旧时小孩子们在私塾里的启蒙课本《三字经》里有“昔孟母，择邻处，子不学，断机杼”四句话。短短十二个字中包含了一位伟大母亲为了儿子的成长，所付出的大量心血和沉重代价。这四句话囊括了两个故事。一个是“孟母三迁”，另一个是“断织劝学”。结果是，这位苦心孤诣的母亲，终于培养出一位仅次于孔子的大儒、唐宋以后的学界亚圣——孟轲。
孟轲的父亲孟激，字公宜，战国时邹（今山东邹县）人。据说他是鲁国公族孟孙的后裔，血统高贵，饱读诗书，很有抱负，却怀才不遇。为了致仕为官，光宗耀族，便离家远去宋国寻求机会。谁料在外游历了三年，妻子盼回去的却是丈夫客死他乡的噩耗。当时孟轲才三岁，失怙的幼童只有依靠年轻的寡母来抚育了。值得庆幸的是，这位寡母是一位明达事理、勤劳节俭、教子有方、堪为人母楷模的伟大女性。她的故事在封建社会流传了两千三百多年，妇孺皆知。直到如今，人们也耳熟能详。
孟轲的母亲仉氏，战国时魏人。嫁与孟激后住在邹城郊外马鞍山下的凫村。她在怀着儿子的时候，曾在夜梦中看见一位慈眉善眼的神仙，乘坐祥云自泰山飘然而至，在孟家上空盘旋不去，仉氏久久凝视，忽然，一片五色彩云竟覆盖在自己居住的房屋上面。仉氏惊喜而醒，天未亮，就生下了孟轲。这时正是周威烈王三年（公元前422年）的四月初二的凌晨。她当然相信这是吉兆，儿子是由神仙相伴、乘坐五彩缤纷的祥云来到孟家的，所以特别钟爱他。丈夫死后，她越发怜爱儿子。孟轲自幼聪明，活泼好动。父亲病故后，遵照周礼，妻子要为丈夫守节，儿子需要尽孝。但当时还没有像后来汉朝那样强调，子为父丧必须守孝三年。可仉氏是个讲究礼仪的人，她觉得应当让儿子懂得居丧之礼，于是在埋葬了丈夫以后，便携带儿子把家迁到了距离坟茔很近的鬼村。这在《三字经》注解备要中有记载：“昔孟子少时父早丧，母仉氏守节，居住之所近于墓”。这样一来，除了自己守节，还可以随时告诉儿子父亲的墓地就在附近，应当尊风俗按时到墓前祭祀。从凫村迁到鬼村应当是孟母携子的第一次迁居，目的之一是培养儿子的孝道之心。但是，事与愿违，小小的孟轲与邻居孩子们一起，经常看到成群结队的人们披麻戴孝为死去的亲人送葬、祭拜，觉得很好玩，便模仿成人做些挖土坑、埋葬死人的游戏。仉氏知道了这些以后，心情很沉重。她一直认为儿子长大应当是个非同一般的名流学者，哪能从小就熟稔这些卑俗的事情。给他讲道理，他又太小，收效甚微。于是她决定，搬离这个不适宜儿子成长的地方。俗语说：“搬家三年穷”，况且是一个已经很穷困的寡妇，再次搬家，犹如雪上加霜。但为了儿子，再穷再苦，她也没有动摇决心。这第二次她又搬到了一个叫庙户营的小村，以为这下远离了荒野的坟茔，环境好多了。但距这个小村不远，就是一个集市，而孟轲又是个极富模仿性的孩子，见集市上那些行商坐贾，有的高声叫卖，有的坐地销售。行人如织，举止各异。他便学着那些人的样子或吆喝买卖，或装做锱铢必较，争长道短，俨然一位沿街叫卖的小商贩或一个专搞批发的小老板。他的母亲见了，又十分懊丧。心想：“真是近朱者赤，近墨者黑，环境的作用太大了”。她不希望儿子成为惟利是图的富商，更不愿意他沦为靠卖苦力维持生计的小贩。但没有别的办法可以阻止一个才只几岁孩子的浓烈兴趣，只有再次远离这喧闹的小集市，搬到一个有利于儿子成长的地方。经过前两次的教训，仉氏这次慎重多了。她左挑右选，最后看中了一座学宫附近的茅屋。房子虽然破旧，但环境肃静和并满了书香味儿。儿子在门外可以经常看到的多是一些神情淡定、举止从容，循规蹈矩的莘莘学子，听到的是悠悠扬扬的读书声。其实，孟轲是个天生的好学之人，来这里不久，便常常与小朋友们结集在一棵古槐下，演习揖让进退礼节，模仿朗朗的读书声。仉氏见了，由衷地高兴。上面这些才是完整的孟母三迁的故事。许多记载中都只是后两次，把从凫村搬到鬼村忽略了。这大概是因为那一次仉氏是为了自己守节、不完全是为了儿子的教育。其实不然，那一次同样是为了培养儿子从小懂得礼仪，养成孝敬父母之心。
