵之处。现在落入敌手，只能望城兴叹之时，才知道心中原来那么眷恋此地，真是无一日能够忘怀呀！”
卢横握拳道：“但能为主公攻下此城，复为我所用，卢横将竭全力！”
我微笑摇头，“我们现在必须暂时放弃，集中精力把河西的事情料理好。待时日一久，军强马壮，再来争取此地，以为爪触。如此，我们便将熊戎地、西海、吴岳三处连成一片，可进可退，可攻可守。这样更会有利于发展的大计呀。”
卢横满脸敬色，欠身道：“主公高见。”
小清却笑道：“你仍对峄醴念念不忘。若是再占此处，屯积盐粮谷草、军器牛马，必将变成我们的前沿阵地。那时候皇甫嵩这些人还不慌了手脚？”
我大笑，“那就让他们被历史的车轮所湮没吧！”
长安城有“颜氏”的几名大商贾。所有派发出去的商人，都是很隐蔽的。在很短的时间形成了多家合纵的局面。这也是我既定的交易方针之一：货物的大批量流动交易在这种时候反而能获取更大的利益。当然对于盐这种关计民生的交易物品，我还没打算彻底放开物价。这种心存仁慈的作法使得朝廷更加依赖“西盐”，结果当他们占领峄醴的那时开始，畿辅盐米价格都暴涨了十倍。
我在一家打着单泾旗号作买卖的盐商那里提出了数万两银子，这家店主实际是长安营故都尉陈林的手下，因为一向低调未被张让发觉。此时他已官拜将兵司马，掌握了一支二百人的队伍。
我们遂化装成庶族地主的模样。小清是内眷，卢横为家将。一行三人，完全引不起别人注意。时值正月，三辅的百姓却并未尝到新春的甜头，反而在议论着并州休屠各胡造反的事情。西河郡守邢纪刚刚被杀，叛军已向东打到了雁门郡。
丁酉日，大赦天下。次日我们到达洛阳。
自经营峄醴以来，我对洛阳的战略价值有了更深的认识。这里处于河水流域的中部，北依邙山，可通幽燕。南对伊阙，可达江汉。西控渑崤关中，东与下游冀豫平原相接，适扼东西南北之交通要道。而古史所载“中国”，初即洛阳一带。而从近观之，洛阳为一窄小盆地，河水与太行山构成其北部屏障。其虢略地以南崇山峻岭，称“三涂”之险。西南弘农熊耳山、东南颍川嵩高山（今嵩山）。其西有函谷、崤底二关。其东为虎牢、成皋，皆是雄城。洛阳易守难攻，自古为兵家必争，故千载为都，其理必然也。张衡的《二京赋》更有“沂洛背河，左伊右瀍，西阻九河，东门于旋。盟津达其后，太谷通其前。迥行道乎伊阙，邪径捷乎轩辕，太室作镇，揭以熊耳”的描述，时人多会背诵，叹为观止。
洛阳的土地十分肥沃，其气候适宜，雨量充沛。伊、洛、瀍、涧数条河流纵横交错，穿流其间。洛阳四地，均有灌溉之利、交通之便、景物之美。城北阳渠，穿折迂回，引洛、雒两水，为城北水利中枢。
但同时，洛阳城也有明显的不足。一国都城，广阔便利为首，险固次之。大凡国都，便以政令迁著民众，充其口实、兵甲、谷粟以利战也。而洛阳之地狭窄，容纳不了太多人口，加之周围多山地丘陵，无可周旋，为兵家所忌。且是处居中，为中原腹地，制内易而御外不易。故而东汉四境兵火，而以国都偏远缺资，常常无法劳师远征。羌汉军民起义七十年，朝廷不能制压，由此可窥其缘。再次，洛阳地当要冲，对经济繁荣固然有利，但逢王朝迭替、天下大乱时，这里便成兵家所必争地，首当其冲。董卓乱时，烧杀掠夺，将都城焚为一旦，令人痛疾。
自光武中兴，洛阳城历经200余年的经营，光扩修改建就用时几十年。其东西六里十一步，南北九里一百步，建筑规模宏大，规划布局严谨，常令人流连忘返，而涌现出种种波澜壮阔气势非凡的念头来。
京畿各城门的盘查十分严格，好在我们贿赂了上西门司马，得以顺利进入。小清安坐轿中，十分好笑地道：“夫君似乎对洛阳的各个关卡，都非常熟络。到哪里该花多少银子，一清二楚。”
我嘿嘿笑道：“我在京里难道是白呆的吗？就算张让、何进府，我也一样来去自如。不过那里要花的代价更大些罢了。”
小清嘻嘻一笑，“例如张让要摸你的手。”
卢横听得莫名其妙，却又不敢动问。脸上表情十分怪异，似是在说：张让为何如此呢？要是摸夫人的手，便是无礼。摸主公的手，却很是令人迷惑不解哩……
我哼了一声，拉开车帘，挥了挥拳头，“再说我不客气啦。你这丫头，怎么老提这事儿？是不是吃醋？”
小清笑盈盈地，装出一副作呕的样子，“恶心死了，谁要听你胡说八道！还是快去找正事做吧。”
悄悄寻至荀攸府，其路巷已泊五六辆马车，其中不乏奢靡富贵的装饰，让人心中不免起疑。通报后，家仆见我们样貌不凡，谦恭道：“主人正与议郎何公、郑公，族叔荀公与会，已吩咐不再见客。”
“那请你去通报一声，就说故交金城颜子来访。我们便在门外稍侯便了。”
卢横往前横了半步，那下人吓得连忙退回去。我朝车中小清笑道：“荀攸的面子越来越大了。”
小清若有所思地道：“名气响了，人总会容易变的，只是不知荀先生会不会走火入魔。不过有颜雪在，一定会好好教导她的夫君，不致让他学坏的。”
我闻得这样的怪论，不禁哑然失笑：在小清看来，所有的夫人都该象她一样，努力让丈夫行善道，要不然就拳脚相加，揍个半死哩。
隔了片刻，只见中厅急急忙忙地冲出一人来。远远地便开始拱手作礼，脚上甚至还来不及穿鞋。未到门口，便又惊又喜地叫起来，“颜兄！啊呀，什么时候到的？公达迎接来迟，恕罪恕罪！”
我连忙做出神秘之色，先行了礼，这才压低了声音道：“老弟这样叫喊，我不被抓起来才怪呢。”又朝他脚下看看，忍俊不禁，顿时把臂大笑起来，“荀兄一向还好吧？”
荀攸连连点头，笑容满面。见车驾还在路口，便命下人开了中门，径放入内。卢横恭敬地与之见了面，小清也掀帘笑道：“荀先生真是忙人，从巷口过来，还以为错入侯门了呢。”
荀攸哈哈一声，道：“嫂子见笑了。里面请！”命人重又关门。内院仆役匆匆地拿来了他的鞋子，其后还跟着三人，都是中年上下，各自拈须微笑。
“能让荀公达赤足相迎，该不会就是鼎鼎大名的颜猛禽兄吧？”一位年纪在三十五岁左右，相貌堂堂的文士笑道。
荀攸连忙介绍，“此乃大儒，河南郑公业。那位是南阳何伯求，其旁是公达族叔，讳爽。”
