确实，爸爸通过“借鸡生蛋”借钱买船，开始建立自己的“海上王国”。桑达士因支持爸爸搞船运，开创了银行涉足海运的先河，而环球航运集团公司又直接为汇丰银行赚了不少钱。于是，1972年他被提升为香港汇丰银行的首脑。两年后，桑达士更与爸爸携手合作，由香港汇丰银行投资环球船运。
在一篇介绍爸爸成功之道的文章中，作者这样来形容爸爸与桑达士以及香港汇丰银行的关系：“桑达士最大的功绩，是发掘了包玉刚。包玉刚的事业，是凭借汇丰银行发展起来的。桑达士令包玉刚发达；包玉刚令桑达士升级，令汇丰银行发展成功，令桑达士以主席身份获得英女皇册封爵士衔头。”
爸爸领导的环球航运有限公司，从1961年到1968年短短7年间，船队所拥有的轮船达到50艘，船运载重达1300万吨左右，总值4亿美元。到了1974年，爸爸的海上王国达到了顶峰，拥有202艘船。
根据吉普逊船只经纪公司的记录，当年的世界十大船王排名次，爸爸稳坐首把交椅，且以倍数领先其他船王。
当年，行销世界的美国《新闻周刊》对爸爸有过这样评述：“他看来不像一个真正的航运界巨子。”《新闻周刊》说爸爸不像航运巨子，是因为大多西方人，无论是北欧或希腊船东，都是非常有钱，生活也是非常多姿多彩。比如，起码有豪华的大型游艇，常开大型派对，与许多漂亮的女明星一起玩。出入有保镖，有私人飞机等数样的“行头”。甚至一些香港的中国船东，也有多位妻子、女朋友或大把撒钱收集中国古代瓷器。董浩云用一条船改为海上大学（Seawise University），也是报上头条新闻。但爸爸很少上报，作风低调平凡。
不过，爸爸却经常笑着反驳说：“谁说我身边不够女人？我身边一个老婆、四个女儿，50条船都是女人名字，还不够女人吗？”
是啊，爸爸“玩”的是又大又重又多的海轮，他一生的精力全神贯注在轮船事业的发展上。
他生活简单得似乎有点“寒酸”：只有一条由渡海轮改装的游艇，但也曾接待过欧洲皇族、美国总统。很多船东都有漂亮的女人在身边，而他却没有。
他从不开大派对，就是开酒会，也是为了请做生意的朋友。他总是教导我：不要为自己张扬！
爸爸是一个不习惯于海洋生活的后起之秀。他常告诉我们，1955年他37岁投身航运业时，甚至分不清船只的左舷右舷；但是他精力充沛，勤奋工作，集中精神，埋头苦干。唯一与众不同的是，他为吸取更多新鲜空气，每天早上自行游泳到快艇，再乘快艇上班。这也符合他船王身份：海上行船，取代了陆上驾车。如此敬业、专业，使他迎头赶上，而且后来居上。
3.踏入一个非常有纪律的环境
海文和我于1970年回到香港，爸爸叫海文到环球航运公司他的办公室，开始工作。他委任海文为环球副主席。
海文加入时，爸爸已经有300万吨巨轮（VLCC）。其中有一条名号World Chief的25万吨的VLCC油轮，是从1969年开始建造的。运作成本与小轮相比差不多，因此海文劝爸爸发展巨轮生意。
过去爸爸对几个女儿从不讲自己的航运事业，但对海文这个女婿却讲解不少。海文对爸爸敬佩万分：一个未能读完中学的人，一个英语完全靠自学的人，却一直能以英语准确表达复杂的航运业务，多么不容易！
爸爸对海文说：
“第一点，我是实事求是，并且相当保守的商业家，基本上相信管理才能要从经验建立起来，不能单凭学校教育得来，当然有高深的学问会有更大的成就，例如你有博士学位，又懂得公司法律、国际法律，一定会干得比我好！在商业方面，最危险的就是自以为万事皆通，或者以为只是工作细节，不随时深入检查便贸然处之。无论私人企业或政府机关的主管人员，都应该不断学习以求适应或成长，否则就会落后。”爸爸逐一把他做船业的“笨办法”讲明……“记得1955年，我初做船东，买了一艘船龄已27年的烧煤货轮并长期租出去后，船业界纷纷笑我太傻。