石越听得暗暗惊心，朝中各部寺监长官不使长期在位，是防止权臣坐大的秘法，这自然并不奇怪。但是陈绎、王安礼、吕大防、安焘都是与吕惠卿不和的重臣，竟然都传出这样的谣言，再加上此前蒲宗孟等几个与吕惠卿关系密切的官员都得到重用。这一切却不能不让石越暗暗警惕。
“传言而已。”潘照临在旁边轻描淡写地说道。
“是。”唐康也不多言，又笑道：“不过还有一个传言，道是韩师朴将任鸿胪寺卿，李邦直将任尚书省左司郎中。”韩忠彦与李清臣，一个是韩琦的儿子，一个是韩琦的侄女婿，与石越说起来，都是亲戚的关系。
石越笑着摇摇头，“不去说这些。”他移目注视金兰，突然说道：“我明日要面君，兰儿来见我，除了叙家礼以外，想必还有事要说吧？”
石越的话太过直接，实是大出众人意料，金兰都是怔住了，一时间竟不知如何应对。
石越又笑道：“此时高丽使者不便见我，若是有何书信传递，万一传出去，多有不便。纵是兰儿不愿意，他们也会托你带话的。既是一家人，就不必绕那些弯子，闹些虚文。”
金兰回过神来，忙回道：“大哥说得是。因契丹自新主继位，俨然已有中兴之势。辽主趁铲平耶律乙辛之机，整顿吏治，强迫一批无功的贵族归还头下军州，又将凡参预耶律乙辛之乱的贵人的头下军州全部没收，除少部分用来赏赐功臣以外，全部改为辽廷直辖之州县。同时又释放部分宫户奴婢，授予牛田。用萧佑丹之策，对内轻徭薄赋，鼓励农牧，安定契丹、奚、汉三族之民，以固根本；对外则南和大宋，西连夏国，而集中兵力降伏阻卜、女直叛部，以威慑诸部。如今阻卜、女直诸部皆慑于契丹兵威，不得不臣服。契丹兵锋，接下来必然是指向杨遵勖与高丽国。”
石越饶有兴趣地听着金兰叙说，忽然插道：“这是你自己的见识么？”
“小女子岂有这般识度，兰儿不过鹦鹉学舌罢了。”
“那倒未必。”石越笑了笑，道：“你继续说罢。”
“是。”金兰答应了，又继续说道：“以契丹之势强，虽然尚不及大宋，然则对于高丽而言，已是庞然大物。它又与高丽接壤，高丽国中略有见识之人，不免都不得安枕。国原公说，国内之人，已分成三派。一派是主张亲附大宋，以抗契丹；一派却不自量力，竟因江华岛驻军之事而敌视大宋，以为可凭一国之力而同时对抗两个大国；不过最可恨的还是另一派，此辈全是想向契丹摇尾乞怜，以求一时之瓦全。不瞒大哥，高丽派来大宋的使者，不免三派各有心腹安插其中，互相挚肘，故此这等国家大事，竟只能委之兰儿这样的小女子。兰儿生为高丽国人，故国有难，不敢置身事外；但既受大宋之封赠，嫁入唐家，自也是大宋人，又岂敢对大哥有私毫隐瞒？只将高丽情势，如实向大哥复叙，不敢有一言相求，使大哥以私情坏公义。”
石越含笑安慰道：“我知你苦心，你心怀故国，并无不对。父母之邦，自不可弃。”
“多谢大哥体谅。”金兰盈盈拜下，眼中已含泪水。
“辽主之志不在小。他一面设文武两科科举，招揽汉族、契丹人材。我大宋军事学校方建不久，利弊未知，辽主便断然效仿，在契丹族中设军事学校，以培养契丹族之人材……真人杰也。”石越低声说道，言语中竟似有几分不甘。他心中已是隐隐后悔，司马梦求在辽国内乱中推波助澜，使得辽国内乱了好几年，但不料除去了一个昏君，造就了一个英主，真的很难说是利是弊。他不觉摇了摇头，过了一会儿，才又温声向金兰问道：“那么国原公想要大宋如何相助？”
“只想请皇上加赐一封爵。”
“一个封爵？”
“那好，明日面君，我便请皇上赐封国原公，且要求以后大宋援助高丽之兵甲所建军队，须由国原公指挥。大宋与高丽唇齿相依，高丽若背大宋之盟，是自掘坟墓；大宋示天下以公义，亦不会放弃高丽。”
