“河西之地，宋朝得之而不能守，于宋朝而言，所得不足以偿其所失。况且石越一向倡言，只须我大夏推行汉制，谨奉臣职，当优容之。宋朝腹心之患，毕竟不是我大夏，而是契丹，若得河南地，西境平，其正可伺机收复幽蓟。”李乾义也认为两害相权取其轻。
四人之中，只有文焕避嫌，不发一辞。
秉常双手紧紧握着半截断箭，将目光移向文焕，注视了他一会，问道：“状元公以为如何？”
“石越之心，实不可测。然臣以为，陛下若不甘心做傀儡，实在别无选择。两害相权，请取其轻。宋朝以诸国宗主自居，亦不至因河西沙漠草原之地，而背信弃义，使天下失望。”文焕低着头，从容说道：“况且……事情未必会至最坏的一步。”
“罢！罢！”秉常将手中断箭重重插入案中，咬牙道：“成则为王，败则为寇。便拼上这一把！”
“兀卒万岁！”
“兀卒万岁！”
众人一齐拜倒，低声拜贺。“兀卒”本是夏景宗元昊的自称，其意为“青天子”，此时众人一齐称秉常为兀卒，顿时让这位年青的君主热血沸腾。
上天似乎有意要给秉常与李清他们一个机会。大安六年正月二十日，正当秉常与李清等人在紧张的谋划着如何诛杀嵬名荣，挟制梁太后，计杀梁乙埋之时，从契丹传来一个既是意料之外，又在意料之中的消息。
辽主耶律濬假春按钵之名，率军出巡，在路上突然改变路线，誓师亲征杨遵勖。在辽主的大军向大同府进发的同时，辽主向天下散布了讨檄文书，并且向大宋与西夏都分别派遣了使者，向两国通告自己亲征的消息。
不过两个使者的真正使命却是各不相同。去大宋的使者，是为了在道义上占据制高点，使宋朝不敢光明正大的干涉自己征伐叛逆的军事行动。而来兴庆府的使者，则是要求西夏履行自己曾经许诺过的东西。
无论秉常有没有履行承诺的意思，这件事本身，无疑却是一个千载万逢的机会。
兴庆府城西三十里，有一座普普通通的村庄。塞北江南，素称富饶，这里的村庄，与陕西的民居，表面上看起来亦没有太大的区别。整个村子内，住着约八十户人家，全是姓史，村庄亦以姓而得名，外人称之为“史家庄”。史家庄祖上本是汉人，但此处沦于膻腥已久，村民久与羌人往来，早已渐渐胡化，除了耕种之外，也照样放牧牛羊，过着亦耕亦牧的生活。而自汉朝甚至战国以来剽悍的民风，在党项人的统治下，更是被发挥得极致。这里的村民，与普通的党项人及各种落蕃人一样，都要负担兵役，随着西夏的军队南征北战，其武勇丝毫不逊于土生土长的蕃人。事实上，一般人也很难分辨出来，他们究竟是汉人还是蕃人。他们与蕃部的区别，无非是他们拥有“史”这个姓氏，以及要承担更沉重的赋税。但既便是他们自己，在大多数时候，也并不在乎自己是哪族哪氏的人民。普通的百姓，真正在意的，只是生存。至于对未来的希望，他们将之寄托于对佛祖的信仰，一个美好的来世……
大安六年的正月，智缘就住在史家庄东北角落一座不起眼的民居内。这间许多年不曾修葺的土坯房内，即便是白天也显得十分的阴暗，房中的陈设更是简陋，除了一条简单的板凳与一堆干草外，便一无所有。
但这一天，便是在这座房子内，却几乎聚集了大宋西夏方面一半的高级间谍。垂眉坐在唯一的一条板凳上的，是智缘大师。他在职方馆的地位超然，拥有仅次于司马梦求的权力；身着黑衣，背着双手站在西北角的粗壮汉子，是西夏赫赫有名的马贼史十三；而站在他身边，柔媚中透着几分豪迈之气的女子，是大宋栎阳县君；除此之外，还有一位身着西夏武官服饰的青年男子，手按佩刀，斜靠在门边。
