大宋朝第一钻石王老五、翰林学士石越的婚事，终于以这样的方法遂了当事人的心愿。赵顼见到石越后，把他笑骂一顿，也并没有太放在心上。但是石越、韩琦都是品官之家，石越与韩梓儿的婚礼，便自有一番讲究，龟筮之后，皇帝亲择佳期，就选中五月初一，下旨赐婚。所以诸如“纳采、问名、纳吉、纳成、请期”诸般礼数，倒也简化了。但饶是如此，也是相当的繁琐，韩琦做为女方的父亲，就有特旨回京，为的不过是站在台阶上，穿好吉服，对韩梓儿说一句：“往之汝家，以顺为正，无忘肃恭。”
石越也不记得走了多少道程序，才用花轿把韩梓儿迎回石府，拜堂成亲。此时石府已是宾客盈门，苏辙、程颢做媒人，自当上座，这已不消多说，宗室外戚，除英宗的兄弟们只派了使者之外，至昌王赵颢、乐安郡王赵頵以下；朝中大臣，自王安石、冯京、王珪以下，无不亲临到贺，唐甘南早已从杭州赶来，帮忙打点一切，便是唐棣之父唐甘云，早知消息，也从蜀中兼程赶来，专门道贺。此外白水潭学院的学生，或三三两两，略致薄仪，或者数十百同窗，共办贺礼，这场婚礼，堪称轰动汴京，开封府的百姓，无人不知，无人不晓。
以石越之受宠，韩琦之资深，天下势利之徒，有谁不想攀结？因此虽然石越本意不想铺张太过，但直到吉礼已成，迎宾使还在门口高声唱名。石越穿红戴花，笑容满面，周旋于宾客之中，他虽然平素里不太喜欢这种交际应酬的场面，但人逢喜事，又另当别论。
就在一片喧嚣喜庆之中，忽然听到迎宾使高声唱道：“柔……”，接下来便没有声音了。众人正在奇怪，忽听到有个稚嫩的女声高声说道：“你到底念不念完？你若不念我自己进去了啊！”
石越听到这个声音，头立时就大了……
赵颢和赵頵嘴边，露出古怪的笑容；王雱、晏几道这些知道底细的，无不幸灾乐祸地望着石越。大家都知道来者必是柔嘉县主！果然，可怜的迎宾使结结巴巴的喊道：“柔、柔嘉县主驾到……”
石越哪里敢得罪这个小姑奶奶，连忙快步迎出，见柔嘉背着双手，一步三摇，左顾右盼地走过来，心里也不由好笑，嘴上还得说道：“柔嘉县主驾到，有失远迎，得罪得罪……”
柔嘉见石越迎了出来，也装模作样地抱抱拳，呶呶嘴说道：“石大人，恭喜你和韩家小娘子夫妻恩爱，百年好合。我今日来，只为看看新娘子的模样，你不会反对吧？”原来柔嘉心里气不过石越为何不娶清河，也不娶王昉，偏要娶个什么桑梓儿，她小孩心性，便以为定是桑梓儿貌若天仙，否则为何如此美貌的郡主不娶，如此聪敏的丞相千金不要，好奇心起，便想来看看桑梓儿长得什么样，到底怎么个好法？于是找了个借口溜出府，跑这儿看新娘子来了。
但这等事情，石越如何可以答应？结婚这一天，新娘子岂是可以随便看的？但是一个十一二岁的小女孩，去和她计较，未免又有点说不过去。石越陪着笑说道：“那自是没有问题，待下官给县主安排雅室，晚上行礼之时，便让贱内给县主请安。”他说的“行礼”，是指揭盖头一事。
柔嘉心思一转，笑道：“新郎倌，你这明明是哄我。”
石越笑道：“岂敢，县主言重了。”二人一边对答，一边进了礼堂。
“既不是哄我，那为何要等到晚上？我又如何能待到晚上才回去？”
“这……既然县主不能久留，那么改日石某必和贱内一同去邺国公府拜访，到时候贱内一定很高兴认识县主的。”石越口里说得客气，心里却是实在巴望着她能快走。
“你又何必如此小气？我不过是看她一眼，有何要紧？”柔嘉却老大不愿意。
这时候众人已经知道柔嘉此来是为何事了，满座的王公大臣，官职低微者，自然不敢开口，而位高权重者，有些存心想看石越的笑话，有些却是顾忌到柔嘉的性子，若被小孩子没大没小的抢白几句，自己以后难免传为官场笑柄——所谓“各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜”，石越结婚，就让石越操心吧。
