“真是一个有意思的对手。”仁多澣摸着下巴，自言自语地说道。
似乎是担心百姓们被冻太久，宋人加快了赎买的进程，出乎所有人的意料，石越竟然要求先赎回妇女、儿童与老人。这对仁多澣而言，是十分奇怪的事情——因为历来对边境民众的争夺，都是以青壮年为主。因为这些青壮年，既是劳动力，又是士兵，在当时的人们看来，他们远比老弱妇孺更有“价值”。不过宋人显然更能理解石越——一个社会的文明程度，从某种程度来说，与它的成员对弱者的同情心指数是成正比的。所以，虽然宋人同样更重视青壮年，但是宋代中国，却毕竟是有着当时世界上相对成熟的慈善机构的社会，妇女的地位也许还得不到尊重，但是老人与小孩，却已经是社会关护的对象。所以宋人相对平静的接受了石越的决定。
一个多时辰的时间就在双方的赎买中度过。
宋朝终于迎回了自己的人民，而仁多澣则得到了他想要的宋钱、茶叶、丝绸棉布、陶器、钟表、香料，还有三套全新的大宋国子监在熙宁十年刚刚监印出版的《九经注疏全集》、《三经新义》、《石学士全集》——这是仁多澣打算上供给夏主秉常的礼物。
但是这次会面却并没有就此结束。
石越在听了几个文吏的报告之后，带着几分怒气策马回到阵前，瞪圆了眼睛直视仁多澣，平素显得深不可测的眸子，竟然发出凌厉逼人的光芒。
仁多澣不料石越还有这样一面，竟是吃了一惊。
却听石越厉声问道：“仁多统领是欲失信么？！”
“学士言重了。”
“若是不欲失信，则环州被俘将士有近千人，还望统领能一并归还。无论是赎买也罢，交换俘虏也罢，请仁多统领直言便是。”
“俘虏？”仁多澣不屑地笑道：“这等不能为国死战之辈，石帅要来何用？我已将其分给部众为奴。”
石越悖然大怒，厉声喝道：“仁多统领不曾听到本帅方才所立之誓言么？！彼辈既曾为国家战斗，无论是生是死，本帅必将迎其回国。凡我大宋将士，力战之后，虽然被擒，于国家亦有功无过！大宋必不弃之！”
仁多澣也沉下脸来，回道：“我既已将之分给部众，为将岂可无信？！石学士不可强人所难。”
他的话音刚落，张守约的手已举起，宋军整齐地平端起手中弩机，杀气腾腾地对准了仁多澣。西夏人不料宋军说翻脸就翻脸，也连忙摘弓搭箭，瞄准石越。
石越却无丝毫惧意，只是逼视仁多澣，冷冰冰地问道：“仁多统领果真不肯归还么？今日之事，做好在足下，做坏亦在足下！”
仁多澣不曾料到石越一介文官，也有此胆色，他自也不甘示弱，笑道：“学士不可逼人过甚。我一命抵学士一命，甚是值得。”
“本帅一死无妨。我大宋军队，自会替本帅报仇！便是踏平灵夏，又有何难？仁多统领若要做好，则只要夏主勤修供事，两家自可罢兵修好，使百姓稍得安息。若其不然，则恐夏国不能血食！”石越的话，已是赤裸裸地威胁。
“本帅给统领两天时间，仁多统领可以回去权衡利弊！两天之后，本帅若是没有见到我大宋被俘的将士出现在环州，雪化之后，我大宋禁军，自会问夏主去要。”说罢，石越不再理会仁多澣，拨转马头，高声喝道：“回城！”
宋军由田烈武率领几十人断后，其余后队变前队，护卫着石越与众百姓，扬长而去。
夏军如释重负地放下弓箭，仁多澣望着宋军远去的背影，长长地叹了口气。
回到环州城后，石越并没有回官邸休息，而是带着侍剑以及几个文官，马不停蹄的分路安抚蕃汉百姓。众百姓虽然被赎回家乡，但家园却已被掳掠一空，断垣残瓦，不足以安身过冬。这时候，自须有官员出面安抚。石越四处巡视抚慰，却见环州城中，只有厢军忙碌不堪，张守约尽心尽力，指挥着厢军伐木搭房，修葺城墙，同时还要遣人分赠粮食与冬衣，忙得几乎是四脚朝天。而与此同时，种谔与他的龙卫军却不见踪影。石越强压着心中的怒气，将整个环州城几乎走了一遍，才只在城东发现田烈武带了几个龙卫军士兵在帮一户百姓搭房子。见石越过来，田烈武等人连忙放下手中活计，向石越行了个军礼，参拜道：“参见石帅！”田烈武不必多说，那几个士兵都是十分钦慕石越，这时见石越，都是又惊又喜，有点手足无措。
