“小爷叔，你有啥想法？”“我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。”
一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧，定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中“已经有了”的那个人是谁？
等他一问出来，胡雪岩答道：“还有哪个，自然是瑞香。”古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐思。“应春，”胡雪岩问说，“你看怎样，七姐会不会中意她？”“我想，应该会。”
“你呢？”古应春笑笑不答，只顾自己从冰箱中取酒瓶来斟酒。“我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。”
“话也不能这么说。”古应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说，“小爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过，要替我弄一个人的话。”
这使得胡雪岩一愣，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的饮食起居而深感抱歉，同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那么以她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春纳妾，兼作治家帮手的念头。有过这样的念头，而竟从未向古应春提过，这中间就大可玩味了。
“应春，”他问，“你自己有没有讨小的打算？”古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，很慎重地答说：“如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我马上就会丢掉，自己告诉自己，不要自讨苦吃。”
“这种心境，你同七姐谈过没有？”“没有。”
“从来没有谈过？”“从没有。”“有没有露过这样的口风呢？”
见他这样“打破沙锅问到底”，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一下，方始开口：“没有。”
“好！我懂了。”胡雪岩说，“讨小讨得不好，是自讨苦吃，讨得好，另当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又要能干，又要体贴，又要肯听她的话，还要相貌看得过去，所以心里虽有这样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是这样的。我晓得。”
古应春觉得他的话也不无道理，倒不妨探探妻子的口气。旋即转念，此事决不能轻发！倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情？“能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧是听话。七姐人情世故熟透，世界上总是听话的老实无用，能干的调皮捣蛋，她一个病人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！”
“是的。”古应春不能不承认，“小爷叔把阿七的为人，看得很透。”
“闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她贴了三个，体贴或许差一点，不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。”
“哪里就谈得到将来了？”古应春笑着喝了口酒说，“这件事要慢慢商量。”
“你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。”胡雪岩略略放低了声音，“贤惠，瑞香当然还谈不到，不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听七姐的话。你信不信？”
古应春何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妒意，这件事就弄巧成拙了。
看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人，才能判断。所以他不再固劝，让它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。
于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核桃桂花奶酥，是醇亲王府里的厨子传授的。
接着，小厨房另外送来寿面跟“八仙上寿汤”，寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。
“多吃点嘛！”瑞香劝道，“这么好的寿面，不吃真可惜。”“说得不错。”古应春答说，“我再来一点。”于是她替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪岩尝了一口说道：“吃剩有余！”“糟蹋了实在可惜。”瑞香向外喊道，“小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉，沾沾老太太的福气。”说着，亲自将一盘炒面捧了出去。
胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢喝茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息，当然还有许多杂务要料理，走马换将，都交给瑞香了。
“我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。”
商量的便是嫁瑞香之事，不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道：“我早就有这个意思了。七姐夫，只要七姐一句话，我马上来办。”
“就是这句话为难。”古应春答说，“我自己当然不便提，就是旁人去提，也不大妥当。”
“何以见得？”“人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。”“我看七姐不会的。”胡雪岩对螺蛳太太说，“下月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。”“那一来，她怎么样不愿意，也装得很高兴。”古应春大为摇头，“不妥，不妥！她决不肯说真心话的。”“我倒有个办法，我要由七姐自己开口。”此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。“办法很容易。”螺蛳太太说，“我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服待得好，事事听她的话。她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。”
“此计大妙！”胡雪岩拍着手说，“准定这么办。”古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告：
“七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。”
“人逢喜事精神爽”，古应春这一夜只睡了两个时辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，花木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的“重头戏”，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。
这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。
不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道：“我看原来请到我那里吃西餐的办法行不通了。”