石越此时哭笑不得。他自是不能让梓儿受这种难堪，结婚的红盖头，不是由丈夫来揭，却由一个不相干的女孩来揭？日后定当传为笑柄。到了这份上，他也没有办法，只得沉了脸道：“县主，这恐怕于礼不合，恕下官难以从命。”
柔嘉本无恶意，只是心中不服气。石越有点作色，她却是毫不放在意上，反问道：“何必这般小气？新娘子有甚看不得的吗？我今日偏要看一看，最多你让官家把我关几天。”
昌王和乐安郡王相顾苦笑，无可奈何地叹了口气。这两人和石越关系虽然都算不错，但毕竟亲王与大臣，不得擅交，反倒还不如与桑充国、晏几道情谊深厚。二人轻易也不愿意得罪这个堂妹——若惹恼了她，谁敢保证她以后不会把自己的王府搞得鸡犬不宁呢？
石越见柔嘉这般胡搅蛮缠，一时也束手无策，新娘子自然不能让她见，但也不能对她用强，讲道理又说不通，难道眼睁睁望着她把自己的喜事搅了？真是左右为难。那在场与石越关系交好之人，亦不免替他着急，却一个个苦无良策。潘照临正在一筹莫展之际，忽然看见田烈武从旁边经过，不由大喜，一把拉住，在田烈武耳边嘀咕几句。田烈武的身份既低，又是个武人，自不足以在这里相陪贵宾，不过是帮着石府打理一下事情，偶然从此经过，对这礼堂中间的事情，并不知情。潘照临故意不说柔嘉身份，只说有个小女孩不懂世故，想要强揭盖头，石大人不好和她计较，让他出去解围。
田烈武向来感激石越对自己的赏识，此时未遑多想，便挺身而出，走到柔嘉面前，道：“你是哪家的小娘子？如何这般不懂规矩？由来新娘子的盖头，都是由新郎倌揭的，要看新娘子，不在此时。”
柔嘉不料半路杀出个程咬金，抬头一看，却见一个浓眉大眼的家伙在和自己说话，语气还颇为不逊，当下叉着腰喝道：“你是何人？怎敢和我这般说话？”
田烈武见这个小女孩这般刁横，不由有点生气，却又不便太凶，便弯腰道：“想看新娘子，日后你嫁人时照镜子就行了，别在这里捣乱。来，跟大叔走，大叔给你买点心吃。”说到后面，已是哄人的语气。众人听到此人居然自称柔嘉的大叔，便连石越都忍俊不禁。
柔嘉鼻子都气歪了，厉声喝道：“我是柔嘉县主，你是哪来的野人，敢这般无礼！”
“什么县主乡主的？”田烈武一时不及多想，也不管三七二十一，一把挟起柔嘉，就往外走去。柔嘉何曾见过这般大胆之人，一面拼命挣扎，一口狠狠地咬在田烈武手臂上，痛得田烈武几乎叫出声来。
就这么一折腾，便听到大门那里高唱：“蜀国公主、驸马都尉王公讳诜亲临到贺……”
石越顿时松了口气，忙向田烈武说道：“快放下县主。”救兵终于来了，那个温柔贤淑的蜀国公主是少数几个能管住柔嘉的人。
……
把所有的宾客全部送走之后，天色已经完全黑下来了。
两只大红烛映在贴满一对对红色鲤鱼的窗纸上，一跃一跃的烛光让洞房里充满了暖意。服侍的丫头婆子全部识趣地退出，整个房间只留下一对新人。
石越望着低垂臻首，一脸娇羞的梓儿，雪白的肌肤上，分不清哪里是烛光的映耀，哪里是羞红，此情此景，便是毫无感情的人，也会怦然心动。梓儿心愿得偿，能够嫁给自己喜欢的郎君，自是满心欢喜，虽然不敢明言，却是明明写在脸上了。此时她又是紧张又是欢喜，一双小手不停地搓弄着红色的衣襟，连大气也不敢喘一口。
二人默默对视，沉浸在这种无声的喜悦之中，远处隐隐约约传来一曲悠扬婉转的琴声。两人静心听着这首曲子，只觉曲中有祝福，有欢喜，有哀怨，有难过，有自怜，似乎弹琴之人一面哀怨的自怜身世，一面在向人表达着祝福之意，听了之后，让人顿生怅然……