仉氏教子是从每一件小事做起的。为了培养儿子诚实不欺，她十分注意自己的言传身教。当母子二人住在集市旁的庙户营村时，近邻有人杀猪，孟轲问母亲他们为什么要把猪杀掉，她脱口说：“是为了烧熟了给你吃的，咱们不是很长时间没有吃肉了嘛！”孟轲听后十分欣喜，便眼巴巴盼着午饭有肉吃。其实，当时他们连粗茶淡饭都是上顿接不上下顿，哪里有钱买肉吃。仉氏说完知道自己失言，但失言是自己的事，而失信可就要影响儿子了。因此，她立即变卖了自己仅有的一支头饰，买回了一块肉，给儿子炖熟吃了，这件事直到孟轲长达成人以后才知道了，他非常感激母亲的良苦用心，一生都不曾失信于任何人。这就是传诵久远的“杀豚不欺子”的故事。
经过三次迁居以后，孟轲长大了。到了应当读书的年龄，母亲送他进了一所学塾，并谆谆教导他要尊重师长、友爱同窗，努力读书，成绩要优于别人。孟轲天赋好，有慧根。但也与其他小孩子一样，有时因贪玩儿而忽略了学业。一次，他与小朋友们玩耍，竟然耽误了读书的时间。待到天黑回家时，母亲问他学习进程，他如实承认了自己贪玩误课的事，仉氏听后很生气。但他没有像其他母亲那样厉声责骂他，而是把儿子叫到自己的织布机旁，让他亲眼看着自己用剪刀剪断了织好的锦绢，那片整洁、光亮、色彩艳丽的锦绢顿时破为两段。孟轲一时不解母亲为什么这样做，便瞪着一双天真的眼睛问道：“母亲，您为什么把刚刚织好的绢弄断啊？”母亲一脸严肃而不失慈爱地说：“儿子，你觉得很可惜吧？我这样做是想告诉你一个道理，你随便逃学，中断学业，就像我把织好的绢剪断一样，中道废而不为，怎么能够成就大事呢。”孟轲听了恍然有悟，惭愧地低下了头，并向母亲请罪，母亲见他知道错了，就宽恕了他。从此以后，他再也不曾懈怠过学业，孜孜以求，日夜苦读不辍。后来，仉氏又为儿子延请了孔子的嫡孙子思为师，终于学有所成。孟轲成长的时代正是“礼崩乐坏，学散四夷”，诸子百家，各领风骚的时代。而他既漠视老庄的玄虚之学，又十分厌恶杨朱的极端利己主义，斥责他：“拔一毛以利天下而不为。”对于古代先贤他只尊崇伯夷、伊尹、柳下惠和孔子四个人，称他们为“古圣人”。对于“治亦进，乱亦进”的伊尹尤为钟爱，因为这与他的“君子应以天下为己任”的思想十分吻合。孔子在君臣关系上主张“君使臣以礼，臣事君以忠。”孟子却说：“君之视臣如手足，臣则视君如心腹；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”，君臣之间的关系是对应变化的。应当说这比孔子的主张更为临情近理。到后来，他的思想日臻完善，又进一步提出了“民为上，君王次之”的“民本思想”，这就更加凸现了这位大儒的难能可贵的平民意识。以致遭到了专制主义的明太祖朱元璋的憎恶，把他的亚圣牌位从孔庙扔了出去。
在做人上，孟轲一直保持着高尚的节操。绝不趋合奉迎，苟荣取悦。他的：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”三句为人立身的格言，为世代贤良之人的座右铭。直到如今仍不失其珍贵价值。
早年丧夫的贫妇仉氏，含辛茹苦培养出这样一位久经考验而矗立不倾的古代圣贤，她的卓越功劳是值得众多母亲效仿的。