智缘从低垂的眼帘下，打量着屋内的几个人。
屋中四个人，代表的其实便是宋朝在陕西谍报系统的四股势力。智缘本人，代表的是职方馆高层；史十三，代表的是职方馆陕西房；栎阳县君，名义上直属于职方馆，但实际上代表的则是陕西路安抚使石越；那个青年武官，代表的则是某一位身份特殊的神秘细作——智缘心中泛起一丝不快，因为这位细作是如此重要，甚至连智缘都不能知道他的身份。不过智缘很快的将这种不快抛之脑后。这四方势力，并非是绝对的，亦非对立的；各方既有相对的独立性，但又紧密联系，难以截然区分。职方馆高层也罢，陕西房也罢，神秘细作也罢，都隶属于职方馆，基本利益是一致的。而职方馆与石越之间，同样有许多牵扯不清的联系，别说石越现在是陕西路安抚使，单单是职方馆创始人、现任职方馆知事司马梦求的出身，便注定了石越对职方馆的影响无处不在。
“大师。”栎阳县君朝智缘敛衽一礼，首先开口打破长久的沉默，“按职方馆的条例，若非事情紧急，我们四个人，是不当冒然聚集的。”众人微微颔首，便听栎阳县君继续说道：“既是我们四人会了面，便是想定下一个章程——若再这么着政出多门，对国事有害无益。奴家素仰大师之贤名，一向敬佩大师是方外的豪杰，佛门的英雄，不论是皇上还是文相公、石帅、司马大人，也都是对大师敬重有加。奴家一介女子，断断不敢冒犯大师，然则……大师请看……”栎阳县君将一张纸条递到智缘手中。
智缘接过来，便看到纸条之下，钤着醒目的两枚红印——分别是司马梦求的私印与职方馆知事的公印，他再看纸上的内容，果然是熟悉的司马梦求亲笔手书的漂亮小楷：“所报之事悉知。至询西事方略，此间并无更易，诸君何疑？但当精诚为国，功成不远。云云。求字。”
“县君是有见疑之意么？”智缘看罢，将纸条还给栎阳县君，笑着问道。
“岂敢。”栎阳县君的声音温柔，但是却绵里藏针，“奴家断不敢怀疑大师。只是两月前刺杀梁氏之事，因大师之令，而使梁乙埋逃过此劫。其后梁氏报复，致使陕西房损失惨重。当日刺客中，有两人隶属陕西房，结果当场殉国。其后受诛连而无辜死难之同僚，计有一十三名。陕西房数年苦心经营，旦夕之间，在兴庆府之力量竟损失三分之一强。大丈夫忠君王、死国事，魂归忠烈祠，本是死得其所。然职方馆在西夏之方略，数年以来，一直是扶植反对梁乙埋之势力，收买、策反对梁乙埋不满之文武官员。职方馆未有明令，而大师忽行改易，恪于国法军法，我等自当凛遵，但依程序，亦有责任上报汴京，请示上官明令……”
智缘一面听着，一面将目光移向史十三，见他目光中颇有恼怒之意；他又将目光转向那个西夏武官，这个男子却是无可无不可的神态。栎阳县君默默地望了智缘一会，又继续说道：“奴家以为，既然司马大人明示西夏方略并无更易，大师理应给我们一个解释。为何要突然改弦，帮助梁乙埋？”
“史大人与这位大人，亦是同样的疑问么？”智缘并没有直接回答栎阳县君，反而转头询问史十三与那位西夏武官。
“大师叫我史十三便可。”史十三瞥了西夏武官一眼，方直视智缘，沉声道：“我只是想知道死去的弟兄是为何而死。”史十三显然还不太适应“大人”这个尊称。熙宁十二年冬季的损失，是陕西房成立以来损失最惨重的一次，除了刺客中的两名成员，其余十三名成员，都是莫名其妙被株连处死，西夏人根本不知道他们是宋朝的细作，却就这么着受了池鱼之殃，实在是非常不值。对于心高气傲的史十三来说，这种失败已难以接受，更何况这些人中，有相当一部分，是他生死与共十数年的兄弟。