他们说：‘这个年轻人难道疯了，竟以固定租价（较市面每行程运费率低得多）把船长期包租给人。’其实我当时只是开创一个租船的新趋势。这种新作风基本要旨是：把船租给财政可靠的卓越租户，为期数年，这样凭租约便可以向银行贷款，再增购船只，扩充船队。这是较新异的做法。可能我的背景是银行家，万事谨慎、保守，不承担风险。在租约期间，还要注意通货膨胀的因素。不过，当时的通货膨胀情况，远不能跟今日相比。我当然明白其中利弊，自从经营船业以来，着实花过许多功夫务使船只管理费用（人事费用、保险费、修理费等）不致浪费与剧增。一般人认为，把船以远比当时计程租赁市场价为低的租价长期租出，真是愚不可及。他们当然是对航运市场供求关系的实况熟视无睹，也忘了在市场情况最兴旺而使人陶醉时即应该未雨绸缪，以防万一。”
看到海文还不时在自己的小本上记着什么，爸爸讲得更投入了：“第二点，航运业筹措资金是性质不同的另一要素。
早年，银行界不像现在这样热烈欢迎押船贷款，是完全不准贷款给航运业，足以表示他们认为风险太大。
为求安全起见，银行往往漠视船只的营利能力，只注意船只本身的价值（一直算到折为废铁的价值），这种情形是不切实际的，需要改变过来。
所以我一开始不但选择了定期租赁办法，而且更注意租约保障，以确保固定收入，使自己和银行都能满意。
按照惯例，定期租船都是每月预付租金，我认为这样定额付款不妨由租户的银行开出信用证来代替。
我把这计划告诉香港汇丰银行的总会计主任桑达士（Saunders）。
让这计划实现，可不容易。
我从外行学做航运，能达到成功，只有多花时间并下苦工夫去研究。
有时间，晚上、周末我都看书学习，把握机会多与内行人士谈话偷师。
买什么类型的船，跟什么人买，用什么价钱买，这都是必须斟酌的问题，牵涉到详细的技术和商业知识。
我从事航运业务最初几年，曾经广泛旅行，参观船厂，访问租户、船舶买卖代理人和其他机构，亲自征询哪种类型、哪种吨位和规格的船只需求最多。（当初不像现在，行业内杂志也不多，科学地分析市场也缺乏，要靠自己去了解市场需求）
买卖船只看来容易，实际上是极为棘手的难题。
1955年，我买进第一艘船之前，有一天在伦敦，一家极大的英国贸易公司的首脑约我到他办公室。他的公司亦一向经营船务及船只贷款，他自己则是赫赫有名的商界巨子。
他说风闻我要买一艘旧船，我说是的。
他当即拉开抽屉，取出一艘战时所造自由船的规格表。这艘船是由他属下一家公司代理出卖。
我一看规格便说我认为这艘船不好。
他问理由何在？
我说：我到伦敦已有一个多星期，每个代理人都把那艘船的规格表给我看，足见那艘船的船东很难把它脱手，而且与市面上兜售的其他船只比起来，索价太高。
他很不高兴，说道：你如果有意买这艘船，我可贷款给你。一面又塞了几张纸到我手里。
我细看之后，觉得条件极为苛刻，正视着他说：照这个建议看来，是我借钱给你，倒不是你借钱给我了。
他简直是撵了我出来。
数年后，他的船务生意有了困难，在退休时，吩咐继承他事业的独生女儿来跟我接洽，请我管理她公司的旧船，同时跟他们合伙做生意，那时候他知道了我的运作方式比他的稳健可靠。
航运管理可说是千头万绪，需要集中精神对付，而且要经常注意细节。
现代船只经过高度精密的科技建造而成，在岸上和海上都有许多设备需要专门人才管理和操纵，一不注意，因缺乏经验或稍有疏忽，就会肇事，造成生命死亡、船只受创，更失去租金收入。而失去银行信任，后果更大！
一艘没有租金收入的船，与其说是资产，毋宁说是负累。
航运虽然有许多方面可以保险，但是保‘无租金收入’的船的保险费很贵，而且在大多数情形之下，不能获得十足赔偿，很不合算。
选取最可靠的设备、周密的船员训练、稳健的保养制度，尤其需要严密督促日常建造新船管理工作。充足的资金准备、良好的会计制度、有条理的内部管理和基本经验并有实惠的生意头脑，是船东成败的极重要因素。我的分公司散布全世界各大城市，船只满布大海洋，海上和陆地的工作人员，都经常举行安全专业会议。
