贾南风，其貌不扬，晋武帝称她“丑而短黑”，不宜做太子妃。然而，她却成为太子司马衷的妃子，继而成为皇后。贾南风之父是西晋的开国元勋贾充，这是她能够与皇太子联姻的主要原因。作太子妃，贾南风过于残酷，曾亲手杀过人。对此，晋武帝十分愤慨，一度曾想将她废掉，但因外戚杨珧提醒他：“陛下忘贾公闾耶？”遂使废妃之事不了了之。可见，贾充在西晋政权中地位牢固，权势显赫。贾南风本人虽是女流，但她善于钻营，精于权术，史称“妒忌多权诈”，使得司马衷既害怕她，又受她的诱惑，喜欢她。晋武帝和朝臣们对太子司马衷的才识和能力，是很了解的，认为他“纯质”，“不能亲政事”。据称当时司马炎为了测试他的傻儿子到底傻到了哪种程度，到底有没有能力做个皇帝，就命人出了一套试题拿与当时还是皇太子的司马衷来做。司马衷接到手里一看，傻了眼了，原来他一道题也不会做，叹息声中他刚想着把空白卷子交回去，他身边的小宦官劝说他找个太子府的枪手（官员）帮他作答。司马衷一听眼前一亮，便高兴地准备去找个高级的枪手来帮他考试。此时，他的老婆，当时的太子妃——贾南风阻止了他的想法。因为平日里司马衷已经给皇宫上下所有人留了一个并不聪明的印象，如果请高手作答，反而会引起当时皇帝司马炎的怀疑，不如找个一般的枪手来作答，这样不但不会引起众官员的质疑，也不用给那个不知名的枪手多少回报便可了事。于是乎，司马衷在她老婆贾南风的帮助下及了格，并在司马炎仙逝后顺利坐到了皇帝的宝座上。贾南风怕暴露出丈夫的无能，即想出一条让外人替太子作答案的诡计，才算蒙混过关，使皇太子得以保存太子位，并顺利取得皇位。
太熙元年（290年）4月，晋武帝去世，太子司马衷即皇帝位，是为晋惠帝，贾南风被册立为皇后。惠帝黯弱无能，国家政事，皆由贾南风干预。故西晋政权，从贾南风立为皇后之日起，政局便处于动荡不安中。
贾南风为了掌握朝政大权，采取滥杀无辜，诛灭异己的办法，巩固惠帝的统治地位。晋惠帝的辅政大臣、太傅杨骏随惨死在贾南风之手。杨骏是晋武帝的皇后杨氏之父。晋武帝自太康灭吴之后，天下无事，遂不再留心朝政，整日沉浸在酒色之中，朝中事务依赖后党杨氏。此时杨骏、杨珧、杨济位居三公，时号称“三杨”，可谓权倾一时。对杨骏其人，尚书褚契、郭奕曾上书晋武帝，说：“（杨）骏小器，不可以任社稷之重。”武帝不以为然。司马衷即帝位，任杨骏为太傅，做辅政大臣。凡朝中之事，杨骏必亲自过问，“百官总己”；由于害怕“左右间已，乃以其甥段广、张勋为近侍之职”、“又多树余党，皆领禁兵”；然而杨骏在处理一些重要事情上，“谙古义，动违旧典”，于是出现了“公室怨望，天下愤然矣”局面。在对待贾南风的问题上，“骏知贾后情性难制，甚畏惮之”，而“贾后欲预政事，而惮骏未得逞其所欲，又不肯以妇道事太后”。一味专权的杨骏与权力欲熏心的贾南风之间形成了不可调合的矛盾。经过激烈的明争暗斗，贾南风终于在永平元年（291年）3月借汝南王司马亮和楚王司马玮之手，诛杀了太傅杨骏及卫将军杨珧、太子太保杨济、中护军张劭、散骑常侍段广、杨邈、左将军刘预、河南尹李斌、中书分蒋陵、东夷校尉文淑、尚书武茂等，“皆夷三族”。之后，贾南风又矫设废皇太后杨氏为庶人，徒于金墉城，第二年迫害至死。
诛杀杨骏之后，贾南风任用大司马、汝南王司马亮为太宰，与太保卫灌共同辅政。西晋初期，晋武帝大行分封宗室，然而受封的诸王并没有去藩镇，而是留在京师，有些藩王还掌握有相当的兵权。如楚王司马玮就是一例。诸王的存在，对皇帝的统治极为不利。这时辅政大臣汝南王司马亮，为消弱诸王的权势，力主“遣诸王还藩”，太保卫灌也完全赞成此举。这就引起楚王司马玮对汝南王亮和卫灌的极大不满。卫灌，西晋开国元勋。他极力反对晋武帝册立司马衷为太子，贾充对贾南风说：“卫灌老奴，几破汝家”。因此，贾南风对卫灌一直存在“宿怨”，加上卫灌现任太保，使得贾南风“不得骋己****”。为把朝政大权紧紧掌握在手中，贾南风便“谤灌与亮欲为尹霍之事”。水平元年（291年）六月，贾南风终于又导演了一场“矫诏使楚王玮杀太宰、汝南王亮，太保、淄阳公卫灌”事件。后又以“擅杀”罪名，诛杀了楚王司马玮。