那个青年武官却只是漠然的说道：“我并无立场，不过旁听与转达而已。”
“阿弥陀佛。”智缘点了点头，“职方馆所订之西夏方略，的确并无变更。”
栎阳县君与史十三迅速地对视一眼，二人默契地交换过眼神，耐心地等着智缘进一步的解释。
“自兴庆府自汴京，有数千里之遥，往返非旬月不至。我等在外，须有权宜决断，若事事须请示朝廷，虽有陈平之智，不能成其事。老衲下令不得诛杀梁乙埋，固然不曾有职方馆之命令，陕西房要替李清诛杀梁乙埋，难道事先便有朝廷之令？”智缘从容说着，显得胸有成竹，“且老衲有文相公亲笔手令……”
“手令我们见过，否则亦不肯听大师之令。”史十三粗声说道，打断了智缘的话，不满之情，溢于言表。显然，智缘这种程度的解释，是无法让他们心服的。职方馆法令森严，下级对直属上级的命令必须毫无保留的执行，否则必受严惩。智缘进入西夏后，便成为西夏境内身份最高的间谍，同时又有枢密使文彦博手令，可以节制职方馆陕西房。但是陕西房在西夏数年的经营，亦不可能白白断送在一个外来的和尚手上，既然司马梦求言明西夏方略并无变动，那么智缘还有没有权力干涉陕西房的运作，便成为一个必须解决的问题。
“奴家与史兄，是想知道大师为何要改变既定之方略。”栎阳县君见史十三的语气过于生硬，忙婉言解释，但是言语中却并没有打算让智缘含混过关。
智缘又看了三人一眼，史十三与栎阳县君的目光坚定，显然若自己不能解释清楚，此事就不能善罢干休；那个西夏武官却无可无不可，一副事不关己的样子。
“老衲只不过不想重蹈辽国之覆辙而已。”智缘双手合什，低声宣了一声佛号。
“何谓辽国之覆辙？”
“有些事情，县君不知道。这位大人可能也不知道。但是史大人却是一定知道的。”智缘含笑望着史十三。
栎阳县君与西夏武官好奇的目光，都投到了史十三身上。史十三却默然似水，只是若有所思的望着智缘。
“辽国死了耶律洪基，反而造就了一位百年难遇的英主。”智缘微微叹了口气，“大宋虽利用其内乱之机，略缓边患，从容变革旧制，对契丹占得上风，但契丹有此英主，终久必为大宋之患。而今西夏虽无英主，但是梁乙埋当权，不过豕中枯骨；李清、仁多瀚若得志，谁可料焉？”
栎阳县君与史十三尽皆默然，那个西夏武官却饶有兴趣地听着智缘的解释。
“之前所以要扶植反对梁乙埋之势力，是因其势力于过弱小，所以助此辈者，不过欲使反对梁乙埋者，有足够之能力与梁氏相抗衡，如此才能挑动西夏内乱。否则内乱虽起，梁氏反掌可定，我大宋之利何在？而今梁乙埋势力已然削弱，若再击杀梁乙埋，谁知梁氏一党群龙无首，会不会瓦解于无形？李清一党挟诛杀梁氏之余威，辅佐夏主亲政，是虎归山林，龙入大海，其势不可制。若果真如此，我大宋之利又何在？职方馆辛苦经营，是为了替夏主中兴大夏么？”智缘犀利的目光扫过众人，这个有时法相庄严有时和谒可亲的老和尚，此时看起来更象是一个慷慨激昂的义士，“职方馆在西夏之作用，是收集情报、策反官员、挑动内乱。为达成此目的，朝廷每岁在陕西房耗费的国帑，已高达二十万至四十万贯，几乎相当于朝廷以往对西夏的岁赐。这笔钱，绝非是用来替夏主铲除权臣的……”
“一个不得人心却掌握兵权的权相，一个没有兵权却占据大义名份四处流亡深受同情的君主，一群被诛除得七零八落的忠臣义士，一个军心民心士心尽皆涣散的国家……”清脆的掌声从门口传来，斜靠在门上的西夏武官用玩世不恭的语气笑着问道：“这便是于大宋最有利之局势，是么？大师。”
