“精忠报国”是岳飞的母亲为了勉励儿子不忘报国之志，在他后背上所刺的四个大字。这历史罕见的“岳母刺字”不只在神州大地上家喻户晓、妇孺皆知，而且成了中华民族的母教经典和千古佳话。
岳母姓姚，与我国古代战国孟轲、西汉王陵、东汉范滂的母亲并称“中国四大贤母”。她们都是把泓泓的母爱化作了最为珍贵的育儿教材，教育儿子倾心为国、冒死为民、成就大业而功利无求。
有人把岳母姚氏与古希腊神话中的英雄阿喀琉斯的母亲西蒂斯，相提并论，说两个母亲都为自己的国家和民族，培育了十分出色的英雄儿子，但都犯了致儿子死于非命的错误。
西蒂斯被称之为海洋女神，他希望儿子阿喀琉斯具有无敌之勇，为保卫祖国建功立业。在儿子很小的时候，倒提着他的身子浸泡在冥河水中，借着她自己的神力，儿子便可被打造成金刚不败之身，锋刀利剑对他都无可奈何。但她在浸泡时，忽略了儿子的脚踵，就是这两个未被冥河之水浸润的脚后跟，竟成了敌人攻击他的致命弱点。
岳母姚氏也用尽心力，培养儿子成了一代忠勇无比、所向披靡的抗敌英雄。但她的教育过于严格，致儿子刚直不阿，不肯在复杂多变的政治漩涡中，巧以应对，最终遭到了外敌和内奸的合谋陷害，含冤而死。两个母亲功德无量，两个儿子名垂千史，而两桩历史悲剧也令人哀叹不已。
岳母姚氏相州（今河南安阳北部、河北南部）汤阴人。出身贫寒，但贤惠守节，深明大义。丈夫岳和亦为穷困子弟，夫妻恩爱，从不以贫为忧。宋真宗咸平五年（1103）生下一子，取名飞，字鹏举。这名和字都很大气不凡，且由粗通汉字的母亲决定，这其中就有故事了。
据说孩子降生时，恰有一只类似黄鹄的鸣鸟落在了产房外面的树上，岳家人见了，均视为吉兆，姚氏便给儿子定名为飞。岳飞稍长，母亲又决定他的字为鹏举。这一名一字都饱含母亲的希望。希望他具有黄鹄腾飞之能，胸怀凌云之志。
岳飞尚在襁褓之中，父亲岳和便与世长辞了，年轻的寡母怀抱幼子，坐在风雨飘摇的茅屋内，除了痛彻心扉的哀伤，更有独自抚育儿子的沉重。她低头垂泪，儿子在沉睡。泪水滴在他稍见浓密的眉梢上，他醒了，睁开两只黑白分明的眼睛，冲着母亲甜甜一笑。这一笑，给了母亲以极大的安慰，也给了她自挺门户的勇气和力量。她含泪笑对儿子说：“飞儿，有了你这一笑，母亲不再悲哭了。我要一个人把你抚育成人，像大鹏鸟那样，志高万里。”说完，母亲把他抱得更紧，他也笑得更为灿烂。这一年是宋徽宗崇宁二年（1103）。
宋太祖赵匡胤曾为“五代”时后周皇帝柴荣所信用，让他负责指挥朝廷直接统领的禁军。他依靠这支武装力量，推翻了后周，于公元960年建立了北宋。赵匡胤是通过“陈桥兵变”才得以“黄袍加身”的，他从中汲取的最大教训，就是不能禁军将领握有军权，以避免“兵变称帝”的旧戏重演，于是就发生了著名的“杯酒释兵权”，解除了曾拥立他为帝的亲信和弟兄石守信、慕容延钊、韩令坤、王审琦、高怀德等将领的军事指挥权，任用了一批文人充任武将，且经常变动，造成了“兵无常帅，帅无常军”、“兵不识将，将不识兵”的不正常局面。这无疑大大消弱了军队的攻守能力。再加上当时的世族地主阶级大肆盘剥农民，疯狂兼并土地，统治阶级骄奢淫逸，各级朝廷命官贪污腐败，老百姓衣食无着，常有冻饿之忧，导致民怨沸腾、国力日衰。所有这一切都给了刚刚崛起的由女真族建立的金国，进犯中原以及大便利。而岳飞正是出生和成长在金兵屡屡南犯、战乱不断的北宋末年。
