元王朝是中国历史上第一个由少数民族（蒙古族）建立的统一王朝。元王朝的历史大致可以分为三阶段。第一阶段是元王朝的前身蒙古汗国的发迹期，这一时期定型的标志就是1206年，一代天骄成吉思汗在蒙古高原上建立蒙古汗国。随后，蒙古汗国的领导人前仆后继通过灭国战争东吞西并，终于在1271年由忽必烈取得北中国，并改国号为大元。1279年，忽必烈灭掉南宋，统一中国本土。元王朝正式进入第二阶段：忽必烈的巅峰期。凭借英明神武的忽必烈和雷霆万钧的铁骑，虽然在对外战争中屡有挫败，但“地球第一”的名号牢固地扣在了元王朝的头上。
1294年，忽必烈驾崩，元王朝进入了第三阶段，也是最后一个阶段：大崩溃。忽必烈之后的元朝皇帝没有一位上得了台面，长期的繁荣安定使他们全都成了纵欲之徒。种族歧视使国家和民间的矛盾日益突出，终于在1351年，红巾军这颗稻草压在了元朝这只气喘吁吁的骆驼身上。元王朝在十几年的时间里土崩瓦解，这崩溃的奇迹和当年崛起时的奇迹一样令人叹为观止。
1369年，朱元璋在南京建立的明帝国向元王朝的心脏大都发动总攻。元朝最后一位皇帝元顺帝北逃，元王朝就此终结。
讲元朝一定得从它的主人——蒙古人的发家史说起，这里不得不提到成吉思汗的名字。一代天骄绝非只识弯弓射大雕，他是人类有史以来屈指可数的集政治家、军事家、组织专家和精神领袖于一身的英雄人物。他几乎是赤手空拳在最短的时间里统一了蒙古草原，建立了历史上最强大的军团，如秋风扫落叶一样横扫天下。当他在1227年去世时，他为后代留下了丰厚的遗产：天下无敌的军事力量和活力四射的扩张精神。