“不必多礼。”石越挤出一丝笑容，向田烈武问道：“你们种帅呢？”
田烈武并没有听出石越语气中的不善，笑道：“回石帅，种帅在大营中。”
“大营中？”石越的脸色顿时沉了下来，又问道：“那你为何会在这里？”
田烈武不知道石越为何作色，被唬了一跳，忙老实回道：“因今日不当下官轮值，故此带几个兄弟来帮帮忙。石帅若要责怪，下官愿领，与这几个兄弟无关……”
侍剑见吓到田烈武，他素知石越心意，因田烈武曾做过他的教习，他自有几分香火之情，不由在旁边笑道：“田师傅，石帅并非怪罪你。”
“你们做得很好。”石越这才意识到自己的神态让田烈武误会，他淡淡夸了句，又说道：“你素读兵书，可知将有哪五德？”
田烈武不知石越为何突然问到此事，忙回道：“将之五德，是智、信、仁、勇、严。”
“你可知何为将之仁？”
“爱抚部下，或可称为‘仁’。”
石越摇了摇头，半晌，又问道：“你可知道军队之责任是什么？”
“打败敌人。”田烈武有几分没信心的回道。
石越又摇了摇头，说道：“军队之责任，是保护百姓。这是军队唯一的职责，它做的一切事情，无论是杀敌攻城，还是守御边境，归根结底，都必须是为了保护百姓。此为军队存在唯一之意义。故将有五德，其中之仁，非止是爱抚部下而已。惟有爱民护民之将领，方能称为具有‘仁德’的将领。”
田烈武想了许久，方露出恍然之色，说道：“下官明白了。”
石越赞赏地点点头，说道：“你能懂得这个道理，是难能可贵。可惜有人却不明白这个道理。”他说这里，脸又沉了下来，向侍剑说道：“走，去龙卫军军营！”
走了约五箭之地左右，侍剑突然勒马停住，迟疑了一下，终于还是唤道：“公子。”
“嗯？”石越转过头来，疑惑地望着侍剑。
侍剑四处环顾了一下，见左右除了几个心腹的亲兵之外，再无旁人，他又低头迟疑了一下，方说道：“公子此时不宜与种谔翻脸。”
“为何？”石越冷笑道：“我亦不是要将他如何，只是要让龙卫军出来帮着环州百姓渡过这个难关。”
侍剑抿着嘴，摇了摇头，说道：“公子，本朝并无这个习惯，龙卫军不做事，亦不能说他们什么。公子虽是安抚使，但是除非作战治水，并无擅自调动禁军之权。种谔若是抗命，到时候有伤公子之威严。我听说种谔此人，素来狂妄自尊，亦并非十分服气公子——此次上表请求明春即攻伐西夏的将领中，便以他最为张扬。公子此去，难免被他误会，以为是故意找事……到时候双方闹僵，却是公子自取其辱。”
石越大胜之后，其实颇有几分志得意满之态，在陕西一路威信既高，号令所至，无人稍敢违抗，哪里还想得到这些？这时听侍剑提起，心中不觉清醒了七八分。他停下马来，思忖许久，都觉得侍剑说的很有道理。不由为难的说道：“亦不能就此罢休。现在人手缺乏，是救命的事情……”
侍剑知道石越脾气其实甚好，这时候胆子更大，直言无忌的说道：“公子上表弹劾高遵裕，我有时听到陕西官员议论，虽说高遵裕罪有应得，但却都觉得公子有几分咄咄逼人之势。若要说起来，想必朝廷也在担心此事。如果再与种谔不和，若闹将起来，朝廷不想让公子在陕西独尊，只怕还会偏向种谔一边。毕竟种谔既无过错，又是功臣。只恐到时以小不忍而乱大谋，主战的声音增大，于国家是祸非福。公子不可不慎——眼前的事情，我想若潘先生在，他当如何处理……”