金兰已经与唐康达成交易，此时又得到石越如此明确的支持，当真是喜出望外。忙又谢道：“兰儿替国原公，多谢大哥相助。”
石越见唐康一直在一旁默默地听着，一言不发。他笑了笑，转头问唐康道：“康时，可知府外诸人之来意？”
“适才兰儿说，定是与西夏战和有关。”
“哦？”石越有点讶异的望了金兰一眼，又向唐康问道：“那你以为如何？对西夏，是战，是和？”
唐康笑道：“适才听说司马相公来过，大哥众人不见，独见司马君实，是主战主和，不是一目了然么？”
“那却未必。”石越笑道：“你听说过魏明帝与刘晔议伐蜀之事么？当时魏明帝与刘晔议伐蜀，刘晔极力赞成，此事传于朝外，有人问刘晔，刘晔却道蜀国山川险阻，难攻易守，伐蜀是空劳兵马，于国无益。后来杨暨就因此弹劾刘晔欺上瞒下，魏明帝召刘晔责问，刘晔答道：臣细想之后，以为蜀不可伐。魏明帝大笑而止。待杨暨退下之后，刘晔才对魏明帝说：伐蜀是国之大事，岂可轻易让人知道？兵行诡道，事情尚未筹伐停当，更须保密。”
石越突然说出魏国的这个典故来，唐康顿时目瞪口呆，连潘照临都吃了一惊。众人一齐望着石越，唐康结结巴巴地问道：“难……难道大哥是主张继续进攻么？”
石越轻笑着摇了摇头，“你又如何知道我是主张继续进攻？”
“这……既非主和，自是主战无疑了。”
“如今朝野中，莫不关心对西夏之战和。老成持重之人，以为不宜以夷害夏，为了收复灵夏而使国内财政陷入更大的窘境；而少壮激进之人，则盼着一鼓作气，收复河西，一举清除西北边患，如此不仅冗兵之源从此根除，大宋亦能得劲兵好马，足以北叩幽云之关。因此一战一和之间，无不牵动天下人之耳目。若朝廷言战，兵未齐，粮未聚，此事必先传至兴庆府，而西夏之军得早为之备；若朝廷言和，则西夏可使兵归家农牧，稍得歇息，以缓国力之疲。故我车马未至长安，西夏已有使者请上贡于朝，一来固然是乞朝廷缓兵，另则却未必无刺探虚实之意。”
石越侃侃而谈，唐康等人凝神静听。说到此处，潘照临自是早已了然，而金兰眼中也已率先露出恍然之色。石越有意教导唐康，却不料金兰一介女子，反而机敏更甚于素来以聪明能干见称的唐康，不免心中暗异，笑道：“兰儿可有话说？”
金兰笑道：“兰儿胡乱猜测，却不知对否。”
“但说无妨。”
“兰儿以为大哥所言，是道战和乃国之机密，既便已定策，亦不可以使敌国事先知晓。是要以高深莫测之态，使敌国迷惑。”
石越点了点头，赞道：“兰儿果然聪慧。”又转头去看唐康，见唐康也已领悟，这才又说道：“是以我不请旨便斥夏使于国门之外，使其不知吾国之意。兵者，诡道也。吾欲战，先示之和；吾欲和，先示之战。水无常形，兵无定法，其精要之处，不过是使敌国不测而已。”
潘照临在旁边笑道：“当年唐太宗与李卫公论兵，都说若敌不出错，则我何由得胜？自古以来，除非实力相差过于悬殊，绝无一例双方都不出错，而一方能战胜之事。是以诚如唐太宗所言，用兵谋国，无非‘多方以误之’五字而已。使敌国不测，其目的亦是使敌国出错。只要千方百计，能使敌人出错，则万事可期。”
“多方以误之……”唐康喃喃自语，低头咀嚼着这句话。
石越与潘照临顾视一眼，含笑望着唐康，皆不说话。
半晌，唐康终于抬头，笑道：“我理会了。”
石越含笑注视着，静等唐康继续解释。
“如今朝廷财政不足，兵又未练成，粮草亦未集，百姓尚疲，实是无力继续西伐。但夏人却不能尽知我朝虚实。若朝廷欲战，而示之以和，自无不可。但我本来无力再战，而示之以和，开始西夏人虽必生疑，以为是诈，然久了便知我不能战之意，反使他们能放心休养，而且生轻我之心；反之，若仅示之以战，而终久不出，他也能知我虚实。今日之上策，当为亦战亦和，似战似和，不战不和！”
