那妇人面无表情，道：“丧乱之人，怎敢高攀！若无它事，暂且告辞。”
我忙道：“请夫人小座片刻。在下姓颜，乃扶风商人，只想一听足下之曲，决无恶念。这两位是拙荆，孔氏、楚氏。”
我也往卢横一指道：“此乃家将卢横，别看他样貌魁梧，却是善性之辈。”
卢横受夸，躬身致礼退下。孔露这才笑道：“姐姐请见谅，我们多有冒犯。请不吝赐教。”
那妇人眼里闪过惊疑的神色，这才缓缓坐下，道：“多谢。小女子马氏，北海营陵人。”
提起乐曲，孔露叹道：“姐姐之曲浑然天成，如泣如诉，悲不可泯。奏到妙处，则令人黯然涕下，不能抑制。敢问姐姐，是否遭致劫难，而流离至此啊？”
马氏的脸颊上，顿时被眼泪划出两道白皙的印子，掩面道：“难得夫人如此精通音律，小女子确有不幸，但谁又知道我的痛苦呢？”
她泣声良久，这才抹泪勉强道：“夫人既如此眷顾，小女子愿以曲代述，了结此未尽之言。”在众人目光的注视下，拾起胡笳，又接着那段曲调吹奏起来。
我也逐渐投入到那沉闷抑郁的曲调中去，只感到心里的压力越来越大。孔露眩然欲滴，一霎不霎地望着马氏。待到那曲段之末，忽而调子大变，悠扬如歌，随后渐渐落幕。孔露不喜反悲，终于痛哭起来。
我心头又多了个疑问，不敢多言。马氏稍稍感动，道：“夫人不必如此。小女子破家丧夫之人，该是感激你们能听听我的乐曲呢。”
她起身要走，我连忙道：“你还没有吃东西吧？请把这只烤熟的鸡带走。”
马氏执意不收，孔露起身将陶罐放在她的手上，道：“不知姐姐睡在何处，若是没有居所，小妹愿将屋子让出。”
马氏瞥了我一眼，低声道：“多谢夫人。不过尊夫在此，不便叨扰了。”转身而去，走几步又复回身作礼，“一餐之德，不知该如何报答。小女子身无片金，只冀望来生衔枚，为诸位作福。”
我摇了摇头，看她缓缓离去，立刻传卢横过来。问起马氏住所，卢横同情地道：“村边草棚，住着逃荒的百姓十余户。马氏独坐于外，不肯于他人混杂。”
我叹了口气，心道：让我说什么好呢？这年头，好象都喜欢贞洁烈女，仿佛她们生来就是观赏性植物。“小清，你把被褥给她送过去。这么个女人，吹一晚凉风还不冻死吗？”
小清漫应一声，便去准备。卢横道：“将军还是早点休息吧，不知明日我们该往哪儿出发？”
我沉吟着道：“穿过褒斜路，过箕谷便是褒中了。这儿离南郑也很近，不如往西南走一走。”
卢横道：“蜀地山贼众多，而此次属下只带了两百名甲士，恐怕很不安全。”
“没事的，去看看嘛，万一有情况，立刻回来也赶得及。”
卢横无可奈何，抱拳道：“属下遵命。”
我心道：这马氏言谈举止，都是大家闺秀的样子，非常得体。就不知道她怎么会沦落到这种地步，莫非黄巾起义，杀尽天下土豪劣绅，她的家人也在其名单之内吗？摇头不想，端起食物走到房里去。
孔露也一起进来，在炭火上温着肉汤。杨丝鬓发不整，看起来可爱之极，微微高兴地道：“刚刚谁在吹笳，相公有没有听到？”
她揉了揉眼睛，显是刚睡饱的样子。我坐在榻边，笑道：“丝儿还未醒呢，怎么脸颊上还有口水，是不是做梦流出来的？”
杨丝赶忙用手擦一擦，这才发现是我骗她，孔露已笑得前仰后合。丝儿脸一红，嗔道：“相公干嘛戏弄我，丝儿又招惹你了吗？”
我抱住她道：“丝儿的样子可爱呀！所以忍不住就想开开玩笑。”在她唇边吻了一口，“刚刚你真应该出来听听的，有位妇人吹曲的功夫登峰造极，令人荡气回肠、动魄惊心呢。”
杨丝柔声道：“真的吗？不过露儿的筝曲也很好听呀，相公怎么不见识一下。”