岳母关心国事，希望儿子快快长大成人，为国御敌、为民造福。但当她刚刚丧夫不久又遇上黄河决口，大水淹没了岳飞的家乡。面对滔滔恶水，孤苦无靠的姚氏怀抱儿子近于绝望。当时她并不担心自己的安危，而儿子——她心目中的未来英雄、国之栋梁，就这样让洪水吞没太残忍、太可惜了。为了他，必须想法逃生，哪怕只是百分之一的希望，也不能放弃。她环顾左右，发现房中有一口空空的大瓮，可以容她坐在里面。她两眼一亮，心中一惊，就在这转瞬之间，大水已经涌进了室内，并不断上涨。她急忙抱紧儿子，快速迈进瓮中。很快这个承载着两条性命的大瓮，便被洪水推出了房门、推出了宅院，漂向无边无际的汪洋之中。漂游中，有好几次水浪翻过了姚氏的头顶，遇到了实实在在的灭顶之灾，但大瓮却没有被打沉，后来终于漂到了一处堤岸旁边。瓮中的母亲一面紧紧抱住儿子，一手抓住一把草丛，大瓮停了下来，母子艰难地爬了出来，她低头看了看儿子，他竟甜甜的睡在梦中。母亲独自叨咕：“儿子命贵，洪水也要惧怕他几分。”
母亲抱着儿子脱险以后，靠着这位年轻寡母一双又勤又巧的手，苦熬岁月，儿子渐渐成长。姚氏除了勤俭持家，待人处事也非常宽厚。她的少许薄田，与别人的土地相邻，耕种时侵占了她的“领土”，她不但不与争执，反而主动割地礼让；如有比她更穷困的人遇到困难，她尽力相助，所以乡亲们都很佩服、赞美她的仁爱之心。岳飞时刻都在接受母亲的影响和教诲，生性敦厚、沉默寡言的他，五六岁时便懂得为人子要尽孝，为男儿要尽忠，不忠不孝不知义，狗彘不如。母亲以自己有限的知识，教她读书写字，没有钱买笔纸，便用树枝做笔、大地为纸，在沙地上苦苦练习。后来岳飞能够自己读书了，便到处设法求书，十五六岁时已经读遍经史。在浩如烟海的古籍中，他尤其喜欢《左氏春秋》和《孙子兵法》，并开始研究古代战争胜败得失之成因，从中探求合理的战略谋划和克敌制胜的战术技巧。母亲见他热衷于兵法知识，便鼓励他练武。岳飞自幼体魄健壮，力大过人。邻人称他有“神力”。再加上他心志高远，肯于虚心向一些著名射手学习，很快便“尽得其术”，成为一名优秀射手。才只十几岁的少年，便能拉动超百斤重的强弓，射出八石（古时重量单位，一石一百二十斤）重的箭矢，且能同时左右开弓、箭无虚发。母亲见他学文认真、习武刻苦，文武兼优，心中无比高兴。她常对儿子说：“现在国家内忧外患，百姓苦不堪言，你学文习武都有了很好成绩，再长大些就可以报效国家，奔赴杀敌疆场了。母亲虽然非常爱你，愿意你侍奉身旁，但我不能为了一己之利，耽误你为国家为民族效劳。”岳飞听了频频点头，由衷佩服母亲公而无私的博大胸怀。
宋徽宗宣和四年（1122），岳飞已到弱冠之年，朝廷征募兵丁，以应对内之盗贼，外之犯兵。母亲对儿子说：“你已长大成人，具备了保境安民的能力了，去应征当兵吧。但一定要当一名好兵，为了国家不惜殉国死义，为了百姓肯于赴汤蹈火。”岳飞唯唯称是。母亲担心他忘了自己的嘱咐，又说：“为了使你不辱使命，我要在你的后背上刺上几个字，这样做可能使你的皮肉疼痛，但母亲放心了。”岳飞忙说：“母亲不要说用针为儿刺字，就是用刀割肉，儿子也不会皱一皱眉头。”