“你尽管说。”
“我觉得若是潘先生，一定会请公子退让。公子可以让安抚司的亲兵出去协助灾民重建，再发一纸公文给种谔，让他出动龙卫军帮忙。种谔答应自然是好，但以他的性格，自然不会答应。公子便不必再理。此事自有人会上报朝廷，若是两府知道公子在陕西，并非是要风得风，许多将领都命令不动，自然会放心许多。”
石越有几分讶异的望了侍剑一眼，不觉点了点头。
侍剑大受鼓舞，又继续说道：“其实环州重建之事，现在已经不需要公子操心。以张大人之能，足以胜任此事。公子应当早回长安。与西夏大战之后，短时间内，我以为西夏人绝难大举入寇，而我们亦应当利用好这段时间——在朝廷，自然是继续推行军制改革，整编军队，同时改善财政；在公子，则要在陕西继续推行役法、驿政改革，修葺水利道路，使陕西得以休养生息。这些事情，公子终须在长安才做得成。至于对付西夏，公子常说秉常与梁氏有隙，趁此大败之机，正当设法乱其内政，挑拨敌酋争斗，使其陷于争权夺利之内耗中。如此四五年之后，我长彼消，灭亡西夏，不过举手之劳。做这等事情，公子亦不必亲力亲为。况且，公子若长期在边境掌兵，难免朝中有奸人宵小搬弄是非。此事不过是徒惹疑忌，有害无利。”
“回长安么？”石越喃喃自语道，“其实我也想回长安的。”他娇妻爱女，皆在长安，焉有不想念之理？只不过，他现在总觉得边境还有一堆事情需要处理，而这又是他不应当回避的责任。
“想不到你也长大了。”石越含笑望着侍剑，眼中尽是赞许之意。“你跟了我有七年了吧？”
“是，七年有余了。”侍剑的话中，有几分感慨。
“这次回长安之后，你便去白水潭读几年书，考个进士，好好做番事业出来，将来也能彪榜青史。”说这话的时候，石越恍忽便觉得自己老了许多。不过心里却始终是欣慰与高兴。
“我不想进白水潭，也不想考进士。”侍剑有几分胆怯的说道。对于石越，他始终有几分惧怕，但这种惧怕，乃是儿子对父亲、弟弟对兄长的那种惧怕，是担心自己所做的事情，得不到对方的认可。
石越笑道：“原来你是想从军？也好，男儿何不带吴钩，收取关山五十州。从军也是大丈夫之事。”
“我也不想从军……”
石越的脸色沉了下来，他冷冷地说道：“你知道我一向反对荫官之法。”
侍剑见石越误会，连忙摇手解释道：“我也不是想要荫官。”
“难道你想一辈子跟在我身边做书僮不成？”石越板起脸训斥道：“好男儿志在四方，我家可没有你这样的！”
侍剑脸烧烫一样的红，半晌，方鼓起勇气低声说道：“为何一定要建功立业呢？”
“什么？”石越一时没听清楚。
侍剑抬起头来，正视石越，重复道：“为何一定要建功立业呢？”
“为何一定要建功立业？”石越呆了一下。
“我觉得不需要自己建功立业也很好。跟在公子的身边，看着公子建功立业，我就很知足了。”侍剑的声音，虽然依然不高，却清晰可闻，“我并不在意能不能富贵显达，能不能名留青史。”
“是这样么？”石越倒是被侍剑说的给震惊了。他一向热衷于名留青史的伟业，却忘记，这个世界上，并非人人都有这样的野心。更没有想到，在自己的身边最亲密的人当中，便有一个这样的人存在。
“看着将来要被史书记载的事情一件件在自己眼前发生，我已经很知足。”侍剑肯定的说道。
石越轻轻的点了点头，没有再说话。
次日。雪停。
石越一大早起来，用刷牙子与揩牙粉漱了口。这种宋代的牙刷与揩牙粉，也是这几年间流行起来的。刷牙子是用马尾毛制造的植毛牙刷，揩牙粉则是用茯苓、石膏、龙骨、寒水石、白芷、细辛、石燕子等炮制，这些东西与石越并无关系，都是宋人自己发明的。使用刷牙子与揩牙粉，比起盐水来，感觉就要好得多了；而比起如沈括那样用苦参来洁齿，则要节省许多。