我笑笑不答，隔了一会儿，孔露把热好的汤端来给她喝。我趁机问道：“适才露儿猜测马氏的的身份与年纪，无不相符，到底是从哪里听出来的呢？”
孔露叹道：“马氏姐姐不合盛行之拍，独创此曲，听得人肝肠欲摧。曲中所白，哀婉缠绵，非女子不能为也。而其感逝之痛，凄凄切切，似有别情，妾以为一定是历尽波折劫难，这才断言她年纪在妾之上啊。”
我缓缓点头，道：“不错。若非象你这样精通乐律的人，也很难听出此曲的奥妙，最多不过觉得感伤而已。但此曲终了，有喜气祥和之音，而你却哭起来，到底为了什么？”
孔露举袖拭泪，道：“丧乱之下，安有祥和之音？那不过祈求亲友泉下有知，其乐泄泄呀。”
我大觉学问低浅，不禁略有些惭愧，“夫人以后还要多多教我。颜鹰粗枝大叶，又不懂歌舞之艺，真是俗人。”
孔露与杨丝相望一眼，道：“我们的相公真是普天下少有的俊杰。知之为知之，不知为不知，不耻下问，从没有男尊女从之念。”
杨丝也道：“相公智慧过人，却无骄气。对待楚姐姐和我们，都真心实意，毫无儒生之态。丝儿这辈子得嫁颜郎，再无奢求了。”
我乍听她们竟夸起我来，不禁胸臆为之一开，道：“其实男女之间，应该平等互爱。而不应该由谁凌驾于谁的头上。你们想想，若是男人死了妻子，他可以一而再再而三地成婚，不会有谁管他。而女人一旦死了丈夫，便要守寡守节，寡妇再婚好象就低人一等似的。事实上男人和女人仅仅是生理上的区别，而心中所想都是一样的。男人需要女人，女人就不需要男人吗？”
两人一齐红着脸垂下头，我哈哈笑道：“说来说去，这种从属关系实际上是由社会生产决定的。远古以前，没人会制造工具武器，没人会种植麦粟，所以粮食主要来源于女人采摘的果实。这时候女人的地位就高于男人，她们是一家之主，就象现在男人一样。后来，渐渐地人类发明了工具，学会打猎、种植，这时期，男人因为身体条件比女人好，逐渐代替女人成为家里主要劳动力，而女人便参加制造器皿、缝浆补洗的琐事中。男人这才开始凌驾于女人之上，现在几乎变成了统治。”
她们瞪大了好奇的眼睛，我又道：“男尊女卑的思想，实际上是一种糟粕。女性在人类生活中，起着非常重要的作用。她们生儿育女，繁衍不息，还要担负着家中所有的杂事，照顾老人、丈夫和孩子。如果没有女人，男人就会绝种，世界就会灭亡，而那些儒生又能再鼓吹些什么呢？”
露儿丝儿嘻笑起来。此时，小清从门外进来，道：“你们说什么呢，那么开心的样子。夫君，马氏说她明早会来道谢。”
我嗯了一声，打了个哈欠，“真有点累了。今天谁陪我睡呢？”
话一出口，三位夫人都是脸现潮红。隔了片刻，她们都佯嗔着退出房间，一个也没留下。我哈哈大笑，心道：刚刚说完男女平等的话，立刻就兑现了。好咧，今天我颜将军独睡一张大榻，怎么翻身都掉不下来。
刚入梦没多久，激烈的打斗声把我惊醒了。我猛地坐起来，透过纸窗，发觉西面天际一片通红，显是火起。
我急忙穿衣。隔了稍倾，卢横推门进来，轻轻唤了几声。
我点燃油灯，道：“外头怎么回事，是不是冲着我们来的？”
“惊扰了将军，还望恕罪。”卢横抱拳道，“请将军赶紧更衣，有一批马贼趁夜来袭，怕是想抢我等的财物。”
“他们有多少人，这样放肆！”
卢横全身披甲，看得出他已处在一级战备状态，“禀将军，马贼约四五百人，预先早已探知我们的动向，所以此番杀来，令人毫无防备。他们在村邑里四处放火，已把大半手下逼至谷里。现在我手下只有五十五人，很难挡住攻击。”