“不错。若能如此，王师进入西夏之时，便可事半功倍。”智缘毫不否认自己的意图，“因此陕西房之方略，亦有必要根据形势随时修正。”
“大师的确深谋远虑。”那个西夏武官的语气，说不出来是赞赏还是讥讽。
史十三已然明白了智缘的意图。完全站在宋朝的立场来看，智缘的决策的确是正确的，史十三心里自然非常清楚。但是，果真要达成智缘的目的，却意味着有更多无辜的西夏百姓要枉死在这场即将到来的，由自己推波助澜的西夏内乱中；也意味着更多西夏的忠臣义士，要死在梁乙埋手上——这中间自然也会有大宋职方馆的“功劳”；甚至还意味着，有更多的史十三的朋友、旧部都可能因为他的努力而丧命！
他看不到正义何在。
史十三的确加入了宋朝的职方馆并担任要职，但他却并非是为了所谓的“大宋”而效力的人物，他亦不可能以宋朝的是非为是非。他的确也曾经为了宋朝而算计自己的朋友，但是，史十三始终有自己的道德准则，或者说道德底线。换句话说，这种算计，并非是无限度无原则的……
栎阳县君担心的望了史十三一眼，她想起进入西夏之前，石越对她说过的话。
“间谍有许多种，有些间谍为了钱财，有些间谍为了信念。为了钱财者，可以因为钱财而背叛；为了信念者，亦可以因为信念而背叛……”
“那我是为了什么而做间谍呢？”突然之间，她心中冒出一个问题来。不过很显然，这个问题此时出现并非是一个恰当的时刻，栎阳县君连忙收敛心神。无论如何，她的直觉意识到，今后的史十三值得更加注意。
“……史大人与县君还有异议么？”智缘投向史十三与栎阳县君的目光，似乎有着更深的含义。
“这个老和尚也在猜忌史十三么？”栎阳县君清彻的目光，从智缘与史十三脸上掠过。
“我没有疑问了。”史十三似乎一点也没有觉察到这个屋子里存在着猜忌与怀疑的目光，他的表情，看不出一丝异样。
夏国溥乐侯府。
“他们是这么说么？”新近敕封不久的溥乐侯文焕淡然问道。这个大宋曾经的武状元，世家子弟，此时早已是另一副模样。黝黑削瘦的脸庞上，一脸粗犷的胡渣，幽邃的眼睛让人完全看不透他内心的想法。
夏主对文焕不能说不宠信。归降之日，即除汉字院学士、御围内六班直副都统；此时大安改制虽然并不顺利，但是秉常因文焕尽心尽力，却累受排挤，又感念绥州救驾之功，又特旨封文焕为溥乐侯，以示优宠。人非草木，孰能无情？但可惜的是，这始终不是文焕想要的。文焕想要的东西，是秉常无法给予的。
出现在史家庄的年青的西夏武官，此时恭恭敬敬地站在文焕身后。他叫谢夷，是司马梦求精挑细选，派来专门负责与文焕联系的间谍。虽然从保密的角度来考虑，身在西夏的间谍不应当有任何人知道文焕的身份才是最可靠的，但是从实际操作的角度来看，却必须有这么一个人，能够和文焕直接联系，传递情报——相比所提高的效率而言，这点风险是值得的，因为西夏反间谍的能力，较之宋朝职方馆的组织能力，其差距至少要用“甲子”这样的时间单位来衡量。而谢夷能够被司马梦求选中，担负这样的重任，亦意味着这个年轻人在职方馆的前途，不可限量。
“史十三、栎阳县君、智缘和尚……”文焕在心里翻检着这几个人的姓名，“看来还是我没入西夏之前，朝廷便开始在西夏经营了……这个史十三竟然是职方馆的人……”文焕突然为李清感到一阵悲哀，他不觉将史十三的名字喃喃念了出来：“史十三……”
“文侯。”谢夷并不知道文焕在想什么，“史十三是个需要当心的人物……”
