玛丽一开始从事公共服务时是为那些无法在学校读书的孩子辅导功课，她还作为美国联合慈善总会志愿者（United Way volunteer）走进单亲家庭，帮助那些父母已经早亡或离家出走的孩子们重建生活。
日复一日，她的责任范围随着所服务对象的数量增加而逐渐扩大。她是儿童医院的志愿者领导，并游说政府官员关注华盛顿的儿童慈善事业。近20年来她是美国华盛顿大学的政治评议员。她还成为联合慈善总会有史以来第一名女性领导人，作为美国联合慈善总会和国际联合慈善总会的领导，引导地方联合慈善会。
在美国联合慈善总会董事会，她和其他领导人一起齐心服务慈善事业，这其中包括IBM公司的前总裁约翰·欧宝（John Opel）。
IBM 的员工说，盖茨的妈妈 扮演了儿子推荐人的角色，让盖 茨赢得了IBM 的好感。
事实上，是玛丽首次让约翰·欧宝知晓我们的儿子和他的公司—微软。微软当时正在为IBM公司做项目，微软和IBM曾合作开发了早期版本的Windows，这些合作项目完全是凭借微软自身的实力。据IBM公司工作人员介绍，当时约翰·欧宝评审IBM的个人电脑项目时，微软为IBM公司的工作成果被提交到约翰·欧宝面前，他立刻说：“噢！这是玛丽·盖茨的儿子。”IBM的员工说，盖茨的妈妈扮演了儿子推荐人的角色，让盖茨赢得了IBM的好感。