我穿好靴子，走出房屋。另一边，杨丝孔露在小清保护下，也赶紧跑出屋子，连接着这片房屋的茅棚，业已燃着。而贼寇的喊杀声，几乎近在咫尺。
“相公！”丝儿露儿叫道，还想跑过来，却立刻被铁甲卫士强搀上了车并关紧了门。我突然想起一事，道：“卢横，派十名军卒，把马氏救出来，她还在西首火光之处呢。”
卢横虽极是不愿，但不敢违了将令，连忙派兵去了。我让小清护着车马西行，一面咬牙切齿地道，“兄弟们都被逼到谷里，他们就是想让我们分开来，才好一个一个地搞定。我才不会轻易上当呢。”
卢横手横大刀，奋力在邑旁灌木丛中砍出一条道路，掩护车马通过。往西走了约几分钟，才见十名弟兄甲胄被熏得发黑，轮流背着马氏疾奔过来。马氏似乎已闭过气，放下来便登时跌倒，我命人将她也扶进大车，道：“后头有追兵吗？”
一名军卒道：“贼军正在劫掠，我们抢出人来就跑。他们已经追过来了，大概有数百人。”
“走到哪儿都不太平。”我喃喃地道。忽地，卢横叫道：“不好了，将军！四下都是大火，正向这里烧来！”
我感到脸颊一阵滚烫，心叫不好。只见四周火墙突地窜起丈余，狰狞地朝这里扑来。铁甲卫队虽是精锐，但见了这般自然的力量，也都面现俱色。我强自镇定，道：“快，把周围能燃着的东西统统清光！卢横，围着我们四下再放一把火！”
卢横以为我疯了，吃惊道：“将军，火势已经够大了。”
我来不及和他解释，手舞长剑，疯狂地先砍开四周灌木堆在圈外，点火焚烧。小清从车上跳下，也跟我动作起来，接到命令的兵卒们立刻也清醒过来，立刻快速地干起活来。
一时，四面又一圈大火焚燃，顿时浓焰大起。我掩着脸，高声道：“大家蹲下把脸捂上，以防烧出火泡！若身上沾着火星，立刻在地上打滚！”
众军齐齐卧倒。我一望卢横，他却是满脸讶色，原来身边这条火龙竟然缓缓往外推去，而非自焚般往回烧。片刻后两条火龙终于相接，火势徒然一弱。再隔片刻，只剩下焦灰在空中飘洒，而林间积炭大发浓烟，火光却熄减大半。
我抖抖衣服站起来。士兵们齐都举拳大喝，仿佛不敢相信一般。卢横率众向我跪拜行礼，颤抖着一句话也说不出来。我知道他们以为我是真神了，这般情况，居然能叫火焰熄灭！当下不及解释此中原理，暴叫道：“小清，你掩护车马离开。其余的，跟我往回冲！他们以为我们烧死了，这下子神兵天降，恐怕吓也能吓出他们三魂六魄来！”
众军卒大是振奋。我抖擞精神，带头往回杀去。铁甲卫队本身战斗力惊人，再加上人人被熏得面目全非，不象人类，更是对马贼们生成危慑。那些贼子烧杀掠夺村邑，忽然发现一队人疯狂抢上，见贼就杀，似砍瓜切菜一般，惧意大起。他们人虽众多，但抵挡一阵，反而四下逃散开去。
“追！”卢横大叫道。
待谷中弟兄们振奋精神杀出重围，场面更是激烈。不一会儿，贼子们丢下三四十具尸体，狂奔豕突去了。我忙命人救火，医治伤员，抢救百姓房屋器物。待小清护着家眷回来，村邑里只剩奄奄一息的村民和轻烟不散的房屋。马氏在车上泣道：“妾以为到了蜀地，便会安居乐业，没想到跟青豫之地没什么两样。贼寇烧杀劫掠，毁人家园、夺人妻子，不知泱泱中国，何处是平静之地呀！”
我心中一顿，便见校卒上前报曰：“禀大人，我军伤亡二十名。邑中死者计一十四人，伤者三十人，六名女子被劫掠而去，请大人示下！”
“告诉他们，要想安生，就到峄醴去。留下点银子给他们。”
军卒遵命离去。我转身走到车前，行礼道：“夫人无恙罢？”
马氏盈盈躬身，道：“多谢公子相救。马氏落难至此，本想到蜀中了此余生，现在心灰意冷，只想早早追寻亡夫而去了。”
