张纶感觉到事情也挺严重的。因为，这个捍海堤是唐代所修，由于年久失修，现在的捍海堤已经是损坏严重，没有海潮的时候倒也相安无事，然而，一旦海潮泛滥时，捍海堤几乎形同虚设，根本起不到防御的作用。于是，张纶奏请朝廷任命范仲淹为兴化县的县令，主持整个修复工程。
在范仲淹的主持下，经过约四年的时间捍海堤终于修好了。捍海堤的修好无疑解除了这一带的潮水灾害，保护了农田和盐场，使得很多外逃居民也纷纷返回自己的家园，原先荒废了恶田地，如今又长满了庄稼。当地老百姓为了感谢范仲淹，将捍海堤取名为范公堤。这说明了什么，简而言之，范仲淹不愧是一个一心为民的好官。
后来，晏殊请范仲淹去主持应天府学，他二话没说就答应了。这个主持应天府学说白了就是让范仲淹当代课老师。虽说是代课老师，但范仲淹依然十分敬业，培养了不少人才。对此，司马光在《涑水记闻》里有这样的描述“其后宋人以文学有声名于场屋朝廷者，多其所教也”。你看，范仲淹多厉害，他教出来的学生个个才华横溢。像富弼、孙复、张载等人都是范仲淹一手培养起来的。此外，范仲淹地方任职期间，先后在兴化、睦州、苏州、饶州等许多地方建立学宫，为宋朝培养了不少经世济民的人才。这也难怪后来的苏轼要视范仲淹为偶像了，也难怪王安石评价范仲淹是“一世之师”了。
范仲淹有一首很著名的词叫做《渔家傲》，“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意，四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
这首词大家再也熟悉不过了，是范仲淹在戍守边境时写的一首词。按理说，范仲淹只是一个文官，他怎么就跑到边境上去了呢？原来，在宝元元年，即公元1038年的时候，党项族的首领李元昊建立了西夏国，并自称皇帝，脱离了宋朝的统治。西夏国建立后，便一直想着扩张领土。因为，他们原先的地盘太穷了，他们不想过那种吃了上顿没下顿的穷日子。于是，元昊便调集了约十万得军马，侵袭宋朝延州等地。
边境出大问题了，是主攻还是主守，朝廷上下是吵作一团。其实，一个小小的西夏国有多厉害呢？宋朝至于这样六神无主，惊慌失措吗？原因在于，这时的北朝已经很久没经历战事了，以至于边防年久不修，士卒战斗力急剧下降，再加上延州的守将范雍是一个无能之辈，延州北部的数百里的地盘，大多被西夏军夺去。
宋仁宗听取了韩琦的意见，任命范仲淹为陕西经略安抚招讨副使。这时的范仲淹已经52岁了，范仲淹挂帅至延州后，亲自到前线视察。这一视察不要紧，一察便发现了很多问题。比如，范仲淹发现士兵不但战斗力低下，作战排阵更是问题严重。此外，在后勤以及防御工事等方面也存在不少问题。摆在范仲淹面前的就是一烂摊子，然而，偏偏在这个节骨眼上，韩琦却主张现在就进攻，给西夏人一点颜色瞧瞧。
范仲淹表示反对，应当以防御为主。就连范仲淹的哥们尹洙也说，“韩公说过，‘且兵须将胜负置之度外’”。尹洙的言外之意是说范仲淹太过于谨慎胆小，看来你真的不如韩琦啊！范仲淹回答说，“大军一发，万命皆悬，置之度外的观念，我不知高在何处？”这交战一旦开始，那可是既流血又要命的，我真不知道你说的置之度外的观念高明在何处？范仲淹说这话的意思再也明白不过了，打仗绝对不能意气用事，否则会吃大亏的。
