前面我们提到欧阳修对曾巩的影响很大。事实上，这不仅表现在对曾巩的成名上，还表现在对曾巩的成长经历上。我们很难想象，想曾巩这样一个才子，他为了一家人的生计问题，竟然在家中苦苦努力与奋斗了整整21年。还是看看这样一组信息吧！这将有助于我们对曾巩的了解。
1．八岁时，母亲去世。大约十四五岁的时候，才跟着父亲曾占义到任官的地方读书。换句话说，接受的启蒙教育比较晚。
2．随父亲进京，父亲突然于途中暴病身亡。这让原本就贫寒的家庭无疑是雪上加霜。
3．两次参加科举考试，均未通过，深受打击。
4、家中兄弟姐妹众多，四个弟弟，九个妹妹，一个老祖母，以至于吃住都成问题。其困程度达到“无田以食，无屋以居”（《曾肇·子固先生行状》）的地步。
5．由于家庭贫穷，为了一家人的生计，以及考取功名，直到32岁才结婚。我们知道，就算按照现在的法定结婚年龄，曾巩已经是相当的晚婚了。
根据现有的史料分析，曾巩的父亲以及兄长应该是属于那种不善于挣钱养家之人。因此，这么一大家子人的生计问题，全部落在曾巩一人身上。然而，即便是因为上述窘况。曾氏家族居然出了七个名家，史称南丰七曾。而曾巩更是被列入唐宋八大家。都说穷人家的孩子早当家，想想我们现在的生活，想想我们现在的学习环境，我相信足以让很多人汗颜。
可能大家对于上面提到的情况有所怀疑。我们不妨从曾肇在《子固先生行状》里的一段话里找找证据，看看曾巩为了一家人付出多少心血。“公时尚少，皇皇四方，营饘粥之养。光禄不幸早世，太夫人在堂，阖门待哺者数十口，太夫人以勤俭经理其内，而教养四弟，相继得禄仕，嫁九妹皆以时，且得所归，自委废单弱之中，振起而亢大之，实公是赖。”
曾肇记述的这段话，给我们透露这样一个信息：即一家大小的生计问题都是由曾巩来操办。为此，曾巩不得不外出谋生。由于曾巩的无私奉献，使得四个弟弟学业有成，并做了官，九个妹妹都嫁人有家。写到这里的时候，我的心情一下子变得沉重起来。也许，是因为性情所致吧！
那么，曾巩在外出谋生的日子有多难呢？其实我们也可以想象得到，好在曾巩在一首诗里有记载，“荏苒岁云几，家事已独当。经营食众口，四方走遑遑……落日号虎豹，吾未停车箱。波涛动蛟龙，吾方进舟航”。（《曾巩·读书》）
曾巩说他在很小的时候，就开始承担家庭的重任。为了一家人的生计，他不得不天天奔走于四方。由于远在他乡，举目无亲，曾巩倍感孤独、无靠，什么事都只能靠自己解决。在异乡打拼的日子里，曾巩跋涉过险山恶水，遭遇过虎豹的威胁。然而，即便是如此，一刻也不能停歇。不为别的，因为家里的人都等着他归来，才有饭吃。每当想起这样的往事，曾巩不禁感慨万分，人世间的艰辛与无奈，曾巩都一一体会到了。如果不是曾巩这样的拼命操持家业，他的几个弟兄又如何学业有成？然而，这还不是最厉害的，曾氏家族，在短短的十年时间——从宋仁宗嘉佑二年到治平四年，即公元1057年到公元1067年，先后有十个人考上了进士。另外，连曾巩的妹夫王无咎、王彦深以及妹夫关景辉也考上了进士。这一大家子人，硬是靠着自强不息，以及曾巩的不懈付出而人才济济，实在是让人不得不佩服。
宋仁宗嘉佑二年的时候，曾巩考上了进士。而在这一年考上进士的人都是牛叉人物。比如，苏轼、苏辙、程颐、张载等。我在想，曾巩为了一家大小的生计问题，他又是如何读书的呢？尽管曾巩接受的启蒙教育比较晚，然而他的天赋却非常高。根据《宋史》的相关记载，说曾巩是“读书数百言，脱口辄诵”。到了23岁的时候，即宋仁宗庆历元年，也就是公元1041年，曾巩好不容易有了机会到国子监广文馆太学读书，不久便得到欧阳修的赏识。按理说，这样的大好前景，曾巩应该是前途一片光明，毕竟，以当时的曾巩能得到欧阳修赏识，那可是千载难逢的机会啊！可是，还是因为家庭生计的缘故，使得曾巩不得不忍痛割爱，离开学校，以谋生计。我们来看曾巩当时的内心有怎样的痛楚，在《上欧阳学士第二书》中，曾巩这样写道，“徒恨身奉甘旨，不得旦夕于几杖之侧，禀教诲，俟讲画，不胜驰恋怀仰之至”。什么意思呢？曾巩说他恨自己不能朝夕相随于欧阳修身边，聆听他的教诲，学习文化知识。可是，世事真的好残酷，好残忍啊！为了一家人的生计，我只能那个放弃学业。我只能强忍心痛，我只能把对你的思念之情，仰慕之情埋藏在心底。