梓儿低声说道：“石大哥，这个弹琴的人很可怜。”
石越轻轻握住她的小手，默默点头。他自然知道是谁在弹琴，那琴中的哀伤让他忍不住一阵心疼，把一个视为知交好友的女孩儿伤得如此之深，绝非他所愿意。
“是她喜欢的人抛弃了她吗？她又在祝福谁呢？”梓儿也是颇通音律的。
石越把她的手握得更紧了，答非所问地说道：“我一辈子都会好好保护你的。”似乎是对自己说，似乎又是对梓儿的承诺，声音温柔而又坚定。
沉浸在幸福当中的韩梓儿，娇嫩的脸上，更加红润。
石学士巷的一座酒楼之上，穿着蛾黄色丝衣的楚云儿轻抚着手中的瑶琴。站在旁边的一个丫环轻轻把一件披风搭在她肩上，低声劝道：“姑娘，我们回去吧。”
楚云儿整个人已消瘦了一圈，她轻轻摇了摇头，一滴晶莹的眼泪顺着脸颊流下来，滴在衣带上，纤手一抖，一根琴弦断了。
楚云儿轻轻拈起琴弦，幽幽叹了一口气，对丫环说道：“我们走吧……”
她今夜来此，不过是用琴声祝福石越终于娶了一个好女孩儿，因为以她的身份，甚至不能登堂拜贺！
再也无心奉承别的男人的楚云儿，自己向碧月轩的妈妈赎了身，带着两个丫环，抱着一把瑶琴，一把琵琶，次日一大早，便租了一只船，飘然东去，在杭州买了一座小庄园，打算在江南故乡，渡过余生。
大内翠芳亭。
石越夫妇成婚之后，进宫谢恩。韩梓儿说话进退，很讨曹太后、高太后和向皇后的开心，被破例留在那边陪这三个号称“母仪天下”的女人说话。石越却被皇帝叫到了翠芳亭闲聊。
君臣谈笑一回，赵顼站起身来，指着亭北三棵合抱大的鸭脚子树，说道：“石卿，你看这三棵大树，每岁可以摘的果子有数斛之多，可是那个地方却十分阴翳，没可以临玩的所在。而在太清楼之东，同样有一株鸭脚子树，却是地方显阔，非常适合赏玩，然而却不曾结过一个果子。这个世界上的事情，总是不能尽如人意呀！”
石越听神宗没头没脑的说了这番话，心里不由十分奇怪，只好笑道：“世上之事，总难两全。”
赵顼叹了口气，说道：“正是如此，就如石卿你，若论才治干具，无一不是宰相之材，却偏偏年纪太轻，资历太浅，终是难以服众。”一边说一边从袖子拿出一本弹章，递给石越。
石越连忙接过来，翻开细读。只见上面写着：
臣御史确稽首言：近闻内议翰林学士石越将受参知政事职。事不下于宰辅，内制已成，外以宣言曰：“内上意”也。臣闻成周选士，先以论辨，然后使任，举察良久，方得除职，循范规矩，是予民择贤。及春秋公室衰微，卿门遴择由己，时士只知有其主而不知有其国，谋事但为其邑而不为众庶，移国事家，败矣。自秦汉以降，重简材任人，四百石以上，莫不委议朝堂，论辩公卿。爰乎魏晋而今，铨选举于吏部，悉任酌之宰执，刀笔量才，簿书察行，早有故事。今陛下授意随侍，有此举动，无异端废纲纪，置有司法纪何从秉直哉！臣惶恐，伏请依例行事。
夫石越者，先所授逮乎馆职，原以不妥。是故国朝自淳化以来，未尝不试而授此者，况乎石越本非科道荣身，其经艺见识，博鄙未知；文学考究，精疏待定。而饱学举子，翘首引颈，斟选一再，既而授职，例知杂事，几经课考，方得转升，石越凭幸入馆，已属觊逾，俄而又擢，非之经术之显，非之义理之彰，且无功创之劳，何以从任，而越安敢任此，愧无自知，必是沽名慕流充名士之徒尔。故诏达阁院，下议纷纷。今陛下又欲私予权职，更废典制，臣惶恐慎言，陛下三思！
臣闻荐越者，参知政事冯京也，表有“性行端醇，通诗赋，晓音律，似唐季，五代之风存”语。察其诗文之说，则馆阁偶言一二；观其音律之学，则阎闾时有流传。然道学性理之属，未见论及，醇正与否，尚待斟考。陛下恩幸其人，欲之大用，付之政事堂以常备，臣窃以为忧！是石越者，未劳之部寺，持之州县也，忽而莅揆，何所详能。若之选备，亦当先使州县，烦之以务，以观其能；监之以利，以察其廉。如是数年，政绩之有，方评议中央，可嘱社稷否。此方行例，至是精审人才，甄叙良士，隆重社稷也。臣伏请陛下明辨！
