武陵城的楚王府由一处荒废了的宫室改建而来，只是在原来的基础上稍稍做了些修整，黑瓦白墙，并不算很有气派。王府后院里有一处人工小湖，湖边新修了一处观景台，漆着红漆，却也别具一格。
姬正扬很喜欢在这里钓鱼，这令他回忆起少年时代，毕竟他还是如同当年那样在湖边花了大把大把的时间，却很难有所收获。“从前我很不喜欢钓鱼的，因为总是没有鱼肯上我的钩；没想到现在也还是一样。”他盯着浮标，随口说道。
“你啊，总是这样，用尽心计；钓鱼哪里用得上那些呢？只要选好位置投好饵，耐心等待就是了。”端木权摇了摇头，他几个月前才刚刚回到武陵城投奔姬正扬。
“小时候，我真的挺羡慕那些可以住这样的大房子的人的，现在看来其实也没什么嘛。”姬正扬前言不搭后语地兀自说道。
“那是因为你现在有了这些啊，”端木权笑了，“在东海的时候，我们住的还要比这儿好得多呢，如今你已成了一方诸侯，怎么不给自己也造一处像模像样的大宫殿呢？”
“这里对我来说也已经足够了吧，”姬正扬答，“我真正想要的，是能够亲手钓上这湖里一条又一条的鱼，但是我偏偏做不到；当然我也可以说，这湖里的一切都早已是我的，但是你说这又有什么意义呢？”
“只要你一声吩咐，自然就有人给你送上最肥最鲜美的鱼，你本就不必事事亲为……”
“不，你不明白，”姬正扬打断对方，“明明你做了的所有事，都是为了能够亲手钓起这湖里的鱼；结果呢，你得到的偏偏是这片湖，这也没什么不好；但是要我说，这就没有任何意义。拥不拥有这片湖，其实根本就无关紧要，这完全不足以改变我；我想要的，只是从湖里钓起来鱼罢了，其实这样说来，无论是以前的我，还是现在的我，其实都只是一样的一事无成而已啊。”
“这样钻牛角尖，你就活得太累了，有时候也可以改变一下想法让自己轻松一点嘛；你这样又是何苦呢？”端木权皱了皱眉。
“所以我才会离开东海，所以我才会去到西川，所以我才会布下十面埋伏的计谋，所以才会有现在白王孙的一统天下。其实我根本不在乎天下是谁的，我只想做一个合格的渔夫，我只想把鱼用我自己的方式钓起来。”姬正扬忽而有些激动起来，似乎是意识到了自己的失态，他又降低了声调，“但是所有事我都没能做到，不是么？小婉死了，阿涛也死了，还有顾祈，他想杀我，却把自己的性命丢了去。”
“两军相争，在所难免。”端木权闭上眼睛，低声沉吟。
“我有跟你说过青州的大战么？”姬正扬问。
“没有，但是全天下还有谁没听说过呢，漂亮的战役，十数万兵马几乎兵不血刃，攻破二十万大军，斩杀主将袁佑麟和顾祈。”
“不，”姬正扬摇摇头，“你不明白。”
没经历过的人又怎么会明白呢？刺骨的十一月，鲜血染红那奔腾的河水，当然这远远不算是他所经历最惨烈的战役，只是这一战的敌人在他心里甚至还不曾是敌人——这你死我活，未免也来得太早太突然了一些。
袁佑麟是当年凌大将军的亲外甥，战争年代时作为楚王熊烈的护卫军长而留守后部，彼时跟随先锋部队渡江东进的姬正扬并未与之见过面。袁佑麟武功高强、行事沉稳，而顾祈则最擅长轻功与智计，这两人的配合很是默契，也最得凌无宇的器重，故而在凌无宇当年亲帅骑兵回救东海城时，被留下统领驻军青州地界的二十万楚军；西方有白王孙作乱，青州与楚军之间的战役也变略微缓和下来，双方只是偶有往来。直到姬正扬趁着青州将降西川而未降之际出兵大胜，青州王陈荣领残部逃亡，九野军则开始南下进军，又汇合了莫无涯所率精锐部队，一下子有了十数万的兵力，足以与东海驻军相抗，二者之间的冲突也便不可避免了。战前姬正扬早已做好了万全准备，假意的回撤引得敌军涉水追击，早设下的上游伏兵破堤放水，冲破敌军攻势，亲自领兵的袁佑麟和顾祈只剩先头残部背水而战，中间部队在水流中溃不成军，后方部队则是四散乱作一团，而此时严阵以待的九野军只需要按部就班各个击破即可。
