从进宫起，左芬始终过着没有自由、郁郁寡欢的生活。后来，晋武帝死去，晋朝落入他的儿媳贾南风之手。西晋的宫廷中依旧充满了荒淫与奢靡，谋杀与争斗。虽然史书并无记载之后左芬的生活，但其晚景的凄凉落寞，也大致可以想象。
薄室苦才女左思名声大噪之后，当时的皇帝晋武帝司马炎听说左思的妹妹左芬也很有才名，就下令将她选入宫中。司马炎将女左芬纳入后宫，其实是出于沽名钓誉附庸风雅，司马炎雄才大略其实远不如其祖司马懿、父司马昭等。当时司马炎继承了其祖、父打下的江山，看到三分归晋，天下一统，就耽于享乐。这家伙不单将蜀、吴二国的后宫佳人都纳为已有，还大肆选民间美女入宫。晋武帝将左芬选入宫中，其实也是出于沽名钓誉，就像有的人附庸风雅，购得名画古玩放在家中，其实啥也不懂，根本不知道如何赏鉴这些宝物，最多就懂得“值钱”两字而已。而且左芬据说还长得不怎么漂亮，《晋书》中称左芬“姿陋体羸，常居薄室”。也就是说左芬长得丑陋身体又病弱，所以根本得不到皇帝的宠幸。特别受宠或有地位的妃子才有资格扩建宫舍，或者住好一点的房子，左芬既然得不到皇帝的宠幸，所以她住的房子自然是“薄室”了。
当时的后宫，就算左芬长得也是美如天仙，也很难得到专宠。据史书载：“（晋武帝）怠于政事，颇事游宴，选吴孙皓宫女五千入宫，掖庭殆将万人。尝乘羊车，恣其所之，至便晏寝，宫人竞以竹叶插户，盐汁撒地，以引帝车……”司马炎这家伙后宫的美女太多了，自己都懒得转，就坐上个羊拉的小车到处转着看美女，看着哪个合心意，就睡在哪儿。后来宫女们想出个取巧的法儿，用“竹叶插户，盐汁撒地”来吸引羊过来，从而吸引皇帝的注意力。看到这个，江湖夜雨也有点奇怪，为什么用“竹叶”来吸引羊，好像羊是爱吃草的，用“竹叶”来吸引，倒像是大熊猫拉的车。不管怎么说，我们可以看到当年“竞争”之激烈，像左芬这样既不漂亮，又没有那么多的狡黠心眼的美眉还能有什么指望？
司马炎没有当皇帝之前，就有个妻子叫杨艳，后来当然成为皇后，历史上着名傻子皇帝——晋惠帝就是她的儿子。在众多令人眼花缭乱的美女中，还有一个司马炎比较宠爱的女子叫胡芳，她父亲是名武将。该女率性大胆，当时她被选中为妃子后，就当场痛哭失声，旁边的人说：“小声点，当心皇帝听到了。”该女正气怒伤心之下，不管不顾地说：“我死都不怕，怕什么皇帝。”司马炎听了倒比较欣赏她，册封她为贵嫔。这个女子很大胆直白，有次和皇帝玩樗蒱之戏（古代一种赌博的游戏），和皇帝争执起来，竟扳伤了皇帝的手。皇帝当然很生气，说她“你真是个粗鲁武将的女儿”，胡芳就说北伐公孙，西拒诸葛的（指皇帝的祖父司马懿），难道不也是武将吗？对于她的大胆率真，司马炎倒是不以为忤，反而给予她仅次于皇后的待遇。她生了一个女儿封武安公主。
不过左芬可能从来没有得到过晋武帝的“宠幸”。最多也就是在宫中聚会时让她写写文章而已。“帝重芬词藻，每有方物异宝，必诏为赋颂”（《晋书》），可惜呀，左芬美眉的大好才华只能像歌女之歌舞女之舞一样成为皇帝酒足饭饱之后点缀升平，显示风雅的一种摆设罢了。
左芬存有诗、赋、颂、赞、诔等20余篇，大多为应诏而作。《感离诗》、《感离赋》、《啄木诗》是其代表作。在她受命而写的那些诗赋中，虽也不乏情真意切之作，但岂能摆脱得了应景的阴影？对于左芬来说，她在宫中的那些日子，承受的是双重痛苦。从女人的角度来说，她既没有得到皇帝的宠幸，也没有得到普通夫妻间的日常恩爱。从诗人的角度来说，她没有创作的自由，总得写些命题应景之作，岂不痛苦？
在将近400字的《离思赋》中，左芬尽情地宣泄了自己的哀愁。“嗟隐忧之沈积兮，独郁结而靡诉”；“夜耿耿而不寐兮，魂憧憧而至曙”；“怀愁戚之多感兮，患涕泪之自零”；“仰行云以欷兮，涕流射而沾巾”；甚至“长含哀而抱戚兮，仰苍天而泣血”，充满宫怨之气。在前述的双重痛苦中，左芬又增添了深切的思亲之痛。钱钟书曾这样评价《离思赋》：“宫怨诗赋多写待临望幸之怀，如司马相如《长门赋》、唐玄宗江妃《楼东赋》等，其尤着者。左芬不以侍至尊为荣，而以隔‘至亲’为恨，可谓有志。”尽管“有志”，左芬也无力逃脱命运，也正因为“有志”，才更加痛苦。