石越与潘照临大笑，击掌赞道：“康时说得不错。”
石越又笑道：“若能使西夏人不知我欲战欲和，则其中便可有无数后着，可让西夏人睡不安寝，日无宁日。”
“后着？”唐康嘴唇动了动，却没有问出来。他知道这些事情，却已不是自己应当问的了。而金兰却在暗暗纳闷，石越自己面临着极为麻烦的问题，但是和唐康的谈话，却没有一句涉及，反而尽是说些军国大事，是他对自己有过份的信心？亦或是已有足够的把握？从未去过高丽的石越却对高丽国信誓旦旦百般支持，明明知道自己与高丽故国的联系却毫不介怀，而同时又能将西夏人、司马光都玩弄于股掌之间，城府之深让人不寒而慄……金兰只觉得眼前这个大哥，越发的深不可测起来。但最让金兰困惑的是，尽管如此，她却始终感觉石越是可以亲近的——虽然他高高在上，虽然他深不可测，但金兰却有一种女人的直觉：惟有石越是真正理解自己的苦衷的。
接下来的谈话很快便转到其他的方面。对于自己面临的境况和朝中的局势，石越既没有主动提起，唐康又对金兰不甚放心，更不会主动问起。至于金兰，就更无立场发问。于是交谈的内容自然而然的发生了变化。除了叙叙家常以及汴京的秩闻趣事之外，当时宋朝学术界接连发生无数的大事情，都成为众人聊天的话题。唐康刻意避开有关石越的部分，与石越、潘照临大谈西湖书院最近译介的几部在宋朝影响巨大的著作：黄金五百年中大食著名学者侯奈因·本·易司哈格的《逻辑学》与《论彩虹》；由大食著名译者萨比特·本·古赖译本翻译成汉文的托勒密的《地理学》第一卷、阿基米德的《论球与圆柱》以及阿波洛尼乌斯的《圆锥曲线》；还有在大食人中地位仅次于亚里士多德，有哲学“亚师”之称的法拉比的《文明政治》与《学科细目》；大食哲学之王伊本·西拿的《治疗论》与《知识论》；著名大食史家穆罕默德·本·欧麦尔·瓦格迪的《征伐埃及史》（即《埃及的征服》）等等。西湖学院的译经楼这几年成绩斐然，不仅仅译介了大量著作，加入译经楼的大宋学者日益增加，甚至还有十几位大食学者与高丽留学生加入其中。而西湖学院更是在大宋所有学院中，第一个开设了语言课，有数十位大宋士子在那里学习大食语、梵文与契丹语。
所有这些事情，可以说都是轰动一时的。当时江浙虽然并非宋朝文化中心，但却也是人文荟萃之所，西湖学院每译介一部书，对江浙乃至全大宋的读书人都是一次巨大的冲击——向来以为惟有华夏九州才是人类文明唯一中心的宋朝读书人，这时候终于不得不接受一个现实，在万里之外，还有一个未必逊色于诸夏文明的文明存在；所谓的“大食”，也并非是一帮只会经商的夷人组成的。面对这种现实，有些学者以宽厚的胸怀来接受，甚至愿意去研究这些“夷人”的成果，着手准备对其进行注疏；但同样也有一部分学者对此嗤之以鼻，认为那些不过是末流而已。后一种学者中，高傲者则是傲慢的拒绝阅读，也禁止自己的弟子阅读讨论；而激进者，则不免吹毛求疵，在诸学刊中大加批评指摘，甚至指责西湖学院开设语言课，以华夏之尊而效沙门习夷人之语，是自甘堕落，斯文扫地。于是持不同意见的学者在各种报刊上互相攻讦，有人批评，则有人辩护。唯独西湖学院的语言课，却不仅没有因此停办，反而别的学院也出现效仿之势——学习契丹语或者还只是出于书生经国济世的理想，但是大食语与梵语，却是有着直接的利益趋动，随着大宋海外贸易的繁荣，“通译”无论在官方与民间，都显得十分的紧俏。
让石越非常吃惊的是，金兰对于这些事情也显得十分熟悉。石越从来不知道伊本·西拿的《知识论》里写了什么内容，但是金兰却能说得头头是道，让石越不由再次对这个女子另眼相待。