“我亲手杀了袁佑麟，”他说，“虽然我根本就不认识他，但是我心里倒是很想他可以向我投降的，那么他拥有的一切就都还是他的，我甚至还可以给他更多。但是他没有投降，他想着鱼死网破，拿自己的命换我的，而且他差点就成功了；顾祈总是善于躲在暗处使坏，居然妄图偷袭我。我不想杀他们的，顾祈虽然不是我亲手所杀，毕竟也是因我而死。”
“他居然是真的想杀我啊！还是从背后偷袭？”
“至于那袁佑麟，道貌岸然，也就不过如此罢了。可是凭什么向他这样的人就可以得到那么多？所以我才改变主意杀了他。”
“你明白么？青州的战役，我是必胜的；可惜所有事都已经超出了我的预料，我是真的很想和平解决这些事的，可惜你们与我已经是水火不容了。”
姬正扬忍不住说了一大堆，端木权只是安静地听着，而后他接口道：“又何必这样呢，谁也没有怪你啊。或许这就是我们的命吧；过去的就让他过去吧。”
“我对不起你们啊，”年轻的楚王终于不再能压制住自己的感情，泪水从眼角下来，“如果不是因为我，阿涛也不会兵败自杀，曹先生也不会郁郁而终，大家也不至于流离失所，小婉她……我没有想到会是这样，我只是想完成一些事情，真正做一回自己罢了。”他有些哽咽，于是深深吸气，试图平缓自己的情绪。
端木权也不再做声了，他静静地望着湖水，微风拂过，掠起一鳞一鳞的波纹，很是好看。真安静啊，暑天还没有过去，日头也很烈，但是坐在这湖边的树荫底下，就仿佛可以把全世界都抛开一样。
“白王孙就要来了，”良久，姬正扬又率先开口，“说是东巡，其实分明是针对我来的；他从来都不相信我，而且他这人做事从来不讲道理，我不知道这次他会想怎么样，说不定我会保不住你。”
“我不是来这里求你庇护的，”端木权笑着，“其实，我只不过是他的一个借口罢了。其实我觉得，有些时候你也得学着改变一下自己，别那么锋芒毕露，像只刺猬似的，让别人都怕你，都不敢靠近。”
“或许吧，”姬正扬也笑了，“那么你说这一次，我们该怎么办？”
“你啊，”端木权摇了摇头，“白王孙太了解你了，所以永远不会轻视你，你打仗诱敌那一套在他那里根本就行不通；这一次他如果咬定你谋反，其实根本不需要拿出理由，因为你对他从来就没有过忠诚，我既然选择来此投效于你，他就绝不会再放过我了。说实话，当年既然他夺了你的兵权，你就假意做个安乐王爷得了，偏偏你这两年励精图治，枪打出头鸟呢。不过这一次，只要你不太过分，他应该不至于对你赶尽杀绝吧。”
姬正扬叹气，“其实假装又有什么用呢，我若是装得唯唯诺诺，反而更可能激起他的怀疑；倒不如像一直以来这样，他小心翼翼一次又一次夺去属于我的东西，然而只要我行得正，他便还毁不掉我；如今我确实只能受制于他，但是他已经老了，时间还会站在我这边。”
