自很小的时候开始，嬴政知道自己的出生和他的父亲子楚做人质有着直接的关系。他出生的年代正是战国时期，各国之间的争斗异常激烈。秦是当时的七雄之一，秦始皇的曾祖父秦昭王听取了范雎“远交近攻”的战略，把进攻的矛头先对准了邻国韩国和魏国，而和较远的赵国联合。遵照当时的惯例，两国互换人质以示真诚。秦国派到赵国的是秦始皇的父亲子楚，因为他在秦国的地位并不很高。
子楚就是秦昭王的孙子，即太子安国君（秦始皇的爷爷）的儿子。子楚的母亲夏姬不被安国君宠爱，子楚又在安国君二十多个儿子中排在中间，不是长子，所以地位很低，挑选人质时便选中了他。
子楚在赵国很不得意，但吕不韦却改变了他的命运。
他带着满腹的疑问，走向母亲的宫殿，一旁的太监惶恐地跪地恳请他莫要去，他踢到一个，又有一个上来抱住他，他拔剑，吓得他们四处散开。
他的母亲赵姬原是吕不韦的姬妾，吕不韦当时已经是一个富有的商人，他很会投机，见到了子楚便觉得他像个贵重的商品一样奇货可居，将来可以借他赚取功名利禄。吕不韦很熟悉秦国的内幕，知道安国君虽然最宠爱华阳夫人，但她却没有儿子，便打定注意要让华阳夫人过继子楚为子，那么以后在太子安国君即位后，子楚也就是太子了，自己肯定会利用特殊的政治资本赚来无数的钱财。主意已定，吕不韦便付诸行动了。他拿出了1000金作为本钱，其中的500金送给子楚，让他广交朋友，500金则用来购买奇珍异宝，然后带着去了秦国。他很精明，没有直接去见安国君和华阳夫人，而是采取了更稳妥更有效的迂回策略：去找华阳夫人的姐姐。
吕不韦施展口才，说子楚如何贤达，如何聪慧，广交天下朋友，富有大志。虽然身处异乡，但天天想念慈祥的安国君和贤惠的华阳夫人，还经常对他说“夫人就是子楚的上天”，有时到了深夜还思念得流泪。说到最后，见华阳夫人的姐姐被他的话打动了，便请她将礼物转交给华阳夫人。华阳夫人接受了吕不韦替子楚交给她的礼物，又听说了子楚对她和安国君的态度，便对子楚有了好感。
某天，子楚应邀去吕不韦处饮酒，倏然见到了这个美如天仙，翩然飞舞的女人，大喜过望，起身为吕不韦敬酒，祝他长命百岁，后请他将这个歌舞伎送给他。吕不韦佯怒，但本已是破家尽财为了这个“奇货可居”者，于是改怒为笑，将赵姬奉送给了子楚。
赵姬是妓女，是那种土生土长的妓女，是那种职业素养很强的妓女，长期在无数男人之间周旋的感觉，她有羞花闭月之貌，沉鱼落雁之容，手如柔荑、肤如凝脂,领如蝤蛴,齿如瓠犀,螓首蛾眉,巧笑倩兮,美目盼兮，婀娜多姿，不知道多少男子为她的美貌所倾倒。当时吕不韦是邯郸的大商人，腰缠万贯，家丁数千，一掷千金博得美人笑，同时也抱得美人归。吕不韦外表俊朗，又富家一方，赵姬对其芳心所倾，极尽妩媚之态，被吕不韦纳为宠妾。赵姬能歌善舞，深得吕不韦之宠爱，二人鱼水之欢，情谊浓浓。
当然，这些事情都是传说，嬴政从来没有从母亲口中得到任何确认的答复，这才是他所困惑的，但是母亲却让自己拜吕不韦为仲父。这些暧昧的举动更是让所谓的传言成为了事实，让身为帝王的他又气又怒。