……
最爱和石越过不去的御史中丞蔡确蔡大人，在这封弹章里，强烈的反对石越进入政事堂做参知政事，甚至指出他当年做到直秘阁，都是违背制度的举动。弹章中说了不少大道理，对石越大加鞭鞑，更是义正言辞地给石越指出一条明路：想当参知政事，先到地方州县去历练几年。
不过石越奇怪的不是蔡确会上弹章反对任自己做参知政事，他也知道自己资历不足以服众；他奇怪的是，冯京推荐他为参知政事的事情，他竟然一点风声都不知道！如果事先知道，他肯定会说服冯京不要做这种徒劳的推荐。
石越揣测着皇帝给他看这封弹章的用意，道：“蔡中丞说的的确不错，臣也认为自己资历甚浅，做翰林学士以备咨议，已经是颇有不足了，参知政事是副相之职，非臣敢奢望。”
赵顼微微一笑，说道：“卿之才干，朕所深知。只不过一则年纪太轻，二则本朝自有体例，为相者未尝不历州县。朕已请教过太皇太后，慈后和朕的想法一样，决定让卿到州县历练一番，若能有所建树，以后就没有人可以在这个问题上反对卿了。”
石越心里一沉，眼见马上就要有“历史上”曾记载的大灾到来，这个时候让他出外，肯定会打乱他的全盘计划。但是如果断然拒绝，却和自己一向清高恬退的政治形象反差太大，让人以为自己迷恋权力中心，目光不及长远。
事起突然，石越心知犹疑无用，无可奈何之下，只得叩头谢恩。
赵顼微笑着看着石越谢了恩，对一个内侍招了一下手，便有一个内侍恭恭敬敬地递上一本书来，石越斜着眼偷偷瞅去，却是一本崭新的《白水潭学刊》。他心里立时一跳：不会又出什么事了吧？好在皇帝脸色温和，这才略略放心。
只见皇帝翻开《白水潭学刊》，从中拉出一张长长的折页来，上面弯弯曲曲画满了东西，石越仔细看去，原来是一幅地图。石越平时公务繁忙，《白水潭学刊》倒有好几期没有读过了，不料那些学生竟然在杂志中画出了大宋的地图。他却不知道，这幅简图，是博物系学生的杰作。虽然不尽完美，但不久之后，待出去考察的学生陆续返回，编撰全新体例的《大宋地理志》，便将成为白水潭学院一项长达二十年的工程。
此时赵顼饶有兴趣地在地图上移动视线，估计是想帮石越找一处外放的地方。石越的目光却忍不住随着那道“几”字形的黄河移动，想到次年的灾难，不禁忧形于色。看得起劲的赵顼不经意一抬眼，便发现石越紧锁双眉，他以为石越不愿出外，心里不由有几分不悦。
“石卿，何故忧形于色？”
石越一时出神，没有听到，目光却死死盯着地图上的黄河。
赵顼不由有点奇怪，提高了声音问道：“石卿？”
“臣在。”石越猛地一个激灵，回过神来，高声应道。几个内侍忍不住便要发笑，赵顼狠狠瞪了他们一眼，吓得他们赶紧把头低下。
石越这才发现自己失态，连忙谢罪道：“臣该死。”
赵顼半开玩笑半认真地问道：“石卿可是不想出外么？”
“不敢。臣受陛下知遇之恩，早已立誓以身许国，效忠陛下，岂敢计较于身在朝廷或地方？臣一时失神者，实是忧心于另一件大事。”石越听到皇帝半带认真的质问，连忙解释。
赵顼听了这番话，心里舒服很多，道：“那卿家方才忧心的，究竟是何大事？”
石越本不知要从何说起，但是皇帝逼问之下，又不能不答。他心中灵光一闪，忽然想起一策，此时也无暇考虑周详，将心一横，决意不顾后果一博。于是故作迟疑地说道：“臣死罪，陛下不恕臣之罪，臣断不敢妄言。”
赵顼听他说得郑重，不由奇道：“究竟何事？朕恕卿无罪，但说无妨。”