“精忠报国”四个大字，是母亲含着眼泪、蘸着心血刺成的。刺毕，岳飞转身跪在母亲面前重重的磕了一个头，而后发誓说：“母亲您把四个字刺在我的背上，我则会刻骨铭心。儿子不会让您失望，请母亲保重。”说完，扬长而去。
岳飞到了军队，开始在相州北部参与剿灭拦路抢劫的盗匪。他初出茅庐，便因智勇不同于众而小有名气。四年后，即公元1126年，宋钦宗三年，金兵大举进攻，占领了京城汴梁（今河南开封），徽、钦二宗被俘，“靖康之耻”大大刺痛了血气方刚的岳飞。他亲历了北宋的灭亡和南宋高宗赵构的称帝，以及后来定都临安（今浙江杭州），南宋诞生。当时岳飞已经到了爱国将领宗泽的麾下，是宗泽手下一名最为优秀的指挥官。高宗建炎二年（公元1128年）宗泽因主张抗金还都、收复失地的建议不被朝廷认同，忧愤成疾而亡。直到弥留之际，还拼着最后力气大喊三声：“打过黄河去。”
对于宗泽的死，岳飞十分惋惜和悲痛，他喊出的最后一句话，更加激励了岳飞的抗金大志，从此以后，他日思夜梦的只有“抗金和收复失地”一件事情。
公元1130年岳飞首次战胜金将兀术，收复了建康（今南京）而立下赫赫战功，从此，“岳家军“开始享有盛名。此后这支令敌人闻风丧胆的大军，便如一道钢铁防线，驻守在长江下游。公元1134年，岳飞率军大破由金兵所扶植的伪政权“大齐”，收复了被“齐兵”占领的襄阳、信阳等六郡，并在六郡界内屯田生产，建立了富庶而坚固的抗金基地。朝廷论功行赏，授他以清远军节度使。
岳飞牢记母亲教导，治军整肃、官兵一致，相互友爱信任，纪律严明，秋毫无犯。并号召全体官兵，尽力为驻地附近的百姓做些好事。所以，“岳家军”之勇令敌方又怕又恨；而其官兵上下之仁，却受到了广大群众的称赞和拥护。“岳家军”行军作战，百姓送水送饭，主动帮助军队运输粮秣，救护伤员。这种军民关系，在封建社会是极为罕见的。
在推翻了“大齐”伪政权，收复了六郡失地以后，岳飞力主挥师北上，收复中原大片被金兵所占领土，与驻于鄂州的友军及战斗在太行山一带的义军共同向金兵发起进攻。但宋高宗赵构和宰相秦桧却不支持岳飞的主张，并于公元1139年与金方议和。岳飞满腔气愤，无奈之下，写了《黄鹤楼》，词中大喊：“何日请缨提劲旅，一鞭直渡清河洛。”
其实，早在此前十年多，即靖康蒙辱的第一年（1127），时任朝廷重臣的秦桧被金兵所俘，很快变节降金，并与金兀术阴谋重返宋都，做了一名卧底奸细。高宗昏聩，不辨忠奸，听信了他所说的“自己杀死了金方卫兵，夺船渡江”回归故国的谎言，重用他为宰相。
就在高宗与金方议和的第二年，公元1140年，金兀术得知由于秦桧作梗，岳飞的抗金主张受挫，便单方毁约，调动重兵，西从陕西、东自淮河下游，向黄河以南发起进攻。岳飞见状，“怒发冲冠”，立即领兵应战，奋力拼杀。金兀术这次南犯带卫士亲军三千人，人人身披铠甲，头戴铁兜。亲军后面是一万五千名“拐子马”（三匹马连结为一组，其势猛不可挡）骑兵，远远望去，浩浩荡荡，尘土飞扬，令人生畏。但岳飞非但没有惧色，反而胜敌信心十足。这次他还带上了儿子岳云。他一直学着母亲的样子，教育儿子要做一个忠勇无双，为国不怕流血牺牲的英雄好汉。儿子对他惟命是听。
