曹操领兵回到新城时，新城城楼上果然已经插上朝廷的军旗。
李云领兵出城迎接，赞道：“大人果然神机妙算，末将赶到新城时，新城只有六百守军，不等末将攻城，黄巾贼寇便开城投降了。”
“俘虏呢？”曹操神色紧张，生怕李云再干出叶德明那种事情出来。
“末将已将他们全部拘禁，只等大人回来处置。”
曹操赞许的看一眼李云，说道：“先不管他们。郊县的黄巾军可能在这几日来攻打新城，我们要早作准备。”
李云已经得到叶德明惨败的消息，他也知道郊县黄巾军有一万多人。能否守住新城，他不免有些担心：“大人，王才和刘芳两军合兵一处共有一万多人，是我军两倍……”
“无需担心。”曹操挥挥手。两人下马，慢慢走入新城，曹操道：“新城易守难攻，并且我军粮食充足，武器完备，黄巾军攻来不会讨到多少便宜。他们装备落后，进退混乱，除了一腔热血，什么也没有。我们只要守住三日，援军便来了。”
曹操在新城做足了准备，只是他没有等到黄巾军攻过来，却等来了朱儁。
朱儁本是领兵去对付南阳张曼成，无奈被波才大军缠上，两军对垒，朱儁战败，于是朱儁只好携主力部队退出战场休整。等到长社城之围被解，朱儁才领着大军赶过来。
或许是黄巾军得到朱儁赶来的消息，直到皇甫嵩来到新城时新城依旧安然无恙。于是皇甫嵩和朱儁两路大军合兵一处，准备与波才决一死战。
此时优势完全在朝廷军一方，波才主力军在经过长社城之战后犹如惊弓之鸟。或许是觉得已经胜券在握自己无用武之地，抑或是对于与黄巾军的大战感到厌恶，曹操在大军准备开出新城时向皇甫嵩告病归去。
皇甫嵩当然乐意，胜券在握，又少了一个人分功，岂不美哉？不过他对于曹操在此次战争中的贡献还是十分钦佩，“孟德君，既然身体有恙你便回洛阳好好休养。老夫已经向朝廷奏表，单独为你请功。”
曹操带着李良和几个下人离开战场，慢慢的向洛阳方向前进。
带着游玩的心情，曹操回到洛阳时已经是一个月后。此时朝廷的奖赏下来，封曹操为济南国相，即刻上任。
曹操回到洛阳府邸，屁股还没坐热，就又赶往济南。看到卞姬跟随自己来到洛阳，这些日子下来清瘦许多，曹操不忍，命人将她送回谯县。丁婉本来是好意，在曹操烦闷时卞姬可以为他解闷，无奈朝廷诸多事务，曹操四处奔波，接近一年的时间，他和卞姬就亲热过两回。
国相是朝廷派往郡国处理政务的官员，职位几乎等同于太守，权力也要比洛阳北尉大得多。曹操心想，自己梦寐以求的治国之术这下可以派上用场了。
事实也的确如此，曹操上任之初，立刻颁布新的法令。对手下的贪官污吏严厉打击，同时对于当地豪强贵族贪赃枉法的事也重点处理。两个月下来，当地豪强被弄得怨声载道，曹操手底下的中级官员，有一半向他请辞。
当地百姓倒是对曹操称赞有加，不过这种称赞抵不上朝廷的一纸命令。奉天承运，封济南国相曹操为议郎，即刻往洛阳赴任。
议郎这个官，职位要比济南国相高，但是却是有名无实，毫无实权。这种晋升，说得好听是升官，换种说法就是将曹操“架空”。
曹操其实早已预料到这样的结果。上任济南国相一个多月后，父亲曹嵩曾来信告诫他：“凡事当缓缓图之，切不可急功近利。若损他人之利，恐有不测之祸，为父亦不能阻止。”“他人”之利，曹操大概想到“他人”之所指，朝廷权贵那么多，地方与朝廷多有裙带关系，要想为百姓做实事，又要不损害权贵利益，那——是不可能的。
曹操的字典里就没有“妥协”二字，曹嵩的书信他看完就扔在一旁，继续在济南进行大刀阔斧的整治，结果“他人”果然从朝廷给曹操弄来一道圣旨。
这下曹操对朝廷近乎绝望，吏治如此黑暗，朝廷必将不能久存。与其如此，倒不如不去趟这趟浑水。于是，曹操领旨，但是却称病直接从济南回了谯县。
那时他的确身体有恙，不知道从什么时候起，他患上了偏头痛，虽然不是痛得厉害，但发病时却是极不舒服。回谯县休养，一举两得。
马车进了谯县，看着两边熟悉的建筑，熟悉的景色，曹操心中百味杂陈。“一转眼，可是就长大了啊！”
他的经历是如此特别，二十几岁穿越过来，又在这里生活了十多年，这样的时过境迁，即使是铁汉子，心中多少也有些感触。
从涡河桥上过来，曹操在马车上远远看见桥的那头静静的站立着一人。“停下。”曹操声音哑着叫道。
曹操从马车上跳下，眼睛却是看着桥头。
桥的这头，丁婉身着红袍，曼妙的身材一览无余。她静静站着，眼中有泪，强忍住没有掉下来。
一年多过去。丁婉几乎每日会独自来这桥头眺望远方，桥的那头，是曹操归来的路。多少日子过去，今日竟是看到自己的郎君归来？
丁婉不敢相信自己的眼睛，眼泪如破堤之泉滚滚而下。
曹操慢慢走向丁婉，眼神中，是离别重逢的惊喜，是浪子归家的爱。
“婉儿。”曹操一面走来，一面柔声叫道。
丁婉转身拭泪，并未回答。只是转过头来时，脚不听使唤，兀自走向曹操，越走越快……
“婉儿！”
曹操紧紧抱住丁婉，双掌轻抚妻子秀美的脸庞，眼中隐隐有泪。
丁婉先是惊喜，而后却是哭着叱问曹操：“你怎回来了？功名未成，你怎回来了……”说着便有些激动，双手轻轻拍打曹操胸脯。
曹操抱住爱妻，愧疚道：“婉儿，对不起……”
丁婉握住曹操双手，让他的手紧贴自己的面颊，她看上去畏寒，似乎只有自己的夫君，才能给她温暖……
两个人站在桥上，紧紧相拥。桥下河水静静流淌，桥的远方，夕阳从涡河的水平面静静落下。天际，留下一片红霞。