曾巩说的这番话，完全发自肺腑，无半点掺假。因为，这是真情的流露。有谁不想好好读书，尤其是能受到欧阳修的赏识，尤其是像曾巩这样的人。如今，眼看自己大好的前程机会，就要认同放弃，曾巩心里怎能不痛楚？
看到曾巩如此困难而又上进，欧阳修、范仲淹、杜衍等人都伸出了援助之手。然而，这不能解决根本问题，毕竟，自主只能解决暂时之急，长远的打算还得靠曾巩自己才行。面对欧阳修、范仲淹、杜衍、刘沆等人的资助，曾巩更是自强不息，心中有一股不倒的精神力量在支撑着自己。特别是欧阳修，我们通过曾巩写给欧阳修的一些信，可以看出欧阳修对曾巩的影响是很深远的。比如，《上欧阳学士第一书》、《上欧阳学士第二书》、《上欧阳舍人书》、《再与欧阳舍人书》等。当然，范仲淹、杜衍给予的影响也不小。比如，《上范资政书》、《上杜相公书》等。至于这些书信的具体内容，大家可以据此题目而参阅。这里就不再详述了。
经过不懈的努力与拼搏，曾巩终于在宋仁宗皇佑五年，即公元1053年的时候，参加了科举考试。这是曾巩第一次参加考试，然而，曾巩却落榜了。回到家乡后，曾巩落榜的消息被大家知道后，有很多人更加看不他，说你们曾家这么穷，连饭都吃不起，还考什么试啊！难道麻雀能变凤凰？这还不算，更大的侮辱还在后头，根据王明清在《挥麈录》里的记载，有人竟然编了一首极度侮辱曾家的歌谣，“三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来”。
真不知道写这歌谣的人是何种心态，这样的侮辱之语竟然写得有韵有味，堂而皇之。我们知道，宋朝的科举考试在一度时期为三年一考，这首歌谣的大意是说，曾家两兄弟（即曾巩、曾晔。当时，两兄弟一起去参加考试，并双双落榜）参加科举考试，两人都落榜了，这就好比屋檐下居住的两只燕子，飞出去的时候是两只，回来的时候还是两只。意思再也明白不过了，一句话，曾家就是考不上进士，你就一辈子受穷吧！
要是一般人听到这样侮辱取消的话语，肯定是气得不行。但曾巩却并没有放在心上，反而说“南丰不以介意，力教诸弟不怠”。（《王明清·挥麈后录》）曾巩的心态挺好，尽管遭受这样的侮辱嘲讽，他却不介意，而是更加努力的教诲自己的弟弟不熬药懈怠，要更加努力的学习。
看到曾巩考试的失败，他的恩师欧阳修又是什么态度呢？我们来看欧阳修在《送曾巩秀才序》里的一段话就明白了，“有司敛群才，操尺度，概以一法，考其不中者而弃之。虽有魁垒拔出之材，其一累黍不中尺度，则弃不敢取……有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”。
可以肯定的是，欧阳修对朝廷的科举考试制度颇有微词，认为太死理了，不够灵活。换句话说，朝廷在选拔录取人才的时候只有一个标准，如果符合就录取，如果有一丁点不符合，那就不录取。这个标准不仅是针对一般的人才，也针对那些特殊的人才。很明显，欧阳修所说的特殊人才，就是指曾巩。正是因为朝廷在选拔人才这个问题上坚持的那个死理，使得很多人才都被埋没了。
因此，在欧阳修看来，这样的死理真的是“有司所操，果良法邪？何其久而不思革也”？难道现在的规矩就一定是科学的吗？难道就不应该进行改革？换句话说，这样的选拔录取规矩真的对考生公平吗？欧阳修说这话的意思，其潜台词就是为曾巩的落榜而鸣不平。更进一步来讲，欧阳认为曾巩的学业已经很成熟了，曾家是如此的贫穷，如此的不堪重负，可他们避免那个没有因此而沉沦，如今却要忍受落榜之痛，我欧阳修真的是心痛啊！于是，欧阳修很想安慰一下曾巩，就说“然曾生不非同进，不罪有司，告予以归，思广其学而坚其守”。（《送曾巩秀才序》）
欧阳修说，我还在安慰曾巩，希望他不要将此事放在心上，我担心他心里有什么包袱。可是，我发现他竟然毫无怨言，也没有像“吃不到葡萄说葡萄酸”那样去非议那些考上了的人，更没有去怪罪科举考试的不合理性。他只是给我说，回去之后，再接再砺，来年再考。