庆历元年，即公元1041年，韩琦派大将任福率军在渭州跟西夏军队干上了，西夏军一时受挫，便开始撤退，任福也不管这是不是敌军的陷阱，下令穷追猛打，结果追到六盘山麓的时候，在好水川口中了埋伏。任福等十六名将领无一幸免，全部丧命，士兵损万余人。韩琦的这次反击以大败告终，他十分后悔没有听范仲淹的话。
没过多久，元昊兵至渭州，为避免孤军深入，行军的速度较慢，夏辣误以为西夏军害怕，就命驻渭州的宋军主动进攻西夏军，结果元昊看准地势，将宋军围困在定川砦，采用断水放火的策略，将宋军全部干掉。定川砦战后，元昊大军士气更加高涨，觉得宋军简直是不堪一击，趾高气昂的进入渭州，将渭州洗劫一空，并放火焚烧后才撤军。
宋军遭受好水川和定川砦的惨败，使得朝廷大惊，这时才认定对西夏进行主动还击的路线是错误的，应该采取范仲淹的策略，以防御为主。于是，这时的范仲淹才真正的发挥其作用。
针对当前的严峻形势，范仲淹采取了修固边城、精练士卒、招抚属等相应的措施来应对。下面我们来看具体内容：
1．修固边城。对于边境地区的防御，肯定少不了修筑城堡，建立军事据点这一项。对此，范仲淹的得力干将种世衡建议，在延州东北古宽州的故垒上筑城。因为，这里地处要害，右可屏障延州，左可获得山西的粮食，北可以进图银、夏两州。
这个种世衡可是一个相当牛叉的人物，他是大儒种放之的侄子，也是北宋一朝种家将的开山人。范仲淹发现此人有大将之才，且精通谋略，于是便提拔了他。事实证明，种世衡确实了不得，他不但能带兵打仗，还曾巧施离间计将西夏李元昊的心腹大将野利旺荣、遇乞兄弟给除掉。
范仲淹觉得种世衡的建议非常好，便采纳了，并派他率兵前去修筑。种世衡领命后，一边跟西夏军队作战，一边抢修城堡。为了解决城内缺水的问题，他出重金奖励凿井，没过多久便凿出了水。看着地下冒出清澈的井水，种世衡一时有了灵感，将城堡取名为清涧城。
为了有充足的粮饷，种世衡大兴营田，一年收获粮食近万石。另外。他还大力发展商贾贸易，如此一来，经济便越来越繁荣。同时，针对西夏游牧名族的特点，训练出了很多神射手。经过种世衡的这番努力，清涧城成为延州北面一个坚固的军事要塞。当然，像清涧城这样的城堡远不止一个。比如，永平、承平等十余处。
范仲淹也没闲着，他下令召回附近逃亡的蕃汉人户，并开辟营田数千顷，大力恢复农业生产。将城县升建为军一级的行政单位，这样方便管理。此外，范仲俺还建议在延州与庆州间修筑大顺城，在环州和镇戎军间修筑细腰城和葫芦泉城，将各州连成一片，摆脱了孤立无援的境地，一方有战事发生，可互相支援。
就这样，在范仲淹的治理下，延州及周边地区的城堡变得十分的牢固。连西夏人都说，千万别再打延州的主意了，如今有范仲淹坐镇，此人惹不起。
2．招抚属。为了争取到更多的防御力量，范仲淹积极联合沿边横山一带散居的族部落，并最终取得了他们的支持。
3．精练士卒。这个很好理解，就是提高宋军的战斗力。为此，范仲淹举行了以此大阅兵，哪些将领有能力，那些将领没有能力，一目了然。有才能的自然能得到提升，像种世衡、狄青等有勇有谋的将领都是范仲淹发现并一手提拔的。
为了补充兵源，范仲淹积极召募士兵。在经过严格有效的训练下，宋军不但战斗力加强，而且士气也倍涨。此外，范仲淹还训练了一支“特种兵”，直到北宋末年，这支军队仍是宋朝的一支劲旅。
通过以上三条措施的有力执行，扭转了宋军被动挨打的局面，使已经破坏的边防重新又巩固起来。当时，边境上流传着这样一首歌谣：“军中有一范（即范仲淹），西贼闻之惊破胆。”足见范仲淹是多么的厉害，就跟金人被岳飞打怕了一样，只喊岳爷爷。