“岳家军”刚刚出动，附近百姓便“挽车牵牛，载糗粮以馈义军”，这大大鼓舞了士气，个个摩拳擦掌，要与金兵拼个死活。次日，两军相遇，岳云遵从父命仅领精锐骑兵数人“直贯其阵”杀得金兵横尸遍地，伤者无计。金兀术见亲军招架不住，便命令“拐子马”骑兵上阵。岳飞只用五百名精悍步兵应战，每个人都一手握刀，一手执绳，先砍伤每组中的一只马腿，再用绳索绊住马脚，一匹马倒地，全组皆输。五百名精兵打得得心应手，金兵阵势大乱。岳飞见状大喜，跃马扬鞭，带领近万名“岳家军”，风驰电掣，杀声震天，不大工夫，便大败金兀术号称“每战必胜”的“拐子马”骑兵。这一仗，便是著名的“偃城（河南北部）大捷”。从此“撼山易，撼岳家军难”的盛赞，便传遍了朝野和敌我双方。
岳飞取得“郾城大捷”后，又带领大军乘胜追击，一直北上，已经到达朱仙镇，距离被金人侵占的北宋都城汴梁，只有四十多华里了，金兵上下十分恐慌，“岳家军”只需再向北推进几华里，敌人便要北撤，让出汴梁。“岳家军”的官兵眼看就要收复旧都，个个精神焕发、斗志昂扬。恰恰就在这大胜在握的时候，卧底的内奸秦桧坐不住了，便唆使昏庸无能的宋高宗速命岳飞停止进攻汴梁，全军后退，退到金兀术认可的地方。岳飞急速上书朝廷，强调“时不再来，机难轻失”。高宗不允，一日之内连下十二道诏令金牌，要“岳家军”退兵。岳飞无奈，眼含热泪说：“十年之功，废于一旦”，他强忍悲愤班师向南。到了临安后，一连串的厄运在等待他。先是撤了他统领“岳家军”的权力，任他为枢密副使，有职无权。秦桧见他没有了军权，便肆无忌惮的诬陷谋害他，最后竟把谋反的罪名强加于他。面对高宗的责问，岳飞愤怒地撕掉上衣，露出后背上“精忠报国”四个已经浸透了血渍的大字，高声说道：“请陛下看看，我母亲所刺的这几个字，就可以明鉴岳飞的一片忠心。陛下现在轻信奸佞之谎言，良莠不分、忠奸不辨，实在令人痛心。”秦桧听了岳飞的话，一声奸笑，而后对高总说：“，请陛下听听，他对圣上如此顶撞，不正说明他包藏祸心、大逆不道，此人不除，一旦得势，比金兵还要可怕。”这时，就显出了岳飞的短处了，他太憨实耿直，不会随机应变、委曲求全，如同阿喀琉斯的后脚跟，给了敌人以可乘之机。秦桧便是利用了他的刚正不阿而得手了。
岳飞，这位在抗金斗争中，身经百战的常胜将军和他刚刚长大的一员猛将——独子岳云都死在了大狱中。这时是宋高宗绍兴十一年十二月十九日（公元1142年1月28日）岳飞年仅三十九岁。
此前七年，公元1135年，岳飞驻扎鄂州时，曾多次派人前往河北遍寻因战乱而流离失所的母亲，当时岳飞已是战功赫赫、所向披靡的领兵大元帅。高宗很赏识他，也很感谢把他教育成人的母亲姚氏，便册封她为“国夫人”。岳飞在母亲面前极尽孝道，经常向母亲请教一些军政上的难题。母亲死后，他扶柩至庐山，将母亲葬在苍松翠柏之中。
岳飞生前曾做《满江红》流传于世。曾有人怀疑它不是岳飞所作。笔者则坚信不疑，非岳飞没有那种大义凛然，气壮山河的气魄；非岳飞没有人能够视三十年的功名（这三十年是个不确定数，是诗文允许的）如尘土；非岳飞没有谁饿了要吃胡虏肉，渴了要饮匈奴血。
岳飞死于奸佞的陷害，实为千古遗憾。但人民还念他、崇敬他，把他葬在了美丽如画的“西子湖畔”。而汉奸秦桧和他的婆娘却被铸成两个铁人，永远跪在岳飞墓前。
岳母姚氏和她的儿子一样，永远活在人们心中。
