也许你觉得难以置信，在古代战争史上，曾有过一种特种部队--象军，它在战争中发挥着现代部队中现代武器坦克的作用。经过训练的战象，作战时冲锋陷阵，勇猛无敌，它能破城门，毁营垒、折武器、踏敌军、陷敌阵，常给敌方造成极大的杀伤。
战象在东南亚各国最先投入使用，象军的编排很有特色。在战象的背上设一象舆，舆中坐一将士，象前后各有一名驭象手。在象的四条柱子般粗的腿旁，各立一位持刀盾的战士护卫。这样七个人组成了一个独立的作战单位。
东南亚最著名的一次象战是暹罗王纳黎萱于1584年对缅甸王国的一次战斗，多达几百头投入的战象，那次大战终止了暹罗对缅甸的附属关系。
在公元前327年，战象做为战争工具驰骋疆场。这一年，马其顿王亚历山大进军印度，印度的波鲁斯统帅率领强大的象军出击。这时的战象背上没有象舆，也并非独立的作战部队，只由两个战士骑着作战。亚历山大为了纪念这次特殊的战斗，发行了铸币和奖章，上面刻有骑着战马的亚历山大和乘坐战象的波鲁斯作战的图案。
据史料记载，印度孔雀王朝的陆军包括步兵、骑兵、战车兵和象军，其中象军是作战时的突击力量。作战时，阿育王能征集步兵60万，骑兵3万和战象9000头的大军，正是凭借这支部队，阿育王基本完成了印度次大陆的统一。
希腊人使用战象是在远征印度过程中学会的。公元前305年，亚历山大的部将塞琉古再次远征印度，但仍没有成功。在与孔雀王朝签订和约中，塞琉古割让了大片领土，并将自己的女儿嫁给印度王，从而换得战象500头。这些战象对后来的战争产生了重要的影响。
其中最著名的是希腊北部伊庇鲁斯国王皮洛斯用战象作战的战役。
公元前280年，皮洛斯在意大利战场上使用战象同罗马人作战。皮洛斯是一个很有军事天赋的统帅，他是亚历山大的远亲。他梦想以亚历山大为榜样，在地中海地区建立一个大帝国。这一年，罗马军队向南意大利的希腊人发动进攻，南意大利向皮洛斯请求支援。皮洛斯率领大军抵达南意大利，他的军队包括2万名重装兵，2000名射手和3000名骑手，还有第一次出现在意大利土地上的20只战象，这些战象经过专门训练，作战时由一个象奴驾驭，象背上站着4个手持长矛的士兵，冲锋时有极强的威摄。
在赫拉克列城附近，罗马军团和皮洛斯展开第一次激烈的交战。训练有素，作战勇敢的罗马士兵经受住皮洛斯枪兵骑兵的强大冲击，双方七战未决胜负。正当双方人喊马嘶浴血奋战的时候，皮洛斯的战象勇猛出击。罗马人的战马被这些巨象吓得四散而逃，罗马士兵纷纷后退。皮洛斯乘机轮番冲锋，罗马人遭到惨败，死伤7000多人，被俘2000多人。第二年4月，皮洛斯再次进攻罗马。会战在奥斯库伦城展开。罗马人集结了7万人的军队，并且发明了一种配着炭火的战车。他们坚信动物是怕火的，而且选择了有利的地形：一片森林做为自己的步兵、骑兵方阵。但皮洛斯巧妙地引蛇出洞，把罗马人逼到一块平原上。经过数日的激战，罗马士兵在大象脚下死伤惨重。
罗马人失去了6000人，损失3500人，还有他们的执政官皮洛士也受了轻伤。虽然皮洛斯取得胜利，但他也不得不叹息到：“如果再来一次胜利，没有人能跟我回国。”从此，“皮洛斯的胜利”比喻实际上接近失败的胜利。
公元前257年，罗马人和皮洛斯在贝尼温敦城的附近进行最后一次交战。皮洛斯不幸迷失方向，罗马射手向大象射出密集的带火箭，大象疯狂地转身向后跑，践踏着自己的军队，大象使皮洛斯一败涂地，罗马人一举捕获了1000多名俘虏和4只大象。皮洛斯在骑兵的掩护下才能以逃脱。
公元前256年冬，远征非洲的罗马将领列古鲁斯率领15000步兵，5000骑兵在迦太基的领土上发动战争。迦太基人以12000步兵、4000骑兵和100头大象组成的军队阻止他们。这一战罗马人又遭惨败，大部分士兵被践踏踃而死或被骑兵杀死，列古鲁斯和5000将士被俘，只有不到2000人得以逃生。公元前250年，拥有战象的迦太基人前来攻打西西里岛上的帕诺尔姆司城。罗马军官被大象吓得惊慌不已，不敢应战，固守在城前的战壕里。迦太基人率领大象冲击罗马人的阵地，被巨箭和投枪还击，一群大象受惊向后退，冲乱了迦太基的军队。罗马人乘机出击，赶走了迦太基人，并俘获了几十头大象。
大象在古代战争史上，曾经发挥过坦克般的威力，但它的功劳过失参半，因为它毕竟有生命，不能完全服从人类指挥。它既给主人带来了辉煌的胜利，也给主人带来了惨不忍睹的失败。