公元290年，荒淫无度的司马炎在洛阳去世，291年贾南风（傻子皇帝晋惠帝的皇后）控制了皇宫和朝政，活活饿死了太后杨芷（杨艳的妹妹，杨艳死时要求司马炎娶她），服侍杨芷的宫女也被统统饿死。贾南风操纵了傻子皇帝后为所欲为，秽乱宫禁，派心腹出宫物色美貌少年，载入宫中，玩够了以后，便一一杀掉灭口。又害死了太子司马遹。这时宫里可谓天翻地覆，我想当时，左芬更是被冷落到一边无人问津，就在这个时候，左芬默默地死去了，上世纪七十年代出土了一块她的墓碑，上面的碑文也很简略：左棻，字兰芝，齐国临淄人，晋武帝贵人也。永康元年（300年）三月十八日薨……8、暗黑昆仑奴李陵容李陵容（？-400年），东晋简文帝司马昱宫人。籍贯不详，家事贫寒。
李陵容早年在会稽王宫织纺中做苦工。因肤色暗黑，还曾有一个绰号“昆仑”，也有人称她为“昆仑奴”。
简文帝司马昱原为会嵇王，府中美女众多，可是王妃和姬妾所生的儿子都相继夭折。眼看已经三十岁，身边还没有儿子，司马昱担心将来王位无人继承，于是请来一位相士给自己的宫人们看相。谁知道，相士看了许多的美女都一直摇头，直到一个身长脸黑的织纺宫人出现，相士才点头，认为这个女人会生贵子。这个女人就是李陵容，因为长得很丑，其他人给她起了个外号叫“昆仑女”。司马昱有许多漂亮的内宠，平时根本不会去召幸又丑又黑的李陵容。可是他十分迷信，为了传宗接代，就听从相士的话从此召幸李陵容。穆帝升平年间（357年-361年）。会稽王司马昱因王妃王氏及世子道生均亡，其他诸姬也并无生孕，十分着急，唯恐无后。令善卜卦的扈廉占算，扈廉道：“王宫中有一女，当育二贵男。”此时徐贵人刚好生下一个女儿。司马昱认为是此人，遂倍加宠幸。但一年过后，徐贵人仍无身孕，司马昱又请道士许迈占算，没有结果。后来他又请到一个相面先生，让王宫爱姬让他一一相视，相首皆摇首不语。司马昱一气之下，让宫中所有宫女都让相者一一验看。看到李陵容时，相面先生说：“就是此人。”这件事在王府中被传为笑话，一些吃醋的姬妾甚至还冷嘲热讽地说“昆仑女发迹”。但是李陵容很争气，真的为司马昱生下了儿子司马曜、司马道子和一个女儿。司马昱十分高兴，对李陵容更加宠爱。371年，司马昱当了简文帝，李陵容被封为淑妃。因为简文帝怀念去世的原配，所以在位时没有立皇后。李淑妃便成为后宫中炙手可热的人物。其子司马曜在简文帝死后继位为孝武帝，加封生母为皇太妃，享受皇太后待遇。李太妃死后被追封为“孝武文李太后”。
咸安二年（372年），李陵容的长子司马曜继位，即孝武帝。尊其母为淑妃，太元三年（378年）进为贵人，九年（384年）为夫人。十二年（387年）为皇太妃，礼仪同太后。
史料记载如下：
孝武文李太后，讳陵容，本出微贱。始简文帝为会稽王，有三子，俱夭。自道生废黜，献王早世，其后诸姬绝孕将十年。帝令卜者扈谦筮之，曰：“后房中有一女，当育二贵男，其一终盛晋室。”时徐贵人生新安公主，以德美见宠。帝常冀之有娠，而弥年无子，会有道士许迈者，朝臣时望多称其得道。帝从容问焉，答曰：“迈是好山水人，本无道术，斯事岂所能判！但殿下德厚庆深，宜隆奕世之绪，当从扈谦之言，以存广接之道。”帝然之，更加采纳。又数年无子，乃令善相者召诸爱妾而示之，皆云非其人，又悉以诸婢媵示焉。时后为宫人，在织坊中，形长而色黑，宫人皆谓之昆仑。既至，相者惊云：“此其人也。”帝以大计，召之侍寝。后数梦两龙枕膝，日月入怀，意以为吉祥，向侪类说之，帝闻而异焉，遂生孝武帝及会稽文孝王、鄱阳长公主。
及孝武帝初即位，尊为淑妃。太元三年，进为贵人，九年，又进为夫人。十二年，加为皇太妃，仪服一同太后。十九年，会稽王道子启：“母以子贵，庆厚礼崇。伏惟皇太妃纯德光大，休佑攸钟，启嘉祚于圣明，嗣徽音于上列。虽幽显同谋，而称谓未尽，非所以仰述圣心，允答天人。宜崇正名号，详案旧典。”八月辛巳，帝临轩，遣兼太保刘耽尊为皇太后，称崇训宫。安帝即位，尊为太皇太后。
隆安四年，崩于含章殿。朝议疑其服制，左仆射何澄、右仆射王雅、尚书车胤、孔安国、祠部郎徐广等议曰：“太皇太后名位允正，体同皇极，理制备尽，情礼兼申。《阳秋》之义，母以子贵，既称夫人，礼服从正。故成风显夫人之号，文公服三年之丧。子于父母之所生，体尊义重。且礼祖不厌孙，固宜追服无屈，而缘情立制。若嫌明文不存，则疑斯从重，谓应同于为祖母后齐衰三年。”从之。
皇后及百官皆服齐衰期，永安皇后一举哀。于是设庐于西堂，凶仪施于神兽门，葬修平陵，神主祔于宣太后庙。