贾南风大权独揽，将朝廷完全置于自己控制之下，遂大肆委用亲信、党羽，派他们担任重要官职。贾南风的族兄贾模和从舅郭彰，分掌朝政，后母广城君养孙贾温干预国事。可谓权侔人主，惠帝完全成为贾南风任意摆布的一个傀儡。
由于贾南风只为晋惠帝生了四位公主，为了达到长期有效地控制朝政的目的，“诈有身，内稿物为产物”好长时期深居内宫，不见外人，暗地里把妹夫韩寿之子韩慰祖收养起来。元康九年（299年）阴谋废掉太子，而以她所收养之子代立。
贾南风的“暴戾”和“专制天下”及废黜太子奸谋，终于引起司马氏宗室诸王的强烈不满和反对。于是右军将军赵王司马伦、孙秀等人“因众怨谋欲废后”。贾南风深知有人打着拥护太子的旗号，想废掉她时，很害怕，于永康元年（300年）三月，借口太子谋反，杀死太子，“以绝众望”。但适得其反，终于激起了宗室诸王的反抗。永康元年（300年）四月，梁王司马彤、赵王司马伦等率兵入宫，废贾南风为庶人，诛杀了贾南风的党羽数十人。不几日，赵王司马伦又将贾南风杀死。然而，从这年八月，淮南王司马允举兵讨赵王司马伦起；西晋宗室之间也开始了互相残杀。贾南风的干政，终于导致了“八王之乱”的发生，更使西晋“宗室日衰”，大一统的中国，从此陷入了三百多年的分裂割据局面。其中贾南风本人罪责是难逃的。
贾南风是中国历史上着名的丑女皇后。她长得究竟有多丑，我们只能通过简略的文字记载，从中略窥一二。“丑而短、黑”（《通鉴》），是她的老公公、也就是晋武帝司马炎，在给白痴儿子选立太子妃时，给贾南风下的定语。这最少说明了三点：一，贾南风五官不是很端正；二，个子矮小，身材无从谈起；三，皮肤很黑。贾南风秽乱后宫时找的一个小吏，形容她“短形青黑色，眉后有疵”（《晋书》），则进一步验证了她的样貌，确实让人不敢恭维。至于到底丑到什么程度，是否就是青面獠牙口眼歪斜佝偻身子罗圈腿，那就不得而知了。
贾南风在中国历史上的声名，绝对不逊于吕后和武则天。她的妒性、她的残暴、她的放浪，在后宫撒野般表现了个通透，行为一度变态和失控。在做太子妃时，她嫉恨所有后宫怀孕的女人，常常“以戟掷孕妾，子随刃堕地”，拿枪戟投掷孕妇，肚子里的孩子应声落地，这是怎样一副血腥残忍的场景啊。一个十几岁的女娃娃，亲手杀人，疯子一般，让人不寒而栗。生活上那就更猛了，不但与太医令程据“乱彰内外”（《晋书》），还搜罗美男子入宫，供其淫乐。为了获取更大权力，贾南风大展拳脚，从诛灭杨氏集团开始，在皇宫内刮起一阵迅猛的黑旋风，最终导致长达16年之久的八王之乱，这也在客观上加速了五胡乱世的到来。司马炎辛辛苦苦打下来的江山，在贾南风手里糟践得破烂不堪。那么，贾南风怎么就变成了荒淫暴虐的黑旋风呢？在我看来，可以从以下几个方面去分析。
首先，大凡丑女，定然有着心理上的自卑。那些长的歪瓜裂枣，还自我感觉超好的，让人尤其吃不下饭去。这话可能遭到天下丑女围攻，不过幸好世上还无一人承认自己长的丑，即便是那些大家投票公认的，也不例外。丑女自卑，会变得异常敏感，在心理成长上就会不正常。这种自卑转化成懦弱也就罢了，还可划归于乖乖女之列，让人心生怜悯，要是再自强不息些，在某些领域做出点成绩，则让人由生敬佩。如演化成嫉妒，变得心理阴暗，表现出来的样子，就是标准的泼妇或悍妇了，贾南风正是后者的典型代表。说到她的嫉妒，也是有基因遗传的，她妈郭槐就是个朝野皆知的妒忌狂人，搞的贾充（贾南风之爹）很糗很狼狈。
女人的嫉妒，其实是最可怕的。嫉妒的由头多来自其他女人，在对比中产生嫉妒，这种吃醋似的嫉妒，足以让女人失去理智，做出任何违反常规的事情。贾南风的老公司马衷“畏而惑之”（《晋书》），不敢碰别的女人，实在也是没法子的事情，碰谁杀谁，谁斗得了？太强悍了。妒忌是女人的天性，这点似乎就连女人也不否认。贾南风玩的如此过火，司马炎都看不下去了，要废了她，司马炎的一个充华（也就是夫人）赵粲劝说他，“贾妃年少，妒是妇人之情耳，长自当差”，女人嘛，就这样，长大了就行了。不咸不淡，道理说的再明白不过了。
