许穆夫人是我国历史上最早的爱国女诗人，早于屈原约300多年出生在春秋时期卫国（都城在今河南淇县）的王公之家，是卫宣公的女儿、卫懿公的妹妹。她天赋聪颖而多才多智，再加上生在了富贵之家，自幼接受了良好教育，很小就长于舞文弄墨，十三、四岁就开始吟诗作赋；著名的淇水培育了她热爱祖国的高尚情怀。在她的处女作《竹竿》中，把她的多情和浪漫表现得恰到好处，诗中写道：“泉水在右，泉源在左，巧笑之瑳，佩玉之傩。”短短十六个字，就把一群少女嬉笑玩耍在潺潺流水之间，衣冠上的金玉珠宝饰物，随着她们轻盈而又节奏的舞姿，发出了悦耳动听的响声，动、静相谐的画面完美地呈现在你的面前。
许穆夫人生长的年代，正是周王室日渐衰微，诸侯林立、动荡不安的年代。各诸侯国之间，以强凌弱、以大欺小的吞并战争时有发生，而当时的卫国就是一个比较弱小的国家。许穆夫人因为富有才智，常常为国担忧。由于她的才貌出众，许、齐两国的国君都曾派出特使，向卫宣公求亲。两国许诺的聘金多少不同，许国虽小，但比齐国的多。卫宣公和妻子都很注重聘金的多少，便把女儿许配给许国国君。而他们的女儿则因胸怀大局，关注国事愿意嫁到齐国去。因为许国（在今河南许昌县东）比较弱小，且距卫国较远。而齐国强大，距离又近。一旦卫国有了危难，可以得到齐国的救援。她的这种出于关心国之大局的主张，竟没有得到父母的理解和支持，无奈之下，她只好远嫁许国，做了许穆公的妻子，故被称为许穆夫人。
许穆夫人离开祖国以后，非常怀念故乡和亲人，常常凭栏远眺，向着许国的方向，沉浸在对少时的眷恋和回忆中。想着想着，凭着她诗人的灵感，便会脱口吟出细腻清丽的诗句来。如在一首名为《竹竿》的短诗里写道：“藋藋竹竿，以钓其淇。岂不尔思，远莫致之。泉源在左，淇水在右，女子有行，远父母兄弟。”全诗只有八句，但感情丰富。作者借回忆在淇水之畔垂钓的情景，寄托对远在故国的少时伙伴和骨肉亲人的深切思念。
卫宣公去世后，他的儿子继位，即卫懿公。这卫懿公是一位典型的花花公子，根本无心治国，把全部精力都倾注到奢侈享乐上。他的嗜好独特而奇异，不爱犬马鸟兽，却偏偏与鹤结下了不解之缘。他在宫中养了许多白鹤，不只整天看鹤、玩鹤，给鹤吃好的喝好的，还给鹤先生们封了高官，甚至有的还拜为将军。更为荒唐的是，为了满足“鹤大人”们的庞大开支，竟向百姓收征“鹤捐”，无端地加重了贫苦大众的负担。他每逢出游，众鹤也要同时随往。并要乘坐大夫才有资格专用的“轩车”。鹤“将军”们跟在懿公的豪华乘舆后面，或站或立，或躺或卧，浩浩荡荡，乱乱哄哄，弄得大街两旁全是围观群众。人们眼睛看着，心里骂着，恨不得他与那庞大的鹤群一块儿灭亡。
许穆夫人远嫁不久，即到了公元前660年，北方的狄人大举南侵，矛头直指又小又弱的卫国。大批狄军兵临城下，情况十分危急。卫懿公急忙下令征召民众抵抗，众人因对他的积怨太深，拒不效力。仓促应战的军队，因平日缺少严格训练，懈怠成性，几乎没有什么战斗力，所以，刚刚交战，即溃不成军。最后连懿公本人也出宫应战，死于乱箭之中。很快，狄军就占领了卫都，对当地居民大肆烧杀抢掠，后将空城也一炬烧毁。大批失去家园的难民，连夜南渡黄河，逃到了漕邑（今河南滑县），过上了颠沛流离、食不果腹的生活。许穆夫人听到故国遭受狄军侵犯，哥哥懿公死于战乱，众多同胞过着苦不堪言的生活的消息后，异常难过。她悲伤啼哭，恨不得插上翅膀飞回祖国，亲自掩埋哥哥的尸体，躬身慰问苦难中的同胞。但这只是她的假想，实际上她什么也做不到。无奈中，她去请求自己的丈夫许穆公，流着眼泪对他说：“君王，卫国遭到狄人的野蛮入侵，现在已经是国破君亡，黎民处于水深火热之中。您是卫国的近亲国戚，应当尽快派兵前往救援。如果您肯这样做，臣妾这里拜谢了。”
许穆公虽然很爱自己的妻子，但在权衡了救助卫国对许国的利弊以后，竟不顾夫妻情意，板起面孔拒绝说：“夫人，现在的卫国犹如覆巢之卵，无一完好。孤君即使前去救助，也无济于事了。相反，还可能触怒狄军，招致对许国的进犯。既然卫国的失败已成定局，就没有必要再搭进一个许国，使许国的君民遭殃了。你早已是许穆夫人，不要总是留恋着那个破败的故国家园。好了，放宽心吧，只要许国安全，你就会过着无忧无虑的幸福生活。”说完，还轻松以笑，用手轻轻拍了拍她消瘦的肩膀。
