慈禧太后一生喜好古物珠宝，最爱珍珠，对翡翠和碧玺也情有独钟，从史料记载中不难看出慈禧的吃、穿、用、玩、政务等都离不开珍珠，死后还陪葬了一批珍宝。慈禧独揽大清朝政四十余年，传说这与她手里经常握着的大珍珠有关。该大珠是乾隆二十年波斯王子献的宝，经四代传到咸丰皇帝手上，咸丰死前将大珠给了东太后。咸丰死后，有一次西太后慈禧发烧，东太后将宝珠让她握在手中，说是能退热镇静，后来她的病果然好了。慈禧就将大珠占为己有，一直未还给东太后。东太后待人宽厚，也未跟她去要。此后西太后手握着这颗大珠葬咸丰、杀肃顺，垂帘听政，掌握了大清的江山。
慈禧手握大珠的事实，也与孙殿英东陵盗宝所见的情况相符。参加盗宝的人反映，慈禧死后手中还握着这颗大珠，盗宝人为争这颗大珠，连死三人，致使这颗大珍珠下落不明。
慈禧的女官德龄回忆中也证明：慈禧有颗鸡蛋大的珍珠，只有在处置重大事情时才佩戴。慈禧的全身几乎都是饰用珍珠，凤冠上嵌着一粒鸡卵大小珍珠(重128g)，是国外贡品，为稀世珍宝；寿字旗袍和珍珠披肩在每个绣上去的寿字中都缀一颗大珍珠，共缀八十多颗，个个璀璨夺目，巧夺天工；此外慈禧的每一双凤鞋都是用上佳珍珠装饰的；慈禧的长生不老药就是珍珠，她深信珍珠能使人益寿延年，延缓衰老。
早在秦昭王时就将珍珠与玉并列为“器饰宝藏”之首。在当时，一串圆形珍珠项链几乎是一笔无可比拟的巨大财富，可谓是世界上最昂贵的物品。在古人心目中，珠和玉的价值远胜于黄金。珍珠不仅是帝王贵族财富和权势的标志，更象征着家族的荣耀与地位的神圣。正因为如此，珍珠成为帝王贵族的专享之物，是其统治地位的象征。
如在《大戴礼记?劝学》中日：“珠者，阴之阳也，故胜火；玉者，阳之阴也，故胜水；其化如神，故天子藏珠玉，诸侯藏金石，大夫畜犬马，百姓藏布帛。不然，则强者能守之，知者能秉之，贱其所贵，而贵其所贱；不然，矜寡孤独不得焉。”其意即珠和玉均为世间最珍贵的东西，只有天子才能收藏拥有，诸侯只能拥有金石，而士大夫应该拥有犬马(牲畜)，老百姓拥有布帛(生活用品)，否则就会贵贱不明、等级不分。
清代以前的翡翠实物无从见到，原因是数量太少，在历史文献中也鲜有记载。现在收藏市场上能见到的最早的翡翠制品是清中期以后的制品，有乾隆的御用扳指儿(翠质一般)，有慈禧的翡翠发簪、翡翠手镯(据传是慈禧戴过的)，有王公大臣戴过的翡翠朝珠(已改成翡翠珠链)。
清代时，翡翠主要在北京、苏州、扬州等地加工，被做成各种翡翠制品。最好的玉料用来做朝珠、扳指儿、翎管、龙钩、别子、上好的手镯、戒指，这些都是卖给达官显贵和他们的家眷；差一点儿的料则做成钩搭子、烟杵、烟碟、翠发簪、白杆手镯，这样平民百姓也买得起了。
翡翠有着最广泛的收藏者，上到王公贵族、下到平民百姓无不喜爱。清朝时期达官显宦可以花三万两万买个翠扳指儿，贵族妇女可以花三千两千买到翠镯子，商店老板可以花三百二百买条翠表杠，小家碧玉可以花三十二十买对翠耳坠，乡村农民可以花三元两元买只翠烟嘴。
据历史记载,清朝慈禧太后的殉葬品中,有一朵用碧玺雕琢而成的莲花,重量为36两8钱,以及一个西瓜碧玺做成的枕头,当时就值75万两白银。
