比尔·盖茨一向认为，任何东西都是有价的，而优秀的职员却是无价的。职员的价值应随着公司的发展而不断的提高，由于这个原则，今天，微软员工的真正财源乃是其拥有的“认股权”，而非年薪。
在微软公司流行的“认股权”这种制度，简单地说，就是公司掏钱做本金，来帮助员工购买自己公司的股票，赔了是公司的，赚了是员工的。其具体的操作，则又有一套复杂程序。作为微软的正式员工，任何人在进入微软之前都将与公司签订聘用合同。合同中规定了员工享有的种种权利，其中一项即为“认股权”。股权的数额根据员工的技术级别而定，少则数百股，多则数千股。高级技术人员和管理人员得到的股票期权可达数万甚至数百万股。在通常情形中，从合同生效之日开始计算，一个月后公司股票的市场价格，也就是员工“认股权”的价格。每工作一年，“认股权”即获得一定数量的增加，也可以像股市上的投资者一样，享有“配股”的权益。员工只需记住你的股权数额以及股权价格，而不必花任何钱来购买，一年之后，可以卖掉“认股权”当中的一部分，以后逐年卖出，在公司工作满四年半的时候，即可全部卖掉首批“股权”。原定“认股”价格与当时市场价格之间的差额，就是员工的收益。如果股票升值，每年都可以通过出售股票来获得现金。如果股票贬值甚至低于你认股时的价格，员工也可以不要。当然员工如果并不急需用钱并且对公司有足够信心，也可以把股票一直攥在手里不卖，但不能超过7年。另外，每个人还可以用工资10%的部分，以市场价格85％的折扣购买微软股票，另外15％由公司出资补偿。
微软公司1975年创办之时，人员只有3人，收入只有16000美元。如今，微软公司拥有大约25001名员工，市场价值曾经高达4000亿美元，名列全球第一，公司总裁比尔·盖茨也成为世界首富，微软被称为“致力于PC软件开发的迄今为止世界上最大最富有的公司”。
在对微软应用部门进行的一次调查中，有88％的雇员认为微软是该行业的最佳工作场所之一。可以说，对于这样一个快速发展的公司来说，微软的人员管理是成功的。微软的员工管理最重要的一点就是让员工分享公司的利益。
在美国，还没有哪家公司能够像微软这样，让员工分享如此巨大的利益，造就出数以百计的百万富翁。早在微软成立之初，盖茨在考虑劳资双方的利益分配时，就确定了普遍的公司股票分配方案，以股票期权方式让员工共享产权。员工获得公司的期权股票，数量的多少视工作业绩而定，虽然那时股票并没有上市。
微软的初期形式是合伙人制，到1981年7月1日，微软才注册成为一家正式公司。起初，公司股票只有少数人拥有，1982年，公司开始给员工配股，按计划规定，要得到股票需等一年，然后在4年之间分8等份支付。当时原始股份只有95美分，一般新雇用的软件工程师可得2500股，来得早的则得到更多些。有了股票，公司取消了加班费，当时引起了许多员工抱怨。一名员工说，当时他分得的股票，一直是家里人的笑料。但是，到1992年初，这些原始股每股已上涨千倍以上，达到1500美元。那些保留全部2500股的程序员，已拥有了近4百万美元。
凭这一点，微软不仅能够留住人，而且对外部人员有相当的吸引力，尽管微软提供的薪水并不高。盖茨的目的，是要以此促使员工努力工作。
微软公司对员工的业绩考核采取经理和员工双方沟通的形式。在每财政年度工作伊始，经理会和员工总结上年度的工作得失，指出改进的地方，然后定出新的一年的目标。目标以报表的形式列出员工的工作职能和工作目的，经双方共同讨论后确定下来，大概过半年时间，经理会拿出这张表来和员工的实际工作对照，作一次年中评价。年底时经理还会和员工共同进行衡量，最后得出这个员工的工作表现等级，依此来决定员工的年度奖金和配股量。这种办法的好处在于能使公司的发展目标和员工的业务目标结合在一起，也使员工有了努力的方向。另一方面，员工也可以提出，要实现目标希望公司给予什么样的发展机会和培训机会。这种形式就不是一个简单的目标制订，而是双向沟通，更好地体现公司尊重员工，发展员工主动性的一面。
微软公司为了更深入地考验员工的决心，一般付给他们相对较低的工资。但是，公司有年度奖金和给员工配股。一个员工工作18个月后，就可以获得认股权中25％的股票，此后每6个月可以获得其中12．5％的股票，10年内的任何时间兑现全部认购权。每2年还配发新的认购权。员工还可以用不超过10％的工资以15％优惠价格购买公司股票。这种报酬制度，对员工有长久的吸引力。在微软工作5年以上的员工，很少有离开的。
很多人知道，比尔·盖茨是世界首富，这并不是在于他的工资，而是在于他拥有公司25％的股票。当微软公司的股票价格持续上涨时，盖茨的财富就会水涨船高。同样，持有股票的微软员工也就有许多人成为了百万富翁，1994年这个数字是300人，现在光是千万富翁就超过了2000人。
假如一个员工初入微软时的“认股权”为平均数量：1000股。这个员工在以后这些年始终没有出卖股票，那么他现在手里的股票，经过“配股”之后则应为：
1000×2×2×2×2=16000股
假如这个员工在1999年的某一时间想要出卖全部股票，那么他可以用每股4美元的价格，到股市上购买16000股，而以大约100美元的市场价卖出，其中96元差价，为本人所有。这样，其首批“认股权”的总收益大约为：
96×16000=1536000美元
现在我们回过头来，看看史蒂夫的补偿政策。对于微软35000名员工来说，这一政策中所包含的意味，是可以推算出来的。
假设1999年公司平均每一个员工拿到1000股股票认购权，按照史蒂夫的政策，在2000年4月24日，以大约66元的价格分给员工大致同样数量的股票。股票今后如果涨上去，利益是员工的，跌了，亏损则是公司的。照此看来，微软需要出资：
66×1000×35000=2310000000美元
有了这样的估计，我们就可以理解史蒂夫·鲍尔默所说的“不希望我们的员工对他们未来的报酬有疑虑”这句话的含义：用数字来衡量，那就是，一夜之间把公司第一季度的全部利润（23亿美元）掏出来，就是为了稳定人心；用逻辑来衡量，那就正好应了微软的“以人为本”的精神：最重要的是人，而不是钱。只要还有先进的人才在，钱就会失而复得，而失去了人，微软才是真的完蛋了。
成功语录
一流的人才与一流的领导者在独特的文化氛围中一起成长和创造，比尔·盖茨以其开放的管理方式和令人奋进的激励手段，制造了微软独特的企业文化，他所说的“感谢每一个员工”和“每个人同等重要”的名言将影响深远。