刷牙之后，石越如同一般宋朝士大夫一样，在口里含了一片鸡舌香。这个习惯，是石越近几年才慢慢养成的。宋朝士大夫为了保持口腔卫生，往往喜欢在口中含鸡舌香，这样开口说话的时候，不仅不会有口臭，而且还会发出芬芳的气味。
然后石越便开始在后院的雪地上打起太极来。
一套太极尚未打完，便见侍剑快步走了进来，禀道：“公子，张大人来了。道是仁多澣的特使求见，并带回一个被俘的武官。”
他话尚未说完，石越已经收了拳，摘起放在一边的佩剑，道：“算他识趣。”一面向外间走去。侍剑连忙紧紧跟上。
到了公厅，却见厅中除张守约外，又有两人在等候，其中一人是党项服饰，石越自然不认得。另一人是宋朝武官打扮，石越抬眼望去，赫然竟是何畏之。
三人见到石越，连忙上前参拜。石越在帅椅上坐了，将佩剑随手放到帅案上，方说道：“不必多礼。”
张守约知道石越这是故意在仁多澣使者面前拿大，忙上前一步，朗声禀道：“启禀石帅，这位是夏国仁多统领的特使仁多保忠将军，他奉仁多统领之命，前来求见石帅。”
“将军鞍马劳顿，一路辛苦！”石越斜睨了仁多保忠一眼，只例行公事般慰问了一句，便沉着脸问道：“仁多统领可是许诺放归我大宋被俘将士了？”
“在下此来，便专为与石帅分说此事。”仁多保忠也是仁多族的一时英杰，年岁虽青，在夏国却已颇有盛名，见这情形，已知石越故意怠慢，他也并不生气，只不亢不卑地说道：“为表诚意，仁多统领特令我先送归何将军与十名军士。”
石越将目光移向张守约，张守约微微点头，表示仁多保忠所说不假。他脸色稍霁，道：“如此方是两国修好之道。”顿了一下，又吩咐道：“先请何将军下去休息，沐浴更衣。”
“谢石帅。”何畏之抱拳行礼，在军法官的带领下，先退了下去。大宋军法，被俘武官归国，都必须先由军法官审查，这个何畏之自是明白的。石越说的话，不过是为他留面子。待何畏之退下，石越这才吩咐道：“还不给仁多将军看座。”
仁多保忠谢了座坐下，却不提俘虏之事，只道：“在下在夏国，已久闻石帅威名。人人都说石学士学通古今，礼贤下士。又听人说石学士曾有高论，道夷狄只要能化夷为汉，便与华夏一般无异，却不知是真是假？”
石越哼了一声，道：“可惜夏国现今所行之政，却是舍汉制而用胡礼！”
仁多保忠闻言，摇摇头，长叹一声，默然不语。
石越见他这般神情，不由问道：“将军这又是为何？”
仁多保忠又微微叹了口气，道：“在下为夏国之臣，石帅却是大宋重臣。有些话，原不当说。但我家统领之前见到石帅，已是十分仰慕石帅之仁义，回国后常常感叹，以为古之贤人不能过。又听到石帅这番高见，以为石帅的见识，天下再无第二人能及。故此才不避嫌疑，遣在下前来，敢以肺腑之言呈于石帅驾前。我家统帅说，天下虽大，宋夏虽为敌国，但也惟有对石帅，他才敢以肝胆相对！”
这一顶一顶的高帽子不要本钱的给石越戴过来，让人听了，直要以为是羊祜与陆抗再生。石越在这边拿腔作势，却不料那边不以为意，反许之以羊祜，他再厚的脸皮，也须有些受不住。这时候也只得缓了语气，道：“岂敢，石某何德何能，敢蒙仁多统领如此错爱？”
“石帅不必过谦。”仁多保忠黯然摇了摇头，又道：“方才石帅说敝国舍汉制而用胡礼，其实这也是敝国有识之士所痛心疾首者。”
“哦？”
“以石帅之明，又岂能不知敝国如今不过是权相当道？我主君虽然心向汉化，愿长为大宋藩臣，然却屡屡为奸相所沮。至于挑起边衅，冒犯朝廷，其实都是奸相所为，主君不过受其挟制而已。敝国凡忠臣义士，无不切齿。”