清末大太监李莲英之侄李成武所著的《爱月轩笔记》记载了慈禧死后陪葬物品的情况：慈禧太后“脚蹬碧玺莲花，重三十六两八钱，估值七十五万两。慈禧太后脚蹬莲花，寓意是“步步生莲”，即使亡灵尽快进入西方乐土。此外，慈禧太后的金丝锦被也镶嵌有很多碧玺。《爱月轩笔记》又有如下记载：“金丝锦被，制价八万四千两，镶八分珠一百粒、三分珠三百零四粒、一分珠五百粒、六厘珠一千二百粒、米珠一万零五百粒、红蓝宝石大块者约重四钱者十八、小块者六十七、紫母绿五分重者二块、碧玺、白玉共二百零三块。略估珠值八十五万四千二百两，宝石约值四万二千两。”除了以上两件极品外，慈禧太后棺中还有很多其它碧玺首饰。据清朝内务府簿册所载，殓入棺中的碧玺首饰有：红碧玺朝珠、红碧玺手串、紫碧玺手串、红碧玺念珠、金镶红碧玺正珠、红碧瑘抱头莲、绿玉镶红碧玺抱头莲、红碧玺绿玉穿珠菊花、红碧玺镏子、红碧玺帽花。这些都是慈禧太后死后用来殓葬的碧玺饰品。
其实，作为碧玺迷的慈禧太后，恐怕在活着时即已念叨着要在自己未来的墓葬中置入碧玺首饰了。清朝皇宫档案《普陀峪金井安放帐》有这样的描述：慈禧太后建陵时的“穴”位就在慈禧棺椁下面的金井内，其中也存放有大量珍宝。自光绪五年(1879年)3月25日至光绪三十四年(1908)10月15日，陵墓官员曾奉懿旨先后六次向金井中投放大量宝物，光碧玺类宝物就计有红碧玺镶子母绿别子一件、红碧玺长寿佩一件、黄碧玺葡萄佩一件、红碧玺葫芦蝠佩一件、红碧玺双喜佩一件和红碧玺佛头塔一件。
可见，不论生前还是死后，慈禧都对碧玺情有独钟。根据故宫史料记载，仅是从1900庚子事变年到1908慈禧归天年这8年间，慈禧太后几乎每年都让宫廷造办处到美国圣地亚哥采购几吨各色碧玺，其中尤以粉红色碧玺居多。因此，可以说慈禧太后所用的数量十分庞大的碧玺几乎全部自美国加州进口。
位于美国加利福尼亚州大梅萨平原的伊巴拉雅矿是一个优质碧玺矿，在19世纪末期即已闻名于世。自19世纪末至20世纪初，伊巴拉雅矿开采出来的大部分碧玺都出口到了中国，供清朝宫廷作为首饰和雕刻之用。该矿产量很大，质量很不错，据说其中一条矿脉就能开采出6吨多重的碧玺晶体来。然而好景不长，风雨飘摇的满清王朝在1911年的辛亥革命中被推翻，王朝的奢侈生活也到此画上了句号，其结果是伊巴拉雅矿的碧玺产品滞销，中国市场告吹，迫使该矿关闭。
碧玺又称为电气石,是从古锡兰语衍生而来,意思为“混合宝石”。1703年,荷兰阿姆斯特丹有几个小孩玩荷兰航海者带回的石头,发现这些石头除了在阳光下出现的奇异色彩外,更惊讶这些石头有一种能吸引或排斥轻物体如灰尘或草屑的力量,荷兰人把他叫做吸灰石。1768年,瑞典科学家林内斯发现了碧玺具有压电性和热电性,遂称之为电气石。直到现在,碧玺还常在科学上被用于发光强度与压力变化的测定。
对宝石而言,碧玺是个族群的名称,可分为:红色碧玺、绿色碧玺、西瓜碧玺和帕拉依巴碧玺等十四种。碧玺的产地分布很广,多来自巴西、马达加斯加、斯里兰卡与缅甸,中国大陆的新疆与云南也有。碧玺用来做宝石的历史较短,但由于它鲜艳丰富的颜色和高透明度所构成的美,在它问世的时候,就赢得人们的喜爱,被称为风情万种的宝石,被誉为十月生辰石。
清代,碧玺曾成为权力的象征,是一品和二品官员的顶戴花翎的材料之一,也用来制作他们佩戴的朝珠。特别是慈禧太后时代,碧玺在中国受到了前所未有的重视。独揽朝政的慈禧太后除了对翡翠情有独钟外,还对颜色丰富多彩、变幻万千的碧玺万分宠爱,是位十足的碧玺迷。
目前,市场上很多不专业的商家把一些低档碧玺和水晶一起来销售,给客户介绍说碧玺是水晶的一种。使很多人认为碧玺是一种价格不高的水晶。其实,碧玺和水晶根本就是两种不同的矿物。在珠宝界,碧玺属于中高档宝石,优质的碧玺比钻石还要稀少。而水晶则是数量极大的低档宝石。由于碧玺的化学成分复杂,目前还没有合成碧玺的出现。