孔露劝道：“姐姐不必这么说。世道昏暗，天下再没有平静所在。我家相公致力寻求百姓安居，在吴岳山中建立大城，若姐姐不嫌弃，就随我一块儿回去罢。”
马氏摇头不语，隔了半晌，才道：“多谢夫人。不过小女子多灾多难，是一个不祥的人哪。我不愿害了你们。”
我叹道：“天底下没有谁好命谁恶命之分。夫人谈吐不俗，却如此悒悒不乐，不如将汝之事说来听听，看看我们能不能帮上点忙。”
马氏眼圈一红，良久才道：“小女子原是营陵人，家父乃汝南上蔡令，将妾许给北海治中从事卫涣，生有一子一女，家道和睦。唉，可惜黄巾贼一起，天下陷入贼兵之手。家父身守令职，战死濯阳，而家中十五口人都被贼厮掳去杀害，季弟还为人所啖。旬月之后，黄巾贼人又趁夜袭击卫家，公婆年迈身死，妾只身带着孩子逃到山中。而后乡人又传来家夫身死的消息。妾孤苦无依，没有吃的，只得跟随乡人，一路逃难……可，可一双儿女，还是染上了伤寒而死。妾一个多月间，便失去了所有亲人，要不是被贼子掳走，便早就不想活了……”
我长叹了一口气。她已泣不成声，连连摇头。小清扶住她的肩膀，一时倒不知该出何言安慰了。我放下布帘，道：“过去的就不要再想了。人活着，就是老天的福泽，就算浑身充满了痛苦，也要顽强抗争到底。卫夫人，你就先跟我们回去罢。蜀中也没有安全的地方，真正的安全，要靠自己来创造的！”
天刚放亮，卢横便率队重新往峄醴方向折回。闻说不再南下，他如释重负地吁了口气：不是担心自己，而是担心我及家眷，此人之忠心，已不需要特别说明。
行至散关附近，王据差人送来京畿快报，据称杨赐子侄侍中杨奇已至陈仓，刻日即到城下。
我问起这杨奇是什么人，王据信使道：“此人乃杨公父兄牧之孙。”
我摇了摇头，心里面暗道：这一家子也不小嘛，不过杨赐倒只存一个儿子，不知道能否继承他的遗志呢？问起杨家的辈份、亲属，来人瞠目不知。我斥退了他，笑道：“真是问道于盲了，眼前就有杨家的亲眷在，何必舍本逐末呢？”
杨丝适才听见父亲名字，微有感伤，此时恭敬言道：“家祖乃孝安时太尉杨震第二子，讳秉，字叔节，延熹五年为公。这杨奇祖父牧乃曾祖长子。因此关系，堂兄光和二年被迁为侍中。”
我微微颌首，杨丝哀声道：“可怜我杨家三世公卿，现在却落到这样的境地。兄长只有一少子，年仅九岁。而曾祖五子，泰半早夭，现在剩下的，不过四五人而已。”
马氏在在旁叹道：“小女子早知诸位不是凡夫俗子，却不料这位就是司空杨公之女。那阁下一定是颜猛禽将军了？”
我点头讶然道：“夫人所知甚详，令人佩服。不知夫人从何得知？”
马氏道：“将军之勇名播于四海，小女子在三河之境，便已听闻了。只是不知这位夫人……”
我打了个顿，孔露笑道：“姐姐如此知音，我孔露又怎可遮掩身份，不以实名相告呢？”
马氏叹道：“恕小女子眼拙，竟然不知是灏国公主。”似是非常奇怪地看了我一眼，我猜测她的心意，暗笑：孔露嫁给我是天大的机密，她不晓得此事也是正常的。只听她淡淡笑道：“妾也多方猜测，何人能听出这曲中之境？却不想已班门弄斧，出尽了笑话。”
孔露拉住她的手道：“姐姐这是说什么话呢。”似有很多话要向她说一般。我微微一笑，也不理会她们了，径向杨丝道：“此次派杨氏亲属来我峄醴，你猜猜朝廷又在玩什么花样呢？”
杨丝道：“必是来请我们入洛参加先父大葬。唉，丝儿真不知如何是好。”
我知道她的心思：如果不去参加父亲大葬，则是不孝。而去参加无异于羊入虎口，任人宰割。哼了一声道：“船到桥头必然直，一切到了峄醴再说罢。”