这种闲聊一直持续到家宴结束。唐康让仆人先送金兰回府，他自己却再次折回来见石越。
“大哥。”唐康见着石越，便迫不及待地问出忍了半天的问题。“朝中的局势，大哥与先生已有应对之策了么？”
“朝中局势？”石越意味深长地笑着反问了一句。
“难道大哥毫不担心么？”唐康隐隐有点奇怪，但他还是相信这只是石越临危不乱的风度，“福建子费尽心机，不过是想离间皇上与大哥。偏偏此时《白水潭藏书总目》又……虽是名至实归，但总归是不得其时。”
潘照临亦叹道：“此事措手不及，否则未必不能阻止。”
“我不会做这样的事情。”石越淡淡的说道。潘照临不以为然地望了石越一眼，撇了撇嘴。唐康稍有点讶异，又立即道：“桑长卿与程先生他们，的确也不是那么容易说服的。他们既决定要做的事情……”
“便是能勉强阻止，我也不屑为之。”石越打断了唐康的话，异常坚决地说道。
唐康吃惊地望着石越。
“自古以来，为政者有两类。一类目光短浅，不过是玩弄权术，以图搏取高位；一类却着意深远，所作所为，无不思及长远，欲为万世立法。做前者容易，不过有智术便可；为后者难，纵以王介甫之贤，亦不免有急功近利之病。我虽然愿为后者，但行事亦是战战兢兢，因为我终究不能知道自己所做的事，究竟是对是错。不过是尽我之力，但求无愧于心而已。然若换位而言，则王介甫亦何尝不是在尽他之力，求无愧于心？我之为政与介甫之变法，区别又在何处？！”
石越的声音十分平静，却让唐康觉得十分沉重，他仔细地听着，品味着石越的话。
“我与王介甫的区别，其实也十分简单。王介甫自信过甚，不能容异己；而我却常怀惶恐，绝不敢以己为是而以人为非，竟容不得别人之不同。我自可有自己的政见，自然要坚持自己的主张，但我从来不会想将与我意见不同者全部逐出朝堂，禁止他们说话。我更不敢借官府之威权，打压民间之声音，钳制士林之清议。若是目光短浅者，自会以为不利于己的言论，会妨碍自己政务之实施，给新政增添层层阻力，恨不能除之而后快。但我却以为，既便那些反对意见中，一百条只有一条是对的，为了那一条对的意见能被允许说出来，我们也应当坦然允许那九十九条错误的意见被发表出来，接受它们带来的困难。这样的坚持，需要更大的智慧，它远没有独断专行来得痛快，但若能这样坚持，我们却会犯更少的错误，至少我们犯了错误以后，也能更及时的发现与改正。”
“这有何必要？”潘照临不解的问道。
“绝对有必要。潜光兄以为王介甫之聪明，在当今之世，谁可以比拟？”
潘照临默然一阵，道：“司马君实、苏子瞻、公子，三人而已。”
“果真以本性之聪明而言，我三人能胜之乎？”
“不能。”
“诚哉斯言。”石越笑道：“潜光兄，王介甫之聪明，天下少有；王介甫之才学，天下亦少有；王介甫之声望，在他为相以前，天下亦少有；王介甫之权势，在其为相之时，天下亦少有！为何王介甫以聪明、才学、声望、权势四绝，一行新法，却导致天下沸腾？”
“是其为拗相公也。”
“非仅止于此也。”石越摇了摇头，道：“若其所行之政，皆为正确，便是执拗更甚十分又如何？！王介甫之不能得志，是因为天下之凡人，虽贤能聪明，其所作所为，却最多只能是对错参半。故此，使当政者善知错、善改过，远比寄望得到一个很少犯错之贤者来得更加切实可行。”
唐康在心中思忖，暗道：“大哥所言甚是。虽然大哥之贤，可称贤者。但亦是五百年一遇，后世之人，断不能尽如大哥之贤。是以使人能善知错，善改过，远易于使人少犯错。”但是这话说出来，却不免近于面谀，他自是不肯宣之于口的。只是点了点头，以示同意。