而西夏由于长期用兵，造成国力空虚，已无力再发动战争。在这样的情况下，宋朝跟西夏从庆历三年，即公元1043年开始议和，第二年便正式达成和议。
我们说范仲淹在文治方面很厉害，比如推行改革——庆历新政，创办学堂——培养经世济民人才，没想到范仲淹在武治方面也是一个高手。范仲淹死后，宋仁宗追加范仲淹为兵部尚书，并赐其谥号为“文正”。在古代能有文正谥号的并不多，司马光就曾说过，“谥之美者极于文正”，足见范仲淹品行及才能。所以，我说范仲淹是一个贤能的君子一点都不为过。而且，我也们绝对有理由相信，如果范仲淹能一直呆在朝廷中央，他的作为一定更大。
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庆历新政失败后，范仲淹先后被贬到了邓州、杭州、青州等地，最后病死于徐州。范仲淹得有肺病，一直断断续续的没治好。特别是在徐州的时候，范仲淹的病情十分严重。
当时的知州孙沔，在知道范仲淹的病后，曾竭尽全力找最好的大夫来医治范仲淹的病。范仲淹的哥们韩琦，富弼更是送医送药，甚至宋仁宗在知道范仲淹的严重病情后，还专门派人送来名贵的药品，希望能够保住范仲淹一条命。遗憾的是，此时的范仲淹已经病入膏肓，回天无力。
皇佑四年，即公元1052年，范仲淹的生命走到了尽头，时年64岁。范仲淹死后，没有留下什么遗产，他的家人只能借官屋居住，略避风雨，实在是让人倍感凄凉。
纵观范仲淹的一生，他大部分时间都流转于地方官的任上，只有在当参知政事的那段时间才算是进入了朝廷的内部决策层。换句话说，范仲淹大部分时间都远离京城，在地方上“颠转流离”。然而，就是这样一个被贬来贬去的古代文人，他独特的君子风范以及卓越的才能，影响很多人。比如——
欧阳修在《范仲淹有志于天下》中这样写道，“少有大节，于富贵、贫贱、毁誉、欢戚，不一动其心，而慨然有志于天下，常自诵曰：士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也”。
欧阳修认为，在志向方面，范仲淹是从小就有之，就算是“富贵、贫贱、毁誉、欢戚”一起放在范仲淹身上，也不能改变他有志于天下的政治理想。为了勉励自己，范仲淹经常说这样一句话，“士当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐也”。
苏轼更是迷恋范仲淹到了这样的地步，说范仲淹的功德根本就不需要用文章记下来就能够昭显出来，范仲淹的文章，也不需要请什么名人来写序就能能流传千古。“公之功德，盖不待文而显，其文亦不待叙而传”（《范文正公文集叙》）。
据说，苏轼是范仲淹的铁杆粉丝，他从8岁的时后就开始崇拜范仲淹，到了55岁的时后依然崇拜。甚至还因为没有结交到范仲淹，说这是他的平生之恨。
吕中认为在宋朝的牛叉人物中，以儒家为标准的范仲淹当属第一。“先儒论宋朝人物，以范仲淹为第一”（《宋大事记讲义》卷十）》。而朱熹则说范仲淹是“有史以来天地间第一流人物”。
王安石评价范仲淹是“呜呼我公，一世之师”（《祭范颍州文》）。
王安石心情激动的用了一个“呜呼我公”，说范仲淹为当世的老师典范。自从韩愈《师说》以来，“师”字辈的人物并不多，王安石说范仲淹是“一世之师”，这个评价相当高。