战争年代里，九野军八部各有八方将佐统摄，而名为钧天总督的姬正扬座下从来没有亲兵；同时白王孙一次又一次抽调他手中的兵权，将他训练出来的新兵重新编整归入他人的直属部队，故而作为帝国军队最高统帅的姬正扬始终形不成自己的一方势力。他忍不住又回忆起当年背水破冀州时的场景来，九野军昊天部三万军队大破冀州二十万大军，陷之死地而后生，致之亡地而后存，这一战是他最引以为傲的战役了。而且这与当年东海军破釜沉舟大破帝国军的战役极其相似，彼时凌无宇才刚刚夺取到东海军权，三十万援军尽数作壁上观，偏偏东海部六万兵士却是以少胜多，大破帝国军最精锐的部队，屠尽敌军二十万人；而今姬正扬手下不过三万兵甲，大多还是刚刚训练不久的新兵，面对的却也是冀州举国上下集结的二十万大军，一切的一切，却是惊人的似曾相识。
“敌军避而不战，不知督师大人意欲何解？”赵景站在姬正扬身边，遥望冀州大军。
“倒是不怕他避战，”姬正扬笑道，“九江王应奉先在南部阻截东海军粮道，凌无宇不得不将兵力向南倾斜应对，加之泽中彭将军散兵骚扰，也够凌无宇难受一阵了；此时大王索性顺势引西川军北倾，在冀州南部逡巡，想来冀州王见此必是焦头烂额，只想着与我部速战速决；我部兵少亦非精兵，必受轻视，诱他一战并非难事。”
“敌众我寡，若是开战，你有把握得胜？”
“同是背水列阵，凌无宇早就大胜过远比冀州军更强的帝国军了，没什么事是不可能的呢。”姬正扬笑着摇头感叹，“这一仗我只怕敌军派出轻骑截我粮草断我后路，如今看来对方是害怕南部的西川军，故而不敢轻易分军了，西部已被蔡将军和夏平成肃清，这样一来我们便没了后顾之忧，一旦开战，我军必胜。赵大人你与那冀相国的恩怨也便可以算个清楚啦。”
赵景看着这个比自己儿子还要小上几岁的年轻上司，却不知该说些什么好，这个人平常总是沉默寡言，身上也看不出什么威严，却又有种说不出的自信与骄傲，而且他确实战无不胜，即使在舞阳城外与凌无宇对峙也丝毫不落下风，“怪不得，大王会总是小心翼翼提防着他，甚至在临行前还要对我和蔡将军再三叮嘱。”他暗自想着。
果不其然，第二天九野军进军敌阵，却又佯退诱敌，冀州军倾巢而出，九野军背水而战，几乎是危急存亡之际，而正在这时姬正扬预先派出的两千轻骑却趁虚夺下了冀州本营，冀州军一片混乱，在两面夹击中四散溃败，被杀得一败涂地。
夺下冀州后，姬正扬上书为赵景请封冀州王，又在冀州收编降卒，招兵买马，同时本在冀州效力的少年好友左洪烈也加入了姬正扬的战阵。不久，在左洪烈的献计之下，九野军先实后虚，不战而屈幽州之兵，一时间又得到了壮大，姬正扬也加紧时间练兵，接下来，北伐大业就只剩青州了。而正在此时，白王孙深夜入营夺走虎符，带走了姬正扬训练的九野军精锐，只留下了册封其为帝国第一任相国的诏书。
“白王孙总是这样，不讲道理，只耍无赖，但是每一次我也都只能忍气吞声。”姬正扬站起身来，他指指湖面扯动着的浮标，“你的鱼上钩啦；大概我只能兵来将挡、水来土掩吧，只要有耐心，或许我也总会有钓到鱼儿的那一天呢？你自己小心一点，今天是我们最后一次见面了，我会告诉白王孙你已经溜走了。”言毕，他兀自转身离开。
“好吧，不过我还有一件礼物要送给你，”端木权一边捞起钓到的鱼一边喊道，“傍晚的时候差人到我屋里来取啊。”其实又还能躲去哪里呢？既然已经是必死的局面，这一次就再替你做点什么好了，他心里却是这样想着。