我们竭力训导海员，有一批在香港环球海员训练学校（完全是我们自办自营）的学生，除了要学习日常运作必须的知识和纪律外，还要了解船只与货物可能遭遇危险时的操作，并向他们灌输对自己的能力与工作感觉自豪的观念。
你听了大概会感到惊讶，有些船东竟从来未和属下或者可能价值四五千万美元巨轮上的船长见过面。
第三点，你的私人生活要有纪律、有条理，我不喜欢玩女人、不喝酒、不抽烟、不赌博，要多运动，锻炼身体。有了规律的私生活，才能应付到这行极大压力的业务。休假、放松，不是我这行业通用的字。因为船只是24小时365日在海上行动，从不放假。停一日，便停一日的收入，除了进厂检修外，船队都是不停地运作。除了一年一度的圣诞节，我是不休假的。
东方企业机构的首脑对雇员的态度过于保持家长式的传统，这也许是可以批评的地方。或者我在这方面另有成见，不过我要说明的是，我和所有雇员都经常保持个人接触，关心他们的福利、安全及前途。
你们要注意：在航运业方面，船东控制开支的能力直接关系到他的竞争力，因此，节省船只开支费用极为重要。
成本控制得法，一定要健全制度。因为过于依赖个人能力，总不免会有疏忽之处。每天要有规律，准时开会沟通，我每天上班前已把所有晚上收到的电报（telex）读过，开早会时（上午10时）已知道全球航运发生的事情。
我永远忘不了一段早期和自己有关的一艘船之经历。
那艘船驶往日本长崎时，主机发生严重故障，向长崎方面造船厂发出呼救讯号，以便一驶入长崎港口即可进行紧急修理。
当时，我特别亲自赶往长崎监督修理。修理完后，随船出港，亲眼看见一切没有问题了，才离开船改搭领航船回长崎。夜晚海面风浪汹涌，又值严冬，寒冷无比，领航船是艘竹篷小船，舱内烧着炭盆，直冒黑烟，我很有顾虑，不敢入舱，始终站在舱外。从那时起我便决定学习冬季游泳，冬泳如今已成为我少不了的健身补品。
但这件事后来还有个滑稽的结局。
数星期后，那艘船向公司呈报添置一套新碗碟的账单。查询原因，船长解释说原来的碗碟太破旧，船员在船上不便使用，因此把全部碗碟都换了新的。
这次给我一个很深刻的教训，我便决定以后船上开支一概需要岸上公司人员核准，而且许可权应该操在不与开支直接有关者手中，换句话说，必须把二者职权分开。
多年来，我的机构一直沿用这个制度和‘复查制’，成效卓著。复查制的要点是鼓励所有人员培养出必须研究与说明开支理由的观念，并尽可能想出更节省的办法（亦是现代管理增加透明度之必要）。
当然，我必须说明的是，我虽然注重控制成本，但该花的钱，我一点不会少花。
我们的船只保险费占我们总开支的一大部分。应该花钱修理时，不可盲目节省，否则会得不偿失，弄巧成拙。
尤其是我们公司，船队庞大，受人重视。这使我们多年来赢得了谈生意精明公道，信用昭著，并有良好保养船只记录的美誉。
建立一支相当庞大而优质的船队，需要极雄厚资金，因此资金成本在航运业方面自然是重要的一环。
最后，我还要向你强调的一点，就是信誉问题。”
爸爸站起来活动了一下腿脚，又坐回沙发，接着说：“我的信誉有着良好记录。我说的信誉，不光指签在合同上的文字，还包括签订在心上的合同。签订合同是一种必不可少的惯例手续。纸上的合同可以撕毁，但签订在心上的合同撕不毁。人与人之间的友谊建立在相互信任之上。信誉，我看得比生命还重要。你们可以去问问姑父李伯忠，他在公司管财务几十年，从他上班第一天起，我就给他一个不可违背的规定：银行的钱，宁可早还，如果明天到期，宁愿今天还，绝不能逾期不还！在这个国际社会里，生活方式、行动和从前不一样，日有变化，但在商业道德来说，还是老传统好。要有信誉、有信用才行。”
