传说中，当年尧因为欣赏舜的人品和能力，将亲生女儿娥皇和女英都嫁给他。情系民生的舜却不能给两个夫人更多家庭的幸福，为了百姓的安定，他南下湘水帮助除害解难。这一去就没有归期，娥皇和女英望眼欲穿，却没有舜的一点音讯，她们跋山涉水，千里寻夫到湘水边，得到的竟是舜逝去的消息。
姐妹俩哭啊哭啊，却唤不回夫君一个逝去的背影。九天九夜过去了，她们的点点泪水染在了当地竹竿上，以至成为现在的湘妃竹。浩浩的湘水，埋葬了两位痴情女子的尸骨，也将她们的惊天动地的爱情故事，一代一代地传诵下来。
大约从这个美丽伤感的传说开始，潇潇湘水从华夏大地千百条河流中脱颖而出，深深地印在了人们的心田里。而关于湘水边的人物和故事，还在一个个荡气回肠地发生着。
杜甫的后半生大部分时间是在半饥饿状态下生存，他在雪天里挖过野菜，向朋友乞讨过粮食，目睹过幼子的活活饿死。在凄惨的人生境遇中，他也有过丰衣足食的时候，比如在成都、在夔州，他都过了几年安定的生活。然而物质上的满足永远不是杜甫的终极追求，每一次的衣食无忧都留不住杜甫奔波的脚步，带着一份“大庇天下寒士俱欢颜”的济世情怀，他总是忍不住要再度踏上新的征程。他的征程只有一个目标，他要回到中原，回到他的故乡洛阳，回到首都长安，因为只有那里，才是他实现政治抱负的地方。不管是风烛残年，还是穷困潦倒，这个信念从不曾动摇过，中原始终是他理想之所系。这不，57岁的他带着“即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳”的欣喜，又从“老婆孩子热炕头”的夔州出发了。
他乘着船到了江陵，到了衡州，到了耒阳，遇上洪水，被困了好多天，差点送了性命。他本可以南下寻求亲友的帮助，过上稳定的生活，可是他调转了船头，准备北上武汉，希望着回到他魂牵梦萦的中原。
然而59岁的年龄，多种疾病的缠身，长期的郁郁不得志，杜甫终于倒下了。带着终究没能治国平天下的遗憾，带着对国家和人民的忧虑，杜甫死在了湘水那条小船之上。潇潇的湘水见证了诗人最后的困顿与激情。
也是这条湘水，目睹了伟大的爱国主义诗人屈原苦难的放逐历程。
由于力阻楚怀王赴秦，屈原与楚国令尹子兰产生尖锐矛盾。子兰明知理亏，却在新上任的楚王顷襄王面前大进谗言，说了屈原不少坏话。屈原二度被流放，这一流放就是二十年。二十年来，屈原从鄂渚（今天的武汉）到岳阳，再回到鄂渚，又沿江从洞庭湖到湖南的辰阳、溆浦，再到汨罗江，这时候，这位62岁的老人听到楚的都城被秦军攻破的消息，于是怀抱石头投了汩罗江。
潇潇的湘水边，这个清瘦的诗人，孤独徘徊，步履蹒跚，他为我们留下了《离骚》、《怀沙》等一大批精神财富。他的悲情与愤懑，他的美政的梦想，他的对于故土的眷念，他的丰富的想象，他的苦难的求索，他的疾声呐喊，尽在这一个个血泪文字中。潇潇的湘水边，造就了这位伟人光照千古的不朽，拉开了楚文化辉煌的序曲。
屈原的悲和苦影照着另一位在湘水边困惑的少年英才贾谊。当才华满腹的贾谊从京城被贬到长沙，他不自觉地想起了前辈屈原，并用一篇《悼屈原赋》倾诉了心中的郁闷，也为这潇潇的湘水增添了又一道暗淡的色彩。
千年流淌的湘水，就这样，因为一个个人物苦难的命运，披上了灰色的外衣。直到一个青年的横空出世，终于掀起了湘水沉寂千年的惊天波澜。这个人就是毛泽东。
1911年，18岁的毛泽东得到父亲的恩准，终于踏上了远去长沙求学的路程。他步行了120里路，到达了湘江西岸，进了长沙城。
让他倍感兴奋的是，他第一次看见了报纸，以前他只看过书和杂志，没想到天底下还有随时反映天下大事的报纸。他一头扎到报纸、书籍中，疯狂地吸收着各种知识的营养。他报考每个学校都以第一名的成绩被录取，但没有一个学校让他满意。他当过兵，在图书馆自学过，最终选择了长沙第一师范就读。
在第一师范，风华正茂的毛泽东如鱼得水，他结交了一批志同道合的同学，开展的读书活动有声有色；他得到了杨昌济、徐特立等老师的极大赏识和指点，获得了最佳的学习条件和最特别的学习关照；他倡导“文明其精神，野蛮其体魄”的生活方式，迎着风雨登山，在严冬里游泳；他积极读“无字的书”，假期里分文不带，徒步游学；他投身社会实践，兴办工人夜校；他组织印刷先进的革命言论，抵制袁世凯称帝；他认识了其后成为其知心爱人的霞姑——杨开慧；他发出了“与天斗，其乐无穷；与地斗，其乐无穷；与人斗，其乐无穷”的豪言壮语；他组织了新民学会，一个进步青年团体正式踏上了中国的政治舞台．
潇潇的湘水窥见了少年毛泽东鲲鹏展翅的前奏，窥见了这个军事天才的第一次成功。1917年11月，长沙城内空虚，没有军队守卫，北洋军溃军傅良佐部2000余人逼近长沙城，城内乱作一团，人们纷纷逃难，学校也准备组织学生疏散。毛泽东先探到了北洋溃军又累又饿的消息，又看到他们迟迟不敢进城，敏锐地断定他们不知城内无守军的情况。于是组织学生军200来人，在当地警察的配合下，假充贵军，沉着冷静地与北洋兵谈判，一举迫降全部北洋兵，收缴了全部枪支，避免了千年古城长沙的一次灭顶之灾。当天的一师校志称毛泽东“通身是胆”。
通身是胆的毛泽东在1925年深秋时节，从家乡韶山南下广州，途经长沙。他再度站在了橘子洲头，望着滚滚北流的湘水，不禁忆起在一师的峥嵘岁月，一时诗兴大发，挥笔写下了不朽诗作《沁园春？长沙》：“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头．．．．．．”此时，毛泽东己走上职业革命家的艰苦旅程，他正在更为广阔的天地里体验着更为丰富的人生。
毛泽东成功了，他从湘水边走向北京、广州、上海、武汉，走向井冈山、瑞金、延安、西柏坡，再走向了全中国。
潇潇的湘水一定扬眉吐气，为她滋养了毛泽东这样的伟人和领袖；潇潇的湘水一定感动万分，为北方人贾谊对自己的一往情深；潇潇的湘水一定泪流满面，为不能呵护屈原、杜甫这样情系众生的文人。潇潇的湘水一定骄傲无比，为她流淌着华夏精神的命脉，为她身边无数儿女的壮志豪情。