许穆夫人听了，却心如刀绞。默默叨念说：“见死不救，何以谈到幸福，何况死伤的全是自己的骨肉乡亲。”她当时本想埋怨他几句，但她最终没有开口，只是摇了摇头，把满腹的哀愁都咽了下去。她是诗人，多愁善感是她的特有。她有她的发泄渠道，那就是做诗了。于是，一首忧国忧民的诗作成熟了。这诗便是著名的《邺风？泉水》，开头几句是：
毖彼泉水，亦流于淇。
有怀于卫，靡日不思。
娈彼诸姬，聊之与谋。
她生于淇，长于淇，她的脑子里永远有淇，所以在她看来，所有泉水都来源于淇。正是这潺潺淇水，让她更加怀念卫国。现在卫国将亡，自己的丈夫又不肯出兵相救。怎么办？只有淇水河边那些美丽善良的姊妹们，能够理解和同情自己，并且可以和自己共同谋划救国大计。这是多么纯真的遐想、贴切的描述。
既然只有“娈彼诸姬，聊之与谋”，那自己还是得回到卫国去，诗人思考的很细致，连返乡要走哪条路都做了周密思考，诗中曾有：“出宿于泲（今济水），饮俴于祢”等句，把在那里吃饭住宿都想好了。尽管如此，这些依然是空想，实际上她是无法实现这计划的。
当她意识到这近乎残酷的现实以后，便从诗的幻境中走向了诗的现实，又做著名的《载驰》述说自己急于归国的心情，开头两句便是：
载驰载驱，归唁卫侯。
快快回归卫国，去吊唁已死的哥哥卫懿公。这是多么真切而淳朴的心里描述。其实诗人要去哭悼的岂止懿侯一人，还有那么多死于战火的士兵和手无寸铁的老少妇孺。接着写道：
驱马悠悠，言至于漕。
大夫跋涉，我心则忧。
这是说，陪伴她一同前往的大夫们，所乘坐的马匹走在悠悠的长路上，经过艰难的跋涉，才到了漕邑。当她见到那些衣食无着的难民和破败不堪的环境时，她的心情更为忧伤了。
《载驰》写得很长，除了反映她思归的急切，路途的艰辛和到了漕邑的心情外，还反复用了“既不我嘉”四个字。这说明，她顾念家人和同胞，是遭到一些人、特别是一些大夫们的责怪的。但她还是坚持己见，并反唇相讥那些武官们不能挺身捍卫国家，文官们拿不出善计良谋，用诗中的话说就是：“许人尤之，众稚且狂。”这其中也隐含着对自己的丈夫——许穆公对卫国坐视不救的幽怨和谴责。
狄人破了卫国以后，齐桓公拥立许穆夫人的另一个哥哥公子申为卫国之君，称为戴公。但是戴公命不当君，只在君王的位子上坐了不足一年，便病故了。卫国人又从齐国接回了公子燬。这时的卫国还没有从狄族人的手中完全解放出来。在许穆夫人所作《载驰》的广泛而有力的感召下，齐桓公竭力支持和帮助卫国，据《左传》记载：“许穆夫人赋《载驰》，齐侯使公子无亏率车三百乘，甲士三千人以戍漕。”此外，还赠公子燬良马一乘，牛羊猪狗鸡各三百对及若干木料。宋国和许国的国君在齐桓公的带动影响下，也派出使臣到卫国进行慰问，给予了道义上的支持。卫国军民上下，见许穆夫人对故国如此关怀，邻国又给予物质和道义上的支援，精神也为之振奋。于是，大家齐心合力，艰苦奋斗，重建家园。公子燬更是心怀复国大志，脱掉君王的衣冠，穿上百姓服装，吃着粗茶淡饭，与大家一起早起晚睡，奔波在重建家园的军民当中，不断安抚他们、鼓励他们，并切实解决大家生活上的困难。就这样，举国上下，团结得像一个人，很快在楚丘建立起一座新的都城。经过这次磨难，继承了王位的公子燬，即卫文公深切体会到，如果没有他的姑姑许穆夫人的高度爱国情操，没有她的诗作《载驰》的强烈影响和她坚持不懈的奔走呼号，便没有齐、宋、许等诸侯国在各方面的支援，卫国也就很难恢复得这么快，更不用说重登诸侯国的地位了。所以，他在感恩之余，严格要求自己，励精图治、艰苦奋斗，最终卫国又得以复兴。
许穆夫人为了拯救祖国而满怀激情写就的《载驰》，既是流传千古的爱国诗篇，亦可称之为一个不凡女子的战斗誓言，在我国古代文学史上占有一席之地，这在一个诗人层出不穷的文化大国，实在难能可贵。许穆夫人作为一个富有才华的爱国女诗人将永远受到尊崇，曾有人以诗的语言夸奖她的不朽：
真情迸发始为诗，许穆夫人唁卫时。
铁骑吾邦今践踏，烽烟是日顿蕃滋。
难得国破江河恨，瞻望云飞草木悲。
千古兴亡多少事，《载驰》吟咏岂迟迟。
